Khi nhận ra người đàn ông mặc áo choàng đen chính là tướng Philip đã qua đời, trong đầu Lâm Miên như có một tia sáng lóe lên, chiếu rọi sáng những điều u ám trước đây.

Anh ta bắt đầu liên kết nhiều sự việc lại với nhau và xem xét lại những chi tiết mà trước đây anh ta từng coi là khá mơ hồ:

Trước đây, Lâm Miên đã hỏi Gardner. Ma Đình tại sao lại ủng hộ Yu Ge. Atua – người đại diện của nhiều thần ác – và Gardner. Ma Đình đã trả lời rằng ông ấy luôn biết rõ con người thực sự của Yu Ge. Atua cũng như các thế lực đứng sau ông ta. Lý do ủng hộ ông ta tranh cử vào quốc hội là vì tin rằng Yu Ge. Atua sẽ gây ra hàng loạt thảm họa cho khu vực thị trường, khiến người dân và công nhân đẩy các đảng phái đối lập về phía “Hội Thánh Giá Sắt”, từ đó chuẩn bị cho việc lật đổ chính phủ sau này.

Cho đến hôm nay, Lâm Miên vẫn nghĩ rằng lý do đó có vẻ hợp lý; dù Gardner. Ma Đình không nói hết sự thật, nhưng ít nhất ông ấy cũng đã nói ra một số sự thật. Nhưng bây giờ, có vẻ như 90% những lời đó đều là dối trá!

Yu Ge. Atua được tướng Philip – người đã qua đời – dìu dắt và đưa vào chính trường. Rõ ràng, Gardner. Ma Đình đã sớm thiết lập mối quan hệ hợp tác với tướng Philip; việc ông ấy ủng hộ Yu Ge. Atua chắc chắn không phải chỉ vì nhận thấy đây là một cơ hội có thể tận dụng, mà là vì ông ấy đã tham gia vào kế hoạch từ đầu!

Tương tự, việc tướng Philip giả vờ chết để thoát khỏi số phận ban đầu của mình: một mặt, ông ta sử dụng tổ chức từ thiện “Người Tìm Kiếm Giấc Mơ” để tài trợ cho các “họa sĩ” và những người được các thần ác ban ân huệ; mặt khác, ông ta tham gia vào Đảng Nung Củi, cố gắng tổ chức các cuộc bạo loạn và nổi dậy… Điều này không hề khiến Lâm Miên ngạc nhiên. Nhưng việc Gardner. Ma Đình liên lạc với “Hội Thánh Giá Sắt” thông qua người này lại khiến nhiều chi tiết trở nên đáng suy ngẫm.

Khi “nghi lễ tại nhà trọ” chính thức bắt đầu, Lâm Miên đã hiểu rõ toàn bộ âm mưu này, chỉ là một số điểm vẫn còn khó giải thích. Chẳng hạn, nếu Mayer. Maipe rời bỏ “Hội Phúc Lành” vì tức giận và trở lại khu vực thị trường để chứng minh bản thân, thì ông ta đã thông qua con đường nào để liên lạc với các “họa sĩ” hay những người được các thần ác ban ân huệ, những người đã lên kế hoạch cho “nghi lễ tại nhà trọ”?

Có thể giải thích rằng trước khi Tô Thanh Na qua đời, khi bà vẫn còn là high priest của “Hội Phúc Lành”, bà đã có tiếp xúc với các giáo phái thần á

Mặc dù Mỹp. Maiễr biết rằng bên trong cơ thể Lâm Miên có một thiên thần bị niêm phong, nhưng với kiến thức của ông, ngoại trừ việc hiến tế, ông chắc chắn không thể nghĩ ra cách nào khác để sử dụng thông tin này. Trừ khi “Cây Mẹ Khát Vọng” trực tiếp ban cho ông một lời chỉ dạy; những người được ban ân huệ từ Thượng đế chắc chắn sẽ không giấu kín điều đó, và làm sao họ lại bị các thành viên khác của “Hội Phúc Lành” xa lánh?

