Người thanh niên đang dìu Juan Oro bên kia đã vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lâm Miên – người đang ngồi cạnh người lái xe, một chân duỗi thẳng ra ngoài, chân kia gập lại để giữ thăng bằng, người hơi nghiêng về phía trước; ánh mắt anh ta chứa đầy sự tức giận không hề che giấu.

Người lái xe hoảng sợ, vội vàng cố gắng tách xa khỏi Lâm Miên, nhưng anh ta bị kìm kẹp giữa con ngựa phía trước và Lô Gia Nhĩ phía bên trái; trong tình huống này, anh ta hoàn toàn không thể tránh được.

Lô Gia Nhĩ thì nuốt nước bọt khó khăn, tự trách ông chủ của mình quá thiếu kiểm soát trong hành động.

Đây có phải là cách bắt chước Gelman Sparo không?

Nhưng trước đây, ông chủ chưa bao giờ hành xử điên rồ đến thế cả; ngược lại, ông ấy còn rất thông minh nữa!

Juan Oro, người đàn ông già tóc đen có những sợi bạc, dường như không hề nhận ra khẩu súng đặt ngay trước mặt mình; anh ta nghiêng đầu sang một bên, để nhường đường cho Súng Ngắn Tay và tiếp tục bước đi.

Thấy cảnh này, Lâm Miên không hề chớp mắt mà ngay lập tức bóp cò súng.

Bùm!

Viên đạn màu vàng óng bay thẳng vào bên cạnh đầu Juan Oro.

Không biết từ khi nào, một bàn tay đã xuất hiện ngay trước đó; viên đạn đó bỗng nhiên chậm lại, xoay tròn và rơi vào lòng bàn tay đó, như thể bị mắc kẹt trong một vùng bùn lầy dày đặc vậy.

Bàn tay rộng lớn, màu nâu đồng ấy thuộc về người thanh niên đang dìu Juan Oro; anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Miên, khinh thường nhếch mép lên, rồi la lên:

“Anh điên rồ rồi à?”

Chưa kịp ngừng nói, trong mắt anh ta đã xuất hiện những quả cầu lửa màu đỏ tươi; chúng lao về phía Lâm Miên từ khoảng cách chưa đầy một mét.

Gần như đồng thời, Lâm Miên cảm thấy mình như bị kéo ra khỏi thế giới này; dưới chân không còn là chiếc xe ngựa nữa, trước mắt cũng không còn là mặt đất… Chỉ còn lại một bóng tối vô tận treo lơ lửng trong hư không.

Những quả cầu lửa đó, dưới sự điều khiển của một lực lượng vô hình, lao xuống dưới và lệch hẳn hướng ban đầu.

Rầm rầm!

Chúng va chạm vào nhau, tạo thành một vụ nổ lớn, làm nổi lên một cái hố sâu thẳm bên lề đường.

Những con ngựa hoảng sợ, cùng lúc giơ cao chân trước lên và phát ra tiếng hí sợ hãi; người lái xe vội vàng kéo mạnh cương, cố gắng kiểm soát hành vi của chúng.

Những “ảo giác” của Lâm Miên cũng biến mất theo tiếng nổ; trong mắt anh ta lại xuất hiện bóng dáng của Juan Oro và người thanh niên kia.

Juan Oro, với những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt, tóc râu rối bù, đã cầm lấy cây gậy đen trong tay và quát lớn bằng giọng điệu vừa phải:

“Đã đủ chưa?”

Lâm Miên mỉm cười, lại giơ chiếc Súng Ngắn Tay ở tay phải lên, nhắm thẳng vào chủ tịch hội ngư nghiệp này.

Ngay lúc đó, từ phía khoang xe phía sau vang lên giọng nói của Luvio – Paco:

“Hãy để họ đến đây.”

Đó là tiếng Inthis.

Lâm Miên mới buông tay xuống, cười và nói bằng tiếng Inthis:

“Chủ nhân của tôi cho phép các bạn đến đây.”

