Trong tiếng sủa của những con chó vang vọng khắp thị trấn vào ban đêm, Lâm Miên bắt đầu cười:

“Thị trấn Dadel nuôi nhiều chó đến thế sao?”

“Vâng, đúng là vậy.” Người đàn ông trung niên đang mời khách cố gắng mỉm cười.

Chắc hẳn có điều gì đó không ổn rồi... Có chuyện gì xảy ra ở thị trấn này chăng? Lâm Miên đã cố tình hỏi như vậy để quan sát phản ứng của người dân trong thị trấn đối diện.

Giữa tiếng sủa liên hồi của những con chó, anh ta tập trung quan sát vận mệnh của họ.

Anh ta không định rời khỏi đoàn tàu hơi nước để điều tra tại thị trấn Dadel, vì vậy chỉ có thể thông qua việc quan sát vận mệnh của người dân để hiểu được tình hình, tránh trường hợp những vấn đề ẩn giấu ở đây đột nhiên bùng phát và lan rộng đến ga tàu, trong khi bản thân anh ta lại không thể đoán trước được điều gì cần phải đề phòng.

Mặc dù việc quan sát vận mệnh có thể bị ảnh hưởng bởi Telimopoulos và dẫn đến những sai lầm, nhưng trong tình huống hiện tại, khi Lâm Miên không biết cách xem bói hay tiên tri, thì đây là một trong số ít phương pháp mà anh ta có thể sử dụng để thu thập thông tin mà không cần rời khỏi đoàn tàu.

Kết hợp với các chi tiết xung quanh, anh ta có thể nhận ra một số vấn đề.

Trong tầm mắt của Lâm Miên, vận mệnh của người đàn ông trung niên kia hiển thị màu xanh nhạt đáng sợ.

Điều này có nghĩa là anh ta sẽ mắc phải một căn bệnh đặc biệt trong thời gian tới.

Tuy nhiên, Lâm Miên không thể xác định được sau bao lâu và đó là căn bệnh gì.

Tiếng sủa của chó gây ra nỗi sợ hãi... Việc mắc phải căn bệnh đặc biệt trong tương lai... Liệu có phải là do những con chó hoang ở thị trấn Dadel thường xuyên cắn người và lây truyền bệnh không? Đây là một giải thích, và nó không thuộc về những sự kiện siêu nhiên... Nhưng vấn đề này hoàn toàn có thể được giải quyết. Phản ứng của người đàn ông kia trông có vẻ rất tuyệt vọng...

Lâm Miên tỏ ra bình thường và nói với người đàn ông trung niên đó:

“Có thể mang đồ ăn đã đặt đến đây được không?”

“Phải trả hơn hai Phí Nhĩ Kim mới được, bạn biết đấy, chúng tôi cũng không dễ dàng gì để vào sân ga đâu.” Người đàn ông trung niên lại mỉm cười.

Lúc này, tiếng sủa của những con chó đã không còn dữ dội như trước nữa.

“Không vấn đề gì.” Lâm Miên đặt hàng các món như rượu apple liqueur, bánh khoai tây chiên, tôm luộc sốt, sốt thịt Dadel, thịt heo hầm, thịt cừu từ đầm lầy, bánh nướng bơ, phô mai khô… Tổng cộng anh ta phải trả 10 Phí Nhĩ Kim.

Mỗi khi anh ta đọc tên một món ăn lên, Lỗ Đức Vĩ Hà anh ta lại nuốt nước bọt.

Bốn giờ trước, nhân viên phục vụ đã mang đến bữa tối dành cho bốn người; cậu bé này đã ăn hết hai phần mà vẫn còn thèm thuồng, rõ ràng là chưa no, và anh ta lại lấy thêm vài miếng thịt khô ra từ “hành lí du hành” của Lâm Miên.

Hai giờ trước, anh ta đã ăn bữa đêm đầu tiên gồm phô mai, tráng miệng, bánh mì và thịt khô.

Bây giờ, anh ta lại đói rồi.

