Francesco thở dài và nói:

“Nửa đầu năm nay, khi tôi làm nhân viên phục vụ rượu trên một con tàu khác, tôi đã gặp phải bọn cướp biển. Chúng lẫn vào giữa hành khách, có hơn mười người. Ban đầu, chúng đã kiểm soát được khoang máy và khoang đun nước, đánh bại được sự kháng cự của các thủy thủ. Khi con tàu của bọn chúng tiến lại gần, may mắn thay, chúng chỉ đi từng khoang để cướp tài sản; miễn là không chống đối, người ta sẽ không bị tổn thương. Tất nhiên, những người phụ nữ và đàn ông xinh đẹp thì không nằm trong phạm vi này… Bạn cũng đừng kỳ vọng rằng bọn cướp biển sẽ có đạo đức gì đâu.”

Lâm Miên uống một ngụm rượu anis có hương bạc hà, cười nhẹ và nói:

“Chúng không sợ rằng trong số hành khách trên tàu có những người mạnh mẽ như Nhà thám hiểm lớn Germain Sparo sao? Khi gặp phải những người như vậy và họ không muốn đưa ra tiền bồi thường, bọn chúng có thể sẽ dùng vũ lực để cướp luôn mà?”

Câu hỏi của Lâm Miên khiến Francesco hơi ngập ngừng. Sau một lúc, anh mới trả lời:

“Làm cướp biển thì luôn phải đối mặt với nhiều rủi ro, phải không?”

“Đúng vậy.” Lâm Miên gật đầu đồng ý.

Francesco tiếp tục nói:

“Bây giờ, nhiều con tàu thương mại đều thuê những cựu quân nhân hải quân, những chiến binh chuyên nghiệp hoặc lính đánh thuê để bảo vệ mình. Những người này đều rất mạnh mẽ, có thể kiểm soát tình hình hỗn loạn trên tàu, và cũng khiến bọn cướp biển e ngại, tạo điều kiện cho việc đàm phán.”

“Trước đây, có một con tàu thương mại cũng gặp phải tình huống tương tự. Bọn cướp biển đã nắm giữ ưu thế và kiểm soát con tàu, nhưng chúng nhận ra rằng nếu tấn công lực lượng thủy thủ do những chiến binh này dẫn dắt, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn, nên chúng không tấn công mà chỉ đàm phán để nhận một khoản tiền bảo vệ rồi rời đi. Chúng không cướp bất cứ thứ gì cả.”

Lâm Miên cười và nói:

“Nếu tôi là một tên cướp biển, tôi sẽ thành lập một công ty bảo vệ tại cảng Gatti, thuê những lính đánh thuê am hiểu về hoạt động trên biển. Nếu ai muốn thuê, tôi sẽ nhận tiền công; còn nếu không, tôi sẽ cướp luôn. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ kiếm được tiền.”

Francesco nhìn chằm chằm vào người đàn ông tuổi đôi mươi, tóc đen mắt xanh kia và lẩm bẩm:

“Anh không phải là gián điệp của bọn cướp biển chứ? Với tình hình hỗn loạn trên biển, liệu anh có thể bảo vệ những người thuê dịch vụ của mình khỏi bị những băng cướp biển khác tấn công không?”

“À, vì thế mà tôi luôn không thích biển cả; việc đặt chân trên mặt đất mới khiến tôi cảm thấy an toàn hơn.”

“Tán dương mặt đất, tán dương người mẹ của muôn vật!”

Những người dân Feenporto chân thành tin vào “Nữ thần Đại địa”… Lâm Miên cười nói:

“Nếu không thích biển, tại sao bạn lại làm nhân viên phục vụ rượu trên tàu?”

Biểu cảm của Francesco dần trở nên thú vị hơn:

“Bạn không nghĩ rằng một vương quốc độc lập, trôi nổi trên biển và khó có thể liên lạc với bên ngoài, thực sự rất lãng mạn sao? Khi bạn gặp một người phụ nữ xinh đẹp ở đây, bạn sẽ cảm thấy chỉ còn lại hai người, và chỉ có nhau mới có thể dựa vào nhau.”

