Giản Na kể với ba người “Thanh tẩy rằng”, khi mình và Hạ Nhĩ đang điều tra “Nhà trọ”, họ đã gặp phải những tu sĩ bán cơ khí của Tu viện Thung lũng sâu dưới lòng đất; những người này mang theo một đống màu sắc và cọ vẽ. Trong quá trình tiếp tục thám hiểm sau đó, hai người đã gặp phải sự sụp đổ của đường hầm trong tiếng ồn ào như động đất, và thế là họ bị cuốn vào thế giới trong bức tranh đó.

“Các bạn chỉ đơn giản là rơi vào thế giới trong bức tranh như vậy sao?” Imre không thể tin được và ngắt lời Giản Na.

Thật là may mắn quá!

May mắn đến mức ngay cả các tác giả tiểu thuyết bán chạy cũng không dám viết như vậy đâu!

Valentine thì thầm tự hỏi:

“Chẳng lẽ đây là một phép màu do thần linh ban tặng?”

“Đúng vậy, lúc đó tôi cũng cảm thấy không thể tin nổi,” Giản Na kể lại những gì mình đã trải qua khi lần đầu tiên bước vào khu chợ trong bức tranh đó.

Angoulême hạ tay xuống, ra hiệu cho Imre và Valentine đừng hỏi thêm nữa, và yêu cầu Cheliah Bellor tiếp tục kể chuyện.

Giản Na tóm tắt lại những gì Safali và Gabriel đã mô tả về “Nhà trọ”, cuộc chạy trốn tuyệt vọng của mình và Hạ Nhĩ, cùng với sự tấn công của hai nàng tiên và những “căn phòng” khác.

Sau khi xác định rõ ý nghĩa của “Nhà trọ” và “căn phòng”, Valentine bỗng nhiên nghĩ ngợi và có một số suy luận:

“Mỗi ‘căn phòng’ đều chứa một ‘khách hàng’, tức là bên trong chúng ẩn chứa một sức mạnh lớn, và có thể phát tán một phần sức mạnh đó ra ngoài…”

“Trạng thái này… tôi đã từng thấy ở đâu đó rồi…”

Những hình ảnh và thông tin liên tục hiện lên trong đầu Valentine; anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên và lại ngắt lời Giản Na:

“Thực sự danh tính của Hạ Nhĩ là gì?”

Khi ban hành lệnh truy nã, nhóm “Thanh tẩy” đã biết rằng tên Hạ Nhĩ – Dubois – chỉ là một danh tính giả mạo do phe Sava đặt ra. Hiện tại, các nhân viên của Cục Cảnh sát Tổng hợp đang thẩm vấn những thành viên của phe Sava bị bắt giữ để xem liệu họ có biết gì về nguồn gốc thực sự của Hạ Nhĩ – Dubois hay không.

Giản Na hiểu rằng Hạ Nhĩ – người đang bị truy nã – không thể che giấu danh tính thật của mình được nữa; sau một chút suy nghĩ, anh ta mỉm cười và nói:

“Các bạn không biết à?

Tên thật của anh ta là Lâm Miên. Li, cũng là một kẻ bị truy nã, đến từ làng Cole Đỗ ở phía nam.”

Lâm Miên. Li… Valentin giật mình khi nhận ra rằng những suy đoán và nghi ngờ của mình hoàn toàn đúng.

Giản Na liếc nhìn anh ta rồi giải thích nhẹ nhàng:

“Hạ Nhĩ gia nhập Đảng Savat và cái gọi là ‘Hội Thập Giá Sắt’ chỉ vì muốn có được nguồn lực, nâng cao bản thân và trả thù cho những kẻ được các vị thần ác quỷ ban phước. Trong sự kiện này, anh ta đã đóng vai trò rất quan trọng; nếu không có cuộc điều tra của anh ta, ‘nghi lễ tại nhà trọ’ sẽ không diễn ra sớm như vậy, và thảm họa sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Mặc dù anh ta luôn nói rằng tất cả những việc đó đều vì những kẻ được các vị thần ác quỷ ban phước, nhưng tôi biết rằng sau khi trải qua một thảm họa lớn, anh ta không hề muốn nhìn thấy những người vô tội khác phải chịu đựng điều tương tự.”

