Lâm Miên đeo chiếc “kính ngắm bí mật” lên mũi, và ngay lập tức cảm thấy căn phòng đang quay cuồng, mặt đất đang rung chuyển.

Anh cố gắng kìm nén cơn chóng mặt và buồn nôn, chỉ thấy những hình ảnh trước mắt mình bị chia thành từng khối riêng biệt, chồng chất lên nhau, tạo nên một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ:

Giường đè lên bàn học, bàn học dựa vào trần nhà, phía sau trần nhà là vòi nước, còn vòi nước lại như được lắp đặt bên trong tủ quần áo… Tất cả những thứ đó hiện ra trước mắt Lâm Miên như những tấm tranh trong suốt được chồng chất lên nhau.

Bên cạnh tủ quần áo, một khuôn mặt có vẻ tái nhợt hiện ra.

Khuôn mặt đó có mái tóc nâu dày đặc, được chải chuốt gọn gàng; dưới đôi kính viền đen là đôi mắt màu nâu sẫm – rõ ràng đó chính là Gabriel, người đã dành thời gian dọn dẹp bản thân và có vẻ như không thức trắng đêm trong thời gian gần đây.

Nhà soạn kịch này nhìn Lâm Miên với một nụ cười trống rỗng nhưng lại rất thực sự trên khuôn mặt.

Tay phải của anh ta từ hư không xuất hiện, vẫy nhẹ một cái, và khuôn mặt đó liền biến mất hoàn toàn, khuất sau những lớp hình ảnh trong suốt đó.

Lâm Miên nhìn quanh vài lần để xác nhận rằng Gabriel thực sự không còn xuất hiện nữa, rồi vội vàng tháo chiếc “kính ngắm bí mật” ra, đeo chiếc “Mắt Sự Thật” lên tai trái mình.

Thiết bị kỳ diệu này, được tạo thành từ những khối thịt trắng nhợt và các mạch máu màu tối, được đặt lên tai tương ứng, khiến Lâm Miên nghe thấy những giọng nói với tốc độ rất nhanh đến từ xa xôi. Các tấm kính được tạo thành từ những mạch máu màu tím chạm sát vào mắt anh, cho phép anh nhìn thấy những vệt máu nhạt, những khối màu chồng chất lên nhau, phần ba không gian căn phòng hòa nhập vào cảnh tượng đó, cùng với những bức màn vô hình kiểu kính mờ.

Hai yếu tố sau cùng hoặc nhanh chóng biến mất, hoặc dần trở lại trạng thái bình thường.

Trước khi những tiếng thì thầm đó trở nên rõ ràng hơn, Lâm Miên tháo chiếc “Mắt Sự Thật” ra và xoa nhẹ vùng trán đang bắt đầu đau nhức.

Dựa trên những gì anh nhìn thấy thông qua hai thiết bị kỳ diệu này, anh tin rằng Gabriel cũng đã bị ô nhiễm bởi “khách sạn”, và trở thành một con quái vật mà không thể chạm vào hay nhìn thấy bằng cách thông thường.

Nhưng rõ ràng, nhà soạn kịch này vẫn còn giữ được một số lý trí; không chỉ nhận ra Lâm Miên, mà còn vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt với anh.

Hành động vừa rồi – việc đặt lại chiếc cốc sứ trắng có một tai về chỗ cũ – dường như là anh ta đang cố gắng thu hút sự chú ý của Lâm Miên.

“Anh ta đã chấp nhận việc trở thành một con quái vật… và thậm chí còn cảm thấy vui vẻ nữa sao? Anh ta đã tiếp xúc với ‘nhà trọ’ vào lúc nào vậy?” Lâm Miên nhíu mày suy nghĩ.

Ánh mắt anh ta hướng về phía bản thảo trên bàn; câu chuyện trong bản kịch chưa hoàn thành này có vẻ rất quen thuộc với anh ta.

Lâm Miên cầm lấy bản thảo và bắt đầu đọc từng chi tiết một, không giống như lần trước khi chỉ lướt qua nhanh. Chỉ sau khi đọc xong phần đầu, anh ta đã chắc chắn rằng người nam chính trong bản kịch chính là chính Gabriel. Tính cách nhân vật, các chi tiết trong cuộc sống, sự lạnh lùng mà anh ta phải đối mặt, cũng như những trải nghiệm sáng tác tồi tệ mà anh ta buộc phải trải qua… tất cả đều trùng khớp một cách đáng ngờ.

Còn về nữ chính – người phụ nữ đang sống trong băng đảng nhưng luôn khích lệ nam chính sáng tạo – Lâm Miên cảm thấy nếu không phải vì sự khác biệt về giới tính, thì bối cảnh này chẳng phải chính là cuộc đời của mình sao?

Tất nhiên, tính cách, cách nói chuyện, và những lời khích lệ của nữ chính đều hoàn toàn khác biệt so với anh ta. Ngay cả những tình tiết liên quan đến băng đảng, Lâm Miên cũng nhận ra được bóng dáng của Sá Chí trong đó.

“Nghĩa là, danh tính, xuất thân, và những trải nghiệm trong băng đảng của nữ chính đã kết hợp giữa tôi và Sá Chí; còn những tương tác giữa cô ấy và nam chính thì lại do một người khác đảm nhận… Gabriel đã nói rằng, tại Khách Sạn Kim Kê, chỉ có tôi và người mẫu Sa Fali là những người đã khích lệ anh ta; còn Sá Chí chỉ biết uống rượu với anh ta, không bao giờ chế giễu hay trêu chọc… Sa Fali! Người mẫu của một họa sĩ! Trước khi rời đi, Sa Fali đã ngủ với Gabriel một đêm!” Lâm Miên nhanh chóng ghép nối các manh mối lại với nhau.

