Còn sở hữu sức mạnh giống như ngôn linh nữa… Khi không bị cơn điên hoảng tấn công, người đó sống trong trạng thái mơ hồ, hành động theo bản năng; khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt trống rỗng… Điều này rất giống với những gì Bì Ai Nhĩ đã mô tả về người nhiễm bệnh đầu tiên… Lâm Miên đọc lá thư do Franca gửi đến và dần hiểu rõ hơn về chi tiết của thảm họa này.

Trước đây, những suy đoán của anh dựa trên sự mâu thuẫn giữa những câu trả lời, hành vi và những gì Bì Ai Nhĩ đã làm thực sự khá gần với sự thật.

Điểm duy nhất khác biệt là: anh từng đoán rằng người nhiễm bệnh đầu tiên thực sự là một kẻ điên, hành động theo bản năng; trong khi thông tin chính thức lại cho biết đó là một sinh vật được niêm phong dưới hình thức con người, nhưng vẫn phụ thuộc vào bản năng – dù ở trạng thái bình thường hay khi cơn điên bùng phát, nó đều không hề sở hữu trí tuệ hay khả năng linh hồn nào cả.

Tất nhiên, suy đoán của Lâm Miên có thể không mâu thuẫn với sự thật; có lẽ chính vì người phụ nữ trẻ tuổi đó bị ô nhiễm bởi thứ gì đó hoặc mất kiểm soát, trở thành kẻ thực sự lan truyền căn bệnh điên này, nên mới cần phải bị niêm phong.

Về lý do tại sao lại niêm phong thay vì tiêu diệt ngay lập tức, Lâm Miên cũng có thể đoán ra: Khả năng khiến ai muốn chết thì người đó sẽ chết, dù có nhiều hạn chế, vẫn rất đáng mong muốn… Dù là Tòa án, “Trái tim Cơ khí”, hay Bộ phận Thứ Tám, nếu có cách để niêm phong một sinh vật nguy hiểm như vậy, chắc chắn họ sẽ ưu tiên làm điều đó; biết đâu sau này, họ còn có thể sử dụng nó để giải quyết những thảm họa khác nữa.

Ánh mắt Lâm Miên hạ xuống, tiếp tục đọc nội dung phía sau của lá thư:

“Những thông tin khác, người đó không thể cung cấp do các quy định bảo mật.”

“Bạn nên chú ý đến người phụ nữ trẻ tuổi có hình dáng đặc biệt đó; nếu phát hiện ra, hãy lập tức giữ khoảng cách và báo cáo với chính quyền.”

Không có thông tin chi tiết về nguồn gốc, phương pháp niêm phong, khả năng ngôn linh thực sự, cách điều trị và loại bỏ căn bệnh điên… cũng không nói rõ cấp độ niêm phong và mã số cụ thể… Nhìn vào những hiện tượng bất thường ở thị trấn Dardel và những thông tin đã được mô tả trước đó, ngay cả nếu không phải là niêm phong cấp “1”, thì cũng chắc chắn thuộc nhóm cấp “2” – những trường hợp đặc biệt nguy hiểm… Lâm Miên suy nghĩ một lúc, rồi cho lá thư vào “Ba lô của Người Du hành” và không đốt nó ngay tại chỗ.

Lúc này, Lô Gia Nhĩ đang ngạc nhiên và e

Anh ta đã bật “thị lực tâm linh”, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì cả.

Sứ giả của Lâm Miên – kẻ “Kẻ ăn năn” – Bát Âm Phiệt đã rời đi từ lâu rồi.

“Hãy đi thôi.” Lâm Miên thở dài, đưa hai tay ra và nắm lấy vai của Lỗ Đức Vĩ Hà và Lô Gia Nhĩ.

Điều anh ta tiếc nhất lúc này là khoản tiền thuê xe trị giá 400 Phí Nhĩ Kim sẽ bị lãng phí ít nhất một phần ba.

