Nữ tu chiến binh? Lâm Miên ngạc nhiên đồng thời cảm thấy như mình đang trở lại với xã hội “trật tự”.

Trong bất kỳ quốc gia nào thuộc lục địa Bắc, những người sở hữu năng lực phi thường sống hoang dã đều không được chào đón; họ sẽ bị kiểm soát, thậm chí bị bắt giữ. Điều này khác hẳn so với các thuộc địa như Cảng Pháp Lâm – nơi những người sở hữu năng lượng phi thường có tiếng tăm có thể thoải mái đi dạo trên phố, khoe khoang những trải nghiệm của mình trong quán bar mà không lo bị các cơ quan chức năng tìm đến.

“Ông chủ, liệu việc này có gây nguy hiểm gì không?” Lô Gia Nhĩ hỏi một cách lo lắng.

Anh ta cũng là một người sở hữu năng lực phi thường sống hoang dã và đã phải sống trong tình trạng lo sợ suốt thời gian dài.

Lâm Miên cười và trả lời một cách phóng đại:

“Điều đó phụ thuộc vào thái độ của họ.”

Ý ông ấy muốn nói rằng, chính họ mới là những người có thể gây nguy hiểm.

Sau đó, Lâm Miên đùa cợt:

“Anh không phải luôn mong muốn được gặp những nữ tu chiến binh sao? Bây giờ, họ đã đến tìm anh rồi, anh không nên vui mừng sao?”

Nhưng giữa ước mơ và thực tế là hai chuyện khác nhau… Thấy ông chủ không có ý định “di chuyển” để trốn thoát, Lô Gia Nhĩ lo lắng nhưng vẫn mời những nữ tu chiến binh đó lên lầu.

Người đứng đầu nhóm là người mà Lâm Miên đã từng gặp trước đó:

Mái tóc đen dày cuộn tự nhiên của cô ấy phần lớn được che khuất bên trong chiếc mũ hai góc màu đen với các đường kẻ trắng; đôi mắt màu xanh nhạt sáng ngời, lông mày dày và đậm, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Người phụ nữ này mặc áo giáp da bên trong và nhìn Lâm Miên với vẻ mặt không quá cứng rắn, thậm chí còn mang chút dịu dàng khi hỏi:

“Anh là Người Phiêu Lưu Lộ Dịch … Bối Lý phải không?”

Lâm Miên gật đầu:

“Vậy cô là ai?”

Nữ tu chiến binh có vẻ ngoài rực rỡ đó mỉm cười và trả lời:

“Tôi là Naoelia, thuộc Hội Nữ Tu Sự Thịnh Vượng, và tôi phụ trách một đội chiến binh nhỏ.”

“Khen ngợi Mẹ Đất, khen ngợi Mẹ của mọi sinh vật!”

Naoelia giơ cao hai tay lên trời, đôi chân hơi dang ra.

Thấy những nữ tu chiến đấu của Hội Phong Thịnh như Noelia không hề kiêu ngạo hay coi những người phi thường hoang dã là sinh vật xấu xa như mình tưởng, Lâm Miên cũng mỉm cười và hỏi:

“Thưa quý bà, các ngài có việc gì muốn nói với tôi ạ?”

Noelia cười nói:

“Ngài chính là người đã giết ‘Pháp sư Quỷ dữ’ đó phải không? Nếu chúng tôi không biết ngài đến Cảng Santa, thì chắc chẳng có gì để nói cả. Nhưng khi biết rồi, chúng tôi cần phải trao đổi với ngài một chút, để nhắc nhở ngài tuân thủ những quy định tương ứng.”

“Những quy định nào vậy?” Lâm Miên hỏi, trong khi vẫn đang đội chiếc mũ rơm màu vàng óng.

Thái độ của những nữ tu chiến đấu này khiến anh ta tự hỏi liệu họ có thực sự là những người phi thường được chính quyền công nhận hay không – không chỉ không trực tiếp bắt giữ họ, mà còn không sử dụng những từ ngữ như “cảnh báo” hay “khuyên cáo”.

Chẳng lẽ đây chính là điểm khác biệt giữa Giáo hội “Nữ thần Đại địa” và các giáo hội khác sao? Họ coi trọng tính mẫu mực hơn, tôn trọng cuộc sống nhiều hơn?

