Bị thương? Bị con thằn lằn hình người kia làm thương à? Lâm Miên Nghe xong phán đoán của Lô Gia Nhĩ, anh ta liền đưa ra một giả định tùy tiện.

Lúc này, anh ta đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng xung quanh dinh thự của “Tổng đốc biển”.

Nơi đây rất gần bến cảng của làng chài; có thể nhìn thấy những con tàu đang đi xa vào lòng biển và vài tấm lưới đánh cá được neo trên các tảng đá. Ở những cửa nhà gần đó, nhiều phụ nữ đang chế biến những sản phẩm từ hải sản vừa đánh bắt được thành thức ăn khô như cá muối… Những đứa trẻ thì chạy nhảy trên các con đường trong làng, chơi những trò chơi rất ngây thơ.

Cảnh tượng này khác với làng Cole Đỗ, nhưng bản chất cơ bản thì lại rất giống nhau.

Phía trước dinh thự của “Tổng đốc biển” là một quảng trường khá rộng lớn. Lâm Miên cùng những người khác đang đứng ở đây, chờ đợi bà Marta và Luvio Paco xuất hiện.

Một số đứa trẻ chạy đến đây, chiếm một góc và để đầy những con sò biển xuống đất, sau đó bắt đầu chơi trò nhập vai.

Đứa lớn tuổi nhất trong số chúng mặc một chiếc áo sơ mi lanh, nói to lên:

“Tôi là ‘Tổng đốc biển’!”

“Tôi sẽ làm lính canh!” “Tôi sẽ làm mẹ…” Những đứa trẻ khác lần lượt đáp lại.

Đứa nhỏ nhất nhảy nhót và hỏi:

“Còn tôi thì sao? Tôi thì sao?”

Đứa trẻ đóng vai “Tổng đốc biển” suy nghĩ một chút rồi nói:

“Cậu hãy làm đứa trẻ của biển.”

“Đứa trẻ của biển”? Đó là cái gì vậy? Dù không nhìn về phía đó, Lâm Miên vẫn lắng nghe chăm chỉ cuộc trò chuyện của những đứa trẻ.

Những đứa trẻ này thực sự chưa hiểu nhiều về các thuật ngữ hay những sự việc cụ thể, nhưng chính vì thế mà chúng không hề có ý thức giữ bí mật. Các người lớn ở làng Milo cũng không quá coi trọng những đứa trẻ còn quá nhỏ; trong lúc trò chuyện, chúng có thể vô tình tiết lộ một số thông tin mà những đứa trẻ này ghi nhớ lại và thể hiện qua các trò chơi hàng ngày.

Lâm Miên nhớ lại rằng, khi trước đây anh ta đã có thể tìm hiểu được nhiều bí mật của các gia đình ở làng Cole du, một trong những bí quyết quan trọng chính là việc chơi đùa với những đứa trẻ, dẫn chúng chơi trò chơi… Và rồi, chúng sẽ tự mình, theo cách hiểu của mình, “chia sẻ” ra nhiều thông tin về gia đình mình.

Nghe một lúc cuộc trò chuyện của những đứa trẻ, Lâm Miên tính toán thời gian, sau đó nhấn nhẹ chiếc mũ cỏ màu vàng óng trên đầu mình và bước thẳng về phía cổng chính của dinh th

Lô Gia Nhĩ ngây người một chút rồi vội vàng đi theo sau.

  Ở cửa tòa nhà trông giống như một nhà thờ hay nơi tiến hành các nghi lễ ấy, có hai “vệ sĩ” mặc áo khoác và quần màu nâu xanh lá, mỗi người đều cầm một khẩu súng trường và nhìn về phía Lâm Miên.

  “Dừng lại!” Hai “vệ sĩ” hét lớn.

  Lâm Miên vẫn bước đi không quan tâm đến họ, và nói bằng ngôn ngữ Entis:

  “Tôi không hiểu các bạn đang nói gì.”

  Với một tiếng “chạm”, hai “vệ sĩ” nâng súng lên và nhắm vào người lạ đội chiếc mũ cỏ màu vàng óng.

  Lô Gia Nhĩ vội vàng dịch lại:

  “Họ không cho bạn vào đâu.”

  Lâm Miên không quan tâm đến người hướng dẫn của mình, không tăng tốc cũng không chậm bước, vẫn tiếp tục tiến về phía tòa nhà được xây dựng bằng gạch xám trên nền trắng.

  Trong đôi mắt màu xanh lam nhạt của hai “vệ sĩ”, lóe lên một tia lạnh lùng; họ nhấn cò súng…

  Nhưng ngay lúc đó, người lạ đội mũ cỏ màu vàng óng kia đã biến mất.

  Biến mất vào bóng tối do ánh nắng mặt trời tạo ra bên trong dinh tổng đốc.

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Lâm Miên lại xuất hiện từ một góc bóng tối trong sảnh, và tiếp tục đi về phía trước.

  Cứ như thể khoảng cách giữa họ đã bị xóa sổ hoàn toàn vậy.

