Tóc nâu, mắt nâu, khuôn mặt đẹp trai và thân hình vạm vỡ, Lô Gia Nhĩ ấy mặc bộ đồ đen giá rẻ, cúi đầu đi nhanh trong dòng người tấp nập, tay ôm chặt chiếc mũ cao phong lên đầu.

Sau khi đi qua nhiều con hẻm quanh co, vị “thần nhân” đã được thăng cấp lên hạng 8 – “bác sĩ” này đã đến con phố đá bên cạnh chợ của những người chất phác. Anh ta bước lên những bậc thang gỗ kêu rít, leo lên tầng cao nhất của một căn nhà cũ kỹ.

Hôm nay, vừa thức dậy chưa kịp ăn sáng, anh ta đã được đồng đội thông báo rằng mình đang bị truy nã, vì là tay chân đắc lực của Hạ Nhĩ Du Bois, người quản lý một câu lạc bộ khiêu vũ.

Dù khá bối rối không hiểu các lãnh đạo của Đảng Savat đang âm mưu gì, và cũng chắc chắn mình không dính líu vào chuyện đó, nhưng với tư cách là một “thần nhân” hoang dã, chỉ cần tồn tại đã có thể bị coi là có tội. Khi đang bị truy nã, làm sao dám đi tìm những thành viên của “Những Người Làm Sạch” hay “Trái Tim Cơ Khí” để minh oan? Vì vậy, anh ta đành thu dọn hành lý và chuyển đến nơi ẩn náu mà đồng đội cũng không hề biết, quyết định quan sát thêm vài ngày trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.

Khi nhà máy nghỉ trưa, khu chợ lại trở nên nhộn nhịp hơn. Lô Gia Nhĩ xuống lầu đi dạo một vòng và không ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mình thực sự đang bị truy nã, với mức tiền thưởng lên đến 2000 Phí Nhĩ Kim.

Từ đó, anh ta nhận ra rằng mình không được quan tâm lắm, có lẽ sau một thời gian nữa, các cơ quan chức năng sẽ quên mất anh ta.

Đến căn phòng không lớn hơn gì một gác xép, Lô Gia Nhĩ lấy chiếc chìa khóa màu vàng đồng ra và mở cánh cửa gỗ màu nâu đậm.

Trong tiếng kêu của bánh xe cửa, ánh mắt anh ta nhìn thấy một bóng dáng.

Đó là Hạ Nhĩ Du Bois, người đang ngồi trước một chiếc bàn gỗ đơn giản, mái tóc vàng pha đen, đeo khuyên tai màu bạc trắng, mặc áo sơ mi trắng, áo khoác màu đen, quần màu xanh xám và giày da buộc dây.

Làm sao anh ta có thể tìm ra nơi này? Ngoài bản thân tôi và chủ nhà sống ở khu vực khác, không ai biết đến cái nơi ẩn náu này cả! Hôm nay mới là lần đầu tiên chúng tôi sử dụng nó một cách chính thức! Đôi mắt Lô Gia Nhĩ bỗng nhiên mở to hơn, như thể muốn nhìn rõ hơn bóng dáng ấy trong căn phòng tối tăm.

Cửa sổ ban đầu mở to bỗng nhiên bị kéo lại.

Lâm Miên mỉm cười nhìn Lô Gia Nhĩ và nói:

  “Sao vậy, không chào đón tôi à?”

   Lô Gia Nhĩ vô thức nở nụ cười:

  “Việc ngài đến đây là niềm vinh dự của tôi. Tôi chỉ không ngờ ngài lại biết về căn nhà này của tôi.”

Lời này vừa là sự khiêm tốn, vừa ám chỉ rằng:

  Tôi vẫn nhớ mình là chó của ngài mà!

   Lô Gia Nhĩ vừa nói vừa bước vào phòng và đóng cửa lại.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên tối om; ngay lập tức, anh ta nghe thấy tiếng vỗ tay.

Ngọn nến trên chiếc bàn gỗ đơn giản bắt đầu sáng lên, ánh sáng vàng óng le lấp lánh.

   Lâm Miên hạ bàn tay phải xuống và gật đầu nhẹ:

  “Cậu có điều gì muốn hỏi không?”

