Con tàu “Fei Niao Hao” tiến sâu vào vùng biển mù, phun ra những làn khói dày đặc. Nó sẽ đi theo hướng tây, đầu tiên đến quần đảo Biển Mù – thuộc lãnh thổ thuộc địa của Entis, chính là quần đảo mà người ta thường nói “đừng bao giờ tin tưởng người dân ở đó”. Sau đó, con tàu sẽ rẽ xuống phía nam và đến cảng Santa, nằm ở vị trí tây bắc của Fe Vương quốc Nội Bộ.

Mặc dù Biển Mù nổi tiếng với thời tiết hay có sương mù, nhưng ở khu vực gần bờ, hiện tượng này không quá nghiêm trọng. Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, Lâm Miên đã đọc sách suốt gần ba giờ liền.

Đó là cuốn sách hướng dẫn cơ bản về ngôn ngữ cao nguyên của Fe Vương quốc Nội Bộ. Mặc dù có sự hỗ trợ của công cụ dịch và hướng dẫn Lô Gia Nhĩ, Lâm Miên vẫn không muốn mình trở thành “kẻ mù điếc”, phải hoàn toàn dựa vào thông tin do Lô Gia Nhĩ cung cấp để giao tiếp. Trong trường hợp đó, nếu Lô Gia Nhĩ cố ý che giấu hoặc biến tấu ý nghĩa quan trọng, Lâm Miên sẽ không thể nhận ra, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối và nguy hiểm.

Lâm Miên mong muốn trước khi đến cảng Santa, mình có thể nắm vững một số từ vựng cơ bản trong ngôn ngữ cao nguyên. Dù không thể dùng chúng để giao tiếp với người dân địa phương, ít nhất cũng có thể kiểm tra xem bản dịch có đầy đủ thông tin hay không.

Thông thường, đối với những người không đi theo con đường “Người Đọc”, việc học ngôn ngữ cao nguyên trong vòng chưa đầy mười ngày là điều gần như bất khả thi. Nhưng Lâm Miên đã am hiểu ngôn ngữ Cổ GufSác, vốn là nguồn gốc của ngôn ngữ cao nguyên. Hai ngôn ngữ này có rất nhiều điểm tương đồng về cấu trúc câu, ý nghĩa từ vựng, ngữ pháp và cách tạo thành từ, giúp Lâm Miên có thể học ngôn ngữ cao nguyên với hiệu quả gấp ba đến bốn lần so với người bình thường.

“Bữa tối sẽ được mang đến lúc nào vậy?” Lỗ Đức Vĩ Hà đi lang thang phía trước chiếc ghế sofa mà Lâm Miên đang ngồi, cảm thấy rất phiền lòng vì trời đã tối mà người phục vụ vẫn chưa đưa xe đẩy thức ăn đến.

Dưới ánh nắng hoàng hôn le lói và ánh đèn dầu đã được thắp sáng, Lâm Miên đóng cuốn sách lại và cười nói:

“Là tại sao bạn đặt nhiều món đến thế? Phải cho nhà bếp thời gian chuẩn bị chứ. May mà hạng một dù không cung cấp bữa ăn miễn phí, nhưng vẫn có nhà bếp riêng; nếu không, họ thật sự sẽ bận rộn không kịp…”

Chưa kịp anh ta nói hết, chuông cửa đã vang lên.

Tiếng “ding ling ling” vang vọng trong không gian, Lô Gia Nhĩ mở cánh cửa gỗ màu đỏ thắm ra, nhìn thấy người phục vụ trẻ tuổi đẩy xe đồ ăn vào căn phòng được trải thảm dày màu vàng nâu.

Dưới ánh mắt vội vã của Lỗ Đức Vĩ Hà, người phục vụ bình tĩnh trải khăn trên bàn và sắp xếp đồ dùng ăn uống.

