Philip không hề vui mừng như những thủy thủ và hành khách khác. Anh đẩy Gochia ra khỏi người mình, bất chấp cơn đau ở lưng và lòng bàn tay, và nhanh chóng chạy đến bên cạnh thành tàu để nhìn xuống biển.

Anh liên tục thay đổi vị trí, tìm kiếm những khu vực hoặc vật thể có thể bất thường.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng kêu rùng rợn.

Anh dừng lại một chút, xác định hướng phát ra tiếng đó, rồi chạy về phía mũi tàu “Feibiao”.

Tiếng kêu ấy dần trở nên chói tai hơn; Philip nhìn thấy những vệt máu hiện lên trên mặt biển xanh thẳm, và một bóng đen lớn bắt đầu nổi lên.

Bóng đen đó nhanh chóng trở nên rõ ràng hơn: đó là con cá quái vật có bốn mắt, lớp vảy màu xám lam thay vì vảy thông thường, và miệng của nó rất dài.

Con cá này khá lớn; nó vùng vẫy trong nước, cuộn tròn đuôi và tung tóe những giọt nước.

Xung quanh nó, sóng biển dâng cao đến năm sáu mét rồi đổ xuống mạnh mẽ.

Tiếng kêu chói tai dần giảm bớt; con cá quái vật ấy, mang theo cảm giác sợ hãi chân thực, lại lặn xuống dưới nước và bơi đi xa.

Những con cá tương tự còn lại cũng theo sau nó.

Tại cửa sổ phòng số 5 hạng Nhất, Lâm Miên đang chứng kiến cảnh tượng này và bắt đầu thay đồ khô một cách bình thản.

Chính việc phát hiện ra “Bản giao hưởng Kinh tởm” đã khiến con cá quái vật ấy cảm thấy sợ hãi; vì vậy, anh ta mới có thể “di chuyển” trở về ngay lập tức, thay vì lại “nhảy” lên không trung và tấn công khi con cá nổi lên mặt nước.

Nỗi sợ hãi sẽ khiến con quái vật bỏ chạy, chứ không ở lại đó và trở nên hung hăng hơn, tiếp tục tạo ra những con sóng lớn.

“Hừ…” Khi con cá quái vật đã hoàn toàn rời khỏi khu vực này, Philip thở phào nhẹ nhõm.

“May mắn thật… May mắn thật…” Anh thì thầm theo bản năng, rồi dang rộng hai tay và cất tiếng: “Tôn vinh Mặt Trời!”

“Anh biết con cá đó à?”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên cạnh Philip.

Anh ngạc nhiên quay đầu lại và nhìn thấy Lộ Dịch với mái tóc đen và đôi mắt xanh lá, khuôn mặt đầy đặn. Bối Lý đứng ở cửa phòng, muốn tiến lại gần nhưng lại không dám đến gần thành tàu.

“Đó là ‘Cá cờ dị hình’, hehe… Đó là tên mà các học giả đặt cho chúng. Trên biển, chúng còn có những tên gọi khác nữa: ‘Người hướng dẫn tử thần’.”

Philip đặt tay lên thành thuyền và trả lời câu hỏi của Lâm Miên.

“‘Người Hướng Dẫn Cái Chết’ ư? Tôi chưa bao giờ nghe nói về cái này cả,” Lâm Miên nói một cách thẳng thắn.

Thành thật mà nói, anh ta không biết nhiều về các sinh vật siêu nhiên; trước đây, anh ta chủ yếu giao dịch với những người sở hữu năng lực đặc biệt, những tín đồ của thần ác và những kẻ mất kiểm soát.

Philip nhìn anh ta một lát, thở dài rồi cười nói:

“Đây là loại sinh vật cá mới xuất hiện trong vài năm gần đây; nhiều thủy thủ gọi chúng là ‘quỷ dữ dưới biển’.”

Mới xuất hiện trong vài năm gần đây… Lâm Miên cau mày. Đối với anh ta, những điều như vậy thường có liên quan đến sự xâm nhập của thần ác, sự thay đổi của môi trường hoặc những thảm họa xảy ra.

