Nhìn những ánh lửa bùng cháy ở khu vực Hạt Ngọc Đen, Lâm Miên bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Là một “Kẻ Âm Mưu”, anh vô thức phân tích các khả năng có thể xảy ra:

Trước hết, có thể loại trừ khả năng do phe nổi dậy hay các lực lượng đòi độc lập dân tộc gây ra, bởi vì quần đảo Biển Sương không hề tồn tại những tổ chức như vậy. Nơi này là thuộc địa ngoài biển đầu tiên của Inthis; cả về mặt ảnh hưởng văn hóa tôn giáo lẫn việc hòa nhập người dân địa phương, các chính phủ qua các thời kỳ đều đã nỗ lực rất nhiều. Thêm vào đó, những chính sách do Hoàng đế La Thác ban hành khiến nơi này gần như trở thành một tỉnh ngoài biển của Inthis với luật pháp lỏng lẻo và tình hình an ninh kém hơn. Người dân trên quần đảo từ lâu đã mất đi niềm tin tôn giáo ban đầu và coi mình chỉ là những công dân bị thiên vị ở vùng biên giới của Inthis.

Điều này không khác gì việc người Lim ở phía nam Inthis hoặc người Savah ở phía đông bị đối xử bất công. Dù sao thì người dân thành phố Triel cũng đều coi thường tất cả những người ngoại địa một cách bình đẳng; họ chỉ cảnh giác hơn đối với những người dân trên quần đảo có xu hướng lừa đảo hoặc tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp.

Liệu có phải là hoạt động buôn bán của bọn cướp biển đã gây ra những xung đột nội bộ, hay là những tổ chức ở lục địa muốn lật đổ chế độ thực dân đã chọn quần đảo Biển Sương để thực hiện âm mưu của mình? Hay có thể, một số kẻ có tham vọng lớn đã theo đuổi lời dụ dỗ của thần tà? Trong lúc đang suy nghĩ, Lâm Miên bất chợt nhìn thấy một người khổng lồ cao hơn hai mét rưỡi, mặc áo khoác đen và mũ lụa, đang bước ra từ một căn phòng bên cạnh nhà thờ.

Anh nói với những người cầu nguyện đầy hoang mang và những người lang thang xung quanh:

“Đừng lo lắng, Chúa sẽ bảo vệ mọi người.”

“Hãy ở lại đây, đừng ra ngoài. Chỉ cần chờ cho đến khi tình hình yên tĩnh trở lại, sẽ không có gì nguy hiểm đâu.”

“Tôn vinh những kẻ ngu dốt!” Những tín đồ của Giáo hội “Kẻ Ngu dốt” cảm thấy được an ủi và lần lượt cúi đầu chào.

Biểu cảm của họ dần trở nên bình tĩnh hơn, rõ ràng họ đã cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Những người lang thang nhìn nhau, không ai quyết định rời đi.

—Trong suy nghĩ của hầu hết người dân Inthis, nhà thờ luôn là nơi an toàn hơn cả chính phủ, dù đó là nhà thờ của giáo hội nào đi nữa.

Lúc này, ở khu vực vừa xảy ra vụ nổ và bùng cháy, ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống, những tiếng nổ liên tục vang lên, nhưng không

Anh ta suy nghĩ một chút, bất chấp tiếng hô của vị giám mục khổng lồ kia, anh ta mở cánh cửa nhà thờ “Kẻ Ngốc Nghếch” và bước ra ngoài.

Nhiệt độ bên ngoài đã giảm đi đáng kể; trời dường như đã bước vào mùa thu, giống như ở Trill vậy.

Dưới ánh sáng của những ngọn đèn gas, Lâm Miên tiếp tục đi về phía bến cảng.

Bỗng nhiên, từ một con hẻm bên cạnh, xuất hiện một bóng dáng run rẩy.

Người đó mặc chiếc áo sơ mi và quần mỏng manh, không mang giày, khuôn mặt tái nhợt và đầy nếp nhăn.