  Hai “vệ sĩ” có thính giác và thị giác rất nhạy bén; họ nhanh chóng quay người lại nhìn phía sau, nhưng lúc đó, Lâm Miên đã hoàn toàn bước vào bên trong tòa nhà và rời khỏi sảnh.

  Lô Gia Nhĩ đứng ngẩn ngơ bên ngoài, không biết liệu có nên liều lĩnh đi theo để giúp đỡ, hay nên đảm bảo an toàn cho bản thân trước.

  Sau khi bước qua sảnh, Lâm Miên và Hồ Nhàn nhận thấy không gian phía trước trở nên u ám và sâu thẳm; mái vòm chỉ cao khoảng mười mấy mét, nhưng lại mang lại cảm giác như không bao giờ có thể đến được. Trên những bức tường màu xanh nước, có đủ loại điêu khắc, nhưng không phải là những hình ảnh thiên thần, thánh nhân thông thường mang tính chất tôn giáo, mà là những sinh vật sống dưới đại dương: sao biển, san hô, rất nhiều loài cá, tôm hùm và cua.

  Gần như đồng thời, Lâm Miên cảm thấy những bức điêu khắc ấy như đang “sống dậy” và nhìn chằm chằm vào mình, tỏa ra vẻ nguy hiểm.

Không, không phải chúng đã sống lại, mà là tòa nhà này dường như đang “sống”, bằng cách tự nhiên từ chối những kẻ xâm nhập trái phép và áp đặt lên họ những áp lực liên tiếp.

Bước chân của Lâm Miên bỗng trở nên nặng nề, như thể anh ta đang mang vác hàng trăm kilogram lương thực trên lưng.

Trong tầm nhìn của anh, bà cụ của gia tộc Paco – Marta – đang quỳ gối, hai chân song song với nhau; còn Luvio thì đứng ở một khoảng cách khá xa. Hai người hầu gái cũng đang quỳ, nhưng họ quay lưng lại, hướng về phía sảnh, dường như không dám nhìn vào một nhân vật quan trọng nào đó.

Ngay phía trên cao vòm nhà là một “thảm” được làm từ da cá; trên đó có một chàng trai trẻ nằm ngửa, mặc chiếc áo choàng trắng cổ điển, dựa người lên hai khuỷu tay và lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang quỳ gối kia.

Trên “thảm” đó còn có bốn cô gái xinh đẹp; tất cả họ đều mặc những bộ váy dài rực rỡ. Một người quỳ phía sau chàng trai trẻ, đóng vai trò như chiếc gối ôm cho anh; một người khác từ từ bóc những quả nho chín muộn, đưa phần thịt trong suốt của chúng đến gần miệng chàng trai; hai người còn lại thì cầm những khay chứa rượu, thức ăn và khăn tắm, đứng ở hai bên, bụng họ đều hơi phồng ra, toát lên vẻ đẹp của sự mẫu mực.

Khi thấy Lâm Miên xâm nhập vào bên trong, chàng trai trẻ dường như hơi hoảng sợ; anh ta ngồi thẳng dậy và dựa vào người cô gái đứng phía sau mình.

Luvio nhận thấy sự bất thường, quay người lại và thấy những người mà mình đã thuê – Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch và Bối Lý. Đôi mắt anh ta hơi giãn ra, và anh vội vàng nói bằng ngôn ngữ Entis:

“Sao anh lại vào đây được?”

Lâm Miên mới dừng bước và mỉm cười:

“Tôi là một người làm việc rất có đạo đức… Các bạn ở bên trong quá lâu rồi, tôi lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra.”

Trong khi nói, anh cảm thấy như có những ánh mắt đang theo dõi mình từ khắp các góc độ trong tòa nhà này, mang theo ý nghĩa nguy hiểm.

Luvio im lặng một lúc rồi nói:

“Đừng lo, anh chỉ cần đợi bên ngoài cho đến khi chúng tôi ra ngoài là được.”

“Được thôi.” Lâm Miên cười một tiếng, rồi quay người và bước chậm rãi về phía sảnh.

Anh ta cư xử như thể những ánh mắt nguy hiểm kia chẳng hề tồn tại.

Quay trở lại sảnh, anh ta bị đón tiếp bởi hai “vệ binh” và những khẩu súng trường trong tay họ.

Lâm Miên không hề liếc nhìn họ một cái nào, mà vẫn bước thẳng qua họ. Biểu cảm của hai “vệ binh” thay đổi vài lần, nhưng cuối cùng họ vẫn không nổ súng, để Lâm Miên rời khỏi dinh thự của “Tổng đốc biển”.

Lô Gia Nhĩ thầm thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình có lẽ sẽ không bị người dân làng Miluo truy đuổi nữa. Dù anh ta là một người phi thường, nhưng khi đối mặt với những người lính mang súng, và không chỉ một người, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi. Anh ta nhìn Lâm Miên một cái, nhưng không dám hỏi tại sao ông chủ lại nhất quyết muốn anh ta xông vào đó.