Mục tiêu cuối cùng của bạn là để tìm kiếm một cuộc tình lãng mạn à? Lâm Miên Đôi khi thật sự không thể hiểu nổi người dân Feenporto và những người Trill giống họ.

Lúc này, Francesco chỉ vào một chiếc bàn tròn:

“Người đó chính là Philip – người phụ trách an ninh của con tàu ‘Featherbird’. Anh ấy tự nhận mình là một cựu sĩ quan của Hạm đội Biển Sương Mù, đã từng bắn hủy nhiều tàu cướp biển và bắt giữ không ít kẻ cướp biển bị truy nã.”

Lâm Miên theo hướng mà Francesco chỉ, nhìn về phía hành lang được chiếu sáng bởi những chiếc đèn dầu. Bên cạnh chiếc bàn tròn đó, có một nhóm nam nữ đang xung quanh một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng nhạt, đôi mắt màu xanh nhạt, khuôn mặt in hằn dấu vết của thời gian; người đàn ông này vừa không nghiêm túc vừa không sâu sắc.

Người đàn ông được gọi là Philip này mặc bộ đồ thủy thủ màu xanh đậm kẻ trắng, cầm trong tay một ly rượu brandy và nói với giọng điệu khoác lác:

“Khi tôi phục vụ trên con tàu ‘Saint Ma Đình’, tôi đã gặp ‘Nữ hoàng Căn bệnh’ – Tracy. Lúc đó, cô ấy mới chỉ là ‘Tướng Căn bệnh’ thôi… Tsk tsk, thật xứng đáng là người phụ nữ đẹp nhất giữa năm đại dương…”

“Tôi nói với các bạn, nếu thực sự gặp phải những tên cướp biển lớn, cũng đừng lo lắng; tôi quen biết họ và có mối quan hệ tốt với họ, ít nhất cũng có thể đàm phán được…”

“Ha ha, đừng hỏi tại sao một sĩ quan hải quân lại có mối quan hệ với những tên cướp biển… Nhiều chuyện trên biển mà các bạn không thể hiểu được, và cũng tốt nhất là đừng cố gắng tìm hiểu…”

Nhóm nam nữ xung quanh Philip đều lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng lại vỗ tay tán thưởng khi nghe anh ta kể về những câu chuyện phiêu lưu thú vị hay việc mình quen biết với những nhân vật quan trọng nào đó.

Không biết từ khi nào, tay trái của Philip đã ôm lấy vòng eo của một cô gái trẻ, và cô ấy không hề cố gắng thoát ra, ngược lại còn tỏ vẻ e thẹn.

Lâm Miên thu hồi ánh nhìn và nói với người phục vụ rượu Francesco:

“Anh ta thực sự quen biết nhiều tên cướp biển đến vậy sao?

“Anh ta thực sự là một sĩ quan đã nghỉ hưu của Hạm đội Biển Sương mù à?”

Francesco vừa lau xong một chiếc cốc, vừa đáp:

“Ai mà biết được chứ… Nhưng kể từ khi anh ta trở thành người phụ trách an ninh cho con tàu ‘Fei Niao’, trong năm tháng qua, chúng tôi đã đi biển năm lần mà không hề bị cướp biển tấn công. Không biết là may mắn hay vì anh ta thực sự quen biết nhiều tên cướp biển đến mức có thể nhận ra ai là kẻ đang giả dạng, và đã cảnh báo trước.”

Trên những vùng biển đầy rẫy cướp biển như vậy, việc liên tiếp năm lần đi biển xa mà không gặp phải chúng thật sự là điều khá hiếm… Lâm Miên lại một lần nữa quan sát Philip – người có làn da thô ráp, đỏ ửng và đầy dấu vết của thời gian trên biển. Anh ta không thể nhận ra liệu Philip có phải là một người phi thường hay không, cũng không biết anh ta thuộc về loại nào; chỉ có thể đánh giá rằng anh ta chắc chắn đã sống và hoạt động trên biển trong thời gian dài.