Đôi mắt anh ta gần như chỉ còn màu nâu, làn da lộ ra ngoài có những vết đen tím.

Một xác sống? Lâm Miên nhíu mày.

Người đàn ông lạ mạo này đang lảo đảo bước về phía khu vực Hạt Ngọc Đen, nhưng dường như anh ta ngửi thấy mùi hương của linh hồn và máu… Anh ta đột nhiên quay người lại, nhìn về phía Lâm Miên và phát ra những âm thanh không giống con người từ cổ họng mình.

Lâm Miên lập tức tạo ra một quả cầu lửa màu đỏ tươi, để nó lao về phía xác sống đó.

Với tiếng nổ dữ dội, đầu của xác sống bị vỡ nát, cơ thể tan thành từng mảnh và nó lại chết một lần nữa.

Nó không còn hề có bất kỳ động tĩnh nào nữa.

“Chỉ có sức mạnh như vậy sao?” Lâm Miên nghĩ, tưởng rằng mình đã gặp phải một loại sinh vật bất tử nguy hiểm hơn.

Anh ta tiếp tục đi về phía trước, và tạo ra thêm khoảng mười hai, mười ba quả cầu lửa màu đỏ tươi xung quanh đầu, sau đầu, vai và hai bên người mình, để chúng bay theo từng bước chân của anh ta.

Vừa mới rẽ qua góc phố phía trước, Lâm Miên nhìn thấy một cặp đôi trẻ đang hét lên hoảng sợ và chạy trốn.

Phía sau họ, có một xác sống với vài lỗ đạn đang đuổi theo; trái tim màu đỏ tối và những ruột gan trắng bệch hiện rõ trước mắt.

Lâm Miên liền phóng một quả cầu lửa màu đỏ tươi về phía xác sống đó; tiếng nổ dữ dội vang lên, những mảnh xác sống bị ném tung tóe khắp nơi.

Cặp đôi trẻ đứng sững lại, nhìn Lâm Miên được bao quanh bởi hàng chục quả cầu lửa màu đỏ tươi, ánh mắt họ đầy hoang mang và không thể tin nổi.

“Đứng đó chờ chết à?” Lâm Miên vừa đi vừa mắng, “Đi đến con phố bên kia, vào nhà thờ ‘Kẻ Ngu Dốt’.”

“Được, được rồi!” Hai người trẻ nam nữ đó vội vàng đáp lại, giống như đang đối mặt với cảnh sát mang súng hoặc Người Phiêu Lưu vậy.

Sức mạnh của những quả cầu lửa đó rõ ràng lớn hơn nhiều so với súng đạn!

Khi cặp đôi này bước vào con phố nơi nhà thờ “Kẻ Ngu Dốt” tọa lạc, Lâm Miên – như một sứ giả của lửa – tiếp tục đi về phía bến cảng một cách không vội vàng.

Trên đường đi, anh ta lại gặp thêm vài nhóm người xuất hiện từ các quán bar, chợ trời… những người đã bị biến thành xác sống.

Lâm Miên không nói gì cả; chỉ cần phóng những quả cầu lửa màu đỏ tươi gần trắng ra xung quanh để giải quyết những xác sống đó, sau đó bảo họ tìm nơi ẩn náu trong nhà thờ gần nhất.

Sự truy đuổi của những xác sống và sức uy hiếp của những quả cầu lửa khiến lời nói của anh ta trở nên rất thuyết phục; không ai dám cố chấp tự mình tìm đường thoát nữa.

Nếu có ai làm vậy, Lâm Miên cũng chẳng buồn quan tâm đâu.

Sau vài lần trải qua những tình huống tương tự, Lâm Miên dần dần nhận ra một số quy luật:

Những xác sống đó không phải do người sống biến thành, mà đều xuất phát từ những người đã chết; tất cả những người chết ở khu vực thành phố Pháp Lâm đều đã hồi sinh vì một lý do nào đó mà chưa được biết;

Xác sống có xu hướng tự nhiên tiến về phía nơi đã xảy ra vụ nổ, nhưng nếu gặp người sống trên đường, chúng sẽ bị hấp dẫn bởi máu thịt và linh hồn của họ, và sẽ truy đuổi, giết chóc, ăn thịt họ.

