“Những chiếc xúc tu?” Lâm Miên ngẩn ngơ một giây trước khi nhớ ra cách nào để mô tả những thứ bám vào khối thịt đó.

Anh ta đã đọc rất kỹ các cuốn tiểu thuyết do Orlor viết, xem hết tất cả các hình minh họa trong chúng; không chỉ nhớ được từng tình tiết kỳ quặc mà còn hiểu biết khá nhiều về những thứ mà thông thường anh ta không bao giờ tiếp xúc, chẳng hạn như những chiếc xúc tu của quái vật.

Bảy hoặc tám chiếc xúc tu màu đen sẫm, phủ đầy lớp da thịt, quấn chặt lấy khối thịt đó và kéo nó về phía đống đổ nát của ngôi nhà bên cạnh.

Ở nơi được che khuất bởi những tảng đá lộn xộn, một bóng dáng xuất hiện.

“Nó” có hình dạng giống con người, trần trụi phần ngực và chân, chỉ mặc một chiếc quần đen dài.

Điểm khác biệt so với con người là “nó” không có đầu; cổ chỉ còn lại một đoạn ngắn, trên đó mọc đầy những chiếc răng sắc nhọn, và giữa những chiếc răng đó, là làn da đỏ thắm.

Trông giống như có ai đó đã dùng một bộ phận kỳ lạ thay thế cho đầu và nửa cổ của mình… Nhìn thấy cảnh này, Lâm Miên liền lắc đầu không biết nên tấn công vào đâu.

Những chiếc xúc tu đen sẫm đó mọc ra từ phần “bộ phận miệng” của con quái vật; chúng nhanh chóng kéo khối thịt đó về phía trước và nâng nó lên cao.

Phần “bộ phận miệng” ở cổ con quái vật bỗng nhiên mở ra, giống như những bông hoa chuông đang nở rộ.

Những chiếc răng trắng sắc nhọn đó cắn chặt lấy khối thịt đó và nuốt chửng nó ngay lập tức, giống như một con rắn đang ăn thịt con mồi.

Nhìn thấy cảnh này, Lâm Miên không ngừng chế giễu trong lòng:

“Tôi cứ tưởng các bạn là loại không cần ăn uống gì cũng sống được… Hóa ra vẫn cần phải ăn…”

Sau đó, anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn:

“Trong đống đổ nát này, chắc chắn có rất nhiều quái vật; thức ăn chắc chắn rất ít…

“Có nghĩa là, một số quái vật ăn thịt những con quái vật khác, giống nhưvừa rồi vừa rồi… Hoặc có thể tất cả chúng đều là những kẻ săn mồi…

“Nếu gặp phải những con quái vật mà mình không thể đánh bại, liệu có thể dẫn chúng đến nơi có những con quái vật khác để chúng tự giết lẫn nhau, và sau đó mình mới vào cuộc để thu lợi không?

“Theo lý thuyết thì có thể… Nhưng điều đó rất nguy hiểm; ai biết được liệu những con quái vật kia có liên kết với nhau để giết chết mình trước không…”

Trong lúc suy nghĩ, Lâm Miên nhận thấy phần ngực của con quái vật đó bắt đầu phồng lên và co lại, giống như đang tiêu hóa một cách mạnh mẽ.

Điều này đã thu hút sự chú ý của Lâm Miên, và cũng khiến anh ta nhận ra rằng phần thân trên trần trụi của con quái vật có điều gì đó bất thường.

Ở ngực trái, ngực phải và dưới cổ nó, lần lượt có ba vết đen giống như dấu ấn.

“Điều này…” Đôi mắt của Lâm Miên không tự chủ được mà mở to hơn, anh muốn nhìn rõ hơn một chút nữa.

Những thứ tương tự như vậy, anh đã từng thấy trên người linh mục của làng!

Đó là vào cuối lễ kỷ niệm Chín Ngày Tĩnh Lặng; sau khi cơ thể linh mục phồng to đến mức xé rách quần áo, những dấu hiệu đó mới lộ ra.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lâm Miên xác nhận rằng ba vết đen trên người con quái vật đó thuộc cùng loại với những dấu hiệu trên người linh mục:

Tất cả chúng đều được tạo thành từ những chữ cái đặc biệt và các ký hiệu kỳ lạ, như thể chúng liên kết với một thế giới khác không thể diễn tả được.