Và sau này, anh ta còn phải tìm vài quán cà phê để Lỗ Đức Vĩ Hà ăn sáng; không thể ăn no ở một quán duy nhất, vì điều đó sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Ngay trong giây tiếp theo, Lô Gia Nhĩ cảm thấy mình đã bước vào thế giới tâm linh mà anh ta vừa thấy. Thay vì chỉ là người quan sát bên ngoài, anh ta bước sâu vào những tầng màu sắc đậm đặc ấy, thực sự được chiếu rọi bởi bảy luồng ánh sáng trong trẻo với những màu sắc khác nhau từ những nơi cao xa tuyệt đối. Dưới ánh mắt của những khuôn mặt khó có thể miêu tả và những bóng dáng không thể diễn tả được, anh ta “lao vút” về phía một đích đến chưa biết.

Anh ta cảm thấy choáng váng, nhưng chỉ trong vòng mười mấy giây, anh ta đã đặt chân xuống mặt đất, xung quanh xuất hiện những tòa nhà chủ yếu màu trắng kem, nâu đỏ và vàng nhạt.

Lâm Miên không “di chuyển” quá xa; anh ta đã chọn thành phố Fos thuộc thị trấn Dadel.

Dưới ánh bình minh, Lâm Miên đeo vào tai những chiếc khuyên “Lời dối trá”, lấy ra một chiếc áo khoác len từ “Ba lô của người du hành”, rồi trong một con hẻm vắng vẻ, anh ta thay đổi khuôn mặt và chiều cao ngay tại chỗ, đồng thời thay đổi trang phục.

Chỉ trong chưa đầy một phút, anh ta đã trở thành một người khác.

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cảnh tượng này, nhưng Lô Gia Nhĩ vẫn cảm thấy hơi sốc:

Thật là những vật phẩm kỳ diệu, những khả năng mạnh mẽ biết bao!

Dù là những chiếc khuyên màu bạc trắng có thể giúp người ta tự do điều chỉnh chiều cao và khuôn mặt trong một phạm vi nhất định, hay túi đồng xu có vẻ như không có giới hạn dung lượng, tất cả đều là những thứ mà anh ta chưa từng thấy trước đây; chỉ thỉnh thoảng mới nghe các thợ săn tiền thưởng khác nói về những kỹ năng biến hình siêu phàm của một số người được coi là phi thường.

Lâm Miên ném chiếc khuyên “Lời dối trá” cho Lô Gia Nhĩ, và nói với anh ta một cách hoàn toàn bình thường:

“Cậu hãy đi làm thêm ba bộ giấy tờ giả nữa, và mua vé tàu hơi nước đến cảng Gatti ngày hôm nay.”

Tôi rốt cuộc phải làm công việc dịch thuật, hướng dẫn, hay chỉ là người hầu cận của anh ta thôi nhỉ? Lô Gia Nhĩ vừa nhận lấy chiếc khuyên tai màu bạc kỳ diệu kia, vừa buồn bực trong lòng.

Anh ta cố gắng nở một nụ cười và nói:

“Tôi chưa từng đến khu vực Fos, không biết phải tìm ai để làm giấy tờ giả.”

“Nguyên tắc thì giống nhau mà, tôi tin vào kinh nghiệm của cậu.” Lâm Miên mỉm cười trả lời.

Thôi được, xét đến việc anh ta đã trả tiền cho tôi… Lô Gia Nhĩ thầm lẩm bẩm, sau đó lấy ra quần áo thay đổi trong vali xách tay của mình.

Khi đang làm giấy tờ giả tại ga xe lửa phía bắc thành phố Trier, Lâm Miên đã trả cho anh ta 1000 Phí Nhĩ Kim, và nói rằng tất cả các chi phí tương tự sau này sẽ do mình lo.

Khi cậu bé Lỗ Đức Vĩ Hà đã đeo xong những “khuyên tai dối trá” kia, Lô Gia Nhĩ cầm theo vali rời khỏi con hẻm.

Lâm Miên lập tức sử dụng “khuôn mặt của Nisser”, thay đổi lại hình dáng của mình, rồi dẫn theo Lỗ Đức Vĩ Hà – người vẫn đang điều chỉnh chiều cao và vẻ ngoài – để theo dõi Lô Gia Nhĩ.