Khi xét đến mối liên hệ giữa Gardner. Ma Đình và Tướng Philip đã tồn tại từ trước, Lâm Miên cảm thấy tất cả các chi tiết đều có lời giải thích hợp lý hơn:

Sau thảm họa “Cây Bóng Tối”, Gardner. Ma Đình công khai chỉ yêu cầu Lâm Miên và các thuộc cấp như Franca điều tra diễn biến sự việc và vụ ám sát của Yves. Attua, nhưng riêng tư thì chắc chắn ông ta đã thông qua Tướng Philip để tìm hiểu xem “Hội Phúc Lành” đã làm gì, sai lầm gì và gặp phải những vấn đề gì.

Trong tình huống này, Mỹp. Maiễr, người muốn quay trở lại khu vực thị trường, tự nhiên đã thiết lập mối liên hệ với Tướng Philip – người có sự quan tâm đặc biệt đến những vấn đề này – và cung cấp cho ông ta những thông tin quan trọng. Vì vậy, Gardner. Ma Đình đã biết từ rất sớm rằng bên trong cơ thể Lâm Miên có cái gì đang bị niêm phong.

Có thể toàn bộ “Nghi thức Nhà Trọ” đó đều là ý tưởng của họ cùng với Tướng Philip và nhóm “những họa sĩ” đó:

Một người trong số họ đã mong muốn chiếm đoạt thành phố Trier trong nhiều năm, am hiểu rất nhiều thông tin bí mật và kiến thức về huyền học, cũng như cách thức hoạt động của những lời niêm phong và sự rò rỉ thông tin liên quan đến Đã từng; tòa nhà nơi Diễn đàn Vũ Đạo Gió Nhẹ được tổ chức chính là do Đảng Savat sản xuất, còn số 13 đại lộ Thị trường là nơi “Hội Thập Giá Sắt” kiểm tra các thành viên mới;

Người kia lại có mối liên hệ sâu sắc với lĩnh vực định mệnh, và nhờ sự hỗ trợ từ tổ chức từ thiện “Người Tìm Kiếm Giấc Mơ”, ông ta đã có thể kết nối được nhiều giáo phái Ác Thần lại với nhau, và chắc chắn cũng sở hữu rất nhiều kiến thức khác nhau.

– Lý do tại sao Yves. Attua lại có nhiều người được ban ân huệ từ các vị thần Ác Thần bảo vệ không phải vì ông ta có thể tiếp xúc với quá nhiều người có vấn đề, cũng không phải vì danh tiếng “tiến bộ” của ông ta đã được mọi người chấp nhận, mà là bởi vì những người hỗ trợ ông ta – Tướng Philip, người đã từng chỉ huy nhiều cuộc chiến lớn – từ rất sớm đã nỗ lực để các tín đồ của các vị thần Ác Thần hợp tác với nhau, nh

Lâm Miên nghi ngờ rằng chính Gardner. Ma Đình đã đưa ra những thử thách chính thức để cho phép mình gia nhập “Hội Thập Giá Sắt”, không phải vì họ tin tưởng vào mình từ đầu, mà là bởi vì họ đã quyết định thực hiện kế hoạch “Nhà Trọ”, và muốn giữ đối tượng trong tầm mắt, tác động lên họ và sử dụng họ cho mục đích riêng.

  Nếu không có sự can thiệp của “Hội Tarot” và việc buổi nghi lễ được tổ chức gấp rút, thì có khả năng cao là Gardner. Ma Đình hoặc một vị thần bán thần thuộc “Hội Thập Giá Sắt” mới là người tiến hành hành động với Lâm Miên, đưa anh ta vào thế giới trong tranh và bắt đầu nghi lễ đó!

  Trong chốc lát, suy nghĩ của Lâm Miên trở nên rõ ràng:

  Tất cả những gì Gardner. Ma Đình đã làm sau thảm họa “Cây Bóng Tối” đều là vì “nghi lễ Nhà Trọ” mà thôi!

