Người “pháp sư” mặc chiếc áo sơ mi trắng với cà vạt và chiếc váy dài màu be nhìn về phía cơn lốc khủng khiếp nối liền bầu trời và mặt đất; đôi mắt cô lấp lánh như thể ẩn chứa cả một bầu trời sao.

“Phó Mondar. Solon quả thực là ‘Kẻ Chinh Phục’ thuộc hạng một… Không lạ gì khi sau khi mất kiểm soát và đi xuống lòng đất, ngài có thể ảnh hưởng đến từng thế hệ thành viên của gia tộc Solon; không lạ gì khi gia tộc Solon từng thuộc hoàng gia lại nhanh chóng suy tàn.” Người “pháp sư” tỏ ra rất xúc động.

“Công Lý” hỏi một cách tò mò:

“Không biết liệu cựu thủ lĩnh của ‘Hội Mật Tu’ là Charatu và Đại Đế La Thác đã đóng vai trò gì trong việc Phó Mondar. Solon mất kiểm soát và đi vào Thời Đại Thứ Tư – Trill… Những người nắm giữ vật chứa niêm phong cấp ‘0’ thuộc dòng dõi Solon luôn khăng khăng cho rằng chính họ đã âm mưu hãm hại Phó Mondar, khiến ngài mất kiểm soát; người đầu tiên trong số họ còn để lại lời tiên tri, gây hiểu lầm cho các thế hệ thành viên của gia tộc Solon.”

Người “pháp sư” cười và nói:

“Dựa trên thông tin mà Lâm Miên đã thu thập được cùng với nghiên cứu của tôi về các loại niêm phong, vấn đề ở sâu thẳm labyrint dưới lâu đài Hồng Thiên Nga không phải là thứ mà Charatu và Đại Đế La Thác có thể tạo ra được. Chỉ có ‘Pháp Sư Thời Tiết’ và ‘Kẻ Chinh Phục’ mới có thể hàng ngày tương tác với những hiện tượng bất thường trong Thời Đại Thứ Tư – Trill, tạo ra những biến đổi nguy hiểm tại những nơi tương ứng… Charatu và Đại Đế La Thác chỉ đơn giản là tận dụng những vấn đề đã tồn tại sẵn trong lâu đài Hồng Thiên Nga và bản thân Phó Mondar. Solon.”

Trong lúc nói chuyện, người này – thành viên cao cấp của “Hội Tarot” – đã rời ánh mắt khỏi cơn lốc khủng khiếp và nhìn về phía Thời Đại Thứ Tư – Trill, nơi bị bao phủ bởi làn sương xám nhạt. Ánh sáng trong đôi mắt cô vẫn chưa tắt, dường như cô đang tìm kiếm điều gì đó, xác định mục tiêu tiếp theo… Chứ không phải đang dành thời gian để trò chuyện vào lúc này.

“Công Lý” gật đầu nhẹ và nói:

“Nếu là tôi, sau khi trở thành thiên thần, tôi sẽ không bao giờ bước chân vào Trill nữa… Để tránh xa mọi nguy hiểm từ những hiện tượng bất thường dưới lòng đất… Phó Mondar. Solon dù biết có nguy cơ nhưng vẫn sống lâu dài tại lâu đài Hồng Thiên Nga… Chắc chắn là vì ngài có những mong muốn mãnh liệt đối với một số thứ ở đó…”

“Gia tộc Solon không phải đã xây dựng Cung điện Bạch Phong bên ngoài thành Trier sao? Những thành viên hoàng gia trước đây của Fomonda đều sống ở đó, hiếm khi quay trở về Trier.” “Nữ pháp sư” cho biết gia tộc Solon thực ra là biết về vấn đề này; cô tiếp tục giải thích: “Trong chuyện Fomonda và Solon, Charatru hẳn cũng đã đóng vai trò không nhỏ. Bạn biết đấy, Ngài là thiên thần cấp cao trong con đường của ‘Gia tộc Zhàn Lu’, nếu không có sự ‘giúp đỡ’ của Ngài, ngay cả ‘Người Chinh phục’ cũng khó có thể tìm ra điểm rò rỉ của lời nguyền để xâm nhập vào Trier thời kỳ Thứ Tư. Lúc đó, hiệu lực của lời nguyền vẫn còn rất mạnh; không cần phải thực hiện bất kỳ thao tác cải tạo nào.”

