“Em đã hồi phục rồi.” Giản Na thì thầm nhắc nhở Lâm Miên.

Cô không dám nói to vì sợ làm phiền đồng đội và khiến anh ta lại gặp phải những biến đổi kỳ lạ như trước đây; đồng thời, cô cũng lo ngại rằng điều đó có thể thu hút sự chú ý của con quái vật khổng lồ kia – con quái vật bị màn khói và cơn mưa dày đặc che khuất, khiến người ta không thể nhìn rõ hình dáng của nó, nhưng lại cảm thấy nó rất nguy hiểm.

Lâm Miên dũng cảm nhìn vào đôi mắt của Giản Na và thấy bản thân mình đã trở lại trạng thái bình thường. Anh vô thức đáp:

“Điều này có nghĩa là những ‘nghi lễ trong nhà trọ’ mà những tín đồ của thần ác đã âm thầm tiến hành dựa trên hình mẫu của tôi đã kết thúc rồi…”

Nói đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên cảnh giác và nhanh chóng quan sát xung quanh. Nếu “nghi lễ trong nhà trọ” đã kết thúc, thì theo những trải nghiệm vừa rồi, những người được ban phước bởi thần ác trong “mười hai căn phòng” kia chắc hẳn cũng đã đến đây!

Trong tầm mắt của Lâm Miên, xuất hiện một khu vực kỳ lạ được lát bằng những viên gạch đá màu đen nhạt. Khu vực này chiếm gần hết tầm nhìn của anh, ngoại trừ phía xa – thành phố hùng vĩ kia và con quái vật đang tồn tại trong cơn bão tố. Cứ cách khoảng hai ba mươi mét, lại có một cây Cột đá màu xám trắng cao chót vót; một số cây đã đổ sập, nhưng một số vẫn đứng thẳng, che khuất tầm nhìn của họ về phía sau.

Bầu trời dưới sự nâng đỡ của những cây Cột đá này mang một vẻ trong suốt kỳ lạ; dường như có điều gì đó đang cháy yên lặng ở đó, nhưng lại không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ánh sáng từ đó tạo ra một môi trường gần giống với buổi hoàng hôn trên chiến trường đổ nát; vì vậy, dù không có khả năng nhìn thấy trong bóng tối, Lâm Miên vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Tuy nhiên, anh không thấy bóng dáng của bà Pualis hay những người được ban phước bởi thần ác khác.

“Những ‘khách hàng’ của ‘nhà trọ’ này chưa vào đây sao? Hay là họ đã tản mát đi các nơi khác, và nơi họ đến là ngẫu nhiên?” Lâm Miên tự hỏi mình.

Lần này, anh ta không còn tự hỏi trong lòng nữa; anh hy vọng rằng Giản Na có thể nắm được những thông tin cần thiết.

Dù không hiểu rõ khái niệm “ngẫu nhiên”, nhưng Giản Na cũng đã hiểu phần nào ý của Lâm Miên. Cô ấy không hỏi thêm mà chuyển sang đề tài quan trọng nhất:

“Bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Đồng thời, trong đầu Giản Na bắt đầu xuất hiện những suy nghĩ: “Khách sạn kia hẳn là được tạo ra dựa trên mẫu của Hạ Nhĩ… Với kiến thức huyền bí liên quan đến lời nguyền của phù thủy, liệu trong cơ thể anh ta có tồn tại một kẻ được ban tặng bởi thần ác không? Ừm… Trước đây anh ta từng nói rằng mình mang theo lời nguyền của ‘Người Ngốc’, và cái lời nguyền đó chính là để kiểm soát kẻ được ban tặng bởi thần ác đó sao? Những biến đổi vừa rồi có lẽ cũng là do tác động của lời nguyền, chỉ là nhờ có lời nguyền đó mà không xảy ra hậu quả nghiêm trọng…”

“Nên làm gì?” Lâm Miên nhìn về phía con quái vật khổng lồ đang lạc lõng giữa khói bụi, mưa lớn, sét đánh và ngọn lửa; bóng dáng của nó mờ ảo đến mức chỉ có thể nhìn thấy các đường nét cơ bản, rồi cười nói:

“Điều cần làm ngay bây giờ là phải cách xa con quái vật đó. Chúng ta hãy chạy theo hướng ngược lại của thành phố đó, tìm một nơi ẩn náu, xem sau này sẽ xảy ra điều gì, và cố gắng tìm ra lối thoát càng sớm càng tốt.”

