Lâm Miên nghiêng đầu nhìn người đàn ông đang trêu chọc mình:

“Không phải ai cũng mong muốn tái hiện lại sự vĩ đại của Germain Sparrow khi bước ra biển sao?”

Người đàn ông đó trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi, mái tóc nâu xoăn nhẹ, đôi mắt màu xanh Indus điển hình, khuôn mặt hơi gầy, râu không được cạo sạch hoàn toàn nhưng được cắt tỉa gọn gàng, thể hiện sự tinh tế đặc trưng của tầng lớp trung lưu ở Trill.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác mỏng màu xanh, quần dài màu trắng và giày ống màu nâu; bên hông, một bên là một khẩu súng lớn, bên kia là một thanh kiếm có vẻ rất tinh xảo.

Người đàn ông này bị câu hỏi đáp trả và tham vọng lớn lao của Lâm Miên làm cho anh ta ngập ngừng một chút, sau vài giây mới cười nói:

“Germain Sparrow cũng chưa bao giờ săn lùng được bất kỳ vị vua hải tặc nào cả.”

“Có phải người được mệnh danh là một trong ‘Bốn Vị Vua Hải Dương’ nhưng sau đó biến mất một cách bí ẩn – ‘Vua của Bàn Cát Đen’, Baros Hopkins – thực ra chính là do Germain Sparrow giết hại không?” Mặc dù loạt tiểu thuyết Nhà thám hiểm lớn vẫn chưa đề cập đến điều này, nhưng Lâm Miên đã đọc rất nhiều báo chí và tạp chí viết về các câu chuyện trên biển.

“Chưa thể khẳng định được.” Người đàn ông kia lý luận: “Phải đợi đến khi loạt tiểu thuyết Nhà thám hiểm lớn được xuất bản thì mới biết chắc. Nghe nói Fols Worl là người được Giáo Hội Những Kẻ Ngốc dụng để tuyên truyền công trạng của Germain Sparrow.”

“Giống như những gì tôi đoán, nhà văn vĩ đại Fols Worl đã nhận được sự bảo trợ của Giáo Hội Những Kẻ Ngốc, vì vậy anh ta mới có thể thoải mái viết về những bí mật của các băng đảng hải tặc…” Lâm Miên hứng thú hỏi:

“Vậy thì chuyện giữa Germain Sparrow và ‘Nữ Hoàng Của Bệnh Tật’ hiện nay… có thật không?”

“Tôi nghĩ là có thật, ít nhất thì ‘Nữ Hoàng Của Bệnh Tật’ chưa bao giờ phủ nhận điều đó.” Người đàn ông kia cũng rất quan tâm đến chủ đề này.

Sau cuộc trò chuyện này, Lâm Miên cảm thấy người đàn ông đó dễ mến hơn nhiều, liền cười hỏi:

“Nên gọi anh là gì nhỉ?

Khi biết được tên anh rồi, chờ đến lúc anh xây dựng nên một sự nghiệp vĩ đại như củaGē ěr Màn·Sī Pà Luó, tôi sẽ có thể khoe với những người bạn khác rằng mình đã quen biết anh từ khi anh còn chưa nổi tiếng đấy.”

Câu nói sau đó chỉ là một lời đùa tốt bụng mà thôi.

“Lộ Dịch. Bối Lý…” Lâm Miên nói ra tên mình bằng chữ kana, “Còn anh thì sao? Có lẽ anh cũng có thể trở thành một người vĩ đại giống nhưGē ěr Màn·Sī Pàro đấy.”

“Bá Đà Na. Kong Tai,” người đàn ông này cầm khẩu súng lớn và thanh kiếm tinh xảo cười nói, “Tôi không dám mong đợi sẽ trở thành ‘Lửa Rực’ Daniz hay trở thành thợ săn mạnh nhất ở Biển Sương Mù như An Đào Sơn, chỉ cần đạt được điều đó thôi là tôi đã rất hài lòng rồi.”

