Giản Na nhìn vào đồng tiền vàng trong tay cậu bé nhỏ, thấy hình ảnh người đàn ông in trên đó rất lạ lẫm; người đó còn đội vương miện nữa chứ.

“Đây không phải là Phí Nhĩ Kim sao?” cô ấy tự hỏi.

Cậu bé nhỏ cười và nói:

“Đây là bảng Anh vàng, giá trị của nó cao hơn cả vàng Lộ Dịch đấy.”

“Cậu không phải người của dân tộc Entis à?” Giản Na ngạc nhiên một chút, nhưng lại nghĩ rằng điều đó cũng không có gì lạ.

Dáng vẻ và khuôn mặt của cậu bé này khác biệt so với người dân địa phương một chút.

“Tôi là người của dân tộc Ruun,” cậu bé nhỏ với mái tóc màu vàng nhạt được buộc gọn gàng trả lời một cách thành thật.

Giản Na không hỏi thêm nữa; dù đồng tiền may mắn đó là bảng Anh vàng hay vàng Lộ Dịch, thì nó vẫn giữ nguyên giá trị thực sự của mình mà thôi.

Sau sự việc lần trước, cô ấy tin tưởng rất nhiều vào khả năng mang lại may mắn của cậu bé này.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào cậu bé, chờ đợi những bước tiếp theo.

Cậu bé nhỏ cho đồng tiền may mắn trở lại túi quần, không hề có ý định trả trước.

Cậu ấy chỉ xuống mặt đất và nói:

“Tối nay lúc 10 giờ, hãy đi vào hầm ngầm Teril từ lối vào này. Chỉ cần có đường đi, hãy tiếp tục đi sâu vào bên trong cho đến khi gặp con sông ngầm.”

“Sau đó, hãy tìm một chỗ ẩn náu gần đó, và chờ đợi người đầu tiên đi qua để lấy hết tất cả đồ đạc trên người họ.”

“Trước khi hoàn thành việc này, bạn không được nói với bất kỳ ai về những gì bạn đang làm hay bạn định đi đâu.”

“Chỉ dựa vào cảm giác để đi xuống lòng đất và dùng may mắn để tìm kiếm mục tiêu ư?” Giản Na cảm thấy lời nói của cậu bé có phần giống với “phong cách của những kẻ lừa đảo” như Hạ Nhĩ đã nói.

Về việc làm thế nào để lấy hết đồ đạc của mục tiêu, cô ấy chỉ nghĩ ra một cách duy nhất: thông qua chiến đấu, để kiểm soát được họ!

Giản Na biết rằng cậu bé này chắc chắn là một người có năng lực phi thường thuộc phe mình, nên cô ấy không do dự mà đồng ý:

“Được thôi.”

Cậu bé nhỏ mỉm cười và nói:

“Khi bạn lấy được những đồ đạc đó và đưa chúng cho tôi, tôi sẽ trả cho bạn đồng tiền may mắn này làm thù lao.”

“Phải gọi cậu như thế nào? Và sau này, tôi sẽ tìm cậu ở đâu?” Biết rằng cậu bé này không phải là một đứa trẻ bình thường, Giản Na không khỏi sử dụng giọng điệu kính trọng hơn khi nói chuyện với cậu ấy.

Cậu bé nhỏ lẩm bẩm trả lời:

“Cô có thể gọi tôi là Will. Cách cô nói chuyện với tôi này khiến tôi cứ ngỡ mình đã lớn rồi, trong khi tôi mới học tiểu học thôi!”

“Khi đó, cô sẽ tự nhiên gặp được tôi.”

Là loại người phi thường bẩm sinh mà đã từng được nhắc đến trong buổi họp về học thuyết huyền bí… Dù tuổi còn nhỏ, nhưng khả năng của họ thật sự xuất chúng. Giản Na bắt đầu suy nghĩ và cười đáp lại theo ý của đối phương:

“Được thôi, Will.”