Rõ ràng anh ta hoàn toàn không hiểu những gì Juan Oro và người thanh niên kia vừa nói bằng ngôn ngữ cao nguyên đó.

Juan Oro nhìn anh ta vài giây, sau đó quay đi, dựa vào gậy, đi vòng qua mép xe. Người thanh niên đang hỗ trợ ông ta vẫn liên tục nhìn chằm chằm vào Lâm Miên, nhưng không biết nên mắng gì, bởi vì đối phương hoàn toàn không hiểu gì cả.

Juan Oro nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi một cách bình tĩnh:

“Martha, nghe nói em bị ốm phải không?”

“Vâng,” bà lão đáp lại yếu ớt qua kính xe.

Juan Oro gật đầu:

“Thống đốc đã cho phép em điều trị chứ? Cần tôi giúp đỡ gì không?”

“Đã được phép rồi,” Luvio trả lời thay mẹ mình.

“Tốt lắm.” Juan Oro nhẹ nhàng gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Sau đó, ông quay người đi, dựa vào gậy, bước chậm rãi về phía tòa nhà nơi Thống đốc Biển đang sống.

Người thanh niên đang hỗ trợ ông ta liếc nhìn Lâm Miên một cái, rồi lại tập trung vào việc hỗ trợ người già kia.

Lâm Miên như thể chẳng có gì xảy ra, lại trở về tư thế ngồi ban đầu và nói với Lô Gia Nhĩ:

“Chiếc xe ngựa có thể tiếp tục lên đường được rồi.”

Lô Gia Nhĩ bỗng nhiên tỉnh táo lại, như thể vừa mới hồi phục trí tuệ, liền vội vàng ra lệnh cho những người lái xe cũng đang hoảng sợ kia an ủi những con ngựa và nhanh chóng rời khỏi làng Milo.

  Trên đường đi, mọi việc diễn ra suôn sẻ, và họ đã thành công trở về số 21 phố Saint Lana.

   Lâm Miên lấy lại Lỗ Đức Vĩ Hà – người vẫn còn dính chút dầu trên miệng – từ tay Jojia, rồi cười nói với Luvio. Paco:

  “Hãy nhớ lời hứa của em.”

  “Nếu không…”

  Anh ta cười một cái, nhưng không nói tiếp.

  “Đừng lo.” Luvio trả lời bằng ngôn ngữ Entis.

  Sau khi chứng kiến Lộ Dịch. Bối Lý cùng đứa con nuôi và người phiên dịch của họ rời đi, Jojia thở phào nhẹ nhõm và nói với chồng mình:

  “Tôi chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào ăn nhiều đến thế; chắc chắn nó không bình thường!”

  “Nếu không thì Lộ Dịch. Bối Lý sẽ không yên tâm để nó ở lại nhà chúng ta đâu.” Luvio không hề tỏ ra ngạc nhiên.

  …………

  Phố Aquina, Khách Sạn Solo.

  Sau khi đóng cửa phòng, Lô Gia Nhĩ không kìm được mà hỏi Lâm Miên:

  “Ông, tại sao ông lại quá quyết đoán như vậy? Đó là chủ tịch Hội Nghề cá Cảng Santa, một người có uy tín lớn, hơn nữa, đó là làng Milo!”

  Anh ta tin chắc rằng người thuê mình chắc chắn có những mục đích ẩn sau.

  Lâm Miên nhìn người hướng dẫn của mình một cái, cười nói:

  “Còn lý do gì nữa chứ? Nếu không tận dụng cơ hội này trong môi trường công cộng – nơi mà cả hai bên khó có thể đến mức xảy ra đấu tranh sinh tử – để thử thách họ, đánh giá sức mạnh của họ, đợi đến khi đêm khuya yên tĩnh, khi mọi người đều không còn quan tâm đến quyền lực của Giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ hay chính phủ Fenepot nữa, rồi mới hành động? Điều đó thật nguy hiểm.”

  Nếu thực sự phát hiện ra rằng Juan Oro sở hữu những sức mạnh thiêng liêng, thì họ cần phải nhanh chóng gọi người giúp đỡ!

