Những đám mây đen trên bầu trời thành phố Trier đã tan biến hết, ánh trăng đỏ rực chiếu sáng mọi ngóc ngách của thành phố, làm nổi bật những vũng nước ngập đến tận đầu gối.

Lâm Miên và Flanka xuất hiện trên ban công của một tòa nhà nào đó; phía trước họ là “Pháp sư” đang lơ lửng trong không khí cùng một đống đồ vật, còn hai người Giản Na và An Đôn Ni thì dường như bị bao quanh bởi những tấm kính u ám, ánh mắt họ hướng về một nơi xa xôi nào đó.

Chưa kịp cho Lâm Miên hỏi gì, “Pháp sư” đã bày tỏ sự cảm thông:

“Mai Địch Kỳ đã trở lại với vai trò Vua Thiên Thần một lần nữa.”

“Đã từng – người được coi là Kẻ Âm Mưu mạnh nhất trong thời gian dài – đã trở lại.”

“Đã từng… Người ‘Thiên Thần Đỏ’ từng theo đuổi ‘Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại’, người đã chết dưới tay ‘Hoàng Đế Máu’… Chính là Mai Địch Kỳ ấy sao?” Lâm Miên cảm thấy vừa ngạc nhiên, vừa không ngạc nhiên lắm.

Liên quan đến bí mật gia tộc của Solon và những sự kiện xảy ra ở Trier vào Kỷ Bốn, làm sao một thiên thần như người “thợ săn” kia có thể không tham gia vào chuyện này?

Sự tồn tại của Abbs Mai Địch Kỳ chính là minh chứng cho điều đó!

Trước đây, Lâm Miên còn nghĩ rằng việc buổi lễ tại nhà trọ bị che giấu và phải diễn ra sớm hơn dự kiến đã khiến “Thiên Thần Đỏ” không kịp can thiệp, nhưng bây giờ có vẻ như Ngài mới là người thắng lớn nhất.

Bà “Pháp sư” vẫn giữ thái độ thoải mái, cười nói:

“Bạn không cần nói tiếp nửa câu đó; điều đó sẽ khiến bạn trông như đang thách thức Ngài, nhất là khi bàn tay phải bạn vẫn còn in dấu ấn của ‘Hoàng Đế Máu’.”

Flanka, sau khi nghe Lâm Miên nói về gia đình của Mai Địch Kỳ, đã tò mò hỏi:

“Người ‘Thiên Thần Đỏ’ ấy đã làm gì?”

Cô nhìn về phía Giản Na và An Đôn Ni và nhận ra rằng họ không hề chú ý đến cuộc trò chuyện của ba người họ với bà “Pháp sư”, cũng không hề nhìn về phía này; có vẻ như họ đang ở trong một thế giới khác.

Phía sau cô ấy, lượng nước đọng trên sân thượng đang dần giảm xuống; tiếng nước chảy ra từ các ống thoát nước vang vọng không ngừng.

“Nhà ảo thuật” thở dài và nói:

“Khi những thiên thần của gia tộc Ainhorn, những chiến binh mạnh mẽ của ‘Hội Thập Giá Sắt’ phối hợp với vật chứa phong ấn và sức mạnh đặc biệt của khu vực Thời Đại Thứ Tư ở Trillene để nhanh chóng tiêu diệt con quái vật Fomonda. Solon đã mất kiểm soát, thì Ngài đã nắm bắt đúng thời điểm để kết thúc trận chiến và giành được đặc tính phi thường thuộc loại Thứ Nhất.”

“Bầu trời màu máu và cơn mưa lửa rực cháy mà các bạn đã chứng kiến chính là những biến đổi do Ngài gây ra khi Ngài trở lại thành Vua Thiên Thần tại khu vực Thời Đại Thứ Tư ở Trillene.”

Hóa ra là như vậy… Lâm Miên nhớ lại những gì vừa xảy ra và bắt đầu hiểu rõ hơn về sự khủng khiếp và sức mạnh của Vua Thiên Thần.

Lúc này, đôi chân anh ta đã không còn giày dép nữa; bởi vì anh ta đã bị đưa vào thế giới trong bức tranh khi đang ngủ, và những thứ anh ta mặc sau đó đều là những thứ được “vẽ ra”, và rõ ràng chúng không thể duy trì được lâu.

Anh ta suy tư và hỏi:

“Con quái vật la hét kia chính là Fomonda. Solon đã mất kiểm soát sao?”

Không lạ gì chỉ riêng tiếng hét của nó đã khiến họ suýt mất ý thức; may mắn thay, làn sương mù màu xám do “Người Ngốc” tạo ra đã bảo vệ họ.