“Chúng chỉ xuất hiện ở Biển Sương Mù, hay thực ra trước đây ở năm đại dương này đã không có loài cá này?” Lâm Miên ngắt lời Philip và đặt ra một câu hỏi.

Philip suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Trước đây tôi từng phục vụ trong hạm đội Biển Sương Mù; ngoài biển này, tôi chỉ từng đến Bắc Hải một lần thôi. Tôi không hiểu nhiều về Biển Cuồng Nộ, Biển Sunia hay Biển Cực, nhưng tôi thực sự chưa bao giờ nghe các thủy thủ, hải tặc hay đồng nghiệp từ các hạm đội khác nói về loại cá kỳ lạ này, cho đến vài năm trước.”

Không lẽ đó là những con cá bị ô nhiễm bởi thần ác chứ? Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy việc không cố gắng tiêu diệt con “cá cờ hình dạng kỳ lạ” kia là một quyết định khôn ngoan. Bởi vì điều đó sẽ khiến anh ta phải bộc lộ năng lực siêu nhiên trước mặt nhiều thủy thủ và hành khách, đồng thời còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm khác, và có lẽ cũng sẽ không thu được gì cả. Chỉ toàn rác rưởi thôi… chỉ đủ để nuôi Lỗ Đức Vĩ Hà mà thôi!

Thấy Bối Lý không còn quá bận tâm đến chi tiết này nữa, Philip tiếp tục nói:

“Những con ‘cá cờ hình dạng kỳ lạ’ này thường nổi lên mặt nước vào ban đêm khi không có sương mù, đứng thẳng đứng như thể đang lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đầy sao. Rất nhiều thủy thủ và hải tặc đều đã Đã từng chứng kiến cảnh tượng này và hoảng sợ, nghĩ rằng chúng đang gọi một loại sinh vật ác độc nào đó.”

“Hãy tưởng tượng xem: đêm khuya, mặt biển tối om, bầu trời cao phía trên chỉ có ánh sao le lói… Những cái đầu cá kỳ dị, uốn éo và đáng sợ lặng lẽ nổi lên khỏi mặt nước, không hề di chuyển, tạo thành những hình dạng khác nhau… Ai

Ngước nhìn bầu trời đêm… Chẳng lẽ chúng thực sự đã bị sức mạnh của thần ác làm ô nhiễm vì lý do nào đó sao? Lâm Miên Anh suy nghĩ vài giây rồi hỏi:

“Tại sao lại gọi chúng là ‘Những người hướng dẫn viên tử thần’?”

Philip xoa má mình và nói:

“Sau khi ngắm nhìn bầu trời đêm, những con cá đuôi cờ kia sẽ ở lại mặt nước, xếp thành hai hàng hình mũi tên và bơi về phía một điểm nào đó trên biển, giống như đang hướng dẫn cho những sinh vật chưa được biết đến.

Một số tên cướp biển, Người Phiêu Lưu và những kẻ săn kho báu nghĩ rằng điều này có thể chỉ đến những thứ vô cùng quý giá hoặc những kho báu bí mật, vì vậy họ đã thử theo dõi những con cá đuôi cờ kia để xem chúng cuối cùng sẽ đến đâu.

Không có con tàu nào trong số đó trở về, và toàn bộ thủy thủ trên tàu đều biến mất không dấu vết.

Vì vậy, chúng ta mới gọi chúng là ‘Những người hướng dẫn viên tử thần’.”

Nói xong, Philip thở dài và tiếp tục:

“Tôi Đã từng từng nghe một số thủy thủ nói rằng ‘Những người hướng dẫn viên tử thần’ dường như có thể kiểm soát sóng biển… Bây giờ có vẻ như tin đồn đó là sự thật, và chúng còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.

À, con cá đuôi cờ kia lúc nãy… Ngay cả trong số tất cả những ‘Người hướng dẫn viên tử thần’, nó cũng có lẽ là con mạnh nhất.

Tuy nhiên, trước đây chưa bao giờ có trường hợp nào ‘Những người hướng dẫn viên tử thần’ tấn công các con tàu của loài người cả…”

Lâm Miên cười một tiếng và nói:

“Có thể đã có, nhưng không ai sống sót để kể lại chuyện đó.”