Lâm Miên tập trung tâm trí để quan sát vận mệnh của Philip. Dấu hiệu đó mang một tông màu hơi đỏ… Trong thời gian tới, có khả năng anh ta sẽ phải đối mặt với những cuộc chiến và bị thương, nhưng không đến mức nguy hiểm đến tính mạng… Lâm Miên nhíu mày, uống hết ly rượu absinthe trong tay, rồi gọi thêm một ly rượu brandy mạnh.

Không lâu sau, Philip cùng cô gái mà anh ta đang ôm lấy rời khỏi quán bar với khuôn mặt đỏ hồng.

Lâm Miên thầm “tsk” một tiếng, lắc đầu nói:

“Chà, các bạn người Endiths này…”

Một lúc sau, âm nhạc có giai điệu mạnh mẽ bắt đầu vang lên trong quán bar; nhiều khách hàng đứng dậy và tụ tập ở khu vực trung tâm để nhảy múa.

Lâm Miên cầm ly rượu, cơ thể theo nhịp điệu nhẹ nhàng đung đưa, như thể đang đắm chìm trong không khí vui vẻ ấy.

Kể từ khi phát hiện ra những kẻ được ban tặng sức mạnh bởi các thần ác đang âm mưu những điều xấu xa, anh ta đã lâu không cảm thấy thư giãn như thế này nữa. Bây giờ, kế hoạch của nhóm lữ khách đã trở thành quá khứ; việc truy tìm các thành viên chủ chốt của “Ngày Ngốc nghếch” chỉ có thể bắt đầu sau khi họ đến cảng Santa.

Đây thực sự là những khoảnh khắc nghỉ ngơi hiếm có.

Dự đoán rằng Lỗ Đức Vĩ Hà đã ăn xong bữa tối thứ hai, Lâm Miên đặt chiếc cốc xuống và rời khỏi quán bar ở tầng A.

Đi dọc theo những bậc thang vắng vẻ, lắng nghe tiếng gió biển thổi qua, khi trở lại phòng hạng nhất, Lâm Miên bỗng nhiên thì thầm:

“Terminiplos, liệu có cách nào để nhận ra những người sở hữu năng lực đặc biệt trên con tàu này, cũng như những hành khách đang giả danh thành cướp biển không? Tôi muốn đi từng người một để cảnh báo họ, để họ không làm ảnh hưởng đến việc tôi tận hưởng chuyến đi.”

Nếu có ai không muốn nghe lời cảnh báo, “007” có thể giúp thu thập tiền thưởng; những đặc tính đặc biệt của họ cũng có thể được đổi thành tiền!

Giọng nói vang dội của Terminusiplos vang vọng trong tai Lâm Miên:

“Chỉ khi bạn trở thành một nửa thần của số phận, hoặc tìm ra một con đường khác, bạn mới có thể làm được điều đó.”

Trước khi Lâm Miên kịp trả lời, vị thiên thần bị giam cầm này lại bổ sung thêm:

“Với việc bạn mang theo hơi thở còn sót lại của Yaliseta và Tuodo, cùng với sự ô nhiễm nhẹ từ ‘0–01’, nếu bạn cố gắng cảnh báo những người đó, thì rất có thể sẽ gây ra rắc rối.”

Ý của anh ta là… tôi chính là mối nguy lớn nhất sao? Muốn sắp xếp lại “Con tàu Chim bay” để chuyến đi được thoải mái hơn, nhưng sau khi nghe xong lời Terminusiplos, Lâm Miên đành phải từ bỏ ý định đó.

Lúc này, “Con tàu Chim bay” đã chìm vào giấc ngủ yên bình; Lâm Miên bước trên những bậc thang vững chãi và nghe thấy những tiếng kêu khẽ và tiếng khóc mơ hồ.

Có vẻ như ở một nơi nào đó trên con tàu này, có một người phụ nữ đang khóc buồn.

Lâm Miên không hề xa lạ với những tình huống như thế này; khi mới đến Khách sạn Kim Kê, anh ta thường xuyên nghe thấy cô Isabelle – người mà Sá Chí ngưỡng mộ – khóc như vậy.

