“Vậy thì chúng ta đi tìm bố của em đi.” Lâm Miên đứng dậy một cách nhanh chóng.

Anh ta luôn là người hành động quyết đoán và rất hiểu rằng việc điều tra về những lời đồn đại trong làng này không thể trì hoãn; nếu để lâu, chắc chắn sẽ bị chị gái mình phát hiện ra, và chị gái anh – Orlor – chắc chắn sẽ không cho phép anh tiếp tục.

Bởi vì trong mắt Orlor, việc theo đuổi những sức mạnh siêu nhiên là hành động vô cùng nguy hiểm.

Làm sao tôi có thể không biết điều đó nguy hiểm? Orlor sẽ không lừa dối tôi về điều này đâu… Nhưng dù phía trước là con đường đầy rủi ro, tôi cũng phải tiếp tục đi, không thể để Orlor một mình đối mặt với tất cả… Khi đứng dậy, ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Lâm Miên.

Mỗi khi Orlor nói về sự nguy hiểm ngày càng gia tăng của thế giới này, vẻ nghiêm túc và lo lắng trên khuôn mặt cô ấy thật sự không thể lừa được ai!

Lôi Mông Đức. Clague càng thêm bối rối:

“Tìm ông ấy để làm gì?”

“Để hỏi xem câu chuyện về vị pháp sư kia đã xảy ra từ bao lâu trước,” Lâm Miên nhìn Lôi Mông Đức một cái.

Sao thằng này lại không hiểu lời nói của người khác vậy? Có lẽ cần phải tìm cơ hội kiểm tra trí thông minh của nó một chút…

Khuôn mặt Lôi Mông Đức đầy sự hoang mang, anh nhìn Lâm Miên và hỏi:

“Hỏi rõ ràng như vậy để làm gì?”

Ehm… Liệu có nên tìm một lý do nào đó để đùa giỡn với thằng này, hay nên nói thẳng ra luôn đây? Lâm Miên bỗng nhiên rơi vào suy nghĩ.

Xét đến việc sau này anh không thể che giấu hoàn toàn những điều mình đang làm trước mặt những người bạn này, và lý do “theo đuổi sự thật về những lời đồn đại” thực ra giống như là đang lừa dối mọi người; nếu lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ không có người dân trong làng tin vào điều đó, Lâm Miên nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch.

Ngay lập tức, anh mỉm cười như mỗi khi muốn lừa đảo ai đó.

“…” Lôi Mông Đức e ngại lùi lại hai bước và nói: “Cậu hãy nói rõ ràng một chút đi!”

Lâm Miên vuốt ve chiếc áo khoác màu đen và chiếc áo lót bằng vải lanh bên trong, cười nói:

“Tôi nghĩ câu chuyện về vị pháp sư kia thật đáng để suy ngẫm.”

“Suy ngẫm cái gì chứ?” Lôi Mông Đức phải suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời.

“Câu ‘Trước đây trong làng có một pháp sư’ ấy…” Lâm Miên nói một cách nghiêm túc, “Hãy nghĩ xem, khi tôi bịa chuyện lừa người khác, chắc chắn tôi sẽ không nói ra những thông tin về thời gian, địa điểm và bối cảnh mà mọi người có thể kiểm chứng ngay lập tức. Nhưng truyền thuyết đó lại nói rõ ràng rằng, trong làng chúng ta – làng Koldu này – đã từng có một pháp sư. Nếu đó chỉ là lời dối trá, thì chắc chắn mọi người sẽ dễ dàng phát hiện ra ngay.”

“Nhưng đó là chuyện xảy ra rất lâu trước đây rồi.” Lôi Mông Đức phản bác.

“Tôi đang nói về thời điểm khi câu chuyện này mới bắt đầu được truyền tai lần đầu tiên; lúc đó, mọi người hẳn sẽ dễ dàng xác minh được liệu có thực sự có một pháp sư qua đời trong làng hay không.” Lâm Miên mỉm cười, “Nếu câu chuyện này có thể được truyền tụng mãi cho đến ngày nay, thì chắc chắn nó đã thực sự xảy ra.”

Lý lẽ này không thể thuyết phục được Lôi Mông Đức:

“Nhưng mỗi khi bạn kể chuyện, bạn cũng thường dùng những câu như ‘hơn một trăm năm trước’, ‘vài trăm năm trước’, ‘rất lâu trước’ để khiến mọi người không thể kiểm chứng được.”