Điểm khác biệt là trên người linh mục có ít nhất mười một, mười hai dấu hiệu như vậy, trong khi con quái vật chỉ có ba.

“Những dấu hiệu này có tác dụng gì? Có phải chúng là những dấu ấn do một thực thể bí ẩn để lại? Càng nhiều dấu hiệu, thì ân huệ nhận được càng lớn?” Lâm Miên tự hỏi mình trong sự bối rối và hoang mang.

Anh cố gắng nhớ lại những chữ cái và ký hiệu tạo nên một trong những dấu ấn đó, nhưng vì chúng đều là những thứ anh không biết, anh không thể nhớ nổi. Hơn nữa, anh cũng không mang theo giấy hay bút để ghi chép lại.

Cuối cùng, con quái vật cũng tiêu hóa hết miếng thịt đó. Nó vung vẫy đôi tay, lắc lư những chiếc xúc tu màu đen sẫm phủ đầy màng da ở bên cạnh “cái miệng” của mình.

Dấu hiệu dưới cổ nó bắt đầu phát sáng, và phần ngực của nó phát ra tiếng rung ầm ĩ.

Tiếng đó càng lúc càng lớn, giống như một luồng không khí dữ dội đang cuộn trào bên trong tổ ong, đi vào và ra khỏi những khoang rỗng liên tiếp.

“Cái miệng” hình loa của nó mở ra, và tiếng rung ầm ĩ càng trở nên rõ ràng hơn.

Lâm Miên cảm thấy vô cùng phiền lòng; anh thực sự muốn đánh con quái vật đó một trận:

“Nghe này, tiếng đó thật sự rất khó chịu đấy!”

Trong cơn giận dữ, Lâm Miên cảm thấy một nguồn năng lượng giận dữ dâng trào lên đỉnh đầu mình.

Anh trở nên bốc đồng, cầm lấy khẩu súng săn, vượt qua những tảng đá che khuất bóng dáng mình, và nhảy xuống từ mái nhà đang đổ nát.

**Bùm!**

Lâm Miên rơi xuống mặt đất, đối diện với cái “miệng” màu máu hình xoáy đầy răng nanh của con quái vật kia. Cả hai đều nhìn chằm chằm vào nhau.

Lâm Miên, người vốn định mắng nó là “con heo lớn xấu xa”, bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại, cảm thấy hoang mang và bối rối như một khán giả bị ép phải bước ra sân khấu vậy.

Cái “miệng” màu máu của con quái vật hướng thẳng về phía anh ta, không còn phát ra tiếng động nào nữa.

“Liệu mình có thể nói rằng… đây chỉ là một sự hiểu lầm không?” Lâm Miên thì thầm khẽ.

Anh ta nghi ngờ rằng tiếng ồn lúc nãy đã khiến mình mất đi lý trí, khiến anh ta bước ra khỏi nơi ẩn náu và cố gắng tấn công!

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi; việc xin lỗi chắc chắn sẽ không có ích gì. Hiện tại, anh ta chỉ có hai lựa chọn: chiến đấu hay bỏ chạy.

Với kinh nghiệm của mình, Lâm Miên biết rằng nếu cố gắng bỏ chạy ngay lúc này, khả năng thành công là rất thấp. Con quái vật không hề bị tổn thương gì, và nó đã sẵn sàng để tấn công bằng những chiếc xúc tu dài kia.

Vì vậy, nếu muốn trốn thoát, anh ta buộc phải chiến đấu trước, tìm kiếm cơ hội thích hợp mới được.

Không do dự, ngay sau khi lấy lại lý trí, Lâm Miên liền cầm lấy khẩu súng săn đã được nạp đạn sẵn.

**Bùm!**

Con quái vật rõ ràng không ngờ đối thủ lại quyết đoán và nhanh nhẹn đến thế; nó cũng không hiểu gì về loại súng này, nên không kịp tránh né và bị hàng loạt viên đạn bắn trúng người.

“Á!”