Noelia với đôi môi đỏ hồng nói:

“Ở những thành phố khác, chúng tôi sẽ cảnh báo ngài ngay lập tức, đưa ngài vào diện quản lý. Nếu ngài dám chống đối, chúng tôi sẽ bắt giữ hoặc thậm chí loại bỏ ngài.”

“Nhưng ở đây là Cảng Santa – nơi có rất nhiều thương gia hàng hải cần những người phi thường để bảo vệ hàng hóa của họ. Và vì chúng tôi không có đủ người để canh gác, nên chúng tôi cho phép họ thuê những người phi thường làm vệ sĩ.”

“Ông Lộ Dịch và ông Bối Lý, ngài có thể tự do hoạt động tại Cảng Santa, nhưng cần tuân thủ ba quy tắc sau:

“Thứ nhất, không được tự ý đi sâu vào đất liền hoặc đến các thành phố khác mà không có sự cho phép của chúng tôi; thứ hai, không được tổ chức bất kỳ nghi lễ nào tại Cảng Santa, không được sử dụng ma dược để nâng cao sức mạnh, cũng không được thực hiện các thí nghiệm liên quan đến học thuyết huyền bí; thứ ba, trừ khi thực sự cần thiết, không được sử dụng sức mạnh của mình để gây rối hay tai họa.”

“Tất nhiên, nếu ngài quay lại Cảng Santa lần nữa, ngài cần phải đăng ký trước với chúng tôi.”

Những yêu cầu này khá hợp lý… Và đây lại là những quy định do một giáo hội nắm quyền lực đặt ra, thế mà lại không hề quá đáng chút nào. Việc đăng ký này còn đơn giản và dễ dàng hơn cả việc xin giấy phép sử dụng súng ở những nơi như Cảng Farin… Tất nhiên, ở Cảng Farin, việc không xin giấy phép cũng không phải là vấn đề lớn – miễn là không ai tố cáo và không gặp phải nhân viên ch

“Không vấn đề gì cả.”

Nói xong, anh ta chợt nghĩ đến điều gì đó và cười nhẹ:

“Nhưng cảng Santà của các bạn cũng không hề yên bình đâu… Tối qua tôi còn gặp phải một con quái vật nữa…”

Anh ta kể chi tiết về việc con quái vật nhỏ đó đã giả dạng thành ác quỷ để dọa dập mình, không che giấu việc mình đã nhận được sự tin tưởng từ Giorgia, nhưng không nói rõ đó là sứ mệnh gì.

Noelia lắng nghe một cách chăm chú và không hề tỏ ra ngạc nhiên khi nói:

“Chúng tôi sẽ xử lý vấn đề đó. Sau này, bạn tốt nhất không nên tham gia vào các hoạt động của Hội Ngư nghiệp; những vấn đề nội bộ của họ sẽ được giải quyết bởi chính họ.”

Ý của cô ấy là… Giáo hội “Nữ thần Đại địa” cũng không quan tâm lắm đến những tranh chấp nội bộ của Hội Ngư nghiệp, để họ tự quản lý mọi việc sao? Điều này có liên quan gì đến nghi lễ Cầu Hải không? Lâm Miên cười và nói:

“Tôi sẽ cố gắng không tham gia, nhưng tôi vẫn giữ quyền tự vệ nếu cần thiết.”

Noelia không nói thêm gì nữa, thu lại nụ cười và dẫn những nữ tu chiến binh đó ra khỏi căn phòng. Chỉ trong vài bước, cô ấy đã rút thanh kiếm dài đang đeo sau lưng, xoay người và vung kiếm về phía Lâm Miên.

Toàn bộ loạt động đó diễn ra một cách trơn tru, chỉ trong chớp mắt. Lâm Miên nhìn thẳng vào ánh kiếm, không tránh né hay đẩy lùi nó. Thanh kiếm vuốt qua mũi anh ta và hướng xuống đất. Noelia mỉm cười rạng rỡ và gật đầu hài lòng:

“Đúng là Nhà thám hiểm lớn… Khả năng nhìn nhận, phán đoán và can đảm của bạn thực sự xuất sắc.”