Biểu cảm của Valentin dần trở nên thoải mái hơn; anh không che giấu niềm tiếc nuối lẫn sự an lòng trong lòng mình.

Anh thở dài và nói:

“Thực sự, anh ta là một tín đồ thành tâm của Chúa… Thật đáng tiếc khi số phận và những kẻ xấu xa đã đẩy anh ta vào bóng tối.”

Tín đồ thành tâm… Có lẽ bạn đang hiểu lầm Hạ Nhĩ một chút… Giản Na thì thầm trong lòng.

Nghe xong, Angoulême cười một cách tự giễu:

“Không ngờ người đã ngăn chặn thảm họa tối qua lại là một kẻ bị truy nã, một thành viên của một tổ chức xấu xa…

Người không đứng về phía ánh sáng, cũng có thể trở thành anh hùng mà.”

Giản Na khá đồng ý với nhận định này. Cô không nhắc đến việc những con yêu tinh gọi Lâm Miên là “Phòng Số Một”, mà chỉ kể rằng hai người họ, để trốn khỏi thế giới trong tranh, đã bước vào khoảng tối tương ứng với vị trí của Phòng Vũ Đạo Gió Nhẹ sau khi mặt trời mọc, và thật kỳ diệu, họ xuất hiện ngay ngoài sa mạc bên ngoài thành phố Trier thuộc Kỷ Bốn.

Cô kể cho những “Người Làm Sạch” nghe về tình hình như những tòa nhà Cột đá đổ nát, những bóng dáng khổng lồ ở xa, tướng Philip giả vờ chết, bức tượng “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy” màu đen, hình ảnh của Gardner Ma Đình trong gương, những tiếng gầm rú đáng sợ, mặt trời đang rơi, bầu trời chuyển sang màu đỏ, cơn mưa lửa rơi xuống… nhưng cô không đi sâu vào chi tiết của trận chiến.

Angoulême cùng những người khác đều hiểu ý nhau mà không hỏi thêm – đối với những người sở hữu năng lực phi thường sống trong tự nhiên, những thông tin có giá trị ẩn chứa bên trong đó chắc chắn có thể được bán đi để kiếm tiền, nhưng bản thân họ và phương thức chiến đấu của mình thì phải được giữ bí mật.

  “Cuối cùng, chúng tôi đã lấy được bức tượng thần và những mảnh vỡ do Gardner để lại trong gương, sau đó phá vỡ lời nguyền và quay trở lại thế giới ngầm bình thường.” Nửa câu đầu và nửa câu sau của Giản Na không có mối liên kết thực sự nào với nhau, nhưng khi được đặt cạnh nhau, chắc chắn sẽ khiến người ta suy nghĩ rằng đây chính là lý do giúp họ thoát khỏi Thời đại thứ Tư của Trill.

  “Mọi chuyện phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng nhiều, và nó còn liên quan đến những thế lực ở cấp độ rất cao…” Angoulême thì thầm tự hỏi.

  Họ không thể hiểu nổi tại sao ngày hôm qua mặt trời lại mọc lên từ Tu viện Chúa Thánh, và tại sao nó lại rơi vào lời nguyền của Thời đại thứ Tư của Trill; họ cảm thấy rằng điều này chắc chắn có liên quan đến những cuộc chiến tranh ở cấp độ thiên thần.

  “Còn bức tượng và những mảnh vỡ gương kia thì sao?” Valentin hỏi một cách nôn nóng.

  “Chúng tôi đã đưa cho Franca.” Giản Na nói ra lời thật một cách hoàn toàn thành thật.

  Angoulême gật đầu nhẹ:

  “Còn bộ áo giáp đó thì sao?”

  Nó có liên quan đến cái chết của hai đồng nghiệp trước đây của anh ta. Tất nhiên, cái chết của Gardner. Ma Đình cũng có thể coi là một “sự trả thù” thành công.