Will vẫy tay và nói:

“Cô có thể đi được rồi.”

Nhưng mà tôi vốn định vào quán cà phê phía sau bạn để ăn trưa mà… Giản Na lẩm bẩm và thay đổi hướng đi, quyết định quay trở lại con phố với những chiếc áo khoác trắng để tìm chỗ ăn.

Đi được vài mét, cô không kìm được lòng tò mò và quay đầu nhìn lại cái cột đèn gas màu đen sẫm kia.

Cậu bé Will kỳ lạ kia đã không còn ở đó nữa.

Giản Na nhìn kỹ hơn và thấy cậu bé đã bước vào quán cà phê bên cạnh, ngồi ở góc cửa sổ, đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn người phục vụ mang đến cho mình một ly kem ba viên.

Thật là một đứa trẻ con… Giản Na thu hồi ánh mắt và thầm thở dài.

…………

Tại khu vực tài chính, bên trong Trung tâm Nghệ thuật Trier.

Với những suy đoán của mình, Lâm Miên một lần nữa lấy ra đôi “kính soi bí mật” màu nâu.

Anh ta không hề do dự hay sợ hãi, mà ngay lập tức đeo chiếc vật thần kỳ đó lên.

Lần trước, anh ta chỉ nhìn thấy phòng trưng bày, nhà vệ sinh và một hành lang dài ở phía bên kia.

Trong cảm giác chóng mặt quen thuộc, bức tranh sơn dầu trước mắt Lâm Miên bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ.

Những khuôn mặt trên cơ thể người phụ nữ trần truồng đó đều quay đầu nhìn về phía Lâm Miên với ánh mắt khác nhau.

Lâm Miên bỗng cảm thấy, ở đâu đó trên mái nhà chồng lên bầu trời, có một sinh vật đang nhìn chằm chằm vào mình và cố gắng vượt qua những trở ngại để tiến lại gần hơn.

Gần như đồng thời, những khuôn mặt mờ ảo trên bức tranh dần trở nên rõ ràng hơn, hiện ra vẻ ngoài thực sự của người phụ nữ đó:

Đôi mắt màu nâu lay động, mái tóc nâu xoăn bay, khuôn mặt đầy đặn, vẻ đẹp kiêu sa…

Lâm Miên nhận ra cô ấy ngay lập tức – đó chính là khách thuê phòng tại Khách Sạn Kim Kê, người mẫu thân hình xinh đẹp bà Sa Fali!

  Cô ấy cũng chính là người tình mà nhà soạn kịch Gabriel đã theo đuổi không ngừng!

  Khi khuôn mặt của Sa Fali trở nên rõ ràng hơn, mọi thứ xung quanh Lâm Miên bắt đầu trở nên mơ hồ; dường như có vô số khuôn mặt đang từ những bức tranh sơn dầu hay trong không gian huyền ảo hiện ra.

  Anh ta vội vàng tháo chiếc “kính ngắm lén” đeo trên mũi xuống, và mọi thứ kỳ lạ lập tức biến mất. Chỉ còn lại những nốt sần li ti trên da và những sợi lông dựng đứng, chứng minh rằng điều gì đó đã xảy ra trước đó.

  “Quả nhiên, người mẫu trong bức tranh này chính là Sa Fali…

  “Dù Gabriel chỉ là một người bình thường và không có ‘kính ngắm lén’, nhưng vì anh ta và Sa Fali đã từng quan hệ với nhau, nên anh ta mới nhận ra được đặc điểm cơ thể của cô ấy khi vào phòng tắm…

  “Liệu trên cơ thể Sa Fali cũng có nhiều khuôn mặt giống như trong bức tranh này, vừa như được vẽ ra, vừa như đang sống thực sự sao?

  “Lúc đó, Gabriel không hề sợ hãi sao?

  “Sau khi phát hiện ra bức tranh dựa trên hình mẫu của Sa Fali ở đây, anh ta trở về nhà và sau đó đã gặp phải những sinh vật kỳ lạ mà con người bình thường không thể nhìn thấy phải không?

