Nghe theo mệnh lệnh của “Tổng đốc biển” còn quan trọng hơn cả sự kính sợ đối với giáo hội… Giáo hội dường như cũng không quá quan tâm đến chuyện này… Lâm Miên không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi có thể đảm nhận nhiệm vụ này mà không cần bất kỳ phần thưởng nào, nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì?” Luvio hỏi một cách thận trọng.

Lâm Miên mỉm cười và nói:

“Tôi đến đây để được chứng kiến nghi lễ cầu nguyện cho biển cả, nhưng tôi được biết rằng chỉ có rất ít người được phép tham gia hoặc quan sát hai phần quan trọng nhất của nghi lễ đó. Tôi muốn có cơ hội được tham gia những phần đó.”

Luvio im lặng một lúc lâu, không trả lời gì.

Thấy vậy, Jojia không kìm được sự tò mò, liền hỏi chồng mình về nội dung cuộc trò chuyện vừa rồi và về vấn đề khiến anh ấy phải do dự.

Lô Gia Nhĩ nhân cơ hội đó tiến lại gần Lâm Miên và tóm tắt lại những điều mà cặp vợ chồng đó đã thảo luận.

Khi nghe rằng họ thực sự đang xem xét việc mình có nên giả danh làm thủy thủ để lên con thuyền dùng riêng cho nghi lễ cầu nguyện hay không, Lâm Miên nhướng mày một cái.

Luvio. Paco thực sự có ý định đồng ý với tôi sao?

Tôi chỉ đưa ra một mức giá cao để xem liệu có thể thu thập được thông tin chi tiết về nghi lễ cầu nguyện cho biển cả hay không; tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng chỉ với một nhiệm vụ có vẻ đơn giản như vậy mà mình có thể ép buộc người thuê mình phải tham gia vào hai phần cuối cùng của nghi lễ đó!

Đó là bí mật mà Hội ngành Ngư nghiệp đã giữ gìn suốt hàng nghìn năm; đó cũng chính là nguồn gốc của quyền lực và uy tín của họ!

Trong chốc lát, Lâm Miên bắt đầu nghi ngờ rằng nhiệm vụ đưa bà Marta đến làng Miluo để gặp “Tổng đốc biển” hiện tại ẩn chứa rất nhiều rủi ro; không phải ai cũng có thể thực hiện được nhiệm vụ này. Vì vậy, Luvio. Paco không muốn từ bỏ Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch và Bối Lý – những người đã chứng minh được khả năng của mình.

“Nhưng rủi ro có thể xuất hiện ở đâu? Đây là cảng Santa, chứ không phải những hòn đảo ngoài khơi hay những thị trấn hẻo lánh ở lục địa Nam. Làm sao có thể có kẻ nào dám tấn công tôi ngay giữa ban ngày, không sợ bị các nữ tu chiến binh bắt giữ và biến thành phân bón cho đất đai sao?”

Tuyệt đối không được xem thường sức mạnh của một giáo hội chính thống!

“Trừ khi có khả năng đặc biệt như ‘Loki’, có thể giết tôi mà không để ai phát hiện trên những con phố đông người, hoặc là một vị thánh thiêng liêng tự mình ra tay, nhằm kết thúc trận chiến trước khi giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ kịp phản ứng… Nhưng chuyện nhỏ như thế này, không đến nỗi phải làm vậy chứ…” Lâm Miên suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng đồng ý với Luvio và Jojia.

Người đàn ông kia nói với Lâm Miên:

“Tôi không thể cho phép bạn tham gia hai phần cuối của nghi lễ cầu nguyện biển; điều đó là sự xúc phạm đối với đại dương, và những người cũng như gia tộc liên quan sẽ bị trục xuất khỏi Cảng Santa.”

“Nhưng tôi có thể cho phép bạn trốn đến Làng Milo trước, và chỉ được xem các buổi biểu diễn truyền thống trong nghi lễ canh gác đêm.”