Người đàn ông trung niên, người dùng những từ ngữ và ký hiệu đơn giản để ghi chép các tên món ăn, không nhịn được mà hỏi:

“Trong khoang tàu cấp này, thức ăn cũng kém ngon đến thế sao?”

Nếu không thì làm sao anh ta có vẻ như chưa ăn tối vậy?

Lâm Miên đáp lại:

“Đúng vậy… Đừng bao giờ mong đợi sẽ được thưởng thức những món ăn ngon lành trên tàu hơi nước.”

Ghi chép xong các tên món ăn và nhận lấy 5 Phí Nhĩ Kim đồng xu đã được thanh toán trước, người đàn ông trung niên với chiếc cằm hơi nhô ra đó đi về phía một khoang tàu khác.

“Khoan đã…” Lâm Miên bất ngờ gọi lại anh ta.

“Còn điều gì khác không, thưa ngài?” Người đàn ông trung niên quay đầu lại hỏi.

Lâm Miên mỉm cười và nói:

“Trông anh ta có vẻ không khỏe lắm… Nếu không muốn bị bệnh, trong vài ngày tới anh ta cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Người đàn ông trung niên đứng sững người, biểu cảm như vừa bị sét đánh vậy.

Sau một khoảnh lặng ngắn, anh ta không thể kiềm chế được nổi, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ và lo lắng.

“Được rồi, cảm ơn.” Anh ta vội vàng quay người và chạy ra ngoài sân ga, quên mất việc mời khách khác vào.

Rõ ràng, những điều bất thường ở thị trấn Dadel thực sự liên quan đến bệnh tật… Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi rời mắt khỏi người đàn ông đó.

Lô Gia Nhĩ tò mò hỏi:

“Tại sao tôi lại không nhận ra rằng anh ta đang ở trong tình trạng sức khỏe yếu kém, có thể bị bệnh bất cứ lúc nào?”

Anh ta là một “bác sĩ”, sở hữu những khả năng đặc biệt; ngay cả khi không sử dụng “thị lực tâm linh”, anh ta cũng có thể nhận ra những dấu hiệu bệnh tật tiềm ẩn thông qua các biểu hiện bên ngoài của cơ thể đối tượng. Và sau khi Lâm Miên nhắc nhở anh ta, anh ta còn cố tình sử dụng “thị lực tâm linh” để quan sát tình trạng của cơ thể đó nữa.

– Tình trạng sức khỏe bất thường này được cho là thuật ngữ do Đại đế La Thác tạo ra, nhưng mãi đến vài năm gần đây mới trở thành cụm từ phổ biến trong giới y học của Entis.

– Người không ở trong tình trạng sức khỏe bất thường vẫn có thể mắc phải những căn bệnh đặc biệt… Lâm Miên dựa vào câu hỏi của Lô Gia Nhĩ để xác nhận rằng căn bệnh của người dân kia chắc chắn không xuất phát từ bản thân anh ta.

– Anh ta mỉm cười và trả lời câu hỏi của Lô Gia Nhĩ:

“Quan tâm đến sức khỏe của người khác, khuyên họ nghỉ ngơi nhiều hơn, điều đó luôn đúng.”

Lô Gia Nhĩ vô thức tỏ ra không tin vào lời giải thích đó, nhưng ngay lập tức che giấu cảm xúc đó bằng nụ cười:

“Có vẻ như anh ta cũng lo lắng về vấn đề này.”

“Đúng vậy.” Lâm Miên đáp lại một cách qua loa.

Tiếng sủa của những con chó ở thị trấn Dadel lúc thì im lặng, lúc thì vang lên; đôi khi nghe thấy từ bên ngoài quầy vé, đôi khi lại xa đến tận rìa thị trấn. Lâm Miên lặng lẽ lắng nghe và thầm tự hỏi:

“Lại có chuyện gì xảy ra nữa sao?

Rốt cuộc là tôi mang đến tai họa, hay tai họa đã kéo tôi đến đây?

