Ông K không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào liên quan đến chuyến đi của Lâm Miên đến Fenipot, chỉ là lặp đi lặp lại với anh ta rằng khi gặp khó khăn, anh ta có thể sử dụng ngón tay đó bất cứ lúc nào; miễn là không ở trong những môi trường đặc biệt, vị “sứ giả của Hội Băng Quang” này vẫn có thể cảm nhận được thông qua mối liên kết giữa xác thịt và linh hồn, từ đó cung cấp sự giúp đỡ trong thời gian ngắn nhất.

Khoảng cách cảm nhận thật sự khá xa… Xứng đáng là một phần của cơ thể mình… Không biết liệu những “phù thủy” kia sau khi nhận được ngón tay này có thể hoàn thành lời nguyền hay không… Lâm Miên mải mê suy nghĩ rồi chia tay ông K và rời khỏi căn nhà sang trọng màu be trắng số 19 phố Scher.

……

Tại thị trấn Xiaoyue, ngay cửa vào khu dinh thự được bao quanh bởi những cây nho và dây nho…

Fulanka nhìn thấy Brunice với mái tóc màu cam đỏ rực buông xuống như thác nước.

Nữ phù thủy này cười mỉa mai:

“Nghe nói người tình của em đã chết rồi à?”

“Em vừa uống thuốc ‘Kích Thích Giả’ phải không?” Fulanka không hề tỏ ra yếu thế, mà còn chế giễu đối phương, “Chẳng lẽ các thành viên gia tộc Solon đều sinh ra đã mang trong mình tính cách ‘kích thích’ ấy sao?”

Trước khi Brunice kịp trả lời, Fulanka đã đi qua cô ấy và thì thầm khi vượt qua:

“Đúng vậy, Gardner. Ma Đình thực sự đã chết… Em chính là người giết hắn.”

Đôi mắt Brunice tròn xoe, cô quay đầu nhìn theo Fulanka. Khuôn mặt nữ phù thủy mới gia nhập này đang nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm và u ám, toát lên vẻ vui mừng xen lẫn đau khổ, sâu sắc nhưng cũng rất tàn nhẫn.

Fulanka muốn bổ sung thêm rằng “em còn nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của tổ tiên em khi bị giết”, nhưng điều đó sẽ tiết lộ việc cô nắm giữ rất nhiều bí mật và kiến thức huyền bí mà không thuộc về tầng lớp của mình, có thể khiến Giáo Phái Phù Thủy nghi ngờ, vì vậy cô đành bỏ qua ý định đó, và tiếp tục đi về phía trước, cười nói:

“Sau đó, em đã tìm thấy thứ họ đã lén lút vận chuyển từ dưới lòng đất vào Trill từ tay của Gardner. Ma Đình và đồng bọn của hắn.”

“Tìm thấy rồi à? Đó là cái gì?” Brunice không ngờ Fulanka thực sự có thể hoàn thành nhiệm vụ này, cô vừa ngạc nhiên vừa hơi ghen tị.

Fulanka không giấu giếm điều đó; đó chính là lý do cô đến tìm “Phù Thủy Đen” Clarice.

Cô ấy lấy ra bức tượng thần màu đen với mái tóc được sắp xếp theo hướng hoàn toàn trái ngược với thông lệ, và lắc nó trước mặt Brownies.

Biểu cảm của Brownies lập tức đông đọng lại, như thể cô ấy vừa chứng kiến điều gì đó cực kỳ đáng sợ.

“Nó… làm sao nó có thể xuất hiện…” Giọng nói của “Nữ phù thủy Vui vẻ” dần trở nên thấp lại, giọng điệu ẩn chứa sự kinh ngạc khó che giấu.

“Cô biết nó là cái gì không?” Franca tranh thủ hỏi.

Brownies bỗng giật mình, ánh mắt lấp lánh khi trả lời:

“Thầy của tôi sẽ giải thích cho cô nghe.”

