Số 16 phố Correias.

Lâm Miên đứng không xa cửa ra vào, nhấn nhẹ chiếc mũ rơm màu vàng óng trên đầu, nhìn về phía Fidel. Gra ngồi sau bàn làm việc và nói một cách thiếu lịch sự:

“Bạn quyết định nhanh hơn tôi tưởng.”

Fidel, người có một số đặc điểm của người Fenepot, liếc nhìn Roddy một cái rồi thở dài nhẹ:

“Tôi không ngờ người hầu của mình lại là thủ lĩnh của một băng nhóm lừa đảo.”

“Có lẽ là vì mức lương bạn trả cho anh ta không tương xứng với cuộc sống hàng ngày mà anh ta được chứng kiến, khiến anh ta dần sa vào vực sâu.” Lâm Miên phản bác một cách thường quen.

Fidel không tiếp tục nói về chuyện này nữa, mà quan sát Lâm Miên trong vài giây rồi hỏi:

“Việc bạn biểu diễn trong quán bar chỉ là để lừa đảo những kẻ ngốc nghếch như thế này à?”

“Cảm ơn họ đã giúp tôi kiếm được gần 1000 Phí Nhĩ Kim; có vẻ như nghề lừa đảo ở Cảng Phaline khá triển vọng đấy.” Lâm Miên hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ về hành động cướp bóc của mình.

Nghe vậy, Roddy cảm thấy vô cùng hối hận, như thể có vô số con bọ đang ăn mòn tâm hồn mình.

Fidel gật đầu và hỏi:

“Bạn tìm tôi để mua gì vậy?”

“Một chai nọc độc của loài thằn lằn có râu màu.” Lâm Miên tỏ ra rất thờ ơ, như thể đây chỉ là một giao dịch nhỏ mà thôi.

“Không phải là não của con sư tử người sao? Roddy, người đang nghe cuộc trò chuyện này, bỗng nhiên ngạc nhiên.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu chính mình hay người đàn ông đối diện mới là kẻ lừa đảo thực sự.

Fidel, mặc áo sơ mi trắng và áo vest màu nâu, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hiện tại tôi không có, nhưng tôi có thể giúp bạn tìm được. Có lẽ sẽ mất hai đến ba ngày.”

“Giá cụ thể tôi không rõ, tùy thuộc vào người bán. Theo kinh nghiệm của tôi, giá có thể dao động từ 3000 đến 4000 Phí Nhĩ Kim. Thế nào, bạn muốn tôi giúp bạn tìm người bán không?”

“Không vấn đề gì.” Lâm Miên dang rộng đôi tay và nói: “Khen ngợi Mặt Trời, bạn thật là một người tốt bụng.”

Fidel nhíu mày, nghi ngờ rằng đối phương đang chế giễu mình.

Anh ấy trả lời mà biểu cảm không hề thay đổi:

“Tôi không phải là người tốt bụng, tôi chỉ là một doanh nhân mà thôi. Tại sao lại từ chối những giao dịch có thể mang lại lợi nhuận?”

“Hơn nữa, tôi rất thích giao dịch với những người như các bạn. Có những việc tôi không thể tự mình thực hiện được, vì vậy tôi chỉ có thể cung cấp tiền bạc và nguồn lực; còn các bạn thì có thể làm điều đó.”

Nói xong, Fidel cười và hỏi:

“Các bạn không lo lắng rằng những thứ tôi bán cho các bạn là hàng giả sao? Các bạn có cách nào để kiểm tra ngay tại chỗ không?”

Lâm Miên cười và nói:

“Tôi biết anh sống ở đây, điều đó đã đủ rồi.”

“Một doanh nhân lớn như Fidel bị bắn chết chỉ vì vài giao dịch giả mạo, đó không phải là tin tức đáng tự hào chút nào.”

Anh ấy không nói rõ liệu mình có thể kiểm tra ngay tại chỗ xem nọc độc của loài thằn lằn có sừng màu đỏ có thật hay không.

Fidel nhìn chằm chằm vào Lâm Miên trong vài giây, rồi đột nhiên nâng khóe miệng cười và nói:

“Không biết đã bao lâu rồi mà không ai dám đe dọa tôi như vậy trước mặt.”

“Các bạn muốn biết những kẻ đó sau đó đã ra sao chứ?”

“Các bạn muốn biết liệu bây giờ tôi có dám hành động không?” Lâm Miên nhắm mắt lại, dù vẫn cười nhưng bầu không khí trong phòng đọc sách bỗng trở nên căng thẳng.

Anh ấy không hề lùi bước, vẫn nhìn thẳng vào mắt Fidel.

Sau một lúc lâu, Fidel mới thở dài và nói, không hề tỏ ra tức giận:

“Phong cách của anh rất giống với một người… Người được truyền thuyết kể lại, người đó là Nhà thám hiểm lớn Germain Sparo.”

“Đúng vậy, tôi đang bắt chước ông ấy.” Lâm Miên thừa nhận một cách thành thật.

Fidel cười và nói:

“Bắt chước sự điên cuồng của ông ấy ư? Nghĩa là, thực ra anh là một người bình tĩnh, thông minh và ranh mãnh?”