Dựa trên những quy luật này, Lâm Miên không còn yêu cầu những người đi đường gặp phải đi xa đến nhà thờ để tìm nơi trú ẩn nữa; anh ta chỉ bảo họ tránh xa bệnh viện, nghĩa trang… và tìm đến những quán bar, vũ trường đông người hoặc những ngôi nhà gần đó mà chưa từng có người chết để ở lại trong hai ba giờ.

Đi đi dừng dừng, sau khi đã sử dụng hết những quả cầu lửa màu đỏ tươi gần trắng, Lâm Miên trở về bến cảng và lên tàu “Fei Niao Hao”.

Philip đang đứng bên thành tàu, nhìn về phía khu vực Tòa Thống đốc.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” anh ta hỏi Lâm Miên.

“Tôi làm sao biết được?” Lâm Miên trả lời một cách đùa cợt.

Ngay lập tức, Philip thay đổi câu hỏi của mình:

“Anh có gặp phải điều gì bất thường không?”

Lâm Miên liền kể sơ qua về vụ nổ ở hướng dinh tổng đốc và những xác chết đột nhiên trở lại sống.

“Kích hoạt những xác sống ư?” Philip nhíu mày, lẩm bẩm một mình.

Chưa kịp cho Lâm Miên thời gian phản hồi, anh ta đã thở dài và nói tiếp:

“Ngày đầu tiên ra khơi thì chẳng có chuyện gì, ngày thứ hai lại gặp ‘kẻ xé xác’, buổi trưa ngày thứ ba thì bị ‘người hướng dẫn của cái chết’ tấn công; đến tối… hay đúng hơn là vào rạng sáng ngày thứ tư, cảng Phalan lại xảy ra thảm họa xác sống…”

“Còn sáu ngày nữa chúng ta mới đến cảng Santa…”

Lâm Miên cảm thấy lo lắng. Về mặt lý thuyết, việc anh ta liên tục gặp phải các thảm họa này không hợp lý chút nào; khi ở Teril, anh ta cũng chưa từng gặp phải quá nhiều sự kiện huyền bí mỗi ngày đâu. Nếu thực sự như vậy, “007” đã sớm chết vì quá mệt mỏi rồi.

Gặp phải một hoặc hai thảm họa trong suốt hành trình còn có thể hiểu được, nhưng tính cả căn bệnh điên rồ ở thị trấn Dadel, thì giờ đây gần như mỗi ngày đều có chuyện xảy ra… Chẳng lẽ có thứ gì đó ô uế đang theo dõi anh ta, và tất cả những thảm họa này đều do nó gây ra sao? Lâm Miên càng suy nghĩ càng thấy cần phải viết thư hỏi “Nữ pháp sư” xem liệu những sự kiện này có ẩn chứa vấn đề gì đặc biệt không.

“Có lẽ thảm họa xác sống vừa rồi chính là do thứ phiền toái lớn trên con tàu gây ra; điều này có nghĩa là nó đã rời khỏi ‘Con tàu Chim bay’, và hành trình sau này của chúng ta sẽ trở nên yên bình hơn.” Lâm Miên vội vàng an ủi Philip. Nhưng bản thân anh ta cũng không tin lắm vào lời mình nói.

“Hy vọng vậy…” Philip dang rộng đôi tay, cầu nguyện thành tâm: “Tôn vinh Mặt Trời!”

Lâm Miên không vội vàng quay trở lại khoang hạng nhất, mà đứng bên cạnh thành tàu để nhìn ngắm tình hình tại cảng Phalan.