Franca không tiếp tục hỏi thêm, mà cười và chuyển sang chủ đề khác:

“Tại sao thầy của cô lại tự xưng là ‘Nữ phù thủy Đen’? Người bình thường chẳng lẽ không nghĩ rằng ‘phù thủy’ là một từ mang ý nghĩa tiêu cực sao?”

“Mỗi người đều có gu thẩm mỹ khác nhau; có người thích tự xưng là ‘nữ thánh’, còn có người lại thấy ‘nữ phù thủy’ rất cool, đó là một phong cách khác biệt, không hề tầm thường.” Brownies dường như thuộc nhóm người sau.

“Đàn ông mãi mãi cũng chỉ là những thiếu niên, luôn quá coi trọng bản thân phải không? Dù là những người đàn ông như Đã từng…” Franca suy nghĩ kỹ, và nhận ra rằng nếu ai đó gọi cô là “nữ phù thủy”, cô sẽ cảm thấy ngại ngùng nhưng đồng thời cũng có một loại cảm giác tự hào kỳ lạ; nhưng nếu họ gọi cô là “nữ thánh”, chắc chắn cô sẽ run rẩy và muốn đào một cái hố để chôn mình vào đó.

Không lâu sau, Franca đã gặp “Nữ phù thủy Đen” tại chiếc lầu tròn nằm giữa những cây nho và hàng loạt dây leo.

Ánh mắt màu xám đậm của Clarice chứa đựng chút buồn bã, liếc nhìn khuôn mặt Franca và bức tượng “Nữ phù thủy Nguyên thủy” màu đen trong tay cô.

Ánh mắt cô dừng lại trên bức tượng vài giây, rồi hỏi:

“Điều này là do bạn lấy từ ‘Hội Thập tự Sắt máu’ phải không?”

“Vâng,” Franca chủ động kể lại những gì đã xảy ra tối hôm qua.

Cô bắt đầu từ việc theo dõi các thành viên của nhóm đốt than nhưng không thành công, cho đến khi cô và An Đôn Ni Reid – dù họ đang ở trong căn hộ số 601, đường Áo Trắng – lại bị ảnh hưởng bởi bức tượng “Nữ phù thủy Nguyên thủy” và chiếc gương bạc cổ đại, và kỳ lạ thay, họ đã bị đưa vào thế giới bị phong ấn của Trierne thời kỳ thứ tư.

Cô không giấu giếm sự tồn tại của chiếc gương bạc cổ đại đó nữa, chỉ nói rằng cô tình cờ tìm thấy nó dưới lòng đất vài tháng trước, và lần này nó đã phát huy một tác dụng nào đó, sau đó lại chìm xuống đất, biến mất không dấu vết.

“Ngay khi bạn bước vào đó, bạn đã gặp phải Gardner. Ma Đình?”

Dù không chứng kiến tận mắt, nhưng cô dường như đã đoán trước được diễn biến sẽ xảy ra.

“Đúng vậy, còn có thành viên của nhóm đốt than kia – đó là Tướng Philip, người giả vờ đã chết; bức tượng kỳ lạ này được tìm thấy trên người ông ấy.”Phù Lanカ trả lời một cách thành thật, “Lúc đó, tôi và An Đôn Ni suýt nữa thì chết trong tay Gardner và Philip. May mắn thay, Hạ Nhĩ và Giản Na cũng lạ thay mà xuất hiện ở đó và ẩn náu gần đó.”

Cô mô tả ngắn gọn về trận chiến đó, cố tình ám chỉ rằng khả năng của Giản Na liên quan đến “ma cà rồng”.

Sau khi nghe xong, “Nữ phù thủy Bóng tối” giơ tay phải lên, vuốt nhẹ qua khuôn mặt mình:

“Bạn nói xem, ở vùng hoang dã xa xôi kia, có một khu vực trời đất hỗn loạn; bên trong đó có bóng dáng của một người khổng lồ bị bão tố và sương mù bao phủ, phải không?”