  “The Magic Mirror Zhan Cao nói rằng nó mang theo lời nguyền phản bội rất kinh hoàng; những gì xảy ra với Gardner. Ma Đình chính là bằng chứng cho điều đó. Không ai trong chúng tôi dám giữ nó, cuối cùng chúng tôi đã để nó ở nơi Hạ Nhĩ. Ngay cả bây giờ, ngay cả khi đó là một ‘phù thủy’, Giản Na vẫn cảm thấy lời nguyền đó quá kinh hoàng và phóng đại.”

  Angoulême im lặng một lúc rồi nói:

  “Nếu bạn gặp lại Hạ Nhĩ, hãy nói với anh ta rằng họ có thể bán bộ áo giáp đó cho chúng tôi.”

  Sau khi Giản Na gật đầu đồng ý, vị linh mục “Người thanh tẩy” này nói một cách nghiêm túc:

  “Những thông tin bạn cung cấp đều rất quan trọng. Bạn muốn nhận được phần thưởng gì?”

  “Công thức và tất cả nguyên liệu để chế tạo thuốc ‘Niềm vui’.” Giản Na đưa ra yêu cầu với một mức giá khá cao, với ý định sẽ từ từ thương lượng xuống.

Đây chính là kinh nghiệm mà cô đã tích lũy được qua nhiều năm đàm phán.

Angoulême nhìn người “phù thủy” này và hỏi:

“Cô cũng định rời khỏi khu vực chợ à?”

“Vâng.” Giản Na cười một cách buồn bã và tự giễu, “Người ‘phù thủy’ thường mang lại tai họa; tôi không muốn ảnh hưởng đến mọi người ở đây. Không lạ gì trong các câu chuyện, những người phù thủy luôn sống trong rừng tối, tránh xa đám đông… Nhưng tôi vẫn sẽ quay lại đây từ thời gian đến thời gian khác; tôi vẫn sẽ là người liên lạc cho các bạn, và các bạn có thể tiếp tục sử dụng phương thức đã thống nhất để liên lạc với tôi.”

Nụ cười buồn bã của cô khiến Imre bất chợt muốn quay đi, sợ rằng mình sẽ bị cuốn vào cảm xúc ấy.

“Khi chúng tôi xác nhận được tính chân thực của thông tin mà cô cung cấp, chúng tôi sẽ giúp cô xin công thức và nguyên liệu để tạo ra ‘Niềm vui’. Tuy nhiên, tôi không dám đảm bảo liệu việc này có thành công hay không… Những thứ ở cấp độ này, chúng tôi không thể tự quyết định được; chúng ta cần sự cho phép của cấp trên.” Angoulême đưa ra lời hứa mà không đòi hỏi bất kỳ điều kiện nào thêm.

Sau khi chia tay “Người thanh tẩy”, Giản Na cầm theo chiếc vali, lên xe ngựa và đến căn hộ an toàn của Flanka ở khu vực Đài tưởng niệm.

Sau khi ổn định chỗ ở, cô suy nghĩ một lát rồi quyết định đến nhà thờ “Kẻ ngốc nghếch” ở bến cảng Ravini để cảm ơn vị đại nhân vĩ đại ấy – người đã đáp lại lời cầu nguyện của cô, giúp Hạ Nhĩ có thể bước vào thế giới hội họa Hỗ trợ cần thiết.

Đó cũng chính là lúc cô bắt đầu tin tưởng chính thức vào ông “Kẻ ngốc nghếch”.

Trong ngôi nhà thờ giản dị với những ô cửa sổ trong sáng và ánh sáng chan hòa, Giản Na ngồi ở hàng ghế cuối cùng, gập đôi tay lại và đặt chúng trước ngực, cúi đầu cầu nguyện.

Trong không khí yên bình và tĩnh lặng đặc trưng của nơi tín ngưỡng này, cô cảm thấy như mình đang chìm vào giấc ngủ, tâm trí trở nên trống rỗng, chỉ còn lại những lời ca ngợi.

Mơ hồ, cô cảm nhận thấy có ai đó ngồi xuống bên cạnh mình.

Giản Na không quan tâm đến điều đó, tiếp tục tập trung vào lời cầu nguyện của mình.