Thật là có hoài bão đấy... Có vẻ như anh ta không phải là người mới đến Biển Sương Mù... Sau khi trải qua nhiều chuyện, anh ta vẫn tin rằng mình có khả năng trở thành một người mạnh mẽ như “Lửa Rực” Daniz, điều này cho thấy anh ta rất tự tin vào bản thân... Liệu anh ta có phải là một người phi thường không? Lâm Miên nhanh chóng đưa ra suy đoán dựa trên những thông tin có được.

Anh ta nhấn nhẹ chiếc mũ cỏ màu vàng óng trên đầu, cười nói với Bá Đà Na. Kong Tai:

“Muốn uống một ly không? Tôi mời anh đấy.”

Việc anh ta đến Pháo đài Farin trên đảo Saint Tik – thủ phủ của Quần đảo Biển Sương Mù – không chỉ để tìm hiểu thêm thông tin về các bọn cướp biển mà còn muốn thu thập những nguyên liệu phụ còn sót lại để chế tạo loại thuốc ma thuật “Người Gặt hái”. Điều này đòi hỏi anh ta phải liên lạc với những người phi thường và những kẻ buôn bán thông tin địa phương.

Trong chốc lát, hình ảnh phần thưởng mà bà “Nhà Ảo Thuật” đã đề nghị hiện lên trong đầu Lâm Miên:

“Công thức chế tạo thuốc ma thuật ‘Người Gặt hái’:

– Thứ tự: 5;

– Nguyên liệu chính: Móng vuốt của con sói ma màu xám, lưỡi của thợ săn rừng sâu;

– Nguyên liệu phụ: 80 ml máu của con sói ma màu xám, hai chiếc răng nanh sắc nhọn của thợ săn rừng sâu, 10 giọt nọc độc của loài thằn lằn râu sắc, 10 giọt tinh dầu của cây hoa sồi…”

“Nghi thức này gồm việc lên kế hoạch một âm mưu, bắt sống một mục tiêu có thứ hạng cao hơn mình, rồi trước mặt họ khoe khoang toàn bộ âm mưu đó; sau đó uống thuốc ma quỷ khi ánh mắt họ đầy sợ hãi và hối tiếc.”

“Lưu ý 1: Càng bắt được nhiều mục tiêu, thứ hạng của chúng càng cao thì hiệu quả của nghi thức càng tốt; mục tiêu càng sợ hãi, hối tiếc và tức giận thì hiệu quả cũng càng tốt.”

“Lưu ý 2: Hai nguyên liệu chính trong nghi thức này có thể được thay thế bằng những đặc tính đặc biệt của Gardner. Ma Đình; máu của loài sói ma màu xám và răng nanh của những thợ săn rừng cũng có thể thay thế cho máu và hai chiếc răng của Gardner. Ma Đình.”

“Nghĩa là, hiện tại Lâm Miên chỉ thiếu dịch độc của loài thằn lằn có râu màu sắc; có vẻ như nguyên liệu này cũng đến từ một sinh vật đặc biệt – tinh dầu của cây sồi trắng là nguyên liệu khá phổ biến, nhiều người yêu thích học thuyết bí ẩn đều có nó; Lâm Miên đã có được nó trước khi rời khỏi Teril.”

“Được thôi.” Bá Đà Na không từ chối lời mời của Lâm Miên.

Hai người đi về phía con phố bên cạnh quảng trường, nơi có một chợ trời:

Các loại trái cây được xếp la liệt bên lề đường, xen kẽ với các quầy hàng bán mũ lá vàng, đường mía, bánh nướng, thịt nướng, thuốc lá lào, chuối chiên… Nhiều người dân đảo có làn da nâu sẫm cùng với các thủy thủ, du khách và Người Phiêu Lưu khác đang ngồi trên những chiếc ghế đơn giản, xung quanh các quầy hàng nướng thịt, vừa uống rượu vừa nói cười ầm ĩ.

Hai quán bar gần đó cũng đã mở cửa, đặt những chiếc bàn tròn bên lề đường để khách qua lại có thể ngồi uống rượu.