“Không.” Lâm Miên lắc đầu và cười, “Nếu không bắt chước ông ấy, tôi sẽ càng điên cuồng hơn.”

Bầu không khí trong phòng đọc sách lại một lần nữa trở nên căng thẳng.

Fidel cầm chiếc cốc sứ lên, uống một ngụm trà đỏ thơm ngon:

“Thật là những người trẻ tuổi… Sức sống tràn đầy của họ khiến người già như tôi này cũng phải ghen tị một chút.”

“Có muốn nhận một nhiệm vụ từ tôi không? Nó không chỉ giúp bạn kiếm được một khoản tiền lớn, mà còn giúp bạn trở nên nổi tiếng trên biển trong thời gian ngắn, giống như Germain Sparo vậy.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Lâm Miên hỏi, đồng thời vuốt ve chiếc mũ cỏ vàng óng trên đầu mình.

“Giết một tên cướp biển – ‘Lãnh chúa Đen’ Klaus Kiz, thuyền trưởng của con tàu ‘Ginnibos’. Phần thưởng là 6.5 Vạn Phí Nhĩ Kim.” PhiĐức Nhĩ giải thích một cách bình tĩnh, “Hắn ta từng là phó thuyền trưởng của ‘Vua Bóng Tối’ Blatov, nhưng sau đó đã rời đội quân để đi cướp bóc một mình. Bốn tháng trước, tại cảng riêng của hắn ở đảo Stik, hắn đã cướp đi một lô hàng của tôi. Lô hàng đó chắc chắn đã bị bán đi rồi; tôi không hy vọng có thể lấy lại được nữa. Tất cả những gì tôi muốn là hắn phải chết, để mọi người trên biển đều biết rằng bất kỳ ai dám cướp hàng của tôi sẽ phải chết.”

“‘Vua Bóng Tối’ đã cướp đi lô hàng đó à?” Lâm Miên hỏi với giọng điệu trêu chọc.

PhiĐức Nhĩ im lặng một lát. Sau vài giây, ông không quan tâm đến câu hỏi của Lâm Miên và tiếp tục nói:

“Tôi sẽ cung cấp thông tin định kỳ về Kiz, bao gồm đặc điểm cá nhân, sức mạnh, vị trí xuất hiện của con tàu hắn và những hoạt động của hắn trên bờ. Ngoài ra, tôi còn trả thêm 2.5 Vạn Phí Nhĩ Kim làm tiền thù lao.”

“Nếu bạn có thể giết được Kiz, tôi sẽ sử dụng các mối quan hệ của mình để giúp bạn nhận đủ số tiền thưởng, đồng thời giúp bạn trở nên nổi tiếng. Tất cả những thứ thuộc về Kiz sẽ thuộc về bạn.”

“Thế nào? Chỉ cần giết được Kiz, bạn sẽ trở thành một trong những người nổi tiếng nhất trên biển đấy.”

2.5 vạn Vạn Phí Nhĩ Kim tiền thù lao cùng thông tin hỗ trợ… Lâm Miên suy nghĩ một lát, rồi cười và hỏi:

“Như vậy thì, bạn đã đề nghị việc này với bao nhiêu người rồi?”

“Khoảng bảy, tám người thôi… Tất cả đều là những người tôi tin tưởng,” PhiĐức Nhĩ trả lời một cách thoải mái. “Nếu nhiệm vụ thất bại, bạn cũng không bị phạt… miễn là bạn còn sống sót.”

Nghĩa là, bạn có thể từ chối nhiệm vụ này mà không sao cả? Lâm Miên thầm nghĩ rồi gật đầu:

“Việc săn lùng cướp biển chính là sự nghiệp của mọi người trên biển mà.”

Khi thỏa thuận đã được thực hiện bằng lời nói, Fidel mở ngăn kéo và lấy ra một túi giấy cứng, rồi ném trực tiếp cho Lâm Miên.

Lâm Miên đón lấy túi đó bằng một tay, vượt qua những sợi dây mảnh, lấy ra các tài liệu bên trong và lướt qua chúng một cách nhanh chóng.

Rồi anh ta ngẩng đầu nhìn Fidel và hỏi:

“Gần đây, Kiz có ở cảng Pharin không?”

“Đúng vậy, thông tin này tôi rất chắc chắn, nhưng tôi vẫn chưa biết anh ta đang ẩn náu ở đâu.” Fidel gật đầu nhẹ.

Họ thống nhất sẽ gặp lại nhau sau hai ngày để kiểm tra xem nọc độc của loài thằn lằn có râu màu cam đã đến hay chưa, và xem có thông tin mới nào về “Lãnh chúa Đen” không. Sau đó, Lâm Miên rời khỏi số 16 phố Correas và đi về phía cảng.

Rody, người đang run rẩy và sợ hãi, tưởng rằng chủ nhân mình sẽ trừng phạt mình một cách nghiêm khắc, nhưng Fidel chỉ vẫy tay và nói:

“Cậu quay về phòng và tự suy ngẫm đi.”

