Ngồi bên cạnh giường, sau khi Giản Na kể xong chuyện, căn phòng trở nên yên tĩnh, không khí trở nên nặng nề.

Vài giây sau, Lâm Miên cười một cách tự giễu:

“Ít nhất thì những tu sĩ ở Tu viện Thung lũng vẫn làm điều xấu một cách lén lút; điều này chứng tỏ họ vẫn còn e ngại điều gì đó, có nghĩa là Giáo hội ‘Thần của Hơi nước và Cơ khí’ không hề có vấn đề nghiêm trọng từ trong ra ngoài, vẫn còn rất nhiều, thậm chí là đại đa số các giáo sĩ đang hoạt động bình thường.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” An Đôn Ni – Reid vẽ một hình tam giác trên ngực mình.

Lâm Miên tiếp tục nói:

“Sự việc đã phát triển đến mức này, chúng ta – một nhóm nhỏ như thế này – không thể can thiệp được nữa. Việc để ‘Những Người Làm Sạch’ và ‘Trái Tim Cơ khí’ xử lý vấn đề của Tu viện Thung lũng mới là lựa chọn tốt nhất.”

Điều ông ấy không nói ra là, vẫn cần có “Hội Tarot” theo dõi mọi chuyện một cách kín đáo; dù sao thì vẫn còn rất nhiều nguy hiểm tiềm ẩn bên trong hai giáo hội đó, và ai cũng không biết liệu chúng có bị kích hoạt trước thời hạn hay không… Nếu vậy, thì việc điều tra vấn đề của Tu viện Thung lũng sẽ bị trì hoãn.

“Được.”Phù Lan Ca đồng ý.

Bản thân cô ấy cũng đã có ý định như vậy.

Sau khi thống nhất kế hoạch,Phù Lanca và Giản Na rời khỏi Khách sạn Kim Kê và quay trở lại Phố Áo Trắng.

Lâm Miên mở rèm cửa sổ, nhìn lên bầu trời cao, rồi như không chủ ý nói với An Đôn Ni – Reid, người đang chuẩn bị bước ra cửa:

“Lựa chọn tốt nhất cho bạn bây giờ là ngày mai vừa thức dậy liền đến ga Tàu hỏa Hơi nước Suheit, mua một tấm vé ra khỏi Thiriel; càng sớm thì càng tốt.”

An Đôn Ni – người mặc bộ đồ cam màu kẻ – dừng bước lại, chậm rãi quay đầu nhìn vào lưng Lâm Miên:

“À?”

Lâm Miên rót một ly bia nhạt giả vờ là nước lọc, uống một ngụm, rồi vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ và nói:

“Trong thời gian này, khi bạn theo chúng tôi, bạn cũng đã biết được rất nhiều điều. Bạn hẳn có thể nhận ra rằng những vấn đề ẩn náu ở Thiriel rất nghiêm trọng, thảm họa sắp xảy ra sẽ rất lớn. Nếu không nhanh chóng rời đi, có lẽ bạn sẽ không bao giờ có cơ hội thoát ra nữa.”

“Còn về việc trả thù, việc tìm kiếm Philip – kẻ giả vờ đã chết – thì có thể đợi đến khi thảm họa kết thúc rồi mới làm. Chẳng ai quy định rằng bạn đã rời khỏi Trier thì không thể quay trở lại nữa đâu.”

An Đôn Ni im lặng vài giây, sau đó bước đến bên cạnh Lâm Miên, cùng nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài và nói:

“Tại sao các bạn không đi?”

Lâm Miên cười và nói:

“Anh không phải là ‘khán giả’ sao? Chưa nhận ra à… Chúng ta đều có nhiệm vụ riêng cần hoàn thành; làm sao có thể rời Trier dễ dàng như vậy được?”

An Đôn Ni nghiêng đầu, nhìn chăm chú vào khuôn mặt và đôi mắt của Lâm Miên; một lúc lâu sau mới lên tiếng:

“Và hơn nữa, tôi có khả năng sống sót trong thảm họa như vậy, tôi cũng có thể bảo vệ Franca và Giản Na… Nhưng tôi chỉ có thể bảo vệ được hai người thôi. Anh nghĩ mình có thể sánh kịp một người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa có mối quan hệ sâu sắc với tôi không?”

