Sau khi hồi phục lại từ cảm giác chóng mặt do những tiếng gào thét kinh hoàng đó gây ra,Phù Lanca không khỏi thốt lên:

“Quả nhiên, làn sương xám này cũng có thể bảo vệ chúng ta.”

Nếu không, trong những tiếng gào thét ấy – những tiếng có thể gây tổn hại cho linh hồn và tâm trí họ – họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc trở thành những con quái vật mất kiểm soát, hoặc chết ngay lập tức.

“Khen ngợi những kẻ ngu dốt!” Lâm Miên không còn che giấu niềm tin của mình nữa.

Ngay sau đó, anh ta nhắc nhở họ bằng giọng điệu nghiêm túc:

“Nhưng những hiểm nguy ẩn náu ở đây có thể còn đáng sợ hơn cả những tiếng gào thét vừa rồi.”

Flandca im lặng vài giây, rồi tự an ủi mình:

“Những hiểm nguy ẩn náu thường tốt hơn những thứ đã bộc lộ ra; chúng ta chỉ cần cố gắng không làm phiền chúng là được.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta hãy ở yên trong góc này, giấu mình đi và chờ đợi sự giúp đỡ!”

Giản Na và An Đôn Ni… Mặc dù Reid cảm thấy việc không làm gì cả và chỉ chờ đợi cơ hội thoát khỏi nơi này có vẻ không phải là lựa chọn tốt, nhưng trong tình huống hiện tại, họ cũng không dám tiến sâu vào khu vực Trier thuộc Kỷ Băng hà này; họ chỉ có thể chấp nhận biện pháp này mà thôi.

Trong sự yên tĩnh chết chóc xung quanh, An Đôn Ni là người đầu tiên lấy lại tâm trạng bình tĩnh và chỉ vào chiếc hộp gỗ màu đen kia, nói:

“Tôi không biết nó có công dụng gì, chỉ có thể chắc chắn rằng việc chạm vào nó một cách nhẹ nhàng và trong thời gian ngắn sẽ không gây ra bất kỳ tác động tiêu cực nào.”

Còn những đồng tiền kia thì không cần phải giới thiệu; mọi người chỉ cần liếc nhìn qua là đã tính được tổng số tiền:

312 Phí Nhĩ Kim 26 khopec.

“Thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?”Phù Lanca tựa vào cột đổ nát trong bóng tối, nhìn chiếc hộp gỗ màu đen kia.

Rõ ràng, đó không phải là một chiếc hộp thông thường dùng để đựng đồ; nó chắc chắn là một vật phẩm mang lại sức mạnh huyền bí.

Lâm Miên và An Đôn Ni đồng thời quay đầu nhìn về phía “Nữ phù thủy vui vẻ” này.

“Câu hỏi này nên được đặt ra cho bạn mới đúng…” Lâm Miên cười nói.

Flandca thốt lên:

“Tôi cũng không biết phải làm sao… Lúc nãy tôi không kịp ‘giao tiếp với các thế giới linh hồn’, và nơi này cũng không có sự kết nối với thế giới linh hồn thực sự; tôi không thể sử dụng ‘Gương ma để tìm hiểu’. Để biết được công dụng, tình trạng của hai vật phẩm này, tôi chỉ có thể tự mình thử nghiệm, thử đi thử lại nhiều lần.”

“Tất nhiên, nếu có thể gặp được một ‘thợ thủ công’ giỏi, thì tất cả các vấn đề đó sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Cô liền chỉ vào Giản Na và nói:

“Giống như bức tượng ‘Nữ phù thủy nguyên thủy’ màu đen kia chắc chắn cũng có những chức năng khác; ví dụ, nó có thể giúp người sở hữu tạo ra những ‘bản sao phản chiếu’, trong khi cái của tôi, ngoài việc mang lại hiệu quả chống lại sự xâm nhập và cảnh báo sớm, thì chỉ có thể được dùng để cầu nguyện trong các nghi lễ mà thôi.”