“Công lý” suy nghĩ một lát rồi nói:

“Điều khiến tôi tò mò hơn là ai đã thiết kế nghi lễ tại nhà trọ đó… Việc sử dụng các quy luật huyền bí và những điểm yếu của vạn vật thật sự phản ánh phong cách của những người cấp cao thuộc ‘Gia tộc Zhàn Lu’, ‘Học trò’ hay ‘Kẻ Trộm cắp’. Hoặc có thể là những người có quan hệ lâu dài với họ và rất giỏi học hỏi.”

“Có thể con đường tương ứng với ‘Những Kẻ Đã Mất’ cũng giỏi về điều này… Có thể do ảnh hưởng bí mật của vị thần kia… Hoặc có thể là ai đó muốn tận dụng khoảnh khắc lời nguyền bị phá vỡ để thực hiện một mục đích nào đó… Bạn biết đấy, ‘Hội Thập Giá Sắt’ trước đây từng tin tưởng vào Ngài; việc Ngài muốn đưa họ đi theo con đường đúng đắn thật sự rất dễ dàng.”

“Nữ pháp sư” cũng không biết câu trả lời cuối cùng là gì. Ánh sáng trong mắt cô liên tục lấp lánh; việc quan sát và xác định tình hình trong làn sương mù nhạt nhòa đó thật sự rất khó khăn.

“Nữ pháp sư” vừa quan sát Trier thời kỳ Thứ Tư, vừa giải thích cho “Công lý”:

“Các tầng lớp của lời nguyền trong ngôi mộ dưới lòng đất ở đó tương ứng với những tầng lớp tương ứng ở đây.”

“Thứ quan trọng nhất ở đó là ‘Giếng Nữ Tiên Samaria’; còn ở đây thì là nơi ‘Hoàng đế Máu’ Yaliseta Tudor đã gục ngã… Ngôi cung điện đã bị phá hủy cùng khu vực xung quanh… Nơi đó đầy rẫy những thứ nguy hiểm và ô nhiễm; những nguồn sức mạnh thần linh còn sót lại đều rất yếu ớt, dễ bị nuốt chửng… À, mỗi lần nói về những chuyện như thế này, tôi luôn cảm thấy mình nên học thêm vài từ ngữ thô tục… Chỉ có như vậy mới có thể diễn tả được mức độ điên rồ của ‘Hoàng đế Máu’.”

“Vì vậy, từ đây thì không thể phát hiện ra điều gì

“Các tầng thứ tư và thứ ba của ngôi mộ dưới lòng đất tương ứng với khu vực Trier thuộc Kỷ bốn, nơi cũng chứa rất nhiều ô nhiễm và dấu vết của sức mạnh thần linh. Khi đi qua những nơi nhất định, chúng ta phải tuân thủ các quy tắc tương ứng; nếu không, ngay cả các thiên thần cũng có thể gặp nguy hiểm.”

“Các tầng trên cùng của ngôi mộ dưới lòng đất tương ứng với vùng hoang dã bao phủ bởi làn sương xám này. Con người có thể hoạt động ở đây trong một phạm vi nhất định, nhưng kể từ khi Phemonda. Solon bắt đầu lang thang ở đây, mức độ nguy hiểm đã tăng lên ngang ngửa với khu vực Trier thuộc Kỷ bốn…”

Ngay khi “Nữ pháp sư” vừa nói xong, thời tiết lại bỗng nhiên thay đổi dữ dội, và những tiếng gào thét kinh hoàng lại vang lên. Những ngọn lửa vô hình chiếu sáng khắp “bầu trời”, dường như cũng bị ảnh hưởng, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Bên trong vòng xoáy đó, những ngọn lửa trong suốt rơi xuống từ trên cao, lao vào vùng hoang dã, giống như một thanh kiếm vĩ đại xuyên qua bầu trời và mặt đất.