  Thật xứng đáng với tầm vóc của Đã từng hay người đang nắm quyền hiện nay, “Kẻ Âm Mưu”… Lâm Miên không khỏi thốt lên thành lời.

  Tất nhiên, Gardner. Ma Đình chắc chắn không biết rằng trên người Lâm Miên vẫn còn sót lại dấu vết của “Hoàng Đế Máu” Yaliseta – Tudor, nhưng có lẽ ông ta cũng đã nghi ngờ điều đó; chỉ là không thể đoán ra bản chất thực sự của vấn đề mà thôi. Dù sao thì ông ta cũng biết rõ rằng trong người Lâm Miên – Lee – có một thiên thần bị niêm phong, điều này sẽ gây ra nhiều rắc rối và thu hút sự chú ý từ những thực thể bất thường.

  Về việc liệu Gardner. Ma Đình có biết rằng họ và Franca đều có một tổ chức đứng sau hay không, Lâm Miên nghĩ rằng ông ta có lẽ đã nhận ra điều gì đó bất thường, nhưng không biết chi tiết cụ thể là gì… Ngay cả Maip. Mayer cũng không biết chuyện gì đã xảy ra trong buổi nghi lễ “Cây Bóng Tối” vì ông ta không tham gia vào sự kiện đó.

  Lâm Miên vừa ra hiệu cho Giản Na ngừng sử dụng phép thuật gương, để tránh bị Gardner. Ma Đình và Tướng Philip phát hiện ra, vừa bắt đầu suy nghĩ về những điều mới:

  “Tại sao ‘Hội Thập Giá Sắt’ lại khao khát đến vậy cái gì đó liên quan đến Triel vào Kỷ Nguyên Thứ Tư, và đã chuẩn bị rất nhiều? Họ muốn đạt được điều gì, mục đích cuối cùng của họ là gì?”

“Nếu như tôi không đến Trier, không ở lại khách sạn Kim Kê, không mời ‘Thần Rừng Sa Đọa’ Tô Thanh Na và Matise đến… Thì kế hoạch ban đầu của ‘Hội Chữ Thập Sắt’ cùng nhiều giáo phái ác quỷ kia là gì? Họ dự định làm thế nào để phá vỡ lời nguyền, mở ra cánh cửa dẫn vào Trier thời kỳ thứ tư?”

Ngay khi câu hỏi này xuất hiện trong đầu, Lâm Miên bỗng nhớ đến một việc:

Gardner. Ma Đình và Đã từng đã cho đoàn buôn lậu “Chuột” Kristo sử dụng các đường hầm ngầm để đưa một vật phẩm vào Trier; vật phẩm đó đã kích hoạt những thứ đã ẩn chứa sâu dưới lòng đất… Sau đó, khi Franca truy lùng thành viên của phe Carbonari mặc áo choàng đen – tức là Tướng Philip giả chết – cô ấy đã cảm nhận được sự hiện diện của vật phẩm đó…

Bây giờ, Tướng Philip cũng đã đến đây, đến nơi được cho là Trier thời kỳ thứ tư!

“Họ đang chuẩn bị rất nhiều thứ, bao gồm cả một cuộc bạo loạn lớn… Mục đích của họ là sử dụng vật phẩm đó, kết hợp nó với những mảnh gương rải rác trên sa mạc, cùng những điểm hở trong lời nguyền xuất hiện dưới lòng đất của Quán Bar Gió Nhẹ… để xâm nhập vào nơi này… Nhưng sau đó, họ đã tìm thấy tôi – một lựa chọn tốt hơn…”

“Chết tiệt! Những lời Gardner. Ma Đình nói về việc hỗ trợ ông Yves Attua trở thành nghị sĩ quốc hội… hóa ra đa số đều là sự thật! Anh ta thực sự cần một người như vậy để kích động sự phẫn nộ của người dân ở khu chợ… Nhưng không phải để lật đổ chính phủ, mà chỉ để thực hiện một nghi lễ nào đó!”