“Đều là những bức tượng thần, chỉ khác nhau về màu sắc và hướng đặt thôi… Tại sao lại có sự khác biệt lớn đến vậy?”

Cô không đề cập lý do tại sao mình không sử dụng mọi cách để tìm hiểu thông tin về bức tượng “Nữ phù thủy nguyên thủy” màu đen kia; mọi người ở đây đều hiểu rõ – trong tình hình hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đảm bảo an toàn cho bản thân, không thể mạo hiểm kiểm tra những chiến lợi phẩm đó khi có nguy cơ bị thương hoặc bị ảnh hưởng. Nếu có điều gì không ổn, có lẽ họ sẽ chết ngay trong “cuộc thí nghiệm” mà không cần đến những nguy hiểm tiềm ẩn từ Thế kỷ thứ Tư.

Khi Giản Na và những người khác im lặng một lát, Flanka thầm thở dài trong lòng:

“Bức tượng đen này rõ ràng có vấn đề lớn, nguồn gốc của nó cũng rất bí ẩn… Không lạ gì Giáo Phái Phù Thủy lại yêu cầu tôi điều tra xem Gardner đã đưa cái gì qua đường hầm ngầm…”

“Nếu tôi nộp nó đi, liệu Giáo Phái Phù Thủy sẽ thưởng tôi bằng ‘dược phẩm đau đớn’ ngay tại chỗ, hứa sẽ giúp tôi hoàn thành nghi lễ, hay sẽ giết tôi để giữ im lặng?”

Lâm Miên vuốt ve cằm mình và nói với An Đôn Ni – Reid:

“Như vậy thì cứ để Phí Nhĩ Kim giữ lấy bức tượng đó đi; những chiến lợi phẩm còn lại sẽ được chia sau khi trở lại mặt đất.”

“Chỉ cần bọc nó vào áo choàng và để lại trên đất, rồi lấy khi đi sao?” An Đôn Ni hỏi tiếp.

Lâm Miên cười và chỉ vào cây “sáo xương” Đen cháy kia:

“Còn cách nào khác nữa à? Bạn cũng có thể mang nó theo người; như vậy chúng ta mới có cơ hội chứng kiến sức mạnh của ‘Người đã khuất’. Lúc Philip chết, anh ấy quá vội vàng nên không kịp cho chúng ta xem.”

“Tất nhiên, với tình trạng khi anh ấy qua đời, những sức mạnh đó có lẽ sẽ biến thành lời nguyền và ảnh hưởng đến người sở hữu vật phẩm đó.”

An Đôn Ni không hề tức giận vì những lời chế giễu đó; anh ta kéo chiếc áo choàng đen bẩn thỉu, rách rưới lên, quấn lại “chiếc sáo xương” và cái hộp gỗ nhỏ một lần nữa.

   Lâm Miên suy tư một lúc rồi ngẩng đầu nhìn xuống con phố hẹp hòi kia:

  “Nếu sau này gặp phải kẻ thù mà chúng ta khó có thể đối phó được, có thể nghĩ đến việc vứt hai thứ này cho chúng… Biết đâu chúng sẽ phát huy tác dụng bất ngờ đấy, hehe. Chắc Tướng Philip sẽ rất vui nếu biết mình đã chết mà vẫn còn có ích như vậy.”

  Nhưng điều đó có thể mang lại lời nguyền của số phận!

  Mặc dù không khí khá căng thẳng, Giản Na vẫn bị những lời chế giễu liên tục của Lâm Miên về Tướng Philip làm buồn cười:

  “Chết tiệt, Tướng Philip đã chết rồi… Cũng đừng cứ mãi nhắc đến ông ấy nữa đi.”

  Trước khi Lâm Miên kịp trả lời, bỗng nhiên họ nghe thấy hai tiếng kêu thảm thiết.

  Những tiếng kêu đó dường như đến từ cùng một nơi, đầy sự hoảng sợ không thể che giấu.