“Vì vậy chúng tôi mới cần phải hỏi ông bố bạn để xác nhận chứ!” Lâm Miên nói với vẻ mặt như muốn nói: “Giờ thì bạn hiểu tại sao tôi lại cần phải tìm ông bố bạn rồi đấy.”

“Cũng đúng….” Lôi Mông Đức chấp nhận lời giải thích đó, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa ổn.

Khi hai người rời khỏi quảng trường và đi sâu vào làng, Lôi Mông Đức cuối cùng cũng nhận ra:

“Tại sao bạn lại muốn xác minh xem truyền thuyết đó có thật hay không nhỉ?”

“Một pháp sư ạ… Đó là một pháp sư! Nếu chúng ta có thể xác định được anh ta Đã từng đã sống trong ngôi nhà nào, sau đó được chôn cất ở đâu, biết đâu chúng ta sẽ phát hiện ra những bí mật của anh ta và có thể nhận được những sức mạnh kỳ diệu vượt trội so với người bình thường.” Lâm Miên nói những lời như thể đó là sự thật, nhưng thực ra lại giống như một lời dối trá.

Lôi Mông Đức thực sự tỏ ra hoài nghi:

“Hầu hết những câu chuyện đó đều được bịa ra để dọa trẻ con thôi; làm sao có thể là sự thật được?”

“Hơn nữa, việc theo đuổi những sức mạnh của pháp sư sẽ khiến người ta bị đưa vào tòa án đấy!”

Còn Tòa án Dị giáo của Giáo hội “Mặt trời Vĩnh cửu” luôn khiến người dân sợ hãi; không biết bao nhiêu kẻ dị giáo và tín đồ ngoại đạo đã bị nhốt vào đó và phải chịu đựng những hành vi tàn ác.

Lâm Miên cười ha hả:

“Sao bây giờ bạn lại lo lắng về chuyện này chứ? Bạn cũng đã nói rồi, hầu hết những câu chuyện đó đều là do người ta bịa đặt ra thôi; khả năng tìm thấy những di tích còn sót lại của những pháp sư ấy gần như không có.

Hơn nữa, ngay cả khi thực sự tìm thấy những di tích đó, chúng ta cũng không nhất thiết phải tiếp nhận những quyền năng bị cấm kỵ đó; hoàn toàn có thể giao chúng cho giáo hội để đổi lấy phần thưởng từ họ… À, với tư cách là một pháp sư, trong số những đồ tang lễ chắc chắn sẽ có rất nhiều của cải quý báu.”

Lâm Miên đang nói về Giáo hội “Mặt trời Vĩnh cửu”; bởi vì làng Cole Đỗ nơi họ sống không hề có Giáo hội “Thần Sức Nước hơi nước và Cơ khí” – loại giáo hội thường tụ tập ở các thành phố lớn và những nơi có nhà máy.

Thấy Lôi Mông Đức nghe xong mà lòng trở nên hứng thú, Lâm Miên liền thầm “tsk” một tiếng rồi bổ sung thêm:

“Chẳng lẽ bạn thực sự muốn trở thành một người chăn cừu sao?”

Người chăn cừu mà anh ta đề cập không phải là những người sống cuộc sống yên bình, vui vẻ như trong những bài hát dân gian; họ không chỉ đơn thuần là thành viên trong gia đình, hàng ngày dắt vài con cừu đi ăn cỏ và chăm sóc chúng mà thôi.

Ở khu vực Đaleji, tỉnh Leiston, nơi làng Cole du nằm, nghề chăn cừu là một công việc đầy gian khổ và cô đơn. Họ được chủ nhân của đàn cừu thuê để dắt hàng chục, thậm chí hàng trăm con cừu đi lang thang giữa các vùng núi và đồng bằng.

Việc này được gọi là “di chuyển đàn cừu”. Mỗi khi mùa thu đến, những đồng cỏ trên núi xung quanh làng Cole du sẽ héo úa; lúc đó, những người chăn cừu sẽ dắt đàn cừu ra khỏi vùng núi, đến những đồng cỏ ấm áp hơn ở những vùng đồng bằng xa xôi – đôi khi họ còn phải vượt qua biên giới, vào các quốc gia như Fenerport hay Lemberg. Đến đầu tháng Năm, họ sẽ dẫn đàn cừu trở về các làng, cắt lông cừu và cho cừu non bú sữa. Vào tháng Sáu, họ lại lên núi, đến những đồng cỏ trên núi, ở trong những túp lều nhỏ, vừa sản xuất phô mai vừa chăn cừu, cho đến khi thời tiết trở nên lạnh lẽo.