“Đây là món ăn đặc sản địa phương – cá herring Gatti. Những miếng cá herring được hun khói, ướp cùng hành tây, cà rốt với dầu ô liu, thêm các loại gia vị như húng tây, lá nguyệt quế… sau đó để ở nơi mát mẻ trong 24 đến 48 giờ. Món này rất hợp khi ăn kèm với salad khoai tây…”

“Đây là khoai tây chiên. Ở tỉnh Bờ Biển Trên có câu tục ngữ: ‘Không có khoai tây chiên, thì chẳng có thiên đường…’”

“Đây là bánh mì kem nho khô…”

“Đây là sò điệp tươi và các loại hải sản khác…”

“Đây là gà tây Fosse, đây là bánh cuộn thịt xông khói và nấm, đây là bánh waffle với thịt vịt và đường nâu thô, hương vani…”

“Đây là phô mai màu cam truyền thống… Còn có loại phô mai màu xám có mùi thơm rất đậm đà; các bạn muốn thử không?”

“Đây là rượu táo yêu thích của người dân tỉnh Bờ Biển Trên…” (Ghi chú 1)

Lâm Miên lắng nghe người phục vụ giới thiệu từng món ăn một cách hứng thú, trong khi Lỗ Đức Vĩ Hà lại bất ngờ không vội vàng dùng dao nĩa ngay, mà kiên nhẫn nghe hết trước mới bắt đầu ăn bánh mì và thưởng thức miếng cá herring hun khói.

Phải chăng cậu bé này đã “thức tỉnh” điều gì đó? Lâm Miên nhìn cậu bé một cách hoài nghi.

“Cũng khá ngon đấy… Mùi hun khói vừa đủ, kết hợp với hương vị và gia vị tạo nên một trải nghiệm ẩm thực rất phong phú…” Lỗ Đức Vĩ Hà đánh giá một cách chuyên nghiệp, nhưng với khuôn mặt mập mạp và vẻ ngoài chỉ khoảng bảy, tám tuổi, Lâm Miên không hề cảm thấy ngưỡng mộ, mà thấy điều đó thật buồn cười và kỳ lạ.

Cảng Gatti nằm gần biển, nên sò điệp và các loại hải sản ở đây đều rất ngon – không chỉ ngon hơn hầu hết các nhà hàng ở Trier mà còn rẻ hơn nữa. Lâm Miên vừa uống rượu táo tự làm, vừa thưởng thức bữa tối đậm chất địa phương này.

Nhờ sự chu đáo của Lỗ Đức Vĩ Hà, bữa tối dành cho tám người cuối cùng chỉ còn lại những đĩa sạch sẽ và những mẩu xương.

Lâm Miên và Lô Gia Nhĩ thực ra đều có cái bụng khá lớn; mỗi người đều ăn hết hai phần ăn, nhưng so với Lỗ Đức Vĩ Hà thì vẫn còn kém xa. Điều này là dựa trên giả định rằng Lỗ Đức Vĩ Hà đã ăn trà chiều trước đó và sau đó mới tiếp tục ăn món tráng miệng.

  Tại sao em không thấy anh đi vệ sinh thường xuyên vậy… Những thức ăn đó đều đi đâu mất rồi? Có phải dạ dày của anh là một “hố không đáy” không? Lâm Miên nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà một lát rồi đứng dậy và nói với Lô Gia Nhĩ:

  “Em muốn đi quán bar trên tàu, anh có muốn đi cùng không?”

  “Tối qua em không ngủ được suốt đêm, hôm nay em muốn đi ngủ sớm.” Lô Gia Nhĩ không hiểu tại sao người chủ nhân vừa trải qua một đêm thức trắng vừa lái xe suốt cả ngày mà vẫn còn tràn đầy năng lượng như vậy, không hề mệt mỏi chút nào, thậm chí còn có thể đi quán bar và vui chơi thêm vài giờ nữa.

  Chẳng lẽ là vì anh ta có chỉ số cao hơn sao?