“Vâng, thưa ông Graga.” Rody thở phào nhẹ nhõm, rời khỏi phòng làm việc và đi theo những bậc thang tối tăm trở lại tầng hai.

Trong khi đi, anh ta bỗng cảm thấy lạnh lẽo và cơ thể bắt đầu run rẩy. Bóng tối xung quanh trở nên đậm đặc hơn. Dưới ánh sáng mờ ảo, anh ta nhìn thấy có cái gì đó đang bò ra từ phía sau bóng của mình. Rody hoảng sợ, mở miệng muốn kêu cứu, nhưng anh ta không thể phát ra âm thanh nào nữa…

…………

Lâm Miên không quay trực tiếp về “Con chim bay”, mà tiếp tục đi về phía một con phố mà họ vừa đi qua vào buổi tối đang dần trở nên mát mẻ. Ở đó có một nhà thờ rất đơn sơ – đó là nhà thờ của “Người Ngốc”.

Lâm Miên đã nhìn thấy biểu tượng của “Người Ngốc” trên tháp chuông từ xa, và quyết định quay lại đó để cầu nguyện khi trở về. Quả nhiên, đức tin của “Người Ngốc” chủ yếu được lan truyền trên biển; vì vậy, tại cảng Pharin thuộc thuộc địa Entis, cũng có nhiều nhà thờ… Lâm Miên nhìn chằm chằm vào ánh sáng vàng nhạt bên trong nhà thờ, sau đó cởi chiếc mũ cỏ màu vàng óng trên đầu và bước vào bên trong.

Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy ở góc hành lang rộng lớn có khoảng hai mươi ba mươi người dường như là những kẻ lang thang đang ngủ; một số người mang theo những tấm chăn rách rưới, một số khác cuộn mình lại, chỉ dựa vào quần áo để giữ ấm.

Vào mùa này, quần đảo Sương Mù không đến nỗi khiến những kẻ lang thang chết vì lạnh, nhưng do mưa rơi dày đặc bất cứ lúc nào, việc có một nơi che mưa che nắng để ngủ là điều mà nhiều người lang thang mong muốn. Và nhà thờ “Kẻ Ngốc Nghếch” dường như cũng cho phép họ vào đó nghỉ ngơi.

Khi tôi còn lang thang, nếu gặp phải thời tiết xấu hoặc không tìm được thức ăn trong vài ngày, tôi cũng thường đến các nhà thờ của hai giáo hội lớn để thử vận may. Nếu các giám mục hay linh mục tử tế, họ không chỉ cung cấp bữa tối mà còn cho chỗ ngủ qua đêm. Nhưng buổi sáng hôm sau, tôi phải vội vàng rời đi, nếu không sẽ bị đưa đến những trung tâm trợ cấp tồi tệ… Khi nhớ lại quá khứ, tôi tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu cầu nguyện một cách tập trung.

Đêm đó, nhà thờ “Kẻ Ngốc Nghếch” rất yên bình. Thỉnh thoảng có người vào đó cầu nguyện rồi ra đi; có người ăn mặc như thương nhân, có người giống như thủy thủ, và cũng có người toát lên vẻ của những tên cướp biển, nhưng không ai làm xáo trộn bầu không khí yên bình ấy.

Thực ra, tôi không biết nên cầu nguyện điều gì. Khi trước đây tôi đến nhà thờ “Mặt Trời Vĩnh Cửu”, tôi cũng chỉ lặp lại một số đoạn kinh thánh trong lòng, ước nguyện này đến ước nguyện khác và xin sự bảo hộ tương ứng. Nhưng liệu những điều đó có thành hiện thực không?

Bây giờ, tôi biết rằng những điều đó không có ý nghĩa gì cả, và tôi cũng không còn nhiều ước nguyện nữa.

Điều quan trọng nhất là, tôi chỉ từng nghe giáo viên của nhà thờ “Kẻ Ngốc Nghếch” giảng đạo hai ba lần thôi. Những gì tôi còn nhớ về kinh thánh chỉ là phần nói về Tám Thiên Thần và mô tả về quyền năng của “Ngài Kẻ Ngốc Nghếch”. Làm sao bây giờ tôi có thể suy nghĩ về những điều đó được?

Cuối cùng, tôi quyết định kể lại hành trình của mình trong thời gian này, từ khi rời khỏi Terrier cho đến khi đến cảng Faring.

Tâm trạng của tôi dần trở nên bình yên và thanh thản hơn.

“Xin Ngài Kẻ Ngốc Nghếch ban phước, xin mọi tai họa đều được giải trừ, xin Orlor được hồi sinh…” Khoảng mười lăm phút sau, tôi kết thúc việc cầu nguyện và đặt ra những ước nguyện đơn giản.

Vừa đứng dậy, từ xa vang lên một tiếng nổ lớn; kính của nhà thờ “Kẻ Ngốc Nghếch” đều rung chuyển, và cả căn nhà cũng bị lung lay một hồi.

Tôi nhướng mày lên, nhìn những khuôn mặt ngơ ngác của những người lang thang vừa tỉnh giấc, rồi bước ra cửa và nhìn về phía nguồn tiếng động.

Tôi thấy khu vực của dinh tổng đố