Mặc dù cảm nhận được sức hấp dẫn mạnh mẽ từ con quái vật và thành phố đó, như thể chúng đang liên tục gọi mình trở về, nhưng với địa vị không còn là thiên thần nữa, Lâm Miên không còn phải chịu đựng sức hút như nam châm đó nữa; anh ta có thể suy nghĩ một cách lý trí và tỉnh táo hơn về những lợi ích và rủi ro tiềm ẩn.

Con quái vật kia trông rất nguy hiểm; chắc chắn nó là một sinh vật mang tính thần thánh, và có khả năng đang ở trong trạng thái điên cuồng. Một người thuộc hạng 6 như Kẻ Âm Mưu sẽ không thể tiếp cận nó được; chỉ cần nhìn thấy nó một cái thôi cũng có thể mất kiểm soát!

Còn thành phố đó… Nếu đó thực sự là thành phố Triel thuộc Kỷ Tứ, thì chắc chắn có rất nhiều bán thần đã chết bên trong đó; một số trong số họ có lẽ đã biến thành những sinh vật bất tử và phát ra nhiều loại ô nhiễm khác nhau. Hơn nữa, với lời nguyền của “Người Ngốc” và sự hiện diện của “Hoàng đế Máu” Yaliseta Tu Đào, Lâm Miên cũng không nghĩ mình có thể trở lại làng Koldu trước khi bị ô nhiễm một cách dễ dàng, thoải mái và không sợ hãi nh

Nếu anh ta mang theo những suy nghĩ đó khi bước vào thành phố Trier thuộc kỷ nguyên thứ tư, có lẽ chỉ trong chốc lát, anh ta sẽ trở thành một con quái vật mất đi lý trí, mãi mãi lang thang và giấu chứa những thiên thần bên trong mình.

Sau khi nói xong, Lâm Miên quay người và lao đi theo hướng ngược lại với bóng dáng khổng lồ kia, xa rời thành phố hùng vĩ ấy. Anh ta cần phải nhanh chóng tăng khoảng cách càng xa càng tốt; không ai biết liệu con quái vật ấy có phát ra tiếng động hay không! Và những âm thanh mà những người có địa vị cao phát ra mà không được kiểm soát sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng đối với những người có địa vị thấp hơn.

Giản Na tin tưởng vào người bạn giàu kinh nghiệm Hạ Nhĩ, và bước chân nhẹ nhàng theo sau người bạn này, vượt qua những cây Cột đá màu xám tro hoặc đã đổ nát, tiến sâu vào khu vực được lát bằng gạch đá màu đen nhạt này.

Trong lúc chạy, Lâm Miên hơi nhăn mày. Anh ta cảm thấy rằng sau những trận chiến ở thế giới họa, sau nhiều lần “di chuyển giữa các thế giới linh hồn”, sức mạnh tâm linh của mình đã bị tiêu hao rất nhiều; nếu gặp phải tai nạn nữa, không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Phải tìm cách để phục hồi sức mạnh tâm linh… Nhưng thực tế là giữa đêm; liệu có thể trốn ẩn cho đến sáu giờ sáng không? Lâm Miên vừa chạy vừa suy nghĩ.