Sau đó, cô ấy quay người và bắt đầu dạy bảo những nữ tu chiến binh đi theo mình:

“Đây mới là đàn ông thực thụ… Những kẻ chỉ biết khoe cơ bắp, vung kiếm om sòm thì chỉ đáng được gọi là những con thú dã man mà thôi.”

Nói xong, những nữ tu chiến binh rời khỏi căn phòng mà Lâm Miên đang ở. Anh ta vuốt ve cằm bằng tay phải, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Ở đây, cách những người phụ nữ đánh giá đàn ông được thể hiện một cách công khai và rõ ràng, khiến anh ta hơi không quen.

Lô Gia Nhĩ nhìn theo Noelia và những nữ tu khác rời đi, rồi nói bằng giọng trầm:

“Ông chủ, tối qua thực sự có một con quái vật đến cảnh báo ông sao?”

“Đúng vậy. Nếu người thực hiện nhiệm vụ được giao bởi Jojia là anh, có lẽ không chỉ là cảnh báo đâu.” Lâm Miên đội chiếc mũ rơm màu vàng óng, đi về phía cửa ra vào và nói một cách như thể đang nói chuyện bình thường, “Chúng tôi có nghĩa vụ nhắc nhở người thuê mướn rằng có kẻ đang theo dõi gia tộc họ.”

Lô Gia Nhĩ ban đầu ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền hiểu ý của Lâm Miên và nhanh chóng nắm tay Lỗ Đức Vĩ Hà, theo sau họ.

…………

Tại số 21 phố Santa Lana, trong phòng khách của một căn hộ trên tầng năm…

Lâm Miên lại một lần nữa gặp Jojia. Bà ta mặc một chiếc váy có màu sắc rực rỡ và họa tiết phong phú; sau khi nhìn ngắm cậu bé nhỏ ăn uống nhiều hơn mức bà tưởng tượng, bà ta chuyển ánh mắt sang Nhà thám hiểm lớn và Lộ Dịch. Bối Lý hỏi:

“Có chuyện gì cần nói không?”

Lô Gia Nhĩ ngay lập tức bắt đầu phiên dịch một cách chuyên nghiệp.

“Tối qua có một con quái vật đến đe dọa tôi, nhưng tôi đã đuổi nó đi.” Lâm Miên mô tả ngắn gọn về hình dạng và hành vi của con quái vật đó.

Sau khi nghe Lô Gia Nhĩ truyền đạt, Jojia không tỏ ra quá ngạc nhiên; bà suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Anh hãy đợi một chút.”

Bà để lại các người hầu và người giúp việc, rồi bước vào phòng bên trong. Vài phút sau, bà trở ra cùng một người đàn ông. Người đàn ông này khoảng hơn bốn mươi tuổi, cao ráo, khuôn mặt gầy gò; đôi mắt màu xanh nhạt gần như trong suốt, mái tóc màu xám đen hơi xoăn, được để rơi xuống vai theo kiểu nghệ sĩ. Vẻ ngoài của ông không hẳn là đẹp hay xấu, nhưng rất đặc biệt – ai đã từng nhìn thấy ông một lần thì sẽ không thể quên được.

“Đây là chồng tôi, Luvio… Paco,” Jojia giới thiệu.

Người đàn ông đó là cổ đông của công ty ngư nghiệp và cũng là thành viên của hội ngư nghiệp phải không? Lâm Miên trong hai ngày qua đã thông qua Lô Gia Nhĩ tìm hiểu được khá nhiều thông tin về gia đình Paco.

Cha của Luvio ban đầu chỉ là một ngư dân khá giàu có, sở hữu chung tàu thuyền với người khác. Sau khi kết hôn với Marta – người từng làm “nữ tử của biển” – ông ta dần trở nên thành đạt hơn; không chỉ quản lý một công ty ngư nghiệp trong một thời gian mà còn trở thành thành viên của hội ngư nghiệp lâu đời nhất trong vùng.

   Không lâu sau buổi lễ cầu nguyện biển vào năm ngoái, người đàn ông này đã qua đời. Nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của bà ngoại Marta, Luvio đã thừa kế vị trí của cha mình và trở thành thành viên trẻ tuổi nhất của hội ngư nghiệp.