Anh ta muốn xem liệu vị “bác sĩ” này sẽ làm gì khi đến một nơi xa lạ, có hành xử như thế nào, từ đó suy đoán ra những vấn đề thực sự ẩn sau anh ta.

Để không làm cho Lỗ Đức Vĩ Hà phản đối, Lâm Miên đã nhấn vào chiếc mũ rộng vành trên đầu mình, rồi đưa cho cậu bé vài thanh bánh mì dài.

Lỗ Đức Vĩ Hà cũng không kêu ca muốn ăn đồ ngon hoặc đồ nóng, mà rất ngoan ngoãn cắn bánh mì, để Lâm Miên dẫn mình theo dõi Lô Gia Nhĩ.

Lúc này là buổi sáng sớm; các quán bar đều đã đóng cửa. Lô Gia Nhĩ đi thẳng đến chợ gần nhất, tìm những người có vẻ ngoài giống thành viên băng đảng, dùng tiền để mua thông tin và biết được phải tìm ai để làm giấy tờ giả.

Trong suốt quá trình đó, anh ta hành xử giống hệt một thợ săn tiền thưởng bình thường.

Lâm Miên không hề thất vọng hay tức giận, mà bình tĩnh theo dõi cho đến khi Lô Gia Nhĩ mua được vé tàu hơi nước chuyến khác, sau đó mới gỡ bỏ “Khuôn mặt của Nisser” và gặp lại người bạn đồng hành của mình.

  …………

  Tại phòng khách sạn sang trọng ở cảng Gatti, tỉnh Bờ Biển.

   Lâm Miên đứng trước cửa sổ kính lớn, nhìn bầu trời xanh biếc như được rửa sạch bằng nước, và đại dương trong xanh, trong trẻo như viên ngọc phía dưới; âm thanh tiếng chim biển rõ ràng, vang vọng, những bóng dáng trắng muốt lướt qua giữa đám mây trắng, bãi cát trắng và các cột buồm của các con tàu, khiến Lâm Miên cảm nhận được làn gió mát từ biển mà không cần mở cửa sổ.

  Đây là một trong những cảng chính nơi sản phẩm của các thành phố công nghiệp ven biển Tây được vận chuyển vào Biển Sương Mù; nơi này nổi tiếng với hoạt động thương mại và ngành đóng tàu, rất sôi động.

  Khác với quan niệm của người dân thành phố Teril rằng miền Bắc ít ánh nắng mặt trời, cảng Gatti luôn có nhiều ánh nắng vào mùa thu, và thời tiết cũng không quá lạnh lẽo.

  Trong lúc Lỗ Đức Vĩ Hà nhai thức ăn, Lâm Miên vừa ngắm cảnh biển bên ngoài cửa sổ và cảng xa xôi, vừa chờ đợi Lô Gia Nhĩ mang về vé tàu đi đến cảng Santa ở Vương quốc Nội Bộ.

  Chính lúc này, “Người ăn năn” Bát Âm Phiệt – người mặc bộ áo dài của giáo sĩ màu đen, thân hình cao lớn bất thường – lại xuất hiện từ hư không và lặng lẽ đưa cho Lâm Miên một lá thư.

  “Cảm ơn.” Lâm Miên nói một cách thói quen.

  Sau đó, anh ta nhận lấy lá thư và mở ra đọc:

  “Dịch bệnh điên loạn ở thị trấn Dadel đã được kiểm soát; những người dân bị nhiễm bệnh nặng đã được loại bỏ, những người bị nhiễm nhẹ thì được điều trị, nhưng vật chứa bị niêm phong đó vẫn chưa được tìm thấy.”

  “Theo thông tin thu thập được tại hiện trường, cô ấy đã trở lại trạng thái bình thường vài ngày trước, rời khỏi thị trấn Dadel và không ai biết cô ấy đã đi đâu; việc dịch bệnh lan rộng sau đó là do chính vùng biển tâm hồn đã bị ô nhiễm tự phát triển.”

