Bá tước Puyfier lao vào thời tiết đang thay đổi dữ dội, vượt qua những cơn gió lốc, mưa bão và sét đánh để tiến về phía trước. Người “yêu tinh” đội chiếc mũ beret màu xanh lam, với tư cách là người quản lý của “nhà trọ”, lại ở rất gần khu vực tối tăm của hộp đêmVũ trường Gió Nhẹ, nên cô cũng tìm được cơ hội để đi qua cánh cửa sắt màu huyền bí ấy.

Cô biết rằng bên trong sẽ rất nguy hiểm, nhưng ý chí của các vị thần chính là suy nghĩ của cô; ngay cả khi phải chết vì điều đó, cô cũng không cần sợ hãi, bởi điều đó có thể khiến cô nhận được sự ban phước từ thần linh và trở về vương quốc ảo tưởng vĩnh hằng.

Thật không may, nơi cô xuất hiện chính là giữa không trung, ngay tại lòng cơn bão, khói mù và lửa cháy.

Trong đôi mắt cô, hình bóng khổng lồ ấy hiện ra rõ ràng:

Đó giống như một con quái vật khổng lồ bị thiêu đốt đến mức thịt da đã không còn sót lại; bộ xương kim loại màu Đen cháy được lấp đầy bởi những ngọn lửa tím đỏ cháy rừng rực, tạo thành một cơ thể có vẻ hoàn chỉnh, nhưng lại đầy rẫy khe hở. Những tia sét, hạt băng và những hiện tượng ảo ảnh liên tục phun trào ra từ bên trong.

Những ngọn lửa tím rực và bộ xương kim loại đen thui ấy dường như ẩn chứa những kiến thức khó có thể diễn tả được, đại diện cho nhiều hiện tượng thực tế, không thể gọi tên hay mô tả được.

Tích-tắc… Những dòng chất mủ màu vàng nhạt, giống như dung nham, từ những khe hở trên cơ thể con quái vật rơi xuống, tạo thành những ngọn lửa tím đen và các hiện tượng thời tiết khác trên không trung và mặt đất.

Chỉ cần nhìn thấy cảnh này, người “yêu tinh” đội mũ beret màu xanh lam đã bắt đầu cháy từ bên trong ra ngoài.

Trong ánh mắt cô, nỗi sợ hãi rõ rệt và bản năng đã hiện lên; cô vội vàng vươn tay về phía khoảng không trước mặt, nhưng cơ thể mình vẫn không hề thay đổi gì.

Với một tiếng nổ lớn, từng phần thịt da, từng tế bào trong cơ thể cô đều bắt đầu cháy, kể cả đôi cánh khổng lồ trong suốt, hình dạng giống chuồn chuồn phía sau lưng cô.

Cô đau đớn co giật vài cái, biến thành một “yêu tinh” được tạo thành hoàn toàn từ những ngọn lửa đỏ rực; đôi mắt cô trở nên trống rỗng, không còn chút linh hồn nào nữa.

Đôi cánh hình chuồn chuồn được tạo thành từ lửa cháy đập bay, và “yêu tinh” biến đổi này bắt đầu bay quanh hình bóng con quái vật ấy, như thể đang bao quanh nó.

Rầm rầm!

Những tia sét liên tục đánh xuống xung quanh Bá tước Puyfier; những ngọn lửa tím đỏ bùng nổ ngay gần đó.

Dưới cơn m

Có lẽ là nhờ vào dòng máu của gia tộc Solon trong người mình, anh ta may mắn không phải chịu bất kỳ ảnh hưởng nào khác.

Khi thấy làn khói trước mắt đã loãng đi và cơn mưa lớn không còn che khuất tầm nhìn nữa, Puyfer hào hứng ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng dáng khổng lồ cao hàng chục mét kia.

Anh ta thấy bên ngoài cái sọ màu đen sắt, giữa những ngọn lửa màu tím, có một khuôn mặt bị biến dạng đau đớn, lúc hiện ra lúc lại biến mất.