Như vậy, những người chăn cừu cứ thế di chuyển từ nơi này đến nơi khác suốt nhiều năm trời; họ dành cả cuộc đời mình cho những chuyến đi g

Lôi Mông Đức im lặng một hồi lâu.

   Sau một lúc do dự, anh ta bắt đầu nói:

  “Được thôi, ý tưởng này nghe có vẻ thú vị lắm, có thể giúp chúng ta tiêu tiền trong những lúc rảnh rỗi.”

   Thông thường, khi quyết định xem đứa trẻ nào sẽ trở thành người chăn cừu, gia đình sẽ gửi đứa trẻ đó đến nhà của một người chủ chăn cừu để học nghề vào độ tuổi từ mười lăm đến mười tám. Ba năm sau, đứa trẻ đó sẽ chính thức trở thành người chăn cừu và đi khắp nơi tìm việc làm.

   Lôi Mông Đức, hiện đã mười bảy tuổi, đã dùng đủ lý do khác nhau để trì hoãn việc này suốt hơn hai năm. Nếu cuộc sống của anh ta tiếp tục không thay đổi như bây giờ, thì năm tới anh ta sẽ phải bắt đầu học nghề chăn cừu.

  “Hãy đi thôi.” Lâm Miên vỗ vai Lôi Mông Đức và hỏi: “Bố em đang ở đồng ruộng hay ở nhà?”

  “Gần đây không có việc gì để làm, Lễ Phục Sinh cũng sắp đến rồi… Bố em hoặc là ở nhà, hoặc là ở quán rượu.” Lôi Mông Đức lại thốt lên với vẻ ghen tị, “Em không biết những chuyện này à? Em đúng là không phải người nông dân… Em có một người chị gái tốt thật đấy!”

   Lâm Miên khoanh tay lại và bước đi, không quan tâm đến lời than phiền của Lôi Mông Đức.

   Khi họ gần đến quán rượu cũ kỹ trong làng, có một người đi qua con đường bên cạnh.

   Người đó mặc một chiếc áo dài màu nâu đậm có mũ trùm đầu, thắt một sợi dây quanh eo, và đi đôi giày da đen mới toàn, trông rất mềm mại.

  “Bì Ai Nhĩ… Đó là Bì Ai Nhĩ nhà Bối Lý phải không?” Lôi Mông Đức ngạc nhiên hỏi.

   Lâm Miên cũng dừng bước và nhìn về phía con đường bên cạnh.

  “Đúng vậy.” Bì Ai Nhĩ cười và vẫy tay.

   Anh ta có thân hình gầy gò, hốc mắt hơi sâu, mái tóc đen bù xù và dính nhớp, khuôn mặt đầy râu, trông như đã lâu lắm rồi anh ta không cạo râu.

  “Sao anh lại trở về đây vậy?” Lôi Mông Đức thắc mắc.

Bì Ai Nhĩ là một người chăn cừu. Hiện tại đang là cuối tháng ba đầu tháng bốn; anh ấy lẽ ra phải đang ở những cánh đồng cỏ ngoài cửa khẩu núi để chăn gia súc, vậy làm sao lại có thể xuất hiện trong làng được?

  Ngay cả khi lần này anh ấy quyết định đi đến khu vực phía bắc của Lemberg hoặc Fenepot, thì bây giờ mới chỉ bắt đầu hành trình mà thôi. Để trở về vùng núi Daliège, anh ấy sẽ cần khoảng một tháng mới đến nơi.

   Bì Ai Nhĩ có đôi mắt màu xanh dương ấm áp và luôn nở nụ cười. Anh ấy nói một cách vui vẻ:

  “Chẳng phải Lễ Phục Sinh sắp đến sao? Tôi đã không tham gia lễ này nhiều năm rồi; năm nay tôi nhất định không được bỏ lỡ!”