   Lô Gia Nhĩ không hỏi về tội danh mà các lãnh đạo của Đảng Savaka đã phạm, cũng không quan tâm đến việc mình bị truy nã vì liên quan đến họ; điều anh ta quan tâm hơn là:

  “Thưa ông Hạ Nhĩ, làm thế nào mà ngài biết tôi đang ở căn nhà an toàn này?”

   Lâm Miên cười lên:

  “Bất cứ điều gì tôi muốn tìm ra, tôi đều có thể tìm được.”

Điều này… Lô Gia Nhĩ. Toscano cảm thấy ánh mắt đối phương tràn đầy tự tin.

Và thực tế, những hành động của Hạ Nhĩ cũng đã chứng minh lời nói đó.

Tất nhiên, Lâm Miên sẽ không nói với Lô Gia Nhĩ rằng mình đã theo dõi anh ta nhiều lần và biết rõ vị trí của ba căn nhà an toàn mà anh ta sử dụng.

— Là một “thợ săn”, trong thời gian rảnh rỗi, anh ta thường lang thang ở khu chợ để rèn luyện kỹ năng theo dõi; vì vậy, anh ta rất am hiểu về tình hình ở đây.

Những người qua đường bình thường hay cư dân trong khu vực, anh ta chỉ chọn ngẫu nhiên một số người để theo dõi; không thể nào quan sát hết tất cả được. Nhưng đối với người như Lô Gia Nhĩ. Toscano – người tự nguyện đến xin gia nhập đội ngũ của mình và trở thành một thành viên đặc biệt – chắc chắn sẽ là đối tượng được theo dõi kỹ lưỡng, để tránh trường hợp bị lợi dụng mà không hề hay biết.

Chưa kịp để Lô Gia Nhĩ hỏi thêm, Lâm Miên đã nói thẳng ra:

“Có một việc cần nhờ anh giúp đỡ.”

“Đó là vinh dự của tôi.” Lô Gia Nhĩ không hỏi rõ là việc gì, nhưng đã tỏ ra sẵn lòng đồng ý ngay lập tức.

Thật là quá sùng bái rồi… Bây giờ tôi là kẻ bị truy nã, không còn sở hữu bất kỳ ngành nghề nào như hộp đêm Micro Wind nữa, làm sao có thể cung cấp cho anh bất kỳ nguồn lực nào được… Lâm Miên vuốt ve cằm bên phải và nói:

“Tôi cần đi đến Fe Vương quốc Nội Bộ một chuyến, muốn nhờ anh làm phiên dịch.”

Lô Gia Nhĩ không chút do dự gì mà trả lời:

“Không vấn đề gì cả.”

Thật sao? Nhưng tôi lại có vài điều lo lắng… Sự “trung thành” này, khi không hỏi nguyên nhân hay lợi ích, khiến Lâm Miên – người mang danh “Kẻ Âm Mưu” – bỗng nhiên trở nên nghi ngờ. Tâm trí anh ta lập tức tập trung cao độ.

Liệu gã này cũng giống như cậu bé Lỗ Đức Vĩ Hà kia, là do một thế lực nào đó “sai phái” đến tiếp xúc với tôi chăng? Lâm Miên nhướng mày cười và nói:

“Tôi cứ tưởng anh sẽ từ chối đấy… Dù sao anh cũng đã trở thành một ‘bác sĩ’ rồi; chỉ cần không liều lĩnh làm gì quá mức, cũng đủ sống thoải mái rồi.”

“Một ‘bác sĩ’ có thể sử dụng những khả năng siêu nhiên để chữa trị bệnh tật và vết thương; ở bất kỳ quốc gia hay thành phố nào, họ cũng có thể dễ dàng kiếm sống được.”

Lô Gia Nhĩ nhăn mặt nói:

“Tôi cũng đang bị truy nã… Đang muốn tìm một nơi ẩn náu một thời gian rồi mới trở về Triel… Hơn nữa, tôi tin rằng anh sẽ trả cho tôi một khoản tiền thù lao hậu hĩnh.”