Có vẻ như những vấn đề ở thị trấn Dadel đã tồn tại từ lâu rồi, và việc tôi đến đây không liên quan gì đến chúng… Có lẽ dù tôi cố gắng tránh né đến đâu, dù dùng sức mạnh của người khác để đưa ra quyết định, thì tai họa vẫn sẽ kéo tôi lại gần…

Phải chăng đây chính là những điều bất thường mà những “thợ săn” có địa vị thiên thần và hơi thở còn sót lại của “Hoàng đế Máu”, dù chỉ có thứ hạng thấp, cũng không tránh khỏi?

Sau này liệu có nhà văn nào sẽ viết về cuộc đời tôi, giống như cách họ đã kể về câu chuyện của Gernman Sparrow, và thêm vào đó một câu: “Anh ta luôn sống cùng với tai họa.”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Người đàn ông trung niên vừa rồi cùng với một nhân viên bar đã mang đến những hộp thức ăn đã được chuẩn bị sẵn.

“Đây là những gì các bạn yêu cầu.” Anh ta và nhân viên bar đưa từng đĩa thức ăn, từng ly rượu qua cửa sổ.

Nhìn thấy bàn đã được trải khăn ăn đẹp đẽ và đầy những món ăn hấp dẫn, Lâm Miên uống một ngụm rượu táo có vị chua nhẹ, sau đó thanh toán số tiền còn lại là 5 Phí Nhĩ Kim.

“Chúng tôi sẽ quay lại lấy đồ dùng ăn uống sau một giờ nữa, không làm phiền giấc ngủ của các bạn chứ?” Người đàn ông trung niên đang tiếp khách nói một cách lịch sự.

Lâm Miên gật nhẹ đầu, cho biết không vấn đề gì.

Người đàn ông trung niên đó dẫn người phục vụ đi vài bước sang một bên, nhưng rồi không kìm được mà quay trở lại và hỏi:

“Thưa ngài, làm thế nào ngài có thể nhận ra tôi sắp bị bệnh?”

Lâm Miên chỉ vào Lô Gia Nhĩ đang ngồi đối diện:

“Bạn tôi là một bác sĩ nổi tiếng ở Trier.”

“Nổi tiếng ở đây có nghĩa là có tên trong danh sách truy nã.”

Trước khi người đàn ông trung niên kịp trả lời, Lâm Miên hỏi một cách tự nhiên:

“Tên anh ta là gì?”

“Cứ gọi tôi là Bì Ai Nhĩ là được.” Người đàn ông trung niên cúi người xuống, nói với Lâm Miên đang ngồi trong căn phòng riêng trên tàu hơi nước.

“Ở đây cũng thích cái tên này à?” Lâm Miên cười và hỏi.

“Anh cũng nghĩ mình sắp bị bệnh sao?”

Mắt Bì Ai Nhĩ giật mạnh, biểu cảm trở nên nặng nề hơn.

Anh ta vô thức trả lời:

“Không, không phải vậy… Tôi chỉ hơi lo lắng thôi.”

“Vậy thì hãy nghỉ ngơi nhiều hơn, uống nhiều nước hơn, và đến nhà thờ để xin lỗi các linh mục.” Lâm Miên không ép buộc anh ta.

Bì Ai Nhĩ im lặng bước về phía đầu tàu, muốn tiếp tục kiếm thêm khách hàng, nhưng đôi chân anh ta cứ nặng trĩu như thể được buộc đá vậy; mỗi bước đi đều rất khó khăn.

“Wang wang wang!”

Ở gần ga, tiếng sủa của chó lại vang lên.

Bì Ai Nhĩ mặt mày co giật, dường như hoàn toàn bị nỗi lo lắng và sợ hãi chi phối; anh ta bất ngờ quay người lại, bỏ lại người phục vụ và chạy đến bên ngoài cửa sổ căn phòng nơi Lâm Miên và những người khác đang ngồi.

“Cứu tôi với! Bác sĩ ơi, hãy cứu tôi!” Anh ta đặt hai tay lên kính, khuôn mặt méo mó và hét lên.