Philip ngập ngừng một lát rồi nói:

“Đúng vậy… Trong những con sóng khổng lồ như vậy, một khi con tàu bị lật hoặc vỡ nát, ngoại trừ một vài người có khả năng đặc biệt, không ai có thể sống sót được.”

Anh ngẩng đầu lên và tự hỏi:

“Liệu việc ‘Những người hướng dẫn viên tử thần’ tấn công chúng ta có phải là do thứ rắc rối lớn kia gây ra không?”

“Có khả năng đấy.” Lâm Miên trả lời một cách thành thật.

Sau một lúc chờ đợi và chắc chắn rằng những “Người hướng dẫn viên tử thần” đó không quay trở lại, Philip quay người lại và nói với những hành khách và thủy thủ đang tụ tập bên cửa sổ và lối ra vào khoang tàu:

“Cảnh báo đã được hủy bỏ!

Thời tiết đã trở lại bình thường!”

Những con người vừa mới reo hò vì đã nhận được câu trả lời chắc chắn, lại một lần nữa vui mừng và ca ngợi vị thần mà họ tin tưởng.

Philip rút lại ánh mắt và nói một cách suy tư:

  “Rốt cuộc thì ‘Người Hướng Dẫn Tử Thần’ cũng bị cái rắc rối lớn đó làm cho sợ chạy mất phải không?

  “Tôi cảm thấy nó rất sợ hãi.”

  “Có thể vậy.” Lâm Miên vẫn nói một cách thành thật như mọi khi.

  Nhờ có sự cố này, con tàu “Feiniu Hao” đã tăng tốc độ và kịp đến được Pháo Đài Falin – thủ phủ của Quần Đảo Biển Sương Mù – trước khi đêm thực sự buông xuống.

  Mặt trời lặn sau đảo Saint Tik, làm cho biển cả xa xôi, những khu rừng rộng lớn và ngọn núi lửa nâu sẫm đã im lặng từ lâu đều được nhuộm một màu đỏ rực rỡ, tráng lệ và hùng vĩ.

  Trong ngôn ngữ bản địa của Quần Đảo Biển Sương Mù, “Falin” có nghĩa là hương thơm và vị ngọt. Đảo Saint Tik sản xuất ra nhiều loại gia vị như đinh hương, quế, tiêu, cùng với các loại cây trồng để sản xuất đường như mía; trong số các loại trái cây thì chuối và nho là phổ biến nhất, còn lại là cây bông.

  Nhìn những tòa nhà với tường trắng và mái đỏ dọc theo bờ biển, nhìn những cột buồm, những tấm ván buồm và hàng loạt ống khói vẫn đang phun ra khói, Lâm Miên cười khẽ và nói:

  “Chắc hẳn Hoàng Đế La Thác ngày xưa đặt tên cho thành phố này không ngờ rằng ‘Falin’ lại trở thành di tích cuối cùng của ngôn ngữ bản địa này.”

  Dưới tác động của các chính sách xâm lược văn hóa qua nhiều thế hệ, người dân hiện nay trên quần đảo chỉ còn biết nói tiếng Inthis mà thôi; từ nhiều thế hệ trước, họ đã không còn biết tiếng mẹ đẻ của mình nữa.

  Có thể vẫn còn một số bộ lạc nguyên thủy sống trong rừng núi giữ được ngôn ngữ bản địa, nhưng tất cả các thành phố thuộc địa và các trang trại xung quanh đều chỉ sử dụng một ngôn ngữ duy nhất: tiếng Inthis.

  Tất nhiên, trên Quần Đảo Biển Sương Mù vẫn còn một số từ vựng tiếng Inthis rất hiếm gặp; chúng là sản phẩm của sự kết hợp giữa tiếng Inthis và ngôn ngữ bản địa, và rất ít người nói tiếng Inthis ở nơi khác sử dụng chúng.

  “Bạn có muốn xuống tàu không?” Lô Gia Nhĩ hỏi Lâm Miên.