“Việc ‘bảo vệ’ của tôi” có nghĩa là đưa Franca và Giản Na đến Nhà thờ Ngốc nghếch ở Bến cảng Ravini.

An Đôn Ni không trả lời gì, lại nhìn ra bầu trời tối bên ngoài.

Anh từ từ lấy ra một hộp thuốc lá từ trong quần áo, rút một điếu, nhét vào miệng và châm lửa.

Sau vài hơi thở sâu, anh này tự nhủ với mình:

“Tôi sinh ra và lớn lên ở bờ tây Biển Giữa. Nơi đó có rất nhiều thành phố công nghiệp; số người tin vào ‘Thần Sức máy và Hơi nước’ nhiều hơn nhiều so với những người tin vào ‘Mặt trời Vĩnh Cửu’.”

“Gió ở Biển Giữa rất mạnh; mùa hè không quá nóng, nhưng rất ẩm ướt; mùa đông thì có tuyết rơi, mọi thứ đều trắng xóa. Khu vực xung quanh hoặc là rừng rậm, hoặc là những vùng đầy hố sâu do việc khai thác than và sắt tạo ra.”

“Sau khi may mắn trở thành một người phi thường, ước mơ lớn nhất của tôi là được xuất ngũ an toàn, tích góp một khoản tiền để mua một mảnh đất gần rừng ở thị trấn quê hương mình, thuê vài người giúp tôi canh tác… Vào những lúc rảnh rỗi, tôi sẽ lén lút đi săn trong rừng, đi dạo bên bờ biển, hoặc ra biển câu cá… Hehe, có lẽ anh không biết đâu… Cá ở Biển Giữa không thể ăn được đâu; nơi đó ô nhiễm công nghiệp rất nặng… Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, người dân địa phương mới không ăn cá đó.”

Nói đến đây, giọng nói của An Đôn Ni. Reid trở nên trầm hơn một chút:

“Nếu bây giờ tôi được quay trở về bờ biển phía tây của Jianhai, về thị trấn nhỏ quê hương mình, có lẽ tôi sẽ không bao giờ có thể tận hưởng cuộc sống như vậy nữa. Vấn đề không nằm ở tiền bạc, mà là cần một tâm trạng thực sự thoải mái.

“Bây giờ, tôi vẫn thường xuyên gặp ác mộng về việc căn trại của chúng tôi bị tấn công bất ngờ, xác chết đầy khắp nơi; mỗi lần như vậy, tôi đều nghe thấy trái tim mình đập thật mạnh. Tôi có thể tưởng tượng rằng, nếu ngày mai tôi rời đi, và sau đó đọc những tin tức và hình ảnh về thảm họa ở Teril trên báo chí, tôi chắc chắn cũng sẽ gặp những ác mộng tương tự, mơ thấy Teril bị lửa thiêu rụi, xác chết đầy khắp nơi.

“Lần đó, tôi đã hoảng loạn và chạy trốn; nhưng lần này, tôi không muốn lại trải qua như vậy nữa.”

An Đôn Ni. Reid lại bắt đầu hút thuốc.

Trước khi Lâm Miên kịp chế giễu, anh ta tự bổ sung:

“Tôi rất rõ rằng những gì mình có thể làm là rất hạn chế, và thực ra tất cả những điều này không liên quan gì đến tôi cả. Nhưng tôi đã ở Teril suốt nhiều năm rồi; tôi quen biết rất nhiều người, những người hàng xóm xung quanh, những đứa trẻ sẵn lòng đổi thông tin cho tôi lấy kẹo hay tiền… Tôi không muốn chỉ vài ngày sau lại nghe tin chúng đã chết, không muốn mỗi khi nhắm mắt lại lại thấy khuôn mặt đau khổ của chúng.”

“Tôi sẽ cố gắng hợp tác với các bạn, nỗ lực làm những gì có thể, cho đến khi thực sự không còn cách nào khác nữa, mới xem xét việc rời đi.”