  “Đúng vậy…” Lô Gia Nhĩ bỗng nhiên hiểu ra.

Quả nhiên, sự điên rồ mà người thuê nhân thể hiện ra chỉ là giả vờ; mỗi hành động quá khích của anh ta đều ẩn chứa một mục đích nào đó!

Nhưng tại sao anh ta lại đến Cảng Santa để làm gì đó trong nghi lễ cầu nguyện biển? Nếu không phải vậy, tại sao anh ta luôn nhắm vào những người thuộc Hội Ngư nghiệp? Điều đó thật nguy hiểm…

Tôi có nên từ chức trước thời hạn và bỏ qua khoản tiền cuối cùng không nhỉ?

Lâm Miên Nhìn người phiên dịch im lặng, anh ta mỉm cười và đi đến chiếc ghế sofa trong phòng khách, nằm xuống thư giãn. Anh ta chỉ kể cho Lô Gia Nhĩ nghe một trong những mục đích của những hành động đó – cái mục đích bề ngoài nhất mà thôi.

Mục đích quan trọng nhất là anh ta muốn thông qua những hành động quá khích đó để gửi đi một thông điệp:

Anh ta đến đây để điều tra về nghi lễ cầu nguyện biển; anh ta không sợ Hội Ngư nghiệp hay những người ở Làng Milo; anh ta có đủ sức mạnh và can đảm!

Dù là xông vào dinh thự của “Thống đốc Biển” hay dùng súng đe dọa Juan Oro, anh ta đều làm những việc đó để thể hiện thông điệp này.

Anh ta tin rằng ở Cảng Santa chắc chắn có những người không hài lòng với Hội Ngư nghiệp, những người không thích nghi lễ cầu nguyện biển. Dù sao thì những người hưởng lợi chủ yếu vẫn là các ngư dân, thương nhân biển và những người làm việc trong các lĩnh vực liên quan; họ không phải là tất cả mọi người ở Cảng Santa.

Chẳng hạn, Giáo hội “Nữ thần Đại địa” và chính quyền Cảng Santa trước đây có thể vì một số lý do mà không thể can thiệp vào vấn đề này, để Hội Ngư nghiệp tự quản, thậm chí không cho phép người ngoài tham gia vào những việc liên quan. Nhưng nếu có ai đó thể hiện sự quyết tâm mạnh mẽ, sẵn sàng hy sinh mọi thứ và không sợ hậu quả để điều tra, liệu họ có suy nghĩ đổi ý, có sẵn lòng ủng hộ hoặc thậm chí âm thầm hỗ trợ người đó để đạt được lợi ích không?

Tương tự, nhóm người hưởng lợi cũng không phải lúc nào cũng đồng lòng với nhau; có người thành công, cũng có người thất bại; có người đang nắm quyền, cũng có người ghen tị. Họ có thể không muốn nghi lễ cầu nguyện biển biến mất mãi mãi, nhưng hầu hết họ đều mong muốn những người đang nắm quyền gặp rắc rối, để nhường chỗ cho mình.

Như vậy, Lâm Miên khi đưa ra khẩu hiệu điều tra nghi lễ cầu nguyện biển và thể hiện sự quyết đoán, mạnh mẽ cùng với sức mạnh vượt trội, thì không cần phải tự mình đi khắp nơi, mất công hỏi han hay tìm kiếm manh mối. Chỉ cần ngồi ở nhà, anh ta đã có thể nhận được những thông tin được truyền đạt một cách rõ ràng hoặc ngụ ý, sau đó

Đối với những thành viên cốt lõi của “Ngày Ngốc nghếch” đang ẩn náu trong bóng tối và có thể đã đặt ra các bẫy, đây chính là một chiến lược hợp lý để khiến họ chú ý đến Người Phiêu Lưu, Lộ Dịch và Bối Lý, từ đó sinh ra sự nghi ngờ.