Một vài phút sau, cô mới mở mắt và thấy một người phụ nữ nhỏ bé cũng đang cầu nguyện bên cạnh mình.

Người phụ nữ ấy có mái tóc vàng dài đến vai, mặc quần dài thuận tiện cho việc di chuyển và chiếc áo sơ mi có phong cách nam tính, khoác thêm một chiếc áo khoác màu nâu đậm.

Dù đang nhắm mắt

Nhận thấy ánh mắt nhìn ngẫu nhiên của Giản Na, người phụ nữ này mở mắt ra và cười nói:

“Giản Na ạ?”

“Vâng… Bà là ai vậy?” Giản Na hỏi, vừa hoài nghi vừa cảnh giác, nhưng lại nghĩ rằng trong nhà thờ của “Ông Ngốc Nghếch” chắc không có gì nguy hiểm cả.

Người phụ nữ trông trẻ hơn tuổi thực của mình tự giới thiệu:

“Tôi là ‘Thánh Cái Chén Hai’, cũng chính là lá bài Ahrana lớn của Franca – ‘Phán Xét’.”

“Hôm nay tôi đến nhà thờ của ‘Ông Ngốc Nghếch’ để cầu nguyện, không ngờ lại gặp được bà, có lẽ đây chính là sự an bài của số phận. Thế nào, bà muốn rút một lá bài Ahrana nhỏ không?”

Cảm nhận được giọng điệu thân thiện của đối phương, Giản Na gật đầu trong không khí khiến người ta không thể không tin tưởng:

“Tôi rất sẵn lòng, thưa bà ‘Phán Xét’.”

Nếu là những lá bài Ahrana khác, cô ấy chắc chắn sẽ lo lắng và sợ hãi, bởi vì đó là những người mạnh mẽ hoàn toàn xa lạ. Nhưng đối với hai người phụ nữ “Phán Xét” và “Pháp Sư”, cô ấy đã từng nghe Franca và Lâm Miên kể về họ, nên tự nhiên cảm thấy thiện cảm và tin tưởng vào họ.

“Phán Xét” lấy ra một xấp bài Tarot từ túi đen đeo bên hông, xáo qua vài lần rồi cười nói:

“Hãy rút đi.”

Giản Na cảm thấy hơi căng thẳng, nhìn mãi mới vươn tay ra và rút một lá bài Ahrana nhỏ.

Trên lá bài, cô thấy bảy chiếc cốc treo lơ lửng trong mây, phía dưới là những cái đầu xương và những người đang nhìn chúng.

“‘Thánh Cái Chén Bảy’.” Bà “Phán Xét” cười nói, “Lá bài này tượng trưng cho sự mê muội, hoang mang, giấc mơ, ảo ảnh và sự lựa chọn… Tất nhiên, điều quan trọng không phải là điều đó, mà là việc hai ‘phù thủy’ của ‘Hội Tarot’ chúng ta đều rút được lá bài thuộc bộ Thánh Cái Chén.”

Bà tiếp tục lấy ra một lá bài Tarot khác; trên mặt lá bài đó là hình ảnh một thiên thần đang thổi kèn dẫn dắt các linh hồn.

Lá bài Ahrana lớn – “Phán Xét”!

“Hãy giữ lá bài này lại. Khi gặp phải nguy hiểm mà bạn không thể đối phó được, hãy lấy nó ra và đọc câu ‘Xin Phán Xét’ bằng ngôn ngữ Hermes. Miễn là tôi vẫn ở Trèr, tôi sẽ có thể giúp đỡ bạn. Tất nhiên, khi xin sự giúp đỡ, bạn cũng phải ở Trèr… À, ngoại trừ những nơi như Trèr thời kỳ Đệ Tứ, tôi sẽ không thể nghe thấy gì đâu.” Bà “Phán Xét” nói một cách bình tĩnh.

“Cảm ơn bà, thưa bà ‘Phán Xét’.” Giản Na nhận lấy lá bài Ahrana lớn và nói một cách chân thành.

“Phán Xét” gật đầu và nói:

“Điều bạn c