  “Thời gian cũng khá trùng khớp: ly nước trên bàn làm việc của anh ta bị để quên suốt một ngày; buổi triển lãm tranh diễn ra vào ngày hôm kia… Vậy sự việc đã xảy ra vào đêm hôm đó sao?

  “Sau khi bị tấn công và nhiễm độc, tại sao anh ta vẫn có thể ở lại trong căn hộ và chờ đợi tôi đến thăm?”

  Trong lúc suy nghĩ, Lâm Miên nhìn về phía chữ ký của người họa sĩ trên bức tranh:

  Claude. Bì Ai Nhĩ. Auguste.

  Lâm Miên biết rằng người họa sĩ này chắc chắn không mấy nổi tiếng; nếu không, tác phẩm của ông ta sẽ không được treo ở hành lang bên ngoài phòng tắm, và có lẽ nó chỉ được đặt tại đó nhân dịp triển lãm tranh “Impressionism Tương Lai”.

  Tương tự, anh ta cũng tin rằng, nếu Gabriel đã gặp nạn, thì Bì Ai Nhĩ này cũng có thể đã mất tích, thậm chí có thể đã rời khỏi Khách Sạn Kim Kê ngay từ khi Sa Fali chuyển đi.

  “Dù sao đi nữa, vẫn nên thông báo cho bà ‘Nhà Ảo Thuật’ biết; biết đâu còn manh mối nào đó còn sót lại…”

Nếu không thì cũng không đến nỗi phải đối phó với một người bình thường như Gabriel.” Lâm Miên Không nghĩ đến việc tự mình đi điều tra về Claude. Bì Ai Nhĩ… Auguste, bởi vì việc này đòi hỏi phải thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, sẽ tốn rất nhiều thời gian; trong khi đó, với thông tin về tên và danh tính của mục tiêu, “Nữ pháp sư” – người được coi là một “nhà chiêm tinh học” – chắc chắn có thể nhanh chóng xác định được nơi ở của vị họa sĩ đó.

Hơn nữa, sau khi biết đến cái tên Claude, vị họa sĩ kia, Gabriel đã bị tấn công vào ban đêm; thông tin mà Lâm Miên hiện có cũng chỉ nhiều hơn hoặc ít hơn một chút so với thông tin của Gabriel mà thôi.

Lâm Miên Nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn dầu đó, khóe miệng dần nâng lên:

“Họ sẽ đến tấn công tôi sao?

Tôi rất mong chờ điều đó.”

…………

Đã hơn chín giờ tối, tại căn hộ số 601 trên đường Áo Trắng.

Franca nghĩ đến nhiệm vụ của Giáo Phái Phù Thủy và nghi ngờ rằng “Hội Thập Giá Sắt” gần đây đang có những động thái lớn, vì vậy cô quyết định đến tìm Gardner. Ma Đình… và đồng thời sử dụng loại “dược phẩm vui vẻ” đó.

Trước khi ra khỏi nhà, cô nhớ lại rằng mỗi lần trước đây cô đều chỉ cần gõ cửa để vào và theo dõi từ khoảng cách gần; lần này, cô quyết định thay đổi cách tiếp cận:

Trước hết, cô sẽ ẩn náu trong khu vực xung quanh số 11 đường Nguồn Nước, hoặc trong khu vườn, bãi cỏ, để quan sát kỹ lưỡng trước, sau đó mới đến tìm Gardner. Ma Đình.

Xét đến đẳng cấp và khả năng của Gardner, Franca quay trở lại phòng ngủ, lấy ra bức tượng nhỏ của “Nữ phù thủy Nguyên Thủy” kích thước bằng bàn tay, cho nó vào túi bí mật.

Điều này sẽ giúp cô ẩn náu tốt hơn, và ít bị các khả năng phi thường phát hiện hơn.