“Đúng vậy, việc Fomonda. Solon mất kiểm soát và xâm nhập vào lòng đất nơi nó bị phong ấn chính là khởi đầu cho sự suy tàn của gia tộc Solon. Mặc dù vẫn còn nhiều chi tiết chưa được làm rõ, nhưng tổng thể thì mọi chuyện đã được giải đáp.”

Các thiên thần của gia tộc Ainhorn… Elros Ainhorn và một trong những mục tiêu chính của “Hội Thập Giá Sắt” chính là mở phong ấn và săn bắt con quái vật Fomonda. Solon để giành được đặc tính phi thường thuộc loại Thứ Nhất phải không? Lâm Miên gật đầu nhẹ, nhưng vẫn còn hoài nghi và hỏi:

“Tất cả những chiến binh mạnh mẽ này đều thông qua ‘Nghi thức Khách Sạn’ để vào được khu vực Thời Đại Thứ Tư ở Trillene sao?”

“Hầu hết họ đều thông qua điểm rò rỉ dưới đất của Phòng Dance Gió Nhẹ mà ‘Nghi thức Khách Sạn’ tạo ra để vào đó; còn người của gia tộc Ainhorn thì thông qua điểm rò rỉ sâu trong hầm ngục Lâu Đài Hồng Thiên Nga, nhưng cũng có thể coi đó là kết quả của chuỗi phản ứng liên hoàn do ‘Nghi thức Khách Sạn’ tạo ra. Còn về việc ‘Thiên Thần Đỏ’ làm thế nào để vào đó thì tôi vẫn chưa rõ.” “Nhà ảo thuật” nói một cách nghiêm túc, “nhưng có lý do để tin rằ

Lâm Miên nghe xong liền nhận ra rằng nhiều chi tiết giờ đây đã có lời giải thích hợp lý hơn nhiều.

  Trong khi đó, cảm xúc củaPhù Lan Ca trở nên rất phức tạp.

  Bà “Nhà ảo thuật” nhìn hai người một cái, rồi an ủi họ:

  “Dù sao đi nữa, hành động của chúng ta cũng đã khiến ‘Nghi lễ tại quán trọ’ phải được tổ chức sớm hơn dự kiến, từ đó giảm bớt thiệt hại mà kế hoạch này gây ra cho Teril. Chỉ có một số ít người làm việc vào ban đêm tại khu chợ Người chân thật, bến cảng Rist… mới phải chịu khổ; các khu vực khác chỉ có vài binh sĩ thiệt mạng, chủ yếu là tổn thất về mặt kinh tế. Điều này chứng tỏ nỗ lực của chúng ta vẫn có ý nghĩa.”

  Nói đến đây, bà cười một cách tự giễu, ngước nhìn bầu trời:

  “Điều duy nhất chúng ta không lường trước được, đó là họ lại hợp tác với nhau.”

  Họ… Lâm Miên vàPhù Lanca trong lòng đều tự hỏi không biết ai là đối tác của “Thiên thần Đỏ”. Nhưng rõ ràng, bà “Nhà ảo thuật” không có ý định tiết lộ thông tin đó.

  Bà nhìn về phía xác chết của Gardner. Ma Đình đang nổi trôi bên cạnh, cùng những vật phẩm vừa bị Giản Na vứt bỏ trong trận chiến vừa rồi, rồi nói với nụ cười:

  “Tôi sẽ giúp các bạn xử lý những tàn dư đó và cung cấp thông tin chi tiết về cách sử dụng chúng – coi đó như một phần thưởng cho nhiệm vụ này.”

  “À, tôi khuyên bạn nên tạm thời không quan tâm đến lớp bẩn trên cây sáo xương đó; nó có thể mang lại những hiệu quả đặc biệt. Dù sao thì với đặc tính phi thường của Gardner. Ma Đình, bạn cũng không cần đến Philip nữa rồi… Và bản thân bạn cũng có khả năng giúp giảm bớt tác động tiêu cực của lớp bẩn đó đấy.”

  Câu cuối cùng được nói riêng với Lâm Miên. Thấy cô gái này gật đầu, bà “Nhà ảo thuật” tiếp tục:

  “Chiếc hộp gỗ này thuộc loại ‘hộp bí mật’; trong trận chiến thì không thể sử dụng được, nhưng trong những tình huống đặc biệt, nó có thể giải quyết được nhiều vấn đề mà bạo lực không thể giải quyết được. Tôi sẽ soạn thành tài liệu chi tiết và gửi qua cho các bạn.”

  “Mảnh gương mà Gardner để lại trong gương đó có mối liên hệ mật thiết với thứ đặc biệt đó ở Teril thời kỳ Bốn Kỷ… Trực giác của tôi báo cáo rằng, nó có thể liên quan đến tình trạng hiện tại của ‘Nữ pháp sư nguyên thủy’.”