Bá Đà Na nhìn quanh một lát rồi nhắc nhở Lâm Miên:

“Có vẻ như đây là lần đầu tiên bạn đến đảo này; hãy nhớ rằng, đừng bao giờ tin tưởng người dân đảo. Dù họ tỏ ra rất lễ phép và ngoan ngoãn trước mặt chúng ta, nhưng trong lòng họ chỉ nghĩ đến cách lừa đảo chúng ta lấy tiền, cách bán chúng ta với giá cao nhất. Nếu bạn không sở hữu sức mạnh và trí tuệ đủ lớn để kiểm soát họ, chắc chắn họ sẽ biến những ý đồ xấu xa trong lòng thành hành động thực tế.”

Lâm Miên quay đầu nhìn Bá Đà Na một cái, cười nhẹ và nói:

“Khi bạn mới đến đây, bạn đã bị họ lừa đảo chưa?”

“

   Bá Đà Na im lặng một lúc, không đáp lại gì.

   Lâm Miên cũng không hỏi thêm, chi ra hai rik để mua một túi nhỏ khoai lang chiên vừa mới nướng xong; vỏ ngoài giòn rụm, phần bên trong mềm mại và ngon tuyệt.

   Trong tiếng nhai rắc rắc của anh ta, Bá Đà Na lẩm bẩm:

  “Đây là món ăn vặt mà trẻ con và phụ nữ thích.”

   Một người đàn ông trưởng thành, người quyết tâm tái hiện sự nghiệp vĩ đại của Gernan Sparrow, lại ăn khoai lang chiên sao?

   Về mặt lý thuyết, tôi vẫn còn là trẻ vị thành niên… Lâm Miên không đi sâu vào vấn đề này, vừa đi qua chợ ngoài trời vừa hỏi Bá Đà Na:

  “Có kẻ cướp biển giả dạng vào cảng Faring không?”

  “Có, rất nhiều.” Bá Đà Na trả lời một cách không do dự, “Nhưng bạn tốt nhất đừng săn bắt họ ở đây.”

  “Tại sao vậy?” Lâm Miên nhướng mày, “Săn bắt họ ở đây thì việc nhận thưởng sẽ thuận tiện hơn mà.”

   Bá Đà Na cười một tiếng, hạ giọng nói:

  “Chính quyền cảng Faring im lặng cho phép các kẻ cướp biển đến đây bán hàng cướp được, mua đồ tiếp tế và các sản phẩm khác.

  “Thương mại của bọn cướp biển là một trong những trụ cột kinh tế của cảng Faring; không biết bao nhiêu người đã trở nên giàu có nhờ vào điều này, bao gồm cả tổng đốc, chỉ huy hải quân địa phương và các sĩ quan quân đội đóng quân ở đây.

  “Miễn là bọn cướp biển không tự gây rối, việc bạn săn bắt họ ở Faring chính là đang khiêu khích những người quyền lực đó, khiêu khích trật tự địa phương… Lúc đó, bạn và bọn cướp biển đều sẽ bị chính quyền bắt giữ, còn bọn họ thì có cơ hội ‘trốn thoát’.”

  “Trill không có ý kiến gì về chuyện này à?” Lâm Miên hỏi một cách buồn cười.

  Ngoài Trill ra, mọi người thường dùng từ “Trill” để ám chỉ chính phủ Entis.

  “Ai mà biết được chứ? Có lẽ những người am hiểu về thương mại của bọn cướp biển đã giàu có rồi; còn những người không biết thì cũng sẽ không bao giờ có cơ hội tìm hiểu.” Bá Đà Na cười ha hả, “Dù sao thì ở cảng Faring, bọn cướp biển đều sống rất thoải mái và không muốn gây rối đâu.”

  “À, ra vậy…” Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu bọn cướp biển tấn công tôi trước, liệu tôi có quyền tự vệ hợp pháp không?”

“Đúng vậy, nhưng tại sao họ lại chủ động tấn công em?” Bá Đà Na có lẽ đoán ra rằng thằng này đang muốn khiêu khích bọn cướp biển.

“Có lẽ họ nghĩ em là mục tiêu dễ bị đánh bại phải không?” Lâm Miên trả lời, trong khi cùng với Bá Đà Na và Kong Tai bước vào quán bar bên cạnh.

Họ không chọn ngồi ở các ghế bên ngoài đường mà đi thẳng vào bên trong quán.