“Tôi đang đi đến nơi Gardner ở đấy.” Franca vẫy tay chào Giản Na rồi mở cửa rời khỏi căn hộ số 601.

Giản Na đáp lại một tiếng, rồi thầm thở nhẹ nhõm.

Cô cũng sắp ra khỏi nhà rồi, và có chút lo lắng.

Franca đi xe ngựa taxi đến đường Nguồn Nước; không giống như mọi khi, cô không bảo người lái xe dừng xe ngay trước cửa số 11, mà xuống xe từ một khoảng cách khá xa.

Bóng dáng cô nhanh chóng biến mất, và cô lặng lẽ tiến gần hơn đến nơi ở của Gardner. Ma Đình.

Cô ấy rất quen thuộc với môi trường nơi đây, nên dễ dàng tìm ra những kẽ hở trong lịch trình tuần tra của các lính canh, sau đó trèo qua bức tường bên cạnh và lặng lẽ tiến vào khu vườn.

Franca không cố gắng đột nhập vào tòa nhà đó, mà đi theo bóng tối, đến mép bãi cỏ phía trước, đứng ngay cạnh một cây đèn đường gas, và chăm chú quan sát căn biệt thự ba tầng màu xám trắng vẫn sáng đèn.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, Franca không cảm thấy buồn chán; cô tập trung quan sát từng bóng người xuất hiện ở các cửa sổ và những việc họ đang làm.

Đúng lúc đó, cửa chính của tòa nhà mở ra, và người quản gia Fustino cùng một người mặc áo choàng đen bước ra ngoài.

Người đó có chiều cao trung bình, chưa đầy một mét bảy mươi lăm, toàn thân được che khuất bởi quần áo, nên không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt hay đặc điểm cơ thể của họ.

Ai có thể là người đó? Là đối tác của Gardner. Ma Đình, hay là thành viên cấp cao của “Hội Thập Giá Sắt” phụ trách các khu vực khác? Franca bắt đầu suy nghĩ.

Khi thấy người đàn ông mặc áo choàng đen bước ra khỏi cổng sắt, còn người quản gia Fustino quay trở lại, Franca đã quyết định:

Tại đây, trừ khi cô tự mình kiểm tra từng ngóc ngách một cách cẩn thận, cô sẽ không thể tìm ra thông tin có giá trị nào cả. Dù sao thì trước đây cô cũng chỉ đi qua đó một cách công khai mà thôi, còn người đàn ông mặc áo choàng đen đó có thể sẽ mang lại cho cô những manh mối mới, giúp cô có được những phát hiện bất ngờ!

Trong trạng thái ẩn thân, Franca sờ vào bức tượng nữ phù thủy “Nguyên Thủy Ma Nữ” trong túi bí mật của mình và cảm thấy tự tin hơn.

Cô đi theo mép bãi cỏ, lặng lẽ vượt qua hàng rào sắt và bắt đầu theo dõi người đàn ông bí ẩn đó.

…………

Vào lúc 10 giờ tối, Giản Na đi vào lối vào ngầm của Triel, nằm không xa Rạp Chiếu Phim Cái Lồng Chim Cũ.

Cô không mang theo đèn carbide; dựa vào thị lực trong bóng tối của mình, cô đi theo con đường đã đi, dựa vào trực giác để tiếp tục tiến sâu vào bên trong hành lang tối tăm.

Dần dần, xung quanh cô trở nên yên tĩnh đến mức gần như không còn âm thanh nào.

Giản Na thở nhẹ ra, cố gắng xua tan sự căng thẳng và nỗi sợ hãi trong lòng.

Cô rời khỏi giữa hành lang, dựa vào vách đá và tiếp tục di chuyển cẩn thận về phía trước.

Không biết đã qua bao lâu, cô bỗng nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Đi thêm khoảng bảy tám mét và vòng qua một tảng đá, trước mắt cô xuất hiện một con sông nhỏ chảy trôi êm đềm trong bóng tối dưới lòng đất.

Giản Na bình tĩnh lại