Nghĩa là không thể trực tiếp chứng kiến nghi lễ canh gác đêm, nhưng có thể thưởng thức các hoạt động văn hóa đi kèm với nghi lễ đó? Liệu “Siêu anh hùng Trứng Muối”, “Nhạc sĩ du mục” và “Cô gái điên” cũng đã sử dụng cách này để tiếp cận trung tâm của nghi lễ cầu nguyện biển và thực hiện phần trò đùa then chốt đó sao? Thấy Luvio đã nhượng bộ đến mức tối đa, Lâm Miên cười và đồng ý:

“Được thôi.”

Chưa đợi đối phương trả lời, anh ta lại “tốt bụng” đề nghị:

“Hôm nay chúng ta hãy đưa Bà Marta đến Làng Milo đi? Bệnh tật không thể trì hoãn; càng sớm điều trị thì càng tốt.”

Luvio do dự một lúc, sau vài giây mới nói:

“Mẹ tôi đã ngủ rồi; gần đây bà ấy luôn ngủ nhiều. Nếu ép bà ấy thức dậy thì sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe và tinh thần của bà ấy. Sáng mai thì sao?”

Có lẽ họ cần chuẩn bị trước? Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

“Không vấn đề gì.”

Anh ta nhìn sang Lô Gia Nhĩ bên cạnh và nghĩ thầm:

“Thưa ông Luvio, tôi – người phiên dịch này – thực ra là một bác sĩ rất giỏi, và tôi không theo đạo ‘Nữ thần Đại địa’, cũng không thuộc về bất kỳ giáo hội nào. Nếu để tôi điều trị mẹ của ông, có lẽ không cần phải xin phép từ ‘Toàn quyền Biển’ trước đâu.”

Lâm Miên nhấn mạnh từ “bác sĩ”.

   Luvio. Paco gần như không suy nghĩ gì cả, chỉ lắc đầu và nói:

  “Chúng tôi tin tưởng hơn vào các bác sĩ của giáo hội. Mẹ tôi là người thân quan trọng nhất của tôi; tôi không muốn bà phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào không cần thiết.”

  Ý ông ấy muốn nói là: Tôi không thể chắc chắn về khả năng chữa bệnh của bạn; tôi không thể dùng bà cụ của gia đình Paco làm đối tượng thử nghiệm được.

   Lâm Miên thực ra cũng mong muốn đưa bà Marta đến làng Milo, bởi điều đó có nghĩa là ông ta có cơ hội gặp gỡ “Tổng đốc biển” hiện tại và tìm hiểu thêm một số thông tin. Việc ông ta đề xuất để Lô Gia Nhĩ chữa trị cho bà cụ chỉ là một cách để thăm dò ý kiến của Luvio mà thôi.

  Kết quả của cuộc thăm dò cho thấy rằng vẫn còn nhiều bí mật liên quan đến việc này!

  Sau khi thống nhất rằng sẽ đến đón bà Marta và người hầu gái của bà đến gặp “Tổng đốc biển” vào lúc 9 giờ sáng ngày mai, Lâm Miên cùng với Lỗ Đức Vĩ Hà và Lô Gia Nhĩ rời khỏi ngôi nhà số 21 phố Santa Lana. Jojia đã đưa họ đến tận cửa.

   Lâm Miên như thể vô tình hỏi:

  “‘Tổng đốc biển’ buộc phải sống ở làng Milo sao?”

  Jojia, sau khi nghe Lô Gia Nhĩ phiên dịch câu hỏi đó, gật đầu nhẹ và trả lời:

  “‘Tổng đốc biển’ mỗi tối đều phải ở trong tòa nhà nơi diễn ra nghi lễ canh gác; ban ngày họ có thể tự do đi lại, nhưng không được rời khỏi cảng Santa.”

  Tòa nhà nơi diễn ra nghi lễ canh gác… Bản chất của nghi lễ này là để người được đề cử làm “Tổng đốc biển” bước vào dinh thự, thay thế vị “Tổng đốc biển” cũ, và chờ đợi được “Đại dương” chính thức bổ nhiệm vào ngày hôm sau phải không? Lâm Miên bắt đầu suy đoán dựa trên kiến thức huyền bí của mình.

  Anh ta cười và hỏi:

  “Trở thành ‘Tổng đốc biển’ sẽ mang lại những lợi ích gì?”