Nơi đây cũng rất sôi động; ở giữa sảnh, một cô gái lai da đang nhảy múa một cách quyến rũ. Cô ấy không chỉ thường xuyên nâng cao chân lên mà còn theo nhịp điệu từ từ cởi bỏ áo khoác và các loại trang phục che chắn, để lộ ra làn da săn chắc và những đường cong duyên dáng của mình.

Khi cô ấy đặt tay lên chiếc đồ lót bên trong, những người khán giả xung quanh hoặc thổi sáo, hoặc hô reo ầm ĩ, làm cho bầu không khí trở nên cực kỳ sôi động.

“Thế nào, ở một số nơi, Phalan có phải là nơi thoáng đãng hơn so với Trier không? Không chỉ được xem mà còn có thể trả tiền để mang về nữa.” Bá Đà Na cười nói và giới thiệu.

Lâm Miên vỗ tay phải và nói:

“Điều đó chỉ chứng tỏ rằng Phalan cách xa trụ sở của hai giáo hội lớn, và cũng cách xa Đại lộ Bóng râm của Trier.”

“Ý anh là gì?” Bá Đà Na không hiểu ngay.

“Cách xa công lý quá xa, nên không bị luật pháp ràng buộc!” Lâm Miên trả lời bằng giọng điệu của một người hâm mộ cuồng nhiệt “Mặt trời Vĩnh cửu”.

Thấy biểu cảm của Bá Đà Na bỗng nhiên trở nên ngẩn ngơ, Lâm Miên lại mỉm cười và nói:

“Tôi đùa thôi… Ai đi làm việc trên biển như Người Phiêu Lưu mà còn quan tâm đến luật pháp chứ? Họ chỉ quan tâm đến những khẩu súng thực hiện luật pháp mà thôi!”

“Tôi cứ tưởng giây sau này anh sẽ đại diện cho thần linh để ‘tinh khiết hóa’ nơi này đấy…” Bá Đà Na thở phào nhẹ nhõm và đùa lại.

Sau khi ngồi xuống, cả hai đều gọi loại rượu đường nổi tiếng nhất của Quần đảo Biển Sương mù – “Kim Som”. Một ly rượu này có giá tám rik, rẻ hơn nhiều so với ở Trier.

Uống những ngụm rượu màu vàng óng, có hương vị ngọt như caramel, Lâm Miên bắt đầu trò chuyện với Bá Đà Na và người phục vụ về Germain Sparrow, hành xử như một người hâm mộ cuồng nhiệt của ông ta.

Sau một hồi trò chuyện và uống hết “Kim Sōm”, Lâm Miên đứng dậy và bước về phía sân khấu trung tâm nơi một vũ công thoát y mới đã thay thế người cũ.

Bá Đà Na nhìn anh ta mỉm cười, nghĩ rằng thanh niên này quả thật không thể kiềm chế được bản thân mình.

Khi đến gần sân khấu, Lâm Miên túm lấy hai vị khách đang đứng ngăn trước mặt mình, giật lấy cổ áo họ và ném họ xuống phía sau.

Ngay sau đó, anh ta dùng tay trái đẩy vào mép sân khấu và nhảy lên trên.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Lâm Miên rút khẩu súng Súng Ngắn Tay ra, nhắm vào mái nhà quán bar và bóp cò.

“Bùm!”

Tiếng súng vang lên, bụi bặm bay tứ tung; vũ công thoát y kia hoảng sợ mà quỳ xuống; một số khách trong quán hoảng loạn chạy tán loạn để tìm chỗ ẩn náu, một số lại đứng yên, nhìn chằm chằm vào Lâm Miên, một số tỏ ra tức giận, một số cau mày, còn một số thì nở nụ cười mong đợi.

Anh ta đang nghĩ gì? Anh ta đang làm gì vậy? Bá Đà Na thực sự không hiểu nổi.

Lâm Miên thổi sạch bụi bặm trên nòng súng, rồi mỉm cười nói với những vị khách xung quanh:

“Các bạn, hãy nhìn vào tôi. Tôi có điều muốn hỏi các bạn.”