Chiếc “miệng” đầy răng nanh của nó vô thức mở ra, phát ra tiếng kêu đau đớn. Nhiều chỗ trên ngực nó lập tức trở nên tanh bạo, kể cả vị trí mà Đen Ấn đang được ghi nhớ.

Nhưng dấu ấn đó dường như đã được khắc sâu vào máu và thịt của nó, vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng, không hề bị ảnh hưởng bởi vết thương.

Lâm Miên không kịp ngắm nhìn tiếng kêu thảm thiết của con mồi, ngay sau khi bắn xong, anh ta lập tức di chuyển sang vị trí khác và lấy những viên đạn mới từ túi đeo bụng.

Khi anh ta chuẩn bị nhắm mục tiêu lại, dấu ấn Đen Ấn ở vùng ngực trái của con quái vật bỗng nhiên phát ra ánh sáng yếu ớt.

Đầu và nửa cổ của con quái vật – thứ đã biến thành cái “miệng” khổng lồ kia – lập tức biến mất không dấu vết.

Nó đã hoàn toàn biến mất trước mắt Lâm Miên!

Đã chạy mất rồi à? Đang ẩn thân sao? Lâm Miên bắt đầu tìm kiếm câu trả lời từ những cuốn tiểu thuyết mà Oror đã viết và từ những kiến thức huyền bí mà cô ấy dạy mình.

Anh ta vội vàng nhìn quanh, nhưng con quái vật dường như thực sự biến mất không dấu vết.

Cảnh tượng và khó khăn chưa từng gặp phải này khiến Lâm Miên bỗng nhiên hoảng loạn; anh ta muốn tìm cách thoát khỏi nơi này và vô thức lùi lại vài bước.

Bỗng nhiên, hai mắt cá chân anh ta bị siết chặt, cơ thể mất thăng bằng và bị kéo ngược lên trời.

Những chiếc xúc tu màu đen sẫm, phủ đầy lớp da mềm, bắt đầu xuất hiện trong không khí; chúng quấn quanh đôi chân của Lâm Miên và giơ anh ta lên cao.

Con quái vật cũng đã lộ diện, nó đứng ngay phía bên cạnh Lâm Miên.

Lúc này, phần ngực phải của nó phát sáng; chiếc “miệng” hình xoáy, đầy răng nanh trắng, được mở ra toàn bộ, lộ ra phần bên trong màu đỏ thịt, dường như muốn dùng những chiếc xúc tu để nuốt chửng Lâm Miên.

Một mùi hôi thối khó tả phun ra từ “miệng” đó, khiến Lâm Miên bị choáng váng khi treo lơ lửng trong không trung.

Trước mắt anh ta là lớp da miệng màu đỏ thịt và vô số răng nanh trắng.

Trong lòng anh ta nảy ra một ý định; trước khi những chiếc xúc tu kia quấn quanh cánh tay mình, anh ta đã nhanh chóng dùng khẩu súng săn đặt vào “miệng” của con quái vật.

Bang!

Con quái vật lại phát ra tiếng kêu thảm thiết; “miệng” nó đầy máu me và bụi đen.

Nó vùng vẫy mạnh mẽ và ném Lâm Miên ra xa; cơ thể nó nhanh chóng trở nên trong suốt và lại biến mất.

Lâm Miên rơi xuống đất, lăn qua vài vòng mới đứng dậy được, sau đó tập trung tìm kiếm dấu vết của con quái vật.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta cảm nhận thấy một mùi hôi thối máu đang lao về phía mình.

Không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta lập tức lao đi theo hướng ngược lại.

Tại vị trí mà anh ta vừa đứng, những chiếc xúc tu màu đen sẫm đó lại bắt đầu xuất hiện trong không khí, nhưng chúng không quấn quanh bất cứ thứ gì.

Cách chúng ba bốn mét, con quái vật lại lộ diện; chiếc “miệng” hình xoáy của nó vẫn mở rộng toang, như thể đang chờ đợi thức ăn.

Lâm Miên vội vàng lắp đạn vào súng săn, nhưng phần ngực trái của con quái vật lại bỗng nhiên hiện ra trong tầm mắt anh, rồi lại biến mất ngay sau đó.