“Bạn không cần phải hiểu đâu… Có lẽ đây chỉ là quyết định mang tính ám ảnh của một người có vấn đề tâm lý nghiêm trọng mà thôi.”

Lâm Miên cười một tiếng và nói:

“Nói như vậy thì ai chẳng có vấn đề tâm lý chứ?”

“Trước khi tôi hoàn thành liệu trình điều trị, vấn đề tâm lý của tôi còn nghiêm trọng hơn bạn nhiều đấy!”

An Đôn Ni. Reid mỉm cười:

“Vì vậy, bạn cũng đã chọn ở lại, phải không?”

Anh ta quay người đi, hút hết phần thuốc còn sót lại, rồi rời khỏi phòng 207.

Lâm Miên ngắm nhìn bầu không khí đêm tối của Teril, lắng nghe tiếng ồn ào không bao giờ thay đổi của những con phố vào ban đêm, rồi uống hết chai bia nhạt trong tay mình.

Sau đó, anh ta ngồi xuống, kéo rèm cửa lại và bắt đầu viết thư cho “bà ấy – Người Phù Thủy”:

“Có thêm manh mối mới nữa…

“Hiện tại có ba hướng điều tra chính…”

“Thứ nhất là Tu viện Thâm Cốc và Tu viện Thánh Tâm;

“Thứ hai là tôi sẽ tận dụng mối liên hệ có thể tồn tại giữa bản thân mình và ‘nhà trọ’ để đi xuống dưới lòng đất, đến bên cạnh con sông nơi tôi gặp vị tu sĩ kia, và chỉ dựa vào bản năng để tiếp tục đi, xem liệu có thể đến được ‘nhà trọ’ ngay không;

“Thứ ba là hành động đối với Gardner. Ma Đình. Vì ‘Hội Thập Giá Sắt’ đang hợp tác với phe Đốt Than, và phe này lại có mối liên quan đến Tu viện Thâm Cốc, nên rất có khả năng họ là một phe, và họ biết điều gì đó.”

Sau khi gửi đi lá thư, Lâm Miên bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, vừa lo lắng, vừa bực bội, nhưng cũng có chút hào hứng.

Rất nhanh sau đó, “Nhà Ảo Thuật” đã trả lời:

“Chúng tôi sẽ đảm nhận hướng thứ nhất; còn hướng thứ hai, tôi không đề cập đến trước đây vì nó rất nguy hiểm đối với bạn, hơn nữa, sự cảnh báo của Gabriel dành cho bạn rõ ràng đã bị phát hiện ra, và những người ở ‘nhà trọ’ chắc chắn sẽ cẩn thận với vấn đề này.

“Hướng thứ ba có thể thử xem, nhưng các bạn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động đối với Gardner. Ma Đình.”

Một cách lặng lẽ, ngọn lửa đỏ rực bùng cháy lên, thiêu cháy tờ giấy trong tay Lâm Miên. Anh quyết định sẽ nhanh chóng đi ngủ để phục hồi sức lực, và sáng hôm sau sẽ bàn bạc kế hoạch hành động với Flanka, Giản Na và An Đôn Ni.

…………

Tại số 3 Phố Áo Trắng, căn hộ 601.

Flanka vẫn không thay đổi sang đồ ngủ bằng vải cotton, mà vẫn mặc trang phục ra ngoài.

Thấy cô ấy đi đi lại lại không ngừng, Giản Na hỏi:

“Cô đang bận tâm về chuyện gì vậy?”

Flanka thở dài và nói:

“Tôi định đi tìm Gardner ngay bây giờ. Mặc dù Hạ Nhĩ không đề cập đến điều này, nhưng tôi cảm nhận được rằng trong vài ngày tới, anh ấy chắc chắn sẽ đề xuất cách đối phó với Gardner… Đây chính là một cơ hội quan trọng. À, tôi phải nhanh chóng suy nghĩ kỹ hơn nữa…”

Giản Na nhìn khuôn mặt bên của Flanka, rồi im lặng và đổi chủ đề:

“Cô không phải có rất nhiều người yêu sao? Thiếu đi Gardner. Ma Đình, vẫn còn những người khác mà…”

“Franca không nhịn được mà ho khan một tiếng, rồi cười khô khốc nói:

“Đã hết từ lâu rồi, đã hết từ lâu… Bây giờ tình nhân của tôi chỉ còn Gardner và những người phụ nữ khác của anh ta thôi.”