…………

Khi họ quay lại khu vực chợ giả mạo trên mặt đất, cơn mưa lớn tuôn xối xuống người Saфаrі và những người khác. Họ đang đứng bên lề đường đối diện với quán bar Thổi Không Gian, ánh sáng màu sắc khác nhau hiện lên trên ngực họ. Một loạt người hình ảnh lần lượt xuất hiện, xuyên qua không gian và rơi xuống trong bóng tối sâu thẳm ấy, rơi vào cánh cửa sắt đen đầy máu và gỉ sét. Saфаrі nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, đôi mắt trống rỗng và khuôn mặt ngây dại của cô ấy tràn đầy nỗi buồn; mái tóc nâu dài của cô đã ướt sũng. Bên cạnh cô, Gabriele tỏ ra vô cùng vui mừng và hỏi với giọng nói run rẩy:

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?

Chúng ta có thể ở bên nhau mãi mãi không?”

Khuôn mặt ướt đẫm mưa của Saфаrі co giật lại; cô nói với Gabriele:

“Hãy rời khỏi đây ngay, tránh xa tôi!”

“Tại sao?” Gabriele không thể hiểu nổi.

Safa li đã hoàn thành sứ mệnh của mình với tư cách là “căn phòng trong nhà trọ”, chắc hẳn không còn việc gì khác nữa phải làm, phải không?

Con quái vật sẽ trở lại với cuộc sống thường nhật của mình.

Với giọng đầy đau khổ, Safa li nói:

“Khách đã rời đi, vậy thì ‘căn phòng’ này cũng không còn ý nghĩa gì nữa…”

Chưa kịp nói hết, đột nhiên sau lưng cô xuất hiện một đôi cánh trong suốt giống như cánh chuồn chuồn, trên đó in hình những đôi mắt lạnh lùng, mở to.

Trong im lặng, cơ thể Safa li bắt đầu tan rã; chiếc váy dài màu xanh biển ướt sũng đó không còn được giữ vững nữa và rơi xuống đất. Trên thân váy là những khối thịt đang co giật, mỗi khối đều có đôi cánh và những hình vẽ giống mắt, trông thật kỳ ảo.

Phần cơ thể còn nguyên vẹn nhất của Safa li là cái đầu; nó được bao quanh bởi những con chuồn chuồn máu. Trên khuôn mặt cô, mọc lên vài bông lúa mì và vài cây nấm; từng giọt mưa rơi xuống đó rồi trượt qua.

Cô mở miệng ra, như thể đó là lối dẫn đến một thế giới khác, giọng nói trở nên chói tai:

“Chúng ta không phải là những người ban tặng ân huệ… Chúng ta chỉ là sản phẩm của những con yêu tinh mà thôi!”

“Nhanh đi!”

Gabriel nhìn chằm chằm vào hình ảnh Safa li được tạo thành từ những con chuồn chuồn máu và cái đầu, khuôn mặt trống rỗng và lạnh lùng của anh hiện lên vẻ buồn bã khó tả.

Trong môi trường mà cơn mưa lớn và ánh nắng mặt trời cùng tồn tại, anh bất chợt chạy ra ngoài vài bước, rồi lại dừng lại.

Nhà soạn kịch này quay người lại và bước về phía Safa li.

Anh mỉm cười, thoát khỏi vẻ ngẩn ngơ và nói một cách dịu dàng:

“Tôi đã quên mất rồi… Tôi đã trở thành một con quái vật… Tôi có thể đi đâu được chứ?”

“Tôi rất vui vì cuối cùng bạn đã để tôi tự quyết định.”

Gabriel nói xong, cúi người xuống, để đầu gối chạm vào mặt đất và những vũng nước đọng.

Anh ôm lấy những con chuồn chuồn máu và cái đầu đang vùng vẫy của Safa li, rồi hôn lên đôi môi đó – đôi môi đang mọc lúa mì và nấm.

“Pụp pụp pụp…” Những con chuồn chuồn máu dùng cánh cắt xé thịt của anh, xâm nhập vào cơ thể anh và hút đi sinh mạng của anh.

Anh vẫn tiếp tục hôn.