Đi kèm với những âm thanh và hình ảnh ấy, mặt đất rung chuyển mạnh mẽ hơn; nhiều vết nứt cháy rụi lan rộng ra, tiến gần hơn tới khu vực Trier thuộc Kỷ bốn bị làn sương xám bao phủ.

“Nữ pháp sư” không hề bị ảnh hưởng, và cô tiếp tục quan sát ngôi thành hùng vĩ nhưng đổ nát đó trong một lúc lâu. Sau đó, cô mới nói với “Chính Nghĩa”:

“Hãy vào bên trong đi.”

“Chính Nghĩa” gật đầu, không có ý kiến phản đối. Cả hai đều im lặng, không đề cập đến Phemonda. Solon – vị thiên thần lớn mất kiểm soát ấy… “Kẻ Chinh Phục” cũng không hề nghĩ đến việc gia nhập đội quân để giành lấy đặc tính phi thường đó. Đối với họ, mục tiêu chính của “Hội Tarot” trong việc này là ngăn chặn những kẻ được ban phước bởi thần ác tiếp cận lớp niêm phong bên trong, để tránh việc những nguy hiểm ẩn chứa bên trong bị lộ ra ngoài, ảnh hưởng đến khu vực Trier trên mặt đất, và cả thế giới. Ngoài ra, họ còn muốn tìm ra những lá bài Tarot bị mất ở đây và mang chúng ra ngoài.

Còn về đặc tính phi thường của “Kẻ Chinh Phục” – biểu tượng cho thiên thần lớn, thuộc hạng một – miễn là nó không rơi vào tay những tín đồ của thần ác, dù ai giành được nó cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng lắm. Nếu không có gì xảy ra, “Nữ pháp sư” cũng không ngại đi xem liệu có cơ hội thu lợi từ tình huống này hay không… Nhưng hiện tại, cô không phải là người thuộc con đường “kẻ trộm cắp”, nên không thể tham gia nhiều tr

Những tia sáng lấp lánh bắt đầu xuất hiện; bóng dáng của “nhà ảo thuật” và “công lý” biến mất khỏi nơi đó, trong khi làn sương xám nhạt bao phủ thành phố Trier thời kỳ Thứ Tư bắt đầu lan tỏa ra những gợn sóng nhẹ.

……

Ngay sau khi “Gardner. Ma Đình” đặt đầu mình lên xác chết không đầu của Orson và hoàn thành lời nói, vô số quả cầu lửa cháy rực đã hình thành xung quanh người anh ta. Những quả cầu lửa ấy lao vút về phía ngực của Gardner. Ma Đình – nơi anh ta bị thương.

Trong tiếng nổ dữ dội, bóng dáng của Gardner. Ma Đình mặc áo giáp màu bạc trắng bỗng nhiên biến mất.

Chỉ khi sóng xung kích đã yên down, anh ta mới lại xuất hiện ở một góc đống đổ nát này.

Lập tức, anh ta nhìn thấy “bản thân mình” kia đã hòa vào cây giáo lửa cháy rực và biến mất trong làn sương xám, tan vào đám kiến trúc thiếu kế hoạch của thành phố Trier thời kỳ Thứ Tư.

Ánh mắt của Gardner. Ma Đình co lại; anh ta định lao theo, nhưng từ xa lại vang lên những tiếng gầm thét điên cuồng đầy hung hãn.

Cả người anh ta bỗng nghẹn lại; dưới chiếc mặt nạ, các mạch máu màu đỏ tối nổi bật trên khuôn mặt anh ta, như thể có lửa đang chảy bên trong.