Giản Na bật cười, nói một cách đùa cợt:

“Nếu không có Gardner, Ma Đình, bạn vẫn có thể tìm Hạ Nhĩ mà.”

“Không được đâu! Không được đâu!” Franca vội vàng lắc đầu, “Tôi không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình.”

Cô nói xong liền đi về phía cửa ra vào:

“Tôi đi đến Phố Nước Suối đây.”

Giản Na ngừng cười, nhắc nhở một cách nghiêm túc:

“Lát nữa bạn nhất định không được tỏ ra bất thường đâu nhé.”

“Tôi hiểu mà,” Franca nói với vẻ nghiêm túc, “Tôi sẽ không để Gardner nghĩ rằng tôi đang làm công việc chăm sóc người sắp chết đâu.”

Nói xong, cô mở cửa và bước ra ngoài.

Khi thấy bóng dáng cô biến mất sau khi cánh cửa đóng lại, Giản Na thở dài nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, cô nhìn về phía chiếc túi vải màu xám trắng trên bàn trà và thầm nghĩ:

“Không biết khi nào mới gặp được Will để đưa cái túi này cho anh ấy…”

Sau khi nhận lấy chiếc túi vải, Will không mở nó ra mà ngay lập tức lấy ra viên đồng tiền được gọi là “đồng tiền may mắn” kia, rồi thở dài nói:

“Đây là phần thưởng dành cho em.”

“Đây chính là may mắn… cũng như rủi ro của em; điều này có nghĩa là em sẽ phải trải qua rất nhiều thứ và gánh vác một trách nhiệm quan trọng.”

“Bây giờ có lẽ em chưa hiểu, nhưng một ngày nào đó, em sẽ hiểu thôi.”

Kể từ khi khu chợ bị những tín đồ của thần ác mang lại thảm họa, tôi đã không còn con đường nào để quay đầu nữa… Chỉ có tiếp tục tiến lên trong thế giới huyền bí đầy nguy hiểm này, tôi mới có thể bảo vệ những người mà tôi muốn bảo vệ… Giản Na thì thầm một hai câu, sau đó nhận lấy đồng tiền Ruyn và xem xét nó một lát rồi hỏi:

“Làm thế nào để sử dụng nó?”

“Cứ mang theo thôi.” Will vẫy tay và biến mất vào sâu thẳm của khu mỏ đá đó.

Khi cất chiếc đồng tiền may mắn vào chỗ, Giản Na bất ngờ nhận ra mình không nhớ được con đường mình đã đi đến đây. Lúc nãy cô ấy đã theo hướng dẫn của linh tính để đến đây, nhưng bây giờ thì hoàn toàn tỉnh táo và không còn cảm giác đó nữa. Đành phải tự mình tìm đường đi; nguyên tắc duy nhất là “tiếp tục đi lên”.

Đi một lúc, cô ấy bỗng cảm thấy mặt đất rung chuyển mạnh mẽ, giống như có một vụ nổ lớn vừa xảy ra ở xa. Đó là động đất, hay là một biến đổi khác? Giản Na nhíu mày, tăng tốc bước chân để tìm đường đi lên.

Vừa mới rẽ qua tảng đá phía trước, chân cô ấy đột nhiên trượt xuống. Nơi đó vốn đã có dấu hiệu sụt lún, và bây giờ thì đã hoàn toàn đổ sập. Trong tiếng ầm ĩ, Giản Na không kịp phản ứng, cùng với mặt đất đang sụp đổ mà rơi xuống sâu thẳm. Cô ấy vội vàng điều chỉnh tư thế và sử dụng khả năng “sát thủ” của mình, khiến bản thân trở nên nhẹ nhàng như một sợi lông vũ, rơi xuống dưới một cách êm đềm.