Và khuôn mặt đó lại giống hệt Puyfer đến sáu, bảy phần; điểm khác biệt chính là đôi mắt không phải màu nâu đỏ, mà là màu đen như máu đã bị oxy hóa, trống rỗng và u ám vô cùng.

Ngay khi nhìn thấy bóng dáng khổng lồ đó, Bá tước Puyfer cũng bắt đầu bốc cháy.

Điều này mang lại cho anh ta những cơn đau dữ dội, khó có thể tưởng tượng được, nhưng anh vẫn giữ nguyên tư thế ngửa đầu, ánh mắt vẫn hướng về phía khuôn mặt của con quái vật khổng lồ đó.

Trong những ngọn lửa màu tím bao quanh cái sọ màu đen sắt, những khuôn mặt đầy oán hận, ghét bỏ hoặc lời nguyền điên cuồng dành cho mọi sinh vật liên tục xuất hiện và biến mất; chúng có cả nam lẫn nữ, và đều có một mức độ tương đồng với con quái vật khổng lồ cũng như Bá tước Puyfer, những khuôn mặt đó nằm trên những trái tim héo úa đang nổi trôi trong ngọn lửa tím.

Puyfer nhận ra rằng đó chính là khuôn mặt của nhiều tổ tiên trong bức tranh dầu của gia tộc mình; trên những khuôn mặt bị biến dạng do lửa thiêu, khóe miệng họ cố gắng nhếch lên một cách khó khăn.

Trong tiếng nổ dữ dội, anh cũng trở thành một sinh vật được tạo ra từ ngọn lửa, nhưng thay vì bay quanh con quái vật mất kiểm soát kia, anh lại bị hấp dẫn bởi dòng máu của gia tộc mình, lao vào những ngọn lửa màu tím nguy hiểm bao quanh cái sọ màu đen sắt, lao vào khuôn mặt đôi khi xuất hiện đôi khi biến mất của Fomonda.

Trong chốc lát, hai thực thể ấy hòa nhập vào nhau.

Trên khuôn mặt trống rỗng và đau đớn của Fomonda, khóe miệng hơi nhếch lên, đôi mắt cũng trở nên có chút linh hồn hơn.

Anh ta mở miệng và phát ra một tiếng hét đầy ý muốn hủy diệt và tính cách điên cuồng.

Cùng với tiếng hét đó, mặt đất bị ngọn lửa tím thiêu rụi bắt đầu rung chuyển dữ dội, và từ sâu dưới lòng đất, những con “bù nhân bằng đất sét” liên tục bò lên.

Chúng cũng rất cao lớn, khoảng ba, bốn mét, bề mặt cơ thể màu đen sắt cháy xém, điểm xuyết đầy máu đỏ tối.

Những con “bù nhân

Trong tiếng nổ dữ dội như một thiên thạch rơi xuống đất và sự chấn động xảy ra, bóng dáng của một người hiện lên bên trong tia sao băng đó và đứng thẳng dậy.

Đó là Snarlna. Einhorn – người mặc bộ áo giáp đen sìu đẫm máu.

Người thiên thần cao hơn một mét tám mươi, với mái tóc đỏ thẫm và những chiếc khuyên tai cồng kềnh này không hề do dự; cô ta phóng đại cơ thể mình, biến thành hình dạng của một sinh vật thần thoại, trông rất giống với Solon ở trạng thái hiện tại.

Đó là những con quái vật biểu tượng cho thảm họa, được tạo thành từ nhiều yếu tố như lửa…

…………

Dưới những ngọn lửa vô hình đang cháy yên lặng trên bầu trời cao, ở phía bên kia hoang mạc, bà Pualis. de Rockford mặc một chiếc váy dài đen sang trọng và đội chiếc mũ voan tương tự đang nhìn về phía thành phố hùng vĩ không xa đó.