“Bộ áo giáp này cũng khá đặc biệt; khi mặc nó, bạn sẽ gặp phải một số điều kỳ lạ… Hehe, bạn có bao giờ nghĩ đến việc trở thành một người phụ nữ xinh đẹp cao khoảng bốn năm mét hay một chàng trai tuấn tú không?”

Sau khi giới thiệu một cách hài hước về những vật phẩm đó, “Nhà ảo thuật” gật đầu nhẹ và nói:

“Khi tôi hoàn thành công việc của mình, tôi sẽ trả lại chúng cùng với các tài liệu liên quan, và còn có phần thưởng chính thức nữa.”

“Với ‘Quyền Trượng Thứ Bảy’, bạn sẽ phải rời xa Teril trong một thời gian… Nhiệm vụ của ‘Hội Chữ Thập Sắt Đỏ’ đã kết thúc; điều duy nhất bạn cần làm là thông báo cho vị ông ấy biết… Tôi tin rằng ông ấy sẽ hiểu và chấp nhận.”

Lâm Miên nghĩ đến hai thảm họa liên tiếp ở Teril mà mình có liên quan đến, rồi thốt lên:

“Tôi cũng nghĩ vậy… Tôi dự định sẽ đi tìm những người còn lại trong nhóm ‘Ngày Lừa Đảo’.”

“Nhà ảo thuật” sau đó nhìn về phía Franca và nói:

“Việc bạn sẽ làm tiếp theo phụ thuộc vào phản ứng của Giáo Phái Phù Thủy… Hãy nhớ báo cáo cho ‘Đại Ác Quân Cơ’ của bạn sau.”

Sau khi Franca trả lời, cô nhìn về phía An Đôn Ni và Giản Na và nói:

“Khi mọi chuyện đã yên ổn, hãy hỏi họ xem họ có muốn trở thành thành viên của Hội Tarot không… Nếu không muốn thì cũng không cần ép buộc; tôi sẽ bảo họ giữ bí mật.”

“Trở thành thành viên của Hội Tarot dưới sự chỉ huy của bạn ư?” Franca hỏi một cách vui mừng.

“Nhà ảo thuật” cười và nói:

“Không chắc đâu… Tất cả phụ thuộc vào sự an bài của số phận.”

Rồi cô nói với Lâm Miên:

“Bạn cũng không cần vội vàng rời đi… Hãy ẩn náu một thời gian… Hiện tại, hãy trở về Khách Sạn Kim Kê trước… Tôi thấy rằng những điều kỳ diệu đang chờ đợi bạn ở đó.”

Những điều kỳ diệu ư? Lâm Miên rất bối rối, nhưng cô cũng nhận ra rằng “Nhà ảo thuật” không muốn tiết lộ chi tiết, hoặc có lẽ cô chỉ thấy có điều gì đó đang chờ đợi mình mà thôi.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, “Nhà ảo thuật” cùng với những vật xung quanh bị bao phủ bởi những tia sao lấp lánh, rồi biến mất vào bầu trời.

“Thật là huyền ảo…” Franca thốt lên ngưỡng mộ.

Sau đó, cô nghiêng đầu và nói với Lâm Miên một cách suy tư:

“Cậu nghĩ xem, ‘Nữ pháp sư’ kia có phải chính là ‘Thiên thần của Ngôi sao’ được ghi trong Kinh điển Giáo hội không?”

“Không lẽ vậy đâu…” Lâm Miên vô thức phản bác, rồi chìm vào suy tư.

…………

Trên những con phố hỗn loạn, khách sạn Kim Kê.

Khi Lâm Miên vừa bước lên tầng hai, anh ta liền nhìn thấy một bóng người đang ngồi cúi bên cửa phòng mình.

Đó là một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, có thân hình mập mạp, vẻ mặt hiền lành và đang mang theo một chiếc cặp sách màu đỏ tối.

Lỗ Đức Vĩ Hà? Đứa con nuôi quái dị của Nam tước Brinell ư? Lâm Miên nhíu mày và tiến lại gần:

“Cậu có việc gì muốn nói không?”

Lỗ Đức Vĩ Hà – người có mái tóc vàng và đôi mắt nâu – đứng dậy vội vàng, nói với giọng đầy mong đợi:

“Anh có thể giúp em rời khỏi Hội Giáo dục kiến thức không? Em không muốn ở lại đó nữa… Không muốn bị Brinell kiểm soát nữa, không muốn phải làm bài tập hay thi nữa… Em sẵn lòng trả tiền công cho anh!”

“Tiền công à?” Lâm Miên nhướng mày.