  Nghe xong, Jojia im lặng vài giây trước khi trả lời:

  “Đối với những người làm việc trong lĩnh vực ngành cá, đối với nhiều thương nhân hàng hải, đó chính là danh hiệu ‘Tổng đốc’ thực sự.”

  Cô ấy không trả lời trực tiếp câu hỏi của Lâm Miên, mà chỉ đưa ra một gợi ý mà thôi.

Lâm Miên gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì nữa, rồi dẫn theo Lỗ Đức Vĩ Hà và Lô Gia Nhĩ bước ra khỏi cổng sắt.

  Đi được vài bước trên con đường rợp bóng cây xanh mướt, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía bên trái, cao hơn một chút.

  Trên cành cây ở đó, có một con chim én lông đã ngả màu xám.

   Lâm Miên hạ mắt xuống và tiếp tục đi, cho đến khi lên một chiếc xe ngựa taxi đậu bên đường.

  Một lát sau, con chim én đó vỗ cánh bay lên, quay vòng vài vòng rồi bay đến một ngôi nhà nằm cách đó hai con phố, rồi bay vào cửa sổ mở.

  Nó hạ cánh xuống cánh tay của một người đàn ông trung niên và nói bằng giọng rõ ràng bằng ngôn ngữ vùng cao nguyên:

  “Lộ Dịch. Bối Lý lại đến nhà gia đình Paco rồi!

  Họ đã ở đó gần hai mươi phút!”

  Người đàn ông trung niên ấy mặc quần áo bẩn thỉu, khuôn mặt bình thường, mái tóc nâu rối bù, trông giống như một người nông dân sống ở vùng ngoại ô.

  Sau khi cho con chim én ăn vài hạt thức ăn tự làm, anh ta nói:

  “Cứ đi quan sát lại xem liệu Luvio. Paco và Giorgia hôm nay có ra ngoài không.”

  Khi con chim én bay ra khỏi cửa sổ, người đàn ông trung niên thở dài rồi quay người lại.

  Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại; anh ta nhìn thấy có một người đang ngồi trên chiếc ghế có lưng tựa duy nhất trong căn phòng!

  Người đó có mái tóc đen, đôi mắt màu xanh lá, mặc một chiếc áo sơ mi trắng, một chiếc áo khoác đen và một chiếc quần dài màu đen, đội một chiếc mũ rơm màu vàng óng.

  Lộ Dịch. Bối Lý!

  Nhà thám hiểm lớn Lộ Dịch. Bối Lý!

  Lưng người đàn ông trung niên hơi cong lại, hai chân hơi mở ra hai bên, nhưng anh ta không làm gì thêm.

  Lâm Miên tựa lưng vào ghế và bắt đầu trò chuyện bằng ngôn ngữ Indis, như thể anh ta được mời vào vậy:

  “Con chim của anh đang theo dõi cái gì vậy?”

  Người đàn ông trung niên im lặng một lát, rồi nói bằng ngôn ngữ Indis một cách hơi khó hiểu:

  “Để xem có ai ra vào nhà gia đình Paco, để xem có điều gì bất thường xảy ra ở đó.”

“Thật là thành thật đấy.” Lâm Miên gật đầu khen ngợi, “Ai bảo cậu phải làm vậy chứ.”

Anh ta rất mừng vì người đối diện biết tiếng Entis; nếu không, anh ta sẽ chỉ có thể giao tiếp thông qua những từ khóa quan trọng hoặc yêu cầu Lô Gia Nhĩ dịch giúp.

“Juan. Oro,” người đàn ông trung niên đáp một cách không do dự.

Juan. Oro… Chủ tịch Hội Ngư nghiệp, cựu trưởng làng Milo? Lâm Miên cười và nói:

“Cậu thật là thành thật đấy.”

Người đàn ông trung niên cố gắng mỉm cười và đáp:

“Tôi không nghĩ mình mạnh hơn ‘Pháp sư Quỷ dữ’, đủ sức đánh bại anh.”