Bà không cho chồng, người quản gia hay con cái mình vào “khách sạn”, mà đã sắp xếp để họ tạm thời rời khỏi Trier và chuyển đến sống ở một thị trấn ngoại ô bên ngoài tường thành thành phố.

Sau khi nhìn ngắm một lúc, bà Pualis quay đầu lại và nhìn về phía người đàn ông chỉ cách mình khoảng hai ba mươi mét.

Mặc dù người đàn ông đó có vẻ ngoài hơn năm mươi tuổi, nhưng mái tóc vàng dày của anh ta chỉ có một ít sợi bạc; đôi mắt màu xanh hồ nước của anh ta không hề đục ngầu chút nào. Râu trên môi anh ta được cắt gọn gàng, các đường nét khuôn mặt sâu sắc, rõ ràng anh ta từng là một người đàn ông đẹp trai khi còn trẻ.

Đó chính là Vawan. Tang Tùng – thành viên của tổ chức “Kẻ Tội Lỗi”.

Là cha của Loxi. Lộ Dịch Tư. Tang Tùng.

Bà Pualis lại hướng ánh mắt về phía thành phố dường như không có bờ bên kia, cảm thấy có điều gì đó ở đó đang gọi mời mình; những thứ đó liên tục co rút và phình to, giống như vòng tay của người mẹ đã bị lãng quên sâu trong ký ức.

Bà bắt đầu bước đi về phía đó…

…………

Frlanka không ngờ rằng vừa bước ra khỏi Thế giới trong gương, cô đã gặp ngay Gaddner. Ma Đình – người mà cô cho là đã “mất tích”.

Là một người đang hoạt động như gián điệp chung cho cả “Hội Tarot” và Giáo Phái Phù Thủy, cô cảm thấy lo lắng một cách bản năng và muốn gọi lớn lên, nói rằng “Thật là trùng hợp ghê!”, nhưng cô không còn là người mới bước vào thế giới này nữa; những gì cô đã trải qua và biết được thậm chí còn vượt trội so với những người trong “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Quăn”. Vì vậy, cô nhanh chóng phản ứng lại, thì thầm với An Đôn Ni. Reid “Nằm xuống!” rồi lập tức ẩn mình và lao về phía mặt đất bên cạnh.

Gần như đồng thời, Gardner – người mặc bộ áo giáp bạc trắng – đã tập hợp hàng chục, thậm chí hàng trăm quả cầu lửa màu trắng chói xung quanh mình, rồi phóng chúng về phía Flanka và nơi mà Reid ban đầu đang đứng.

Trong đôi mắt của An Đôn Ni, chỉ có bóng dáng của Tướng Philip trong bộ áo choàng đen hiện ra; tiếng “Nằm xuống!” của Flanka vang lên bên tai anh.

Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhờ vào lời cảnh báo của đồng đội, anh đã kịp né tránh và thực hiện phản ứng tốt hơn theo ý riêng của mình – anh dùng sức đẩy mạnh hai chân, không chọn hướng bên cạnh, mà lao thẳng về phía Tướng Philip.

Giữa tiếng nổ liên tiếp, Tướng Philip ngạc nhiên khi thấy một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ cam màu kẻ hoa, trông hơi bẩn thỉu, đầy hận thù đang lao về phía mình.

“Tôi có oán gì với hắn ta chứ?” Tướng Philip tự hỏi, đôi mắt anh trở nên đậm đặc hơn, ánh nhìn mất đi tập trung.

Anh “thấy” rõ sự đan xen của vận mệnh, và biết được nguồn gốc của những “sợi chỉ định mệnh” đó… Hóa ra là người sống sót từ nạn nhân lễ hiến tế kia… Lúc đó ngươi may mắn thoát chết, bây giờ lại dám trở lại để trả thù à? Tướng Philip cười khinh miệt.