“Vâng, chúng tôi còn nghe thấy tiếng gầm thét của anh ta nữa… Suýt nữa thì chúng tôi mất kiểm soát, may mắn thay chúng tôi kịp thời vào thành phố bị sương mù bao phủ; âm thanh bên ngoài thật là mơ hồ…”Phù Lanка không ngờ “Nữ phù thủy Bóng tối” lại quan tâm đến chuyện của người khổng lồ đó đến vậy.

Khi nghe xong, Clarice An tĩnh thở dài nhẹ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã, thất vọng… và cũng có một cảm giác giải thoát khó tả được, khiến người ta thật là thương cảm.

Browns nhìn sang giáo viên mình, ánh mắt đầy sự băn khoăn, dường như không hiểu tại sao “Nữ phù thủy Bóng tối” lại có phản ứng như vậy.

Ban đầu,Phù Lanка cũng không hiểu, nhưng sau đó Hồ Nhàn bỗng nghĩ đến điều gì đó:

Browns thuộc về gia tộc Solon… Chẳng lẽ “Nữ phù thủy Bóng tối” cũng vậy sao?

Liệu họ có phải là những người thuộc nhánh gia tộc Solon đã đầu quân cho Giáo Phái Phù Thủy không?

Nhưng màu tóc và màu mắt của “Nữ phù thủy Bóng tối” lại không giống những thành viên chính thống của gia tộc Solon…

Nếu họ đều thuộc về gia tộc Solon, liệu “Nữ phù thủy Bóng tối” có thể là người thân của Browns, thậm chí là cha hay mẹ của cô ấy, và vì thế Browns mới được nuôi dưỡng theo cách như hiện tại không?

Phải chăng “Nữ phù thủy Bóng tối” đã nghe về tình hình hiện tại của Famonda Solon và hiểu được âm mưu của “Hội Thập tự Sắt máu”, nên mới có những phản ứng như vậy?

Trong chốc lát, suy nghĩ của cô ấy vụt qua, vàPhù Lan Ca tiếp tục kể về trận chiến giữa bốn người họ và Gardner trong gương, rồi cuối cùng lấy ra mảnh “Thế giới trong gương” đen tối kia:

“Thưa ‘Nữ phù thủy Bóng tối’, cái này là gì? Và bức tượng này lại là gì?”

“Nữ phù thủy Bóng tối” Clarice nhìn vào mảnh “Thế giới trong gương” và bức tượng “Nữ phù thủy Nguyên thủy” màu đen, nói:

“Trong khoa học huyền bí thông thường, Thế giới trong gương không phải là một thế giới thực sự; nó thuộc về khái niệm ‘cánh cửa’, kết nối các tấm gương và những không gian khác biệt. Nhưng nhiều thành viên trong Giáo Phái Phù Thủy của chúng ta đều biết rằng, ở một số nơi đặc biệt, do những lý do riêng biệt, có những Thế giới trong gương thực sự tồn tại, nơi có quái vật sinh sống… Điều chúng ta đã gặp chính là một trong những Thế giới trong gương đó, và đây chính là một mảnh vỡ từ thế giới đó…”

Cô ấy giải thích chi tiết về mảnh “Thế giới trong gương” màPhù Lanca đã biết, rồi nói tiếp:

“Vốn dĩ nó nên được đưa đến cho tôi để đổi lấy phần thưởng, nhưng dựa vào những gì bạn mô tả, có rất nhiều ‘người trong gương’ ở dưới lòng đất đã xâm nhập vào Thành phố Trill. Mảnh này có thể giúp bạn truy tìm, tìm ra và loại bỏ chúng. Bạn có thể giữ nó lại một thời gian cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành.”

“Ừm, đó chính là nhiệm vụ tiếp theo của bạn: loại bỏ những ‘người trong gương’ ở Thành phố Trill và thu thập những mảnh vỡ tương tự có thể tồn tại trên người chúng.”

Nguồn gốc và công dụng của nó giống như những gì bà “Nhà ảo thuật” đã nói… Có vẻ như Clarice không lừa dối tôi… À, nhiệm vụ tiếp theo của tôi là ở Thành phố Trill, không thể đi cùng Hạ Nhĩ đến Fenepot để tìm kiếm nhóm “Nhạc sĩ du mục” nữa rồi… Trong lúc cần thiết, có thể nhờ anh ấy đưa tôi “di chuyển” đến đó… Hỗ trợ cần thiết thật là hữu ích…Phù Lanca thầm thở nhẹ.