   Tất nhiên, anh ta không còn giữ bất kỳ chức vụ cụ thể nào tại công ty ngư nghiệp ở cảng Santa nữa; anh ta chỉ được hưởng quyền bỏ phiếu và nhận lợi nhuận từ việc sở hữu cổ phần.

   Người đàn ông trung niên Đã từng này rất nổi loạn. Lẽ ra anh ta nên tuân theo sắp xếp của cha mẹ, kết hôn với một “nữ tử của biển”, nhưng anh ta lại sống độc thân cho đến khi hơn ba mươi tuổi, sau đó mới cưới con gái của một thương gia dệt may tên là Giorgia. Nếu là các gia đình khác, bà ngoại chắc chắn sẽ ngăn cản điều này một cách quyết liệt, thậm chí có thể đuổi Luvio ra khỏi gia đình. Nhưng Marta rất yêu thương anh ta, nên cuối cùng đã chọn cách nhượng bộ.

   Trước khi Lô Gia Nhĩ bắt đầu phiên dịch, Luvio đã nói bằng tiếng Intis không mấy trôi chảy:

   “Chúng ta có thể trao đổi trực tiếp được. Hồi tôi còn trẻ, tôi thường xuyên đi thuyền ra biển, từng đến cảng Farin và những nơi khác.”

   “Thưa ông Luvio, tôi không thấy cần thiết phải trao đổi gì cả, và tôi cũng không muốn biết lý do tại sao con quái vật đó lại tìm đến tôi. Tôi chỉ đến đây để thông báo với các bạn về chuyện này thôi.” Lâm Miên nhìn Giorgia với vẻ hoang mang và nghĩ rằng việc Luvio sử dụng tiếng Intis không phải vì lịch sự, mà có lẽ là để không cho vợ mình biết những điều gì đó.

   Luvio gật đầu nhẹ và nói:

   “Tôi hiểu những lo lắng của bạn, nhưng tôi chỉ muốn nhờ bạn thực hiện thêm một nhiệm vụ nữa.”

   “Nhiệm vụ gì vậy?” Lâm Miên hỏi với nụ cười.

   Luvio trả lời một cách bình tĩnh:

   “Mẹ tôi, Marta, là người của làng Milo. Gần đây bà ấy muốn trở về đó một lần nữa, để gặp ‘Tổng đốc biển’ hiện tại và xin ông ấy cho phép bà ấy đến nhà thờ Nữ thần Đại địa để điều trị. À, sức khỏe của mẹ tôi gần đây không tốt lắm; trước đây bà ấy thậm chí không thể ngồ

“Marta vẫn còn sống ư? Lâm Miên Anh ta hơi ngạc nhiên.

Với kinh nghiệm dày dặn của mình, trước đây anh ta đã suy luận rằng con quái vật đó có thể chính là Marta biến hóa thành! Những chi tiết như việc bà ngoại không xuất hiện, gia tộc Paco không muốn để lộ sự tồn tại của loài thằn lằn hình người, và việc Marta – Đã từng là “Nữ Tì Nữ Biển”… tất cả đều gợi ý điều đó.

— “Nghi thức Cầu Nguyện Biển” không chỉ mang lại vinh quang cho các “Nữ Tì Nữ Biển”, mà còn có thể gây ra những tác động tiêu cực ẩn giấu; không ai biết khi nào chúng sẽ bùng phát.”

Nhưng bây giờ, theo lời Luvio, Marta vẫn còn sống; trước đây chỉ là bị bệnh nặng mà thôi. Vậy thì con thằn lằn hình người kia từ đâu ra? Lâm Miên Kìm nén những nghi vấn trong lòng, anh ta hỏi:

“Tại sao bà Marta lại cần sự cho phép của ‘Thống Đốc Biển’ mới được điều trị?”

Biểu cảm của Luvio thay đổi một chút; anh ta tỏ ra ghét bỏ và phản đối:

“Tất cả các ‘Nữ Tì Nữ Biển’ đều phải tuân theo mệnh lệnh của ‘Thống Đốc Biển’ trong mọi việc liên quan đến giáo hội; nếu không, đó chính là sự xúc phạm đối với nghi thức Cầu Nguyện Biển.”