“Nếu anh không nói rõ nguyên nhân bệnh, bạn tôi sẽ không thể chữa trị cho anh được.” Lâm Miên đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Những hành khách trong các phòng riêng phía trước và phía sau nghe thấy tiếng động lạ, nhưng vì đã ngủ thiếp đi nên không buồn dậy để kiểm tra tình hình.

Bì Ai Nhĩ nuốt nước bọt một cái, liếc nhìn người phục vụ quán bar cũng đang hoảng sợ:

“Đúng… đúng rồi…”

Chưa kịp nói hết, một bóng dáng xuất hiện trên bức tường bao quanh sân ga.

Người đó đứng hai chân dang rộng, người cúi xuống nhưng đầu lại ngẩng cao, nhìn về phía trước.

Đó là một người đàn ông, mặc bộ quần áo len có vẻ bị xé rách; khuôn mặt anh ta co giật dữ dội, mắt trợn lên, chỉ còn lại phần trắng của mắt.

Dưới cằm anh ta đầy nước bọt; miệng anh ta mở ra và phát ra tiếng sủa:

“Gào! Gào! Gào!”

Tiếng sủa này y hệt như tiếng sủa của những con chó ở những nơi khác trong thị trấn Dadel, tạo thành một chuỗi âm thanh liên tục.

“Là bệnh điên!” Bì Ai Nhĩ cuối cùng cũng la lên.

“Bệnh điên?” Lâm Miên rời mắt khỏi người đàn ông đang sủa kia và nhìn về phía Lô Gia Nhĩ.

Lô Gia Nhĩ nhìn chằm chằm vào người đó vài giây, sau đó từ từ lắc đầu với Lâm Miên.

Ý ông ta là, đây không phải là bệnh dại thông thường.

Bì Ai Nhĩ tưởng rằng Lâm Miên đang hỏi mình, và gần như suy sụp khi nói:

“Đúng, là bệnh điên!

“Không biết từ khi nào, trong thị trấn chúng tôi bắt đầu xuất hiện những kẻ điên này, ban đầu chỉ có một người, sau đó là hai, ba, mười người… Rất nhiều người tôi quen biết đều bị nhiễm bệnh, họ hoàn toàn điên rồ, chỉ biết sủa như chó, và hoạt động mạnh mẽ nhất vào ban đêm!”

“Họ bị nhiễm bệnh vì bị những kẻ điên này cắn phải à?” Lô Gia Nhĩ hỏi với vẻ lo lắng.

“Không, những người tôi quen biết đều không bị cắn, nhưng vẫn bị điên! Tôi… tôi cảm thấy mình cũng sắp bị như vậy rồi!” Bì Ai Nhĩ nói với vẻ tuyệt vọng.

“Các bạn chưa tìm sự giúp đỡ từ chính phủ sao?” Lâm Miên nghĩ rằng những người có quyền lực trong chính phủ chắc chắn sẽ không để tình hình này lan rộng.

“Chúng tôi nghe nói trước đây có một làng cũng gặp phải tình trạng tương tự, họ đã báo cáo với chính phủ, nhưng sau đó toàn bộ dân làng đó đều biến mất… Chúng tôi, chúng tôi không dám tìm sự giúp đỡ từ chính phủ hay giáo hội!”

“Bì Ai Nhĩ nói một cách hơi hoảng loạn; người phục vụ tại quán bar bên cạnh anh ta cũng đầy sợ hãi.

Lâm Miên nhíu mắt lại và hỏi:

“Các nhân viên của sở y tế thị trấn, cảnh sát thì sao? Và linh mục trong nhà thờ thì đâu?”

“Họ là những người đầu tiên điên rồ.” Bì Ai Nhĩ đang trong trạng thái căng thẳng, không suy nghĩ đến lý do tại sao Lâm Miên lại hỏi như vậy.

“Vậy tại sao các bạn không chạy trốn khỏi Đa Đệr?” Lâm Miên nhướng mày hỏi.

“Chạy trốn…” Bì Ai Nhĩ và người phục vụ quán bar đều sững sờ, nhìn chằm chằm vào Lâm Miên. Dưới ánh trăng đỏ rực, tròng mắt họ dường như ẩn chứa rất nhiều tia máu.