Khi đó, kết hợp với thông tin thu thập được và những dấu vết phát hiện ra, Lâm Miên sẽ có cơ hội bắt giữ họ thông qua những bẫy mà họ đã đặt ra.

Tất nhiên, vấn đề lớn nhất của kế hoạch này là nó khá nguy hiểm, bởi vì nó sẽ khiến bản thân Lâm Miên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Nhưng việc săn mồi nào lại không liên quan đến rủi ro chứ? Hơn nữa, Lâm Miên còn có rất nhiều người hỗ trợ mình.

Trong chốc lát, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Miên nhận ra rằng sau khi trở thành “Kẻ Âm Mưu”, anh ta đã hiểu rõ hơn về tình hình và những mâu thuẫn giữa các nhóm. Lúc này, dùng lại cái thuật ngữ mà Oror thường sử dụng, anh ta đã hiểu sâu sắc hơn về âm mưu:

“Âm mưu tinh vi nhất chính là những âm mưu công khai!”

Đây cũng sẽ là một trong những điểm trọng tâm mà anh ta sẽ tập trung vào sau này.

Vào khoảng hai giờ chiều, Lâm Miên nhìn thấy sứ giả của mình, “Kẻ ăn năn” Bát Âm Phiệt, xuất hiện từ không gian và đưa cho anh ta một lá thư.

Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên:

“Của ai vậy?”

Chẳng phải tất cả những việc cần trao đổi đã được thực hiện rồi sao?

“Là của nữ phù thủy cao lớn đó.” Bát Âm Phiệt trả lời.

Franka lại có chuyện gì à? Lâm Miên nhận lấy lá thư và bắt đầu đọc.

“Cô ấy và Giản Na đã gặp một người đàn ông ở tầng bốn của ngôi mộ địa, người đó có vẻ như đến từ thế giới mà ‘Thiên Sư’ đang sống – thế giới trước khi họ chuyển linh hồn đến đây.” Đôi mắt của Lâm Miên hơi mở to hơn.

Và điều này dường như khác với những thành viên của Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Quăn; họ chỉ chuyển linh hồn, còn người này thì mang theo cả cơ thể!

Trong sự ngạc nhiên, Lâm Miên nhanh chóng nhận ra một vấn đề quan trọng:

“Tại sao một người như vậy lại muốn đến tầng bốn của ngôi mộ địa?”

“Phải chăng bởi vì nơi đó được niêm phong ‘Nguồn suối của Người Phụ nữ Samaria’, nơi chứa những dòng nước từ Dòng Sông Thần Chết chảy qua hai thế giới này?

“Trước đây có người tương tự như vậy đến thế giới của chúng ta không? Nếu có, tại sao họ lại không để lại bất kỳ dấu vết nào, khác với những người như Đại đế La Thác và những người xuyên thời gian khác?

“Cuộc hành trình của Franca và Giản Na lần này xuống tầng bốn của ngôi mộ địa dường như có quá nhiều sự trùng hợp… Họ không chỉ tìm thấy những mảnh vỡ mới của ‘Thế giới trong gương’, mà còn gặp phải một người như vậy…”

Sau khi viết hết những câu hỏi mình đang nghĩ ra và gửi thư cho Franca, Lâm Miên đang chuẩn bị nhờ Lô Gia Nhĩ đọc báo hôm nay thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ hành lang.

Anh nhíu mày, kéo một chiếc ghế có lưng tựa lại và ngồi đối diện cửa ra vào.

“Đập cửa!” Vài giây sau, tiếng gõ cửa vang lên.

“Ai vậy?” Lô Gia Nhĩ hỏi.

Bên ngoài cửa, một giọng nói trầm ấm, du dương vang lên:

“Tôi đây, Noelia thuộc Hội Tu luyện Phong Thịnh.”

Nghe thấy cái tên đó, Lâm Miên ngả người ra sau một chút và mỉm cười.

Anh cảm thấy “liệu pháp ma thuật Kẻ Âm Mưu” của mình dường như đã phát huy tác dụng rõ rệt hơn một chút nữa.