  Cậu bé nhỏ tuổi ấy, với cái bụng lớn bất thường, cũng có vẻ rất tràn đầy năng lượng…

  Lâm Miên không mời Lỗ Đức Vĩ Hà đi cùng nữa, để lại bữa tối cho anh ta rồi mặc một chiếc áo khoác màu nâu đậm đơn giản, rời khỏi phòng và đi về phía quán bar dành cho hạng nhất.

  Quán bar đó được trang trí rất thanh lịch, âm nhạc du dương từ ban nhạc nhỏ vang lên, lượng khách không quá đông, mọi người đều ngồi ở những góc riêng biệt, tạo nên một bầu không khí rất yên bình.

  Lâm Miên đứng ở cửa và nhìn quanh vài giây, sau đó lắc đầu và rời đi.

  Anh ta đi xuống cầu thang, đến tầng của thuyền trưởng, và bước vào quán bar dành cho hạng ba và các thành viên thủy thủ thông thường.

  Tiếng ồn ào, tiếng hô hào, tiếng vỗ tay và những bài hát hét lên lung tung tràn ngập trong không khí đầy mùi rượu, vang vọng xung quanh Lâm Miên.

  Ngay lập tức, anh ta cảm thấy như được trở về quê hương, cảm giác thoải mái lan tỏa khắp cơ thể, mỗi tế bào trong người dường như đều trở nên hoạt động tích cực hơn.

  Đây mới chính là bầu không khí mà anh ta cần… Là một người thường xuyên lui tới các quán rượu từ khi còn rất nhỏ, Lâm Miên lắc lư vài bước, tiến về phía quầy bar.

“Một ly ‘Nữ thần Xanh’ nhé.” Anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn làm từ gỗ.

Người phục vụ là một chàng trai trẻ mang đặc điểm của người Fenepot, khuôn mặt hơi gầy, tóc và mắt đều đen, đường nét khuôn mặt rõ ràng, làn da có màu vàng nhạt; các đường nét khuôn mặt khá đẹp.

“Được thôi, 10 rik nhé.” Người phục vụ trả lời bằng tiếng Entis với giọng điệu rõ ràng mang tính chất của người nước ngoài.

Mọi thứ trên con tàu này đều đắt hơn cả ở Teril… Lâm Miên Vừa đếm xong đồng xu, cô liền thấy người phục vụ quay đầu nhìn về phía sau mình và nói với giọng điệu chân thành và nhiệt tình:

“Thưa cô, cô muốn uống gì?”

“Một ly rượu anh đào.” Người trả lời là một phụ nữ mặc chiếc váy dày màu vàng, khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt màu xanh nhạt.

“Được ngay!” Người phục vụ không đợi thu tiền đã chuẩn bị rót rượu cho người phụ nữ đó.

“Tôi đến trước mà.” Lâm Miên Cô cười và nhắc nhở người phục vụ.

Người phục vụ trả lời một cách tự nhiên:

“Thật là một người phụ nữ xinh đẹp và lộng lẫy biết bao… Lòng tôi bảo tôi nên phục vụ cô ấy trước.”

Ồ, thật sự là người Fenepot… Lâm Miên Không hề tức giận, ngược lại, cô còn cảm thấy như đang xem một buổi biểu diễn xiếc vậy.

Người Fenepot bẩm sinh đã rất lãng mạn, luôn theo đuổi tình yêu; niềm tin chính thống của họ là “Nữ thần Đại địa”, họ coi trọng vị thế của phụ nữ. Vì vậy, khi gặp bất kỳ người phụ nữ nào, đàn ông ở vương quốc này đều sẽ nhanh chóng nói ra những lời khen ngợi; nếu thực sự yêu thích ai đó, họ sẽ không ngần ngại hay e dè trong việc theo đuổi họ.

Ororel Đã từng đã từng nói rằng, đàn ông Fenepot là những người giỏi sử dụng những lời lẽ ngọt ngào; tuy những lời đó có thể hơi sến súa và khó chịu, nhưng khi được nói ra với thái độ chân thành, thẳng thắn và thoải mái, chúng lại không hề gây cảm giác ngấy ngùng, mà ngược lại còn có một vẻ đẹp riêng biệt.