  Không lâu sau, hai bóng người – một nam một nữ – lao vào con phố hẹp từ hai phía, như thể đang đuổi theo một vật thể bay lạ không rõ nguồn gốc.

  Fulanka nhô đầu ra từ bóng tối bên cạnh Lâm Miên và nhìn theo; ánh mắt cô bỗng trở nên đờ đẫn.

  Hai bóng người đó không có đầu; phần cổ của họ chỉ là những mớ thịt máu me, không còn dấu vết của xương.

  Và những thứ mà chúng đang đuổi theo… chính là hai cái đầu! Điểm chung của chúng là biểu cảm đều vô cùng kinh hoàng, thể hiện nỗi sợ hãi thuần túy nhất… và chúng còn kéo theo những xương sống dài, đẫm máu, giống như những chiếc đuôi!

  Một trong hai cái đầu thuộc về một người đàn ông với khuôn mặt tròn trịa, má phồng như chuột sóc; anh ta vẫn đang nhai những sợi tóc đen dày. Xung quanh đôi mắt màu nâu sẫm của anh ta, từ lỗ mũi đến tai, đều mọc ra những sợi tóc tương tự. Cái thân không đầu đang đuổi theo anh ta cũng mọc ra những sợi tóc đen dày đặc hơn, giống như những bụi rong dưới nước.

  Cái đầu còn lại thuộc về một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen và đôi mắt màu nâu; cô ta bay lên phía trước một cách điên cuồng, vừa ho vừa phun ra những tia sáng lấp lánh. Những viên đá văng tung tóe xung quanh do cuộc đuổi bắt này gây ra, như thể mọi thứ đang diễn ra ở tốc độ chậm.

Hai người đầu tiên vẻ mặt mơ hồ, lắc đầu như thể muốn loại bỏ cảm giác khó chịu đó; trong khi những xác không đầu kia thì nắm chặt lấy phần ngực trái của mình.

Chỉ vài giây sau, hai cái đầu với những xương sống đẫm máu rơi thẳng xuống căn nhà đen đã sụp đổ; những thân xác theo sau cũng ngã xuống đống đá chất chồng lên nhau.

Cảnh tượng này khiến Lâm Miên và những người khác đều im lặng.

Vài giây trôi qua, Lâm Miên cười khẩy và nói:

“Nhìn đi, đây chính là hậu quả khi xâm nhập sâu vào khu vực Tứ kỷ Triel.”

“Anh nghi ngờ họ là những khách ở ‘nhà trọ’ à?” Giản Na hỏi một cách suy tư.

Lâm Miên cười và đáp:

“Còn có thể là gì nữa? Những di tích cổ đại đã được chôn vùi hàng nghìn năm, làm sao lại có thể tìm thấy những cái đầu và thân xác tươi mới như vậy?”

Điều này khiến anh liên tưởng đến “giám sát viên” Olson – khi người đó lần đầu xuất hiện, cũng ở tình trạng tương tự.

Bây giờ nhìn lại, Lâm Miên gần như chắc chắn rằng Olson chính là một con quái vật thực sự có thể tách rời đầu và thân.

Franca cũng nhớ đến những người hầu trong nhà gia đình Gardner Ma Đình; cô thu hồi ánh mắt và suy nghĩ:

“Tại sao những cái đầu không có thân xác vẫn có thể ho khan, giống như đang bị bệnh vậy… Cái chết của chúng có vẻ giống như do đột quỵ não… Còn những thân xác không đầu kia thì có dấu hiệu ngừng tim…”

“Đây là do những kẻ theo đạo tà ác ban tặng, hay là có kẻ thủ ác khác đứng sau?”

“Ừm, trong con đường ‘phù thủy’, thứ hạng 5 được gọi là ‘Nỗi Đau’; chúng có thể lây lan các loại bệnh tật… Còn tôi thì có thể vào đây nhờ vào bức tượng thần ‘Phù thủy Nguyên thủy’ và chiếc gương bạc cổ đại đó…”

“Rõ ràng nơi này cũng có mối liên hệ mật thiết với con đường ‘phù thủy’… Sức mạnh cao cấp bị rò rỉ khiến cho cả những con quái vật cũng bị bệnh và chết đi?”