Là một “Thợ săn” thuộc hệ thống Thứ 5 – “Người Gặt hái”, anh đã chọn tin tưởng vào vị “Đại thần Nữ thần Số phận” và nhận những ân huệ tương ứng, chỉ vì nhận ra những hạn chế và vấn đề của con đường thông thường trong lĩnh vực huyền học, cũng như thấy rõ cái chết không thể tránh khỏi đang đến gần.

Anh muốn trở thành một nửa thần trong thời gian ngắn, muốn nhận được sự bảo hộ của những thực thể vĩ đại để vượt qua ngày tận thế… Điều này là điều mà các con đường thông thường không thể mang lại cho anh.

Vì vậy, dù phần đầu của con đường này rất yếu và đầy rủi ro, anh vẫn không do dự mà chọn nó.

Cần biết rằng, con đường ân huệ tương ứng với Thứ 9 – “Người Mất Giấc Mơ” – chỉ mang lại cho anh khả năng không mơ mộng và có thể cảm nhận được dòng chảy của vận mệnh… Nhưng điều đó khiến anh mất đi cơ hội nhận được những thông điệp thiêng liêng thông qua giấc mơ.

Con đường Thứ 8 – “Nhạc Sĩ” thì tốt hơn một chút… Người ta nói rằng, trong một số thế giới, “Nhạc sĩ thường tự làm mù mắt mình để tập trung hơn vào việc lắng nghe tiếng nói của vận mệnh và “biểu diễn” nó ra…” Nhưng điều này đòi hỏi nhiều công sức chuẩn bị và thời gian để thực hiện, mới có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của mục tiêu và gây ra những thay đổi nhất định.

Trong khi đó, những người thuộc chuỗi 7 như “kẻ quan sát số mệnh” và “gia tộc Chiếm Lôi” thì không hề khác biệt về bản chất; họ chỉ không cần sử dụng bất kỳ phương tiện nào mà có thể trực tiếp nhìn thấy hoặc nghe thấy những lời báo hiệu từ số mệnh.

Đến chuỗi 6, những người được ban ân huệ của “Nữ thần Số phận” cuối cùng cũng sở hữu những khả năng mạnh mẽ hơn – những người có thể nhìn thấy số mệnh của mình có thể truyền đạt những thông điệp đó ra ngoài và ảnh hưởng trực tiếp đến đối tượng mục tiêu. Tuy nhiên, sau mỗi lần sử dụng khả năng này, họ buộc phải im lặng trong thời gian dài, bị hạn chế rất nhiều.

Chuỗi này được gọi là “Kẻ câm”.

Chỉ khi hoàn thành việc giả chết và thoát khỏi số mệnh ban đầu, những người thuộc chuỗi 5 như “Người đã khuất” mới không còn bị những hạn chế đó ảnh hưởng nữa và có thể sử dụng khả năng của mình một cách bình thường hơn.

Là một người thuộc cả hai chuỗi 5, Tướng Philip đã nhìn thấy nguồn gốc của lòng thù hận của An Đôn Ni. Reid, và ông ta bắt đầu cười, từ trong lồng ngực phát ra một giọng nói như thể đã bị giam cầm trong thời gian dài:

“Số mệnh không thể tránh khỏi… Rồi bạn cũng sẽ trở thành sinh vật hiến tế cho tôi.”

Cùng với những lời đó, cùng với tiếng nổ dữ dội, An Đôn Ni. Reid lại nhớ lại cảnh tượng máu me khi doanh trại của họ bị tấn công, và không khỏi run rẩy trong không trung.

“Thud!” Anh ta rơi xuống đất, hoảng sợ ôm lấy đầu mình.

Không xa đó, sau một cái cột Cột đá màu xám trắng đang đổ nát, Lâm Miên và Giản Na đồng thời nghe thấy tiếng “nằm xuống” đó, và nhận ra đó là giọng nói của Franca.

Franca cũng vào đây rồi à? Làm sao cô ấy có thể vào được đây? Lâm Miên trong lòng bỗng giật mình.