  Tàng hình… thực sự là tàng hình! Lâm Miên lập tức nhận ra điều này.

  Và dựa trên những gì vừa xảy ra, anh tin chắc rằng khả năng tàng hình này không thể che giấu mùi hương của con quái vật, và nó sẽ mất hiệu lực ngay khi con vật bước vào trạng thái tấn công.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Miên tự nhủ trong lòng với giọng chế giễu:

  “Nếu mùi hương cũng không thể che giấu được, thì cái gọi là ‘tàng hình’ có ý nghĩa gì chứ?”

  Việc thu thập các dấu vết là thế mạnh của một “thợ săn”.

  Không còn hoảng loạn trước những cuộc đối đầu bất ngờ nữa, Lâm Miên đã bình tĩnh lại và bắt đầu quan sát xung quanh.

  Chẳng mấy chốc, anh đã tìm thấy dấu vết chân của con quái vật, cùng mùi máu tanh và mùi hôi thối đặc trưng của nó.

  Dựa vào những dấu vết này, anh liên tục tránh khỏi những đòn tấn công của con quái vật và bắn trúng nó nhiều lần.

  Nhưng có vẻ như con quái vật không có bộ phận quan trọng nào; dù bị bắn nhiều phát, nó chỉ trở nên yếu đuối hơn mà thôi.

  Khi số đạn sắp cạn kiệt, Lâm Miên nhanh chóng nghĩ ra giải pháp. Trên đường đến đây, anh đã để ý quan sát môi trường xung quanh và phát hiện ra vài cái bẫy tự nhiên có thể sử dụng, trong đó có một cái rất thích hợp để đối phó với con quái vật này.

  Thấy hai dấu chân nông cách đó không xa, Lâm Miên lập tức quay người và lao đi.

  Những chiếc xúc tu màu đen sẫm phủ đầy màng da lại một lần nữa trượt qua mục tiêu.

  Lâm Miên lúc chạy, lúc dừng lại, thỉnh thoảng quay đầu lại quan sát, nhằm đảm bảo con quái vật không từ bỏ việc truy đuổi mình, và từ đó kịp thời tránh né các đòn tấn công.

  Ù ù ù!

  Tiếng “ồn ào” phát ra từ trong lồng ngực con quái vật một lần nữa vang vào tai Lâm Miên, khiến anh càng thêm tức giận. Anh muốn ngay lập tức dừng chạy và quay lại đánh cho con quái vật vài nhát.

  May mắn thay, anh nhớ rõ mục đích của mình là giết chết con quái vật này; việc chạy trốn lúc này chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi. Sự tức giận và phiền muộn không làm thay đổi kế hoạch của anh, mà chỉ khiến anh trở nên quyết tâm hơn trong hành động.

Đạp đạp đạp!

  Cuối cùng, Lâm Miên cũng nhìn thấy ngôi nhà bị hư hỏng nặng nề kia.

  Anh ta lao thẳng vào bên trong, đi đến mép phía bên kia, rồi dừng lại, giả vờ đang ẩn náu.

  Không lâu sau, những dấu chân mờ ảo xuất hiện bên trong ngôi nhà đổ nát; mùi hôi thối và mùi máu càng lúc càng tiến gần hơn Lâm Miên.

  Lâm Miên đánh giá khoảng cách của những chiếc xúc tu kia, rồi bất ngờ lùi lại hai bước, giơ cao cái rìu đã chuẩn bị sẵn, và đập mạnh vào một khúc gỗ đang trên bờ vỡ.

  Ngay sau đó, anh ta đá mạnh vào khúc gỗ đó, rồi lăn ngược ra sau.

  Ngôi nhà đổ nát, vốn đã ở tình trạng mất cân bằng, không thể chịu đựng được nữa và đổ sập hoàn toàn.

  “Rầm!” Một số lượng lớn những tảng đá nặng nề rơi xuống, lấp kín toàn bộ không gian bên trong ngôi nhà.

  Con quái vật đang ẩn náu bên trong lập tức phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

  Tiếng kêu của nó chỉ kéo dài chưa đầy một giây thì đã im bặt.