Lâm Miên lại ngồi xuống bên cạnh người lái xe, gập một chân lại và đặt cánh tay phải lên chân kia.

Gần mười phút sau, Luvio và người mẹ của anh ta – bà Marta – bước ra khỏi tòa nhà hình giáo đường đó. Luvio nhìn Lâm Miên chăm chú và nói:

“Chúng ta đi thôi, ‘Tổng đốc biển’ đã đồng ý cho mẹ tôi đến nhà thờ để được điều trị.”

Người thanh niên đó chính là “Tổng đốc biển” hiện tại à? Trông anh ta yếu ớt lắm, lại còn tỏ vẻ hoảng loạn nữa… Làm sao anh ta có thể bảo vệ ngư dân và thương nhân biển của Cảng Santa trong suốt một năm? Hay có lẽ anh ta không có nhiều quyền lực, nhưng lại sở hữu một biểu tượng đặc biệt nào đó? Hoặc có thể, trò đùa ngày Nghịch ngợm năm ngoái đã khiến nghi lễ cầu nguyện biển năm đó gặp sự cố; vì vậy “Tổng đốc biển” này không nhận được sự ban phước từ đại dương, nhưng các thành viên của Hội đồng Ngư nghiệp sợ gây ra panik, nên đã che giấu sự thật và vẫn coi anh ta là “Tổng đốc biển” thực sự? Chắc chắn anh ta biết rõ những gì đã xảy ra lúc đó… Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

Anh ta mỉm cười và hỏi Luvio bằng ngôn ngữ Entis:

“Điều đó phải cảm ơn sự che chở của Nữ thần, hay là do sự cho phép của Tổng đốc?”

Luvio không trả lời, mà cùng mẹ mình bước vào xe.

Lô Gia Nhĩ vội vàng ngồi xuống phía bên kia của người lái xe, nhìn thấy đôi ngựa đi một vòng nhỏ rồi đổi hướng, dần dần xa rời dinh thự của “Tổng đốc biển”.

  Hừ… Lô Gia Nhĩ thầm nghĩ:

  “Công việc này có vẻ không nguy hiểm gì cả…”

  Ngoại trừ việc chủ nhân nhất quyết muốn xâm nhập vào dinh thự của “Tổng đốc biển”, không có gì bất ngờ xảy ra cả.

   Lâm Miên cười một tiếng và nói:

  “Đó là vì tôi ở đây. Nếu chỉ có bạn một mình, những kẻ đang theo dõi âm thầm kia có lẽ đã tấn công bạn rồi.”

   Lô Gia Nhĩ im lặng một lúc, sau đó thấy chủ nhân chỉ vào dinh thự của “Tổng đốc biển”——nơi có hình dáng giống một nhà thờ—và từng từ một, dùng ngôn ngữ cao nguyên để nói:

  “Nếu cho nổ tung nó, sẽ ra sao?”

   Lô Gia Nhĩ nghe xong mà run sợ, lông tóc dựng đứng hết lên. Anh nhìn người lái xe đang tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi dùng ngôn ngữ Inthis khuyên nhủ chủ nhân:

  “Chắc chắn mọi người ở cảng Santas sẽ truy lùng các bạn đấy.”

   Lâm Miên cười một cái, rồi thu hồi ánh mắt và không nói thêm gì nữa.

  Mãi đến lúc này, Lô Gia Nhĩ mới chợt nhận ra: Chủ nhân đang thử thách anh! Nếu không, tại sao lại phải dùng ngôn ngữ cao nguyên – thứ mà anh vẫn chưa học được – để nói điều đó? Điều này chính là để kiểm tra phản ứng của anh và bà Marta bên trong xe!

   Lâm Miên lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Marta và Luvio, thấy mẹ con họ hầu như không nói gì với nhau, luôn giữ im lặng trong suốt quãng đường. Tất nhiên, cũng có thể là do tình trạng sức khỏe của Marta không tốt, chỉ thỉnh thoảng rên rỉ đau đớn mà thôi.

  Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển theo hướng rời khỏi làng Millo, bỗng nhiên, người lái xe kéo mạnh cương, khiến hai con ngựa dừng lại. Lý do là phía trước xe xuất hiện một ông lão đang dùng gậy đen.

  Mái tóc ông ta đen nhánh nhưng đã pha lẫn sợi bạc, đôi mắt xanh biếc như biển, mặc trang phục của ngư dân thông thường ở làng Millo, khuôn mặt đầy nếp nhăn, dường như có thể “ép chết” cả con muỗi.

  “Ông Oro…” Người lái xe thì thầm, vẻ mặt rất căng thẳng, không biết phải đặt tay chân vào đâu.

  Juan Oro? Chủ tịch Hội ngư nghiệp, cựu thị trưởng làng Millo? Lâm Miên bỗng hiểu ra và thay đổi tư thế ngồi của mình.

  Juan Oro được một người thanh niên trông giống ông ta hỗ trợ, và dựa vào cây gậy, từ từ tiến lại gần chiếc xe của gia