Trong điểm này, người Entis, dù cũng rất lãng mạn, nhưng vẫn không bằng người Fenepot.

Tuy nhiên, phần lớn người Fenepot, do ảnh hưởng của truyền thống và niềm tin tôn giáo, đều rất coi trọng gia đình, việc sinh con và nuôi dạy con cái; họ thích sống theo nhóm gia đình. Nếu họ quyết định kết hôn mà không có sự ép buộc nào, họ sẽ trở nên giống như những người Ruun bảo thủ nhất, và không thể chấp nhận sự hiện diện của tình yêu ngoài hôn nhân.

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ; ngay cả trong vương qu

Khi người phụ nữ kia thanh toán xong và mang đi rượu anh đào, nhân viên bar mới rót cho Lâm Miên loại rượu “Nàng Tiên Xanh” và trang trí bằng lá bạc hà.

Anh ta nói một cách không hề áy náy:

“Bà tôi từng dạy tôi rằng phải đối xử tử tế với mọi người phụ nữ, đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp.”

“Tôi hiểu.” Lâm Miên bắt đầu thói quen của khách quen tại quán rượu này; anh ta uống rượu absinthe và kể chuyện: “Tôi, Đã từng, cũng có rất nhiều bạn gái xinh đẹp… Nhưng tiếc thay, tôi chỉ có thể làm chồng của một người trong số họ mà thôi…”

Nhân viên bar cảm thấy mình có điểm chung với anh ta:

“Tôi cũng thường xuyên có những nỗi tiếc tương tự… Trên thế giới này, có quá nhiều người phụ nữ xinh đẹp, còn tôi chỉ có một người thôi.”

“Bạn muốn được gọi là gì?”

“Lộ Dịch… Bạn cứ gọi tôi là Lộ Dịch là được.” Lâm Miên nói ra cái tên giả của mình.

Hiện tại, danh tính của anh ta là Lộ Dịch. Bối Lý.

“Tên tôi là Francesco,” nhân viên bar bắt đầu trò chuyện với Lâm Miên.

Môi trường quen thuộc, những lời khoe khoang thường lệ, và không khí sôi động khiến Lâm Miên cảm thấy hơi say, mặc dù anh ta chưa uống nhiều rượu.

Nếu không có những thảm họa liên quan đến học thuyết bí ẩn, nếu Orlor vẫn còn sống, nếu anh ta đã đậu đại học và không phải lo lắng về bất cứ điều gì khác, thì thật tuyệt vời biết bao nếu anh ta có thể ngồi trong quán bar và uống rượu như thế này…

Những người đi biển luôn thích bàn tán về các băng cướp biển; nhân viên bar Francesco kể cho Lâm Miên nghe:

“Kể từ khi công nghệ tàu chiến thép được áp dụng rộng rãi trên các tàu thương mại, cuộc sống của các băng cướp biển đã trở nên khó khăn hơn nhiều… Những con thuyền buồm của họ không thể theo kịp những con quái vật bằng thép có tốc độ lên đến 16, 17 hải lý/giờ; họ không thể cướp được gì cả!”

Nói đến đây, Francesco hạ giọng xuống:

“Hiện nay, thủ đoạn yêu thích nhất của các băng cướp biển là cài người giả vờ là hành khách lên tàu từ những cảng khác nhau; sau khi đến khu vực đã định trước, họ sẽ tiến hành nổi dậy bên trong tàu, kiểm soát con tàu, để những con thuyền của bọn họ có cơ hội tiếp cận.”

“Thật sao?” Lâm Miên hỏi một cách hứng thú, “Theo bạn, ai trên tàu có vẻ giống như kẻ đạo ngầm của băng cướp biển?”

Francesco ngập ngừng một chút rồi đáp:

“Chỉ mới ngày đầu tiên thôi… Làm sao có thể nhận ra được chứ?”

Lâm Miên cười và tiếp tục hỏi:

“Trước đây, bạn đã từng gặp phải tình huống tương tự chưa?”