  Con tàu “Feiniu Hao” sẽ dừng lại ở đây cho đến chiều mai mới rời cảng.

  “Tất nhiên, đã đến Falin rồi, làm sao có thể không thưởng thức thứ rượu đường nổi tiếng ở đây – ‘Jinsuom’ được chứ?” Lâm Miên nói với vẻ hào hứng, “Bạn sẽ đi cùng Lỗ Đức Vĩ Hà và tôi, hay sẽ ở lại đây để chăm sóc cậu ấy?”

  Quần Đảo Biển Sương Mù có những cây mía ngon

Lô Gia Nhĩ bản năng muốn đi theo chủ nhân, cảm thấy sẽ an toàn hơn khi ở bên cạnh người đàn ông vừa có năng lực vừa đủ quyết đoán như Lâm Miên, nhưng sau một chút suy nghĩ, cô lại quyết định rằng vẫn nên ở lại trên tàu thì hơn.

  Chủ nhân của mình thật sự rất mạnh mẽ, nhưng khả năng gây rắc rối cũng không hề kém!

  Sau khi để lại đủ tiền cho bữa tối và hai bữa ăn vặt cho Lỗ Đức Vĩ Hà, Lâm Miên đã mặc chiếc áo sơ mi trắng, áo vest đen, jacket màu đậm và quần dài cùng màu, rồi bước xuống từ thang lên tàu “Feibiao”.

  Mùa thu đã đến sớm ở Teril, nhiệt độ đã trở nên se lạnh, nhưng quần đảo Mists Sea dường như vẫn còn ở cuối mùa hè; không khí nóng bức lan tỏa khắp nơi, nhưng lại nhanh chóng bị làn gió biển thổi tan.

  Lâm Miên đi dạo ra khỏi cảng, thấy một bà lão bản địa da đen, khuôn mặt đầy nếp nhăn đang bán những chiếc mũ lá màu vàng óng bên kia con phố.

  Những chiếc mũ này được làm từ loại thực vật địa phương có tên “Kim Yếu”, rất được những tín đồ của “Vĩnh Cửu Hỏa Diệu” yêu thích; việc mua một chiếc sẽ mang lại cảm giác tưởng tượng rằng mặt trời đang chiếu thẳng lên đầu mình.

  Lâm Miên thấy việc đội chiếc mũ này khá thú vị, liền chi 5 rik để mua một chiếc, đội lên đầu rồi thong dong bước đến quảng trường gần đó.

  Ở giữa quảng trường có một cái cột tưởng niệm hình mặt trời, và xung quanh có nhiều tấm bảng thông báo treo đầy các lệnh truy nã.

  Lâm Miên dừng lại, hai tay khoác vào túi, trong lúc mặt trời vẫn chưa lặn hoàn toàn, anh nhìn qua từng tấm bảng thông báo và ghi chép lại những số tiền thưởng được treo:

  “‘Nữ Hoàng Bí Ẩn’, một trong những vị Vua Biển… Thưởng 100 triệu Phí Nhĩ Kim.”

  “‘Vua Năm Đại Dương’ Naast, một trong những vị Vua Biển… Thưởng 2000 Vạn Phí Nhĩ Kim.”

  “‘Nữ Hoàng Ngôi Sao’ Gadelea, một trong những vị Vua Biển… Thưởng 1100 Vạn Phí Nhĩ Kim.”

  “‘Vua Bất Tử’ Agaritu, một trong những vị Vua Biển… Thưởng 400 Vạn Phí Nhĩ Kim.”

  “‘Nữ Hoàng Bệnh Tật’ Tracy, một trong những vị Vua Biển… Thưởng 300 Vạn Phí Nhĩ Kim.”

  “‘Vua Hoàng Hôn’ Blatov.Ivan, một trong những vị Vua Biển… Thưởng 260 Vạn Phí Nhĩ Kim ……”

  Bên cạnh, Người Phiêu Lưu thấy Lâm Miên đang đọc chăm chỉ những tấm bảng truy nã về sáu vị Vua Biển, không nhịn được mà đùa cợt:

  “Sao