Việc chính quyền quần đảo Biển Sương mù cho phép hoạt động buôn bán của cướp biển đã mang lại sự hỗn loạn và tội ác, nhưng cũng khiến số lượng những người sử dụng năng lượng siêu nhiên ở đây cao hơn so với các thành phố thông thường thuộc vùng Indus. Họ nhanh chóng tổ chức kháng cự, loại bỏ những xác sống xuất hiện trên các con phố, từ đó giảm thiểu đáng kể số thương vong của người dân và du khách.

Nhưng liệu có những tên cướp biển nào lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc ngân hàng, cửa hàng kim cương, hoặc giết hại kẻ thù, bạo hành người vô tội hay không… thì ai cũng không biết được.

Chưa đầy hai mươi phút, mọi hoạt động ở khu vực xảy ra vụ nổ đã dần trở nên yên tĩnh; các lực lượng chức năng được điều động để kiểm soát những cuộc bạo loạn trên các con phố khác.

“Tốt lắm, không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, mọi thứ đã được kiểm soát kịp thời,” Philip thu hồi ánh mắt và thở phào nhẹ nhõm.

Câu này anh có thể nói, còn tôi thì không… Lâm Miên cười tự giễu.

Mãi đến lúc này, Philip mới cảm thấy thoải mái đủ để trò chuyện:

“Anh đã vào Phalan để uống rượu à?”

“Đúng vậy,” Lâm Miên mỉm cười và nói thêm, “Và tình cờ nhận được một nhiệm vụ nữa.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Philip hỏi một cách thản nhiên.

“Là truy sát một tên cướp biển tên là ‘Black Lord’,” Lâm Miên không hề giấu giếm.

Ánh mắt Philip chợt sáng lên, ông cau mày và hỏi lại:

“Anh chắc chắn mình mạnh hơn ‘Black Lord’ sao? Hắn còn có một con tàu và hàng trăm tay sai nữa!”

“Hơn nữa, ngay cả khi anh thực sự tìm được cơ hội ám sát hắn, anh không sợ sẽ bị ‘Vua Bóng Tối’ trả thù sao? Đó là một trong những bá tước của biển cả mà!”

“Nhận nhiệm vụ không có nghĩa là nhất định sẽ thực hiện đâu; bây giờ tôi cũng chưa biết phải đi đâu để tìm ‘Black Lord’ – tên của hắn là Klaus Kitz phải không?” Lâm Miên hoàn toàn không quan tâm đến khả năng bị “Vua Bóng Tối” trả thù.

Có rất nhiều người thiêng liêng khác muốn đối phó với hắn mà!

Thấy Lộ Dịch và Bối Lý có vẻ như chỉ đơn giản là nhận một nhiệm vụ và sẽ suy nghĩ sau khi có cơ hội, Philip không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Sáng hôm sau.

Ngay sau khi ăn sáng xong, vị giám đốc an ninh này nghe nhân viên của mình báo cáo:

“Toàn quyền đã ra lệnh đóng cửa cảng tạm thời, không cho bất kỳ con tàu nào rời khỏi đây!”

Philip kiềm chế cơn thúc đẩy muốn đứng dậy ngay lập tức và hỏi một cách bình tĩnh:

“Những binh sĩ ở cảng đang làm gì vậy?”

“Họ đang kiểm tra từng con tàu một,” người nhân viên trả lời một cách thành thật.

Trong phòng số 5 hạng Nhất, Lâm Miên nhìn ra cảnh tượng ở cảng đang hỗn loạn do sự xuất hiện của quân đội và tiếp tục viết thư cho Giản Na và Franca:

“Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở cảng Phalan trên đảo Stik thuộc Quần đảo Biển Sương mù… Hãy hỏi người đó xem liệu họ có biết thông tin chi tiết không.”

Viết đến đây, Lâm Miên đặt tay phải lên ngực và làm theo động tác của ông K, nhấn từ trên xuống dưới, từ trái sang phải bốn lần, rồi thở dài với vẻ thương cảm:

“Thật đáng thương cho ‘007’…”