Chẳng lẽ đây chính là “duyên phận” mà Nữ pháp sư đã nói đến sao?

Lỗ Đức Vĩ Hà gật đầu mạnh mẽ:

“Vâng.”

Cậu bé vội vàng lấy chiếc cặp sách đỏ tối ra, mở nó ra và lấy ra một chồng giấy:

“Đây là những thứ em đã… ăn trộm, không, lấy được từ Hội Giáo dục kiến thức.”

Lâm Miên nhận lấy những tờ giấy đó và lướt qua trang đầu tiên:

“Số hiệu: 01.”

“Tên: Cờ Thần Diệt Vong, Cờ Máu Salinger.”

“Mức độ nguy hiểm: ‘0’ – cực kỳ nguy hiểm, cấp độ ưu tiên cao nhất, mức độ bảo mật tuyệt đối; không được hỏi han, không được tiết lộ, không được mô tả, không được quan sát.”

Thông tin về một vật bị niêm phong cấp độ “0”? Và còn là số “0-01” nữa! Trán và mí mắt của Lâm Miên đều bắt đầu rung động.

Anh ta biết rằng Giáo hội đã niêm phong rất nhiều vật phẩm kỳ diệu nguy hiểm, có tác động tiêu cực lớn, và chúng được phân thành bốn cấp độ; trong đó, cấp độ “3” là thấp nhất, cấp độ “0” là cao nhất. Còn cấp độ “1” thường có nghĩa là những vật phẩm đó có thể đe dọa đến các vị Thánh và gây ra thảm họa lớn; còn cấp độ “0” thì… quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Lâm Miên dũng cảm ngẩng đầu lên nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà, thấy cậu bé này có vẻ mặt van nài, không hề có điều gì bất thường khác.

  Anh ta lại cúi đầu xuống và nhanh chóng đọc tiếp nội dung phía sau:

  “Mức độ bí mật: Chỉ có sứ giả của các vị thần mới có thể hiểu được.”

  “Cách niêm phong: Đặt nó trong lăng mộ dưới lòng đất, xung quanh đặt rất nhiều tượng người máy, xây dựng một nghĩa trang chứa hơn một triệu xác chết phía trên, và kèm theo đó là một thành phố thực sự với dân số hơn một trăm nghìn người; cụ thể về cách thực hiện và thiết lập nghi lễ là…”

  “Mô tả: Đây là một lá cờ bị cháy đen, cán cờ làm bằng kim loại màu đen sắt, mặt cờ có rất nhiều vết máu nguy hiểm.”

  “…Những người có năng lực phi thường ở cấp độ 5 trở lên không được phép tiến lại gần, cảnh báo: Những người có năng lực phi thường ở cấp độ 5 trở lên không được phép tiến lại gần!”

  “…Những người phụ trách việc thay thế tượng người máy phải che mắt và mang theo một chiếc đèn lồng… Nếu đèn lồng tắt, người đó sẽ biến mất ngay lập tức, và tất cả mọi người quen biết anh ta đều sẽ tin rằng anh ta đã chết từ lâu… Nếu không che mắt, người rời khỏi lăng mộ sẽ trở thành một con quái vật giống hệt anh ta…”

  “…Thành phố lưu đày trên mặt đất – Morola – thường xuyên phải đối mặt với các thảm họa thời tiết cực đoan, bao gồm nhưng không giới hạn ở bão cát, lốc xoáy, lũ lụt, động đất, phun trào núi lửa…”

  “…Khu vực xung quanh Morola ban đầu không hề có núi lửa…”

  “…Người dân của Morola cực kỳ hung hãn, mỗi ngày đều có nhiều cuộc đấu tay đôi gây chết người xảy ra; các cuộc biểu tình và bạo loạn diễn ra hơn sáu lần mỗi năm…”

  “…Người dân của Morola không hề có ý định rời bỏ thành phố này, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào…”“

  “…Theo suy đoán của một số sách cổ đại, nơi này ít nhất đã chứng kiến sự sụp đổ của hai vị thần thực sự…”“

  Trời ạ, cái này là thứ tôi có thể đọc được sao? Lâm Miên càng đọc càng thấy hoảng sợ.

  Anh ta nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà một cách nghi ngờ và hỏi lại lần nữa:

  “Đây thực sự là thứ bạn đã trộm à?”

  Đây có phải là loại tài liệu mà ai cũng có thể trộm được đâu?

  Lỗ Đức Vĩ Hà trông như một đứa trẻ, ban đầu muốn phản bác rằng đó không phải là trộm mà là lấy, nhưng cuối cùng vẫn thật thà gật đầu:

  “Vâng.”

  Lâm Miên nhíu mày nhìn cậu bé nhỏ tuổi này và rơi vào sự im lặng sâu