“Đúng vậy, chỉ những người biết đánh giá tình hình và bản thân mới có thể sống lâu hơn.” Lâm Miên đặt chân phải lên đùi trái, “Tại sao Juan. Oro lại theo dõi gia đình Paco?”

“Tôi không biết, cũng không cần phải biết. Tôi chỉ cần truyền đạt những gì mình thấy về là được trả thù lao.” Người đàn ông trung niên nói một cách chân thành.

Lâm Miên nhìn anh ta vài giây rồi hỏi:

“Con quái vật nhỏ đêm qua là các người cử đến phải không?”

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút rồi đáp:

“Con quái vật nào cơ?”

“Đêm qua đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lâm Miên cười khẽ, đứng dậy và không giải thích thêm.

“Tên cậu là gì?” Anh ta hỏi trong khi đi về phía cửa.

Người đàn ông trung niên do dự một chút nhưng vẫn trả lời đúng sự thật:

“Sánchez.”

Lâm Miên mở cửa ra và biến mất khỏi tầm mắt của Sánchez.

…………

Trở lại khách sạn Solo, Lâm Miên thấy trên bàn sách trong phòng ngủ chính có một tờ giấy được gấp vuông vắn.

Anh ta mở nó ra và không ngạc nhiên khi thấy chữ viết của bà “Pháp sư”.

“Cậu có thể kể những chuyện đó cho ‘Thánh Các Thứ Hai’ nghe, nhưng đừng nói quá chi tiết.”

“Trước đây tôi không giải thích về những âm thanh cậu nghe thấy hay những mảnh văn minh cậu thấy, bởi vì những thứ đó quá cao siêu đối với cậu. Cậu chỉ cần nhớ rằng, trong những di tích cổ đại như Trier thuộc Kỷ Bốn, đừng nghe hay nhìn bất cứ thứ gì một cách tùy tiện. Ngoài ra, nhắc nhở bạn bè ‘pháp sư’ của cậu: đôi khi nghe những lời giáo huấn của ‘Những Vị Hiền triết Ẩn mình’ cũng không sao, nhưng đừng thực sự tin vào họ; hiện tại, tình trạng của họ cũng không ổn chút nào.”

Sau khi đốt cháy những tờ giấy đó, Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi quyết định “di chuyển” trực tiếp về Trier để nói trực tiếp với Franca, để tránh những sự cố bất ngờ xảy ra và không kịp thời cứu hộ.

…………

Trier, khu tưởng niệm, số 9 phố Orose, căn hộ 702.

Khi bóng dáng của Lâm Miên xuất hiện, Franca và Giản Na đang cùng nhau xem xét một đống tài liệu cổ đại được thu thập từ đâu đó.

“Này, em không thể ‘di chuyển’ ra ngoài cửa rồi gõ cửa sao? Xuất hiện đột ngột như vậy thật làm người ta giật mình đấy!” Franca suýt nữa thì kích hoạt những “sợi tơ vô hình” mà cô đã bố trí trong phòng từ lâu.

Lâm Miên cười và nói:

“Với ‘trực giác của một phù thủy’, việc ‘di chuyển’ ra ngoài cửa và ‘di chuyển’ vào phòng khách có gì khác biệt chứ?”

“Tại sao em lại trở về đây đột ngột vậy?” Franca hỏi, ngập ngừng một chút, “Cô ‘pháp sư’ nói rằng có chuyện gì đó cần em biết phải không?”

“Chuyện gì vậy?” Giản Na hỏi, vẻ mặt hoang mang.

Cô ấy đứng dậy và có vẻ muốn rời đi.

“Đúng vậy.” Lâm Miên trả lời câu hỏi của Franca, nhưng không ngăn cản Giản Na rời đi.

Thấy vậy, Franca cũng không ngăn cản.

Cho đến khi Giản Na bước vào phòng ngủ của mình, Lâm Miên mới nói với Franca:

“Khi họ trò chuyện về những giấc mơ trong hoang dã, em nhớ lại những âm thanh và hình ảnh mà em đã nghe thấy và nhìn thấy ở Trier thời kỳ Băng hà thứ tư… Những thứ đó liên quan đến ‘thiên sư’ đấy!”