  “Cứ yên tâm, tôi có bạn đồng hành giúp tôi trông coi đàn cừu. Điều tuyệt vời của công việc chăn cừu chính là không có người giám sát; miễn là tìm được người giúp đỡ, bạn muốn đi đâu thì đi đó, rất tự do đấy.”

  Lễ Phục Sinh là một lễ hội phổ biến ở khắp các vùng thuộc Entis. Mọi người tổ chức các hoạt động khác nhau để chào đón mùa xuân và cầu nguyện cho một năm mùa màng bội thu.

  Lễ hội này không liên quan gì đến Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” hay Giáo hội “Thần Sức Nước Hơi Nước và Cơ Khí”, nhưng nó đã trở thành một phong tục dân gian, và vì không có việc thờ phượng các vị thần ngoại đạo, nên nó đã được những người có quyền lực chấp nhận.

  “Anh muốn xem năm nay ai sẽ được chọn làm ‘Nàng tiên mùa xuân’ phải không?” Lâm Miên đùa cợt.

  Trong lễ Phục Sinh ở làng Koldu, mọi người sẽ chọn một cô gái xinh đẹp để đóng vai “Nàng tiên mùa xuân”; đó là một phần của lễ hội.

  Bì Ai Nhĩ cũng cười đáp lại:

  “Tôi hy vọng đó sẽ là chị gái anh, Orlor… Nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý đâu, và tuổi tác cũng không phù hợp.”

  “Được rồi.” Anh ấy ngay lập tức chỉ về phía quán rượu gần đó và nói: “Tôi sẽ vào nhà thờ cầu nguyện một chút, sau đó sẽ mời các bạn uống rượu.”

  Lôi Mông Đức vô thức đáp lại:

  “Không cần đâu… Anh cũng chẳng có nhiều tiền mà.”

  “Ha ha, Thần đã dạy chúng ta rằng: ‘Dù chỉ có một đồng xu, cũng phải chia sẻ với những người nghèo khó.’” Bì Ai Nhĩ nhắc đến câu tục ngữ được truyền tai giữa những người chăn cừu ở vùng Daliège.

  Lúc này, Lâm Miên cười nhìn Lôi Mông Đức và nói:

  “Bì Ai Nhĩ giàu lên rồi chắc ch

Anh ấy đang nói về đôi giày da mới toàn phần của Bì Ai Nhĩ và Bối Lý.

Bì Ai Nhĩ và Bối Lý rất vui mừng:

“Lần này chủ nhân rất tốt bụng, đã cho tôi vài con cừu; sau này còn có thêm len, phô mai và da nữa.”

Tiền công của những người chăn cừu thường được tính dựa trên thức ăn, một ít tiền mặt, cùng với số lượng gia súc, phô mai, len và da mà họ được chia sẻ. Cụ thể họ sẽ nhận được những gì và bao nhiêu, tùy thuộc vào hợp đồng đã ký trước với chủ nhân.

Đối với những người chăn cừu phải đi xa, một đôi giày da tốt và phù hợp chính là nhu cầu thiết yếu và cụ thể nhất.

Nhìn theo bóng dáng của Bì Ai Nhĩ và Bối Lý đi về phía quảng trường làng, ánh mắt của Lâm Miên dần trở nên suy tư và đầy nghi ngờ.

Anh ấy thì thầm một mình:

“Chỉ vì để tham gia Lễ Chay, mà họ sẵn lòng dành cả một hoặc hai tuần, thậm chí gần một tháng để trở về đây sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Miên quay lại và cùng với Lôi Mông Đức bước vào quán rượu.

Quán rượu không có tên; thực ra cũng chẳng cần phải có tên. Trong làng Cole Đỗ chỉ có duy nhất một quán như vậy, và người dân thường gọi nó là “quán rượu cũ”.

Vừa bước vào quán, Lâm Miên vô thức nhìn quanh một vòng. Bỗng nhiên, ánh mắt anh dừng lại ở một người ngoại tỉnh đã rời quán từ tối hôm trước… Một người nữ, mặc chiếc váy dài màu cam, mái tóc nâu xoăn nhẹ buông xuống, đôi mắt màu xanh nhạt đang nhìn chằm chằm vào ly đồ uống có cồn màu hồng nhạt trong tay cô ấy.

Cô ấy xinh đẹp và mang vẻ uể oải; dường như cô ấy hoàn toàn không hợp với bầu không khí tăm tối, cũ kỹ của quán rượu này.