“Mọi nơi đều có những người đang khổ sở, đang buồn bã…” Lớn lên dưới sự ảnh hưởng của người chị là nhà văn, Lâm Miên đôi khi cũng có những phút giây trở nên nhạy cảm và nghệ sĩ.

Anh ta lắc đầu và quay trở về phòng số 5 của mình ở hạng nhất.

Lô Gia Nhĩ đã ngủ say trong phòng người hầu; còn Lỗ Đức Vĩ Hà thì đã thay đồ ngủ, đội mũ ngủ và đang chờ đợi bữa tối của mình.

Lâm Miên thở dài một hơi, bắt đầu lấy những loại thức ăn dễ bảo quản ra khỏi “hành lí của người du hành”.

  Anh ta rất may mắn vì đã tiếp tục bổ sung hàng tồn trữ tại cảng Gatti.

  Anh ta ước tính sơ bộ rằng, nếu nuôi Lỗ Đức Vĩ Hà mỗi ngày bình thường, sẽ cần khoảng 100 Phí Nhĩ Kim thức ăn, và trong một năm thì số tiền này gần chạm tới con số 4 Vạn Phí Nhĩ Kim. Điều này khiến Lâm Miên cảm thấy đau đầu – chỉ trong hai năm thôi, số tiền tiết kiệm hiện tại của anh ta có thể bị tiêu hết.

  Điều này khiến Lâm Miên không khỏi nghi ngờ liệu sau khi biết Lỗ Đức Vĩ Hà thực sự bị lạc, liệu Nam tước Brianel có cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng hay không.

  Sau khi chuẩn bị xong hai bữa ăn vào ban đêm, Lâm Miên vệ sinh sơ qua rồi nằm xuống giường ngủ trong phòng chính. Trong cảm giác lắc lư nhẹ nhàng, tinh thần anh ta dần được thư giãn và cuối cùng anh ta cũng ngủ thiếp đi.

  Vào lúc sáu giờ sáng, Lâm Miên thức dậy đúng giờ, cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng.

  Thức ăn trên bàn ăn đã được dọn sạch hết; Lỗ Đức Vĩ Hà và Lô Gia Nhĩ vẫn đang ngủ.

  Lâm Miên mở cửa sổ, hít thở không khí trong lành rồi vận động nhẹ nhàng cơ thể. Khoảng gần bảy giờ sáng, anh ta nghe thấy tiếng chuông cửa reo.

  Bữa sáng mà tôi đặt là được mang đến lúc tám giờ rưỡi mà… Lâm Miên mở cửa ra và thấy Philip, người đàn ông trung niên tóc vàng mắt xanh, khuôn mặt già nua nhưng vẫn trông nghiêm túc, đang đứng đó.

  Người đàn ông này, người đã cùng họ vui vẻ trong quán bar tối hôm qua, nói một cách lạnh lùng:

  “Tôi đã kiểm tra rồi, giấy tờ tùy thân của các bạn đều giả mạo.”

  Làm sao anh ta có thể kiểm tra được? Tại sao lại đặc biệt kiểm tra giấy tờ tùy thân của chúng tôi? Lâm Miên không nghĩ rằng ba người họ có hành vi gì bất thường sau khi lên tàu.

  Anh ta kìm nén sự hoang mang trong lòng và hỏi lại:

  “Anh muốn tống tiền chúng tôi à?”

  Philip nhìn về phía phòng khách và nói một cách nghiêm túc:

  “Tôi không muốn biết các bạn trước đây là ai, cũng không quan tâm đến việc các bạn sẽ làm gì sau này. Tôi chỉ yêu cầu các bạn hãy cư xử ngoan ngoãn, chấp hành nội quy trên ‘Con tàu Chim bay’, tận hưởng chuyến đi một cách thoải mái, và đừng làm bất cứ điều gì quá đáng. Nếu không, đừng trách chúng tôi phải áp dụng biện pháp cứng rắn.”

  Thật sự anh ta đã xác định được rằng chúng t