“Vâng, thưa ‘Nữ phù thủy Bóng tối’.”

“Nữ phù thủy Bóng tối” tiếp tục nói:

“Bức tượng này đến từ một trong những Thế giới trong gương đặc biệt đó.”

“Chúng ta tin vào Nguyên thủy trong thực tế, còn những ‘người trong gương’ thì tin vào Nguyên thủy trong gương… Nhưng thực ra, đó chỉ là bóng dáng của Nguyên thủy trong gương mà thôi.”

Giống như những gì tôi đoán… Bóng dáng của “Nữ phù thủy Nguyên thủy” trong gương đã biến đổi, phát triển ý chí riêng, và vì thế tình trạng của Ngài luôn không ổn định phải không?

Hoặc có lẽ, Clarice không nói hết sự thật? Dưới sự chỉ đạo của “Nữ phù thủy Đen”, Franca đã đưa bức tượng thần linh đặc biệt đó cho cô ấy.

Clarice gật nhẹ đầu và nói:

“Với nhiệm vụ ‘Hội Chữ thập Sắt máu’ này, em đã hoàn thành tốt hơn cả những gì tôi mong đợi. Bây giờ đã thu được bức tượng thần linh đặc biệt này, em muốn nhận phần thưởng gì?”

Franca không do dự mà trả lời ngay:

“Công thức thuốc ma ‘Đau khổ’, hoặc một vật phẩm kỳ diệu có thể giúp tôi di chuyển qua thế giới linh hồn.”

“Nữ phù thủy Đen” mỉm cười một cách kín đáo:

“Lần này, tôi sẽ cho em công thức thuốc ma ‘Đau khổ’ trước. Khi em hoàn thành các nhiệm vụ tiếp theo, em có thể chọn mua vật phẩm kỳ diệu có khả năng ‘di chuyển qua thế giới linh hồn’.”

Ý là, lần này những đóng góp của em vẫn chưa đủ để đổi lấy những vật phẩm liên quan đến việc di chuyển, nhưng lại có giá trị cao hơn công thức thuốc ma của “Nữ phù thủy Đen”. Em có thể dành phần thưởng này lại để đổi lấy những thứ khác sau này, phải không? Franca suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Được.”

“Nữ phù thủy Đen” Clarice lập tức giơ tay phải lên và vuốt qua không khí. Ngay lập tức, Franca nhìn thấy trên bề mặt nước đọng ở mép vòi phun, có rất nhiều từ tiếng Hermes được viết bằng mực đen thẫm:

“Công thức thuốc ma ‘Đau khổ’:

‘Thứ tự’: 5;

‘Nguyên liệu chính’: Đầu của loài dơi mặt hoa, túi mật của con rắn hai đuôi đen;

‘Nguyên liệu phụ’: 30 ml máu của loài dơi mặt hoa, 50 ml máu của người bệnh nặng, đuôi của con rắn hai đuôi đen, 10 giọt tinh dầu Blue Zhen Eucalyptus;

‘Nghi thức’: Không sử dụng người thế, phải chịu đựng việc bị thiêu trên giàn lửa trong mười lăm phút mà vẫn sống sót, và không phát điên.”

Ôi… Chỉ nhìn vào phần mô tả này thôi đã thấy đau rồi… Franca không khỏi rùng mình.

Sau khi ghi nhớ công thức thuốc ma đó, cô rời khỏi dinh thự cùng với Brownse.

“Nữ phù thủy Đen” Clarice lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của cô, rồi lấy ra một vật phẩm từ túi bí mật của chiếc váy cung đình màu đen.

Đó là một mảnh gương màu đen thui.

Nó trông rất giống với “mảnh gương Thế giới trong gương” mà Franca đang giữ, chỉ là đường cắt không đều ở mép có chút khác biệt mà thôi.