“Dù ‘bác sĩ’ có thể chữa bệnh, nhưng không thể cứ sử dụng những khả năng siêu nhiên mà không che giấu gì cả; điều đó sẽ thu hút sự chú ý của các cơ quan chức năng… Trừ khi chỉ hoạt động trong thị trường đen… Lựa chọn tốt nhất vẫn là giả mạo giấy phép hành nghề y, mở một phòng khám, vừa áp dụng các phương pháp điều trị thông thường, vừa kết hợp với những khả năng siêu nhiên… Điều này đòi hỏi một khoản vốn khởi nghiệp lớn, cũng như kiến thức y khoa vững vàng… Về điểm này thì tôi đã có sẵn rồi… Còn về vốn khởi nghiệp… Thì tôi vừa đổi toàn bộ tiền tiết kiệm của mình thành nguyên liệu chính và phụ để sản xuất ‘thuốc bác sĩ’ rồi.”

Nói xong, nụ cười của Lô Gia Nhĩ càng trở nên duyên dáng hơn nữa…

“Khi trở thành một bác sĩ nổi tiếng ở Teril, tôi có thể kiếm được ít nhất 20 Vạn Phí Nhĩ Kim mỗi năm; lúc đó thì không cần phải ra ngoài mạo hiểm nữa đâu. Ngay cả khi không muốn quá nổi tiếng và bị các nhân viên chính thức của tổ chức ‘Những Kẻ Phi Thường’ để ý đến, việc kiếm được 4–5 Vạn Phí Nhĩ Kim mỗi năm vẫn là điều khá dễ dàng.”

Anh ta rõ ràng biết khá nhiều về mức thu nhập của các bác sĩ ở Teril… Lâm Miên nhìn khuôn mặt của Lô Gia Nhĩ và cảm thấy phần nào yên tâm hơn, nhưng vẫn còn vài nghi ngờ trong lòng.

Anh ta nhanh chóng đưa ra quyết định, từ từ đứng dậy và nói:

“Tốt lắm, em hãy đợi tôi ở đây ba ngày. Sau khi tôi hoàn thành những việc khác, tôi sẽ quay lại tìm em. Lúc đó, tôi sẽ trả trước 5000 Phí Nhĩ Kim; khi không cần em dịch nữa, tôi sẽ trả thêm 5000 Phí Nhĩ Kim nữa. Nếu trong quá trình này có xảy ra trận chiến, em có thể chia phần thưởng theo quy tắc của những người phi thường. Sau đó, tôi cũng sẽ bồi thường cho em thêm một khoản tiền, không ít hơn 5000 Phí Nhĩ Kim đâu.”

“Được thôi, thưa ông Hạ Nhĩ.” Lô Gia Nhĩ mỉm cười và tiễn Lâm Miên ra khỏi phòng.

Trong suốt quá trình đó, Lâm Miên luôn quan sát khuôn mặt và hành động của “vị bác sĩ” này qua góc mắt, và không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Liệu anh ta thực sự là người như vậy, hay chỉ là giỏi diễn xuất? Lâm Miên nhìn về phía trước và bước xuống cầu thang một cách vững vàng.

…………

Giản Na không ở lại căn hộ số 601, đường Áo Trắng Quá Giang lâu lắm; sau khi thu dọn đồ đạc, cô quyết định chuyển đến một nơi ẩn náu an toàn do Flanka chuẩn bị ở khu vực Đài Tưởng Niệm.

Là người tình của Gardner Ma Đình, thủ lĩnh của Đảng Savana, Flanka kỳ lạ thay vẫn chưa bị truy nã… Nhưng có lẽ chỉ vài giờ nữa thôi, các nhân viên chính thức của tổ chức “Những Kẻ Phi Thường” sẽ đến bắt cô. Vì vậy, trước khi đi đến thị trấn Shaye, “Nữ Phù Thủy Hạnh Phúc” này đã chuẩn bị sẵn đồ đạc của mình và hành lí lớn của Giản Na vào “Ba Lô Du Hành”, sẵn sàng chuyển nơi ở bất cứ lúc nào.

Khi cầm chiếc vali màu nâu bước vào đường Áo Trắng Quá Giang, Giản Na bất ngờ nhìn thấy những ký hiệu kỳ lạ, giống như những bức vẽ của trẻ con, ở một con hẻm bên cạnh.

Đó là thông báo yêu cầu gặp mặt từ phía “Những Người Tinh Lọc”.