“Rào rào rào…” Cơn mưa lớn đập xuống người hai người.

Không lâu sau, đôi cánh trong suốt, kỳ ảo đó bắt đầu mọc ra từ phía sau lưng Gabriel, đều dính đầy máu.

Trong tiếng cắn xé rùng rợn, cơ thể Gabriel bắt đầu tan chảy… Và cái đầu của Safa li cũng vậy.

Trong vũng máu cuối cùng ấy, những con “chuồn chuồn” có đôi cánh trong suốt và hình dạng kỳ lạ như những khối thịt bắt đầu bay lên, tựa như những ngọn pháo hoa rực rỡ nở rộ giữa cơn mưa lớn.

Bỗng nhiên, ánh nắng chói lọi chiếu xuống, bao phủ toàn bộ khu vực này, bao phủ những thân xác đã trải qua sự biến đổi kỳ lạ ấy.

Không xa đó, Angoulême, Valentin và Imre đồng loạt dang rộng đôi tay của mình.

Quay trở lại Nhà thờ Thánh Robert, họ – những người không nằm trong thế giới họa ảnh vừa rồi – không bị ảnh hưởng bởi nghi lễ vừa diễn ra; thực tại và ảo giác vẫn không bị đảo lộn, và họ vẫn ở trên mặt đất. Sau khi tình hình ổn định, họ đã nhanh chóng đến khu vực Vũ trường Gió Nhẹ.

…………

Khu vực Elat, Tu viện Chúa Thánh Tâm.

Cơn bão tố dữ dội cùng sấm sét bao quanh vầng mặt trời vàng óng, nhưng tạm thời không thể ngăn cản ánh nắng chiếu xuyên ra ngoài.

Điều này khiến lối vào Vũ trường Gió Nhẹ trở nên mờ ảo, rung chuyển, nhưng vẫn chưa biến mất hoàn toàn; trong khi đó, thế giới họa ảnh đã dần trở nên ảo ảnh hơn và gần như đang hòa nhập vào vách đá.

Sau khi thoát khỏi sự ảnh hưởng của ánh nắng, “Nhà ảo thuật” và “Công Lý” phát hiện ra rằng họ đã mất dấu vết của “Bà Nguyệt”.

Người đầu tiên lập tức khiến những vì sao lấp lánh xuất hiện xung quanh mình, và đôi mắt anh ta cũng vậy.

Rất nhanh sau đó, anh ta “nhìn thấy” bóng dáng của “Bà Nguyệt”.

Người được thần ác yêu mến này không hề che giấu gì, mà cứ thế xông vào vùng bóng tối đang dần trở nên không ổn định và cánh cửa sắt màu huyền bí ấy.

Ánh sao lấp lánh, và hai lá bài Aka nhà “Nhà ảo thuật” cùng “Công Lý” cũng xuất hiện bên ngoài Vũ trường Gió Nhẹ.

Hai người đều có chút do dự, không biết liệu có nên theo vào bên trong hay không.

Lúc này, “Công Lý” bỗng nói:

“Tôi cảm thấy sức hút và lời kêu gọi từ dưới lòng đất đang trở nên yếu đi rất nhiều…”

Lý do họ e ngại trước đây chính là bởi vì nếu bước sâu vào lòng đất, vào thời đại thứ tư ở Tril, đối với những nửa thần như họ, điều đó sẽ gây ra những tác động ô nhiễm nghiêm trọng và kinh hoàng.

Những tín đồ của thần ác thì không sao cả; xét cho cùng, họ đã điên rồ từ lâu rồi, nên việc họ trở nên điên rồ hơn cũng chỉ là điều tất yếu… Nhưng đối với họ, vấn đề này vẫn cần được xem xét kỹ lưỡng.

“Sự ô nhiễm đã giảm đi à?” “Nhà ảo thuật” ngẩn ngơ một lát.

Theo những gì cô ấy biết, hiện tại