Gardner. Ma Đình vô thức quay người, chuẩn bị lao về phía cơn lốc khủng khiếp kia.

Điểm giữa hai lông mày anh ta bắt đầu nhăn lại, và một vệt màu đỏ mờ ảo xuất hiện.

Cuối cùng, Gardner. Ma Đình đã kiềm chế được bản thân, thở dài một hơi thật dài và trở lại bình thường.

Anh ta nhìn theo hướng mà “bản thân mình” kia đã biến mất, và thì thầm một cách châm biếm:

“Những lời nói dữ dội và đòn tấn công mãnh liệt kia… chỉ để có thể trốn thoát dễ dàng hơn sao? Đúng là phong cách của tôi.”

“Anh cũng biết rằng nếu không thành công trong việc ám sát tôi, thì việc ở lại đây chắc chắn sẽ khiến anh bị tôi giết chết, phải không?”

Trong lúc thì thầm, Gardner. Ma Đình lấy ra một chai thuốc làm từ thủy tinh màu đen; chất lỏng bên trong chai có màu xanh như cỏ.

Anh ta mở nắp chai và uống hết nửa chai thuốc; vết thương trên ngực anh ta bắt đầu lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc.

Đây là loại thuốc chữa thương do một phụ nữ thuộc “Hội Dạo Đêm” chế tạo; Gardner. Ma Đình đã nhận được nó từ Philip.

– Philip, người đã kết hợp nhiều giáo phái ác thần lại với nhau, chắc chắn không thiếu những vật phẩm tương tự này; nhưng dưới cơn “Bão Ánh Sáng” vừa rồi, những vật chứa không đủ chắc chắn đều bị vỡ hỏng.

Gardner, người mặc bộ áo giáp bạc trắng hoàn chỉnh, sau khi cất gọn nửa chai thuốc còn lại, cũng bước vào làn sương xám nhạt, tiến vào Thời Đại Thứ Tư của thành phố Trill.

……

Ở một góc khuất trên con phố hẹp, phía sau một tòa nhà đổ nát…

Fulanka lẩm bẩm đồng ý với suy đoán của Lâm Miên:

“Đúng vậy… Đây quả thực là di tích của cuộc chiến tranh thần thánh, và nó còn nguy hiểm hơn nữa; việc cả thành phố này đầy rẫy bệnh tật là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

Cô nghi ngờ rằng, càng tiến gần đến nơi Yaliseta – vị “Hoàng Đế Máu” – đã rơi xuống, thì các loại bệnh tật càng trở nên kỳ lạ và đáng sợ; một số trong chúng dường như được nuôi dưỡng từ xác chết của những vị thần đã thối rữa. Không chỉ những người thuộc hạng bình thường hay những siêu nhiên giá trị thấp, ngay cả các vị Thánh và Thiên Thần cũng có thể bị nhiễm bệnh và chết vì chúng.

Nói đến đây, Fulanka do dự một chút, rồi nói với Giản Na:

“Sao không để An Đôn Ni giữ cái tượng đen kia? Nếu cô ấy giữ nó, có thể sẽ rất nguy hiểm; còn anh ấy thì có thể sử dụng vật phẩm đó để tạo ra ‘bản sao phản chiếu’ cho mình, từ đó tăng khả năng sinh tồn.”

Fulanka luôn cảm thấy rằng việc một nữ “phù thủy” như Giản Na giữ lại bức tượng của “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy” không phải là điều tốt; dù đó là bản gốc hay chỉ là bản sao.

Chưa kịp chờ Giản Na trả lời, Lâm Miên với giọng trầm thấp nói:

“Việc Giản Na giữ nó còn tốt hơn… Cô ấy có những đồng tiền may mắn mà.”

“Cũng đúng…” Fulanka vừa nói xong, bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông reo vang từ phía xa.

Tiếng chuông đó giống như chuông xe đạp, nhưng lại trong trẻo và vang dài hơn nhiều.