“Không tồi chút nào… Vào lúc quan trọng, cô vẫn biết suy nghĩ đấy.” Lâm Miên nói một cách chế giễu.

Trong khi đó, Giản Na thì cảm thấy may mắn và nói:

“May mà chúng ta không đi sâu vào đó… Nếu không, không biết lúc nào chúng ta cũng sẽ bị bệnh và chết mất.”

Lâm Miên nhìn cô một cách cười nhạo:

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng chúng ta hiện tại không bị các loại bệnh tật bao vây?”

“Nhưng… chúng ta không hề ho…” Giọng nói của Giản Na dần trở nên thấp hơn; ánh mắt cô hướng về chiếc túi kín trên quần áo mình.

Bên trong đó là bức tượng “Nữ phù thủy nguyên thủy” màu đen thui.

Cũng giống như vậy, Franca cũng nhìn vào túi quần của mình, như thể có thể nhìn thấy bức tượng được tạc từ xương trắng ấy qua lớp vải.

An Đôn Ni nhìn Lâm Miên và hỏi một cách kiểm tra:

“Ý bạn là, ở Thời đại thứ Tư tại Tierl, nơi mà bệnh tật lan tràn khắp nơi, chúng ta không bị ảnh hưởng chỉ vì chúng ta mang theo hai bức tượng đó sao?”

Lâm Miên vỗ tay và nói:

“Tôi nghĩ giải thích này hợp lý hơn.”

…………

Bên ngoài làn sương mù xám, ở rìa của những di tích thuộc Thời đại thứ Tư tại Tierl…

Chiếc đầu của “Gardner. Ma Đình”, đầy máu me và được đặt trong một chiếc vali da màu nâu nhạt, đột nhiên mở ra; đôi mắt nó hiện lên hình ảnh của Gardner. Ma Đình đang mặc bộ áo giáp bạc trắng.

Nó mở miệng và phun ra một quả cầu lửa màu trắng chói lọi.

Khoảng cách giữa hai bên quá gần; Gardner. Ma Đình không thể tránh được, chỉ có thể ngã ngược lại để tránh phần cơ thể bị tấn công.

Với tiếng nổ dữ dội, Gardner. Ma Đình bị hất văng đi. Những vết nứt hình mạng nhện trên áo giáp bạc trắng đã vỡ tung, làm rách da và thịt dưới đó.

Đòn tấn công này giống như đã trúng vào điểm yếu sống còn của Gardner. Ma Đình; nếu không phải vì “Áo Giáp Kiêu Ngạo” đã hấp thụ phần lớn sát thương, anh ta đã chết ngay tại chỗ.

Nhưng việc này khiến “Áo Giáp Kiêu Ngạo” mất đi khả năng bảo vệ vùng ngực trong một thời gian nhất định.

Chiếc đầu đầy máu me, dường như thuộc về Gardner. Ma Đình, bay lên cùng với xương sống đẫm máu.

Bên kia, xác chết của Olson – người bị tổn thương nặng nề – lại đứng dậy.

Chiếc đầu của “Gardner. Ma Đình” được đặt vào vị trí cổ họng trống rỗng, và xương sống của Trắng tinh khôi được đưa vào đó.

Với tiếng “kêu cứng”, “Gardner. Ma Đình” này, dường như xuất thân từ địa ngục, quay cổ và cười man rợ:

“Olson đã chết từ lâu rồi; chính tôi mới là người kiểm soát cái đầu và cơ thể của hắn. Sau này, tôi sẽ thay thế bạn.”

…………

Trên vùng hoang dã, mặt đất rung chuyển dữ dội; những vết nứt cháy rực liên tục lan rộng về phía xa.

Hình bóng của “pháp sư” và “công lý” dần hiện ra trước mắt mọi người.