“Ha ha… Một mặt thúc đẩy kẻ xấu lên nắm quyền, mặt khác lại giả vờ là người lãnh đạo phong trào đối kháng… Kẻ xấu là anh ta, kẻ tốt cũng là anh ta… Thật là đã bóc lột hết giá trị của tất cả mọi người ở khu chợ…” Lâm Miên bắt đầu nhận ra rõ hơn về bản chất thực sự của Gardner. Ma Đình.

Lúc này, Giản Na hiểu ý của Lâm Miên và ngừng việc sử dụng phép thuật gương. Ngay lập tức, cô nghe thấy tiếng cười của Gardner. Ma Đình:

“Quả thật là bạn, Philip… Chúng ta hãy cùng vào Trier thời kỳ thứ tư đi.”

“Philip… Trước đây, tôi chưa để ý lắm đến hình ảnh của Tướng Philip; chỉ bây giờ tôi mới nhận ra rằng người đàn ông mặc áo choàng mà Flanka đã theo dõi thực chất là Tướng Philip đang giả vờ chết.”

Giọng nói trầm ấm của Philip vang lên:

“Không đi tìm Lâm Miên. Lee sao? Nếu anh ta trở thành đồng minh trung thành của bạn, gia nhập đội ngũ của bạn, bạn sẽ có thể ngay lập tức tiến hành nghi lễ, uống thuốc ma thuật và được nâng cấp thành bán thần.”

“Tôi cũng rất tiếc… Trong người anh ta ẩn chứa một thiên thần; một mình anh ta đã có thể sánh ngang với cả một đội quân. Tôi đã cho anh ta rất nhiều cơ hội, nhưng anh ta chẳng bao giờ biết cái gọi là lòng trung thành… Bây giờ, tôi có những lựa chọn khác rồi… Hãy để anh ta chết một cách tự nhiên ở Thirr vào Kỷ Nguyên Thứ Tư đi.” Gardner Ma Đình thở dài nói.

“Chứa một thiên thần à?” Giản Na mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Lâm Miên.

Còn Lâm Miên thì cười nhạo những lời vừa rồi của Gardner Ma Đình, nói:

“Nếu tin lời anh ta, thì chính mình mới là kẻ ngu đấy!”

“Ngay từ đầu, anh ta đã lên kế hoạch lạnh lùng, muốn lợi dụng con người như tôi để nói về lòng trung thành và sự tiếc nuối ư?”

Khi Gardner Ma Đình và Tướng Philip quay lưng lại, chuẩn bị bước vào thành phố hùng vĩ kia, trong một mảnh gương ở vùng hoang dã gần đó, hai bóng dáng xuất hiện. Đó là Flanka mặc áo sơ mi nữ và quần trắng, khoác áo khoác màu nâu đậm, đi giày da đen; còn bên cạnh là An Đôn Ni. Reid, mặc trang phục màu xanh lá cây quân đội.

Flanka liếc nhìn và nhận ra Gardner Ma Đình đang mặc bộ giáp bạc toàn thân, chiếc mặt nạ được kéo cao lên. Còn ánh mắt của An Đôn Ni. Reid thì dừng lại trên khuôn mặt của Tướng Philip – nơi có phần sống mũi nhô cao.

Tám đôi mắt nhìn nhau, không khí trong chốc lát trở nên im lặng.

…………

Bóng dáng của Bá tước Puyfer xuất hiện ở rìa vùng hoang dã, phía trước những viên gạch đá màu đen nhạt. Anh ta nhìn về phía bóng dáng khổng lồ cao hàng chục mét, bị bão tố, sét đánh, lửa và khói bao phủ, và với vẻ cuồng nhiệt của kẻ sẵn sàng hy sinh, anh ta lao về phía đó.

Bóng dáng đó chính là Fomonda Solon – kẻ đã mất kiểm soát, điên loạn và chìm xuống lòng đất.

Đó là Đại thiên thần của Đã từng… “Người Chinh Phục” – kẻ gần gũi với ngai vàng thần linh!