Giản Na tiếp tục đi về phía trước trong sự do dự. Trước đây, cô đã thảo luận với Lâm Miên, Franca và An Đôn Ni về việc nên nói như thế nào khi gặp “Những Người Tinh Lọc” về sự việc xảy ra tối hôm qua, nhưng khi thực sự phải đối mặt với những người có quyền lực này, cô vẫn cảm thấy rất lo lắng và bất an.

Sau gần mười phút suy nghĩ, Giản Na thở dài nhẹ, rồi rẽ vào con đường chính của khu chợ, tiến về phía con hẻm phía sau Nhà thờ Thánh Robert. Đó chính là địa điểm hẹn gặp.

Anh trai cô, Julian, vẫn đang ở cảng LXī ěr; chỉ vài tháng nữa anh ấy sẽ trở về Terrier. Cô không muốn vì chuyện của mình mà làm ảnh hưởng đến người thân duy nhất còn lại, cũng không muốn anh phải sống trong sự sợ hãi và phải lẩn trốn khắp nơi. Vì vậy, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, cô luôn mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt với “Những Người Tinh Lọc”, để họ có thể giúp đỡ anh trai mình.

“Tôi đã trở thành một nữ phù thủy mang lại tai họa… Hãy để tôi gánh vác những điều u ám và nguy hiểm này…” Giản Na nhìn xuống đất, thì thầm một mình, bước chân càng lúc càng nhanh hơn.

Lần này, tại con hẻm phía sau Nhà thờ Thánh Robert, cô không chỉ gặp Valentin và Imre mà còn một người đàn ông tóc vàng, lông mày và râu vàng, mặc chiếc áo khoác kéo hai hàng khóa màu nâu.

“Đây là vị linh mục của chúng tôi, ông Angouleme,” Imre – người lai da trắng – giới thiệu. “Ông ấy rất quan tâm đến thảm họa xảy ra tối hôm qua và muốn biết bạn có thông tin gì không.”

Theo quan điểm của họ, Chelia Belo có mối liên hệ mật thiết với Hạ Nhĩ và Franca; trong đó, hai người sau này một là thuộc cấp dưới của Gardner Ma Đình và một là tình nhân của ông ta, vì vậy họ chắc chắn đã nhận thức được những biến động và bạo loạn diễn ra ở khu chợ.

Chính nhờ có Giản Na làm nguồn tin, mà theo đề nghị của Angouleme, “Những Người Tinh Lọc” tạm thời không hành động gì đối với Franca và căn hộ số 601 tại phố Áo Trắng; họ chỉ ban hành lệnh truy nã đối với Hạ Nhĩ – Dubois, người được các thành viên khác của “Hội Thập Giá Sắt” xác định là một “binh sĩ” của tổ chức bí mật này.

Giản Na nhìn sang những chiếc khóa vàng trên áo khoác của Angouleme, rồi bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ:

“Các người đang nói về thảm họa xảy ra tối qua do việc phá vỡ lời nguyền của thành phố Trier thuộc kỷ bốn?”

Imre và Valentin ban đầu bị nụ cười của Giản Na làm cho mắt chóng mặt, sau đó lại bàng hoàng trước những thông tin được tiết lộ trong lời nói của cô ấy, đến nỗi đôi mắt họ tròn xoe lại.

Angoulême ngập ngừng một chút, rồi thở dài một cách khẽ như thể đã đoán trước điều này.

Giản Na nghiêng đầu nhẹ, cười nói thêm:

“Nếu tôi nói rằng tôi đã chứng kiến từ đầu sự việc và quá trình diễn ra nghi lễ đó, và tôi đã vào được thành phố Trier thuộc kỷ bốn rồi lại thoát ra được, các bạn có tin không?”

Đôi mắt của Valentin và Imre càng lúc càng tròn xoe hơn, họ im lặng không biết phải trả lời thế nào.

“Liên quan đến ‘nhà trọ’ mà bạn đã báo cáo trước đây chứ?” Angoulême hỏi một cách nghiêm túc.

Giản Na gật đầu nhẹ.

“Vậy còn Franca và Hạ Nhĩ thì sao?” Angoulême tiếp tục hỏi.

Giản Na nói về những điều chắc chắn sẽ xảy ra trong vài ngày tới:

“Họ đã rời khỏi khu chợ, có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.”

Nghe vậy, Angoulême thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Hãy kể chi tiết hơn về những gì bạn đã trải qua đi.”