  “Hành vi bất thường của người dân thị trấn – họ không muốn rời khỏi Dadel và vẫn tiếp tục kể về căn bệnh điên loạn cho những người qua đường – có lẽ cũng bắt nguồn từ vùng biển tâm hồn bị ô nhiễm đó… À, theo An Đôn Ni, cái tên chuyên môn mới mà anh ấy học được là ‘biển tiềm thức tập thể’; nó cùng với ‘đảo ý thức cá nhân’ và ‘bầu trời tâm linh’ tạo nên thế giới

“Hãy cẩn thận hơn trong những ngày tới nhé; tôi sợ rằng bất cứ lúc nào bạn cũng có thể bị cuốn hút vào thảm họa huyền bí do vật đó gây ra.”

Không tìm thấy được vật đó à… Lâm Miên khẽ chửi thầm một tiếng. Thành thật mà nói, anh ta cũng không biết phải làm sao; khi anh ta đến thị trấn Del, kẻ đó đã rời đi, và thảm họa vẫn tiếp tục diễn ra.

Vào lúc ba giờ chiều, Lâm Miên cùng với Lô Gia Nhĩ và Lỗ Đức Vĩ Hà lên tàu thương mại “Fei Niao Hao” hướng tới cảng Santa ở Vương quốc Nội Bộ. Họ chọn khoang hạng nhất – đó là một căn hộ riêng biệt, bao gồm phòng ngủ chính, phòng cho trẻ em, phòng cho người hầu, phòng khách, phòng tắm, và có nhân viên phục vụ riêng; họ còn có quyền sử dụng nhà hàng cao cấp nhất và phòng xì gà duy nhất trên tàu. Giá trị của khoang này là 700 Phí Nhĩ Kim, gần bằng một năm thu nhập của một nhân viên phục vụ khách sạn ở Sá Chí.

Lâm Miên không quá quan tâm đến tiền bạc; anh ta quan tâm chỉ vì những trải nghiệm trong quá khứ và lời dạy của chị gái mình, khiến anh ta bản năng muốn tính toán và quan tâm đến việc tiêu xài. Nhưng anh ta cũng không quá coi trọng tiền bạc, bởi vì số tiền anh ta kiếm được thường rất “dễ dàng”; ví dụ, anh ta có thể đột nhập vào hộp đêm Vĩ Phong Vũ Đạo vào ban đêm và lấy trọn 3 Vạn Phí Nhĩ Kim từ tủ sắt, và số tiền anh ta đang chi tiêu chỉ là một phần nhỏ thôi.

Hơn nữa, công thức phép thuật, nguyên liệu chính và một số nguyên liệu phụ cho loại thuốc tiếp theo của anh ta đã sẵn sàng, vì vậy hiện tại anh ta không có động lực để tiết kiệm tiền.

Ngoài ra, với tư cách là một độc giả trung thành của loạt truyện “Nhà thám hiểm lớn”, anh ta rất biết rằng trên biển còn rất nhiều “kho báu di động”… Nếu thực sự cần tiền, anh ta hoàn toàn có thể bắt chước hành động của người hùng trong truyện để “gặt hái”.

“Fei Niao Hao” là con tàu chạy bằng động cơ hơi nước mới nhất, được chế tác hoàn toàn bằng thép; nó không còn buồm nữa, mà chỉ có những ống khói phun ra hơi nước và cột buồm dùng để quan sát. Toàn bộ thân tàu có màu xám sắt, một số phần được sơn màu đỏ và vàng xen kẽ; tàu có sàn rộng lớn, nhiều vị trí đặt pháo; về mọi mặt – từ dung tích, số lượng hành khách đến tốc độ và độ bền – nó đều vượt trội hơn hẳn so với các tàu chiến buồm cổ điển; so với những con tàu lỗi thời đó, nó giống như một người lớn đang nhìn xuống những đứa trẻ.

Trước khi sự cố xảy ra ở làng Cole Đỗ, Lâm Miên cũng đã từng nghĩ đến việc đi du lịch trên bi