Anh ta cho rằng nguồn gốc của vấn đề chính là người mẫu Sa Fali đó! Cô gái này đã theo một họa sĩ đến một thị trấn ven biển để làm người mẫu, và mãi sau đó mới trở lại Khách Sạn Kim Kê.

Họa sĩ ư…

“Chẳng lẽ Gabriel đã bị ảnh hưởng bởi điều gì đó vào đêm đó sao? Nơi Sa Fali chuyển đến… chính là ‘nhà trọ’ à?” Lâm Miên tiếp tục đọc bản thảo một cách cẩn thận, không bỏ sót bất kỳ từ nào.

Vì đây là câu chuyện mà Gabriel viết dựa trên chính những trải nghiệm của bản thân mình, nên không thể tránh khỏi việc có rất nhiều chi tiết và cảm xúc thực tế được đưa vào trong đó.

Tất cả những điều này đều có thể là những manh mối!

Lâm Miên Đặt cuốn kịch bản xuống và nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ lắp kính lồi, anh cảm nhận được tình yêu ẩn giấu sâu thẳm trong trái tim Gabriel. Anh hiểu rằng dù đã nghĩ mình có thể dễ dàng quên đi mối quan hệ ấy, chuyển đến một khu phố tốt đẹp hơn để bắt đầu cuộc sống mới, nhưng anh vẫn không thể gạt bỏ được nỗi buồn, sự tiếc nuối và nhớ nhung ấy.

Cuối cùng, khi nhận ra rõ bản thân và những cảm xúc của mình, nhân vật chính đã quyết tâm tìm kiếm tung tích người yêu:

Anh ghé thăm những người quen biết cô ấy, tìm kiếm những khách sạn và nhà nghỉ xuất hiện trong giấc mơ, đến từng phòng trưng bày tranh để xem liệu có tác phẩm mới nào lấy người yêu làm nguyên mẫu để bán hay không...

Nhưng mọi nỗ lực của anh đều thất bại, và anh đã viết nên đoạn tự sự ấy.

“Câu chuyện chỉ dừng lại ở đây thôi… Không biết anh ấy có tìm thấy Safali hay không…” Lâm Miên Thất vọng, anh đặt bản thảo xuống, mở ngăn kéo để tìm xem có bản nháp, phác thảo hoặc ghi chép về cảm hứng nào không.

Thật đáng tiếc, chỉ có phần đầu của câu chuyện được viết; có vẻ như khi Gabriel viết phần sau, anh đã hoàn toàn đắm chìm trong những cảm xúc ấy và viết liền mạch đến đoạn tự sự.

Lâm Miên Nhìn những trang giấy trước mắt, anh bắt đầu suy ngẫm:

“Dựa vào cuốn kịch bản này và các vật dụng khác trong căn phòng, có thể thấy Gabriel vẫn chưa tìm thấy Safali…

Nghĩa là, anh ấy vẫn chưa thực sự tiếp xúc với ‘Ngôi nhà du lịch’ ấy…

Hơn nữa, xét theo tình hình của cuốn kịch bản và lời mô tả của Rabè, cho đến khi ngừng viết, Gabriel không hề có dấu hiệu bị ảnh hưởng hay nhận được “phước lành” nào cả. Mặc dù đang phải chịu đựng nỗi đau mất đi người yêu, nhưng đó là điều hoàn toàn bình thường…

Tại sao một người như vậy lại đột nhiên trở thành một con quái vật không thể chạm vào được?

Chỉ biết về “Ngôi nhà du lịch”, có lẽ không thể xảy ra chuyện gì như vậy…

Ngoài tôi – người có tình trạng đặc biệt – Franca cũng biết về “Ngôi nhà du lịch”, Giản Na cũng biết, An Đôn Ni… Reid, nghệ nhân tranh Delisa, các thành viên của Giáo Phái Phù Thủy ở Trier, ông K thuộc “Hội Băng Quang” và rất nhiều “Người thanh tẩy” của Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” cũng đều biết về “Ngôi nhà du lịch”. Trong số họ, có người b

“Bích Tuyết thuộc ‘Hội Phúc Lạc’ biết rõ địa điểm của ‘Nhà Trọ’, vì cô ấy muốn lấy một bức tranh nên tôi và Franca mới mắc phải sai lầm; Buval thuộc nhóm ‘Kẻ Tội Đồ’ đã tiên đoán trước thảm họa liên quan đến ‘Nhà Trọ’, vì vậy ông ta mới phải chịu hậu quả và trở thành xác chết kỳ lạ; Tổ chức từ thiện ‘Người Tìm Kiếm Giấc Mơ’ có khả năng cao là đang tài trợ cho các họa sĩ, nhà văn và những người tin vào thần linh ác, vì vậy chỉ cần có nguy cơ bị phanh phui, họ lập tức bị tiêu diệt…

“Còn Gabriel thì sao?

Gần đây, liệu anh ta có gặp phải điều gì đó khiến anh ta hiểu rõ hơn về ‘Nhà Trọ’, hoặc phát hiện ra dấu vết của Safali không?”

Sau khi đưa ra những suy đoán ban đầu và với mục đích rõ ràng, Lâm Miên lại tiếp tục tìm kiếm căn hộ mà Gabriel đang thuê. Nhưng không tìm thấy gì cả.

Anh ta lập tức rời khỏi số 34 phố Saint Michel và trở lại quán bar “Nhà Văn Hạng Ba”, ngồi xuống bên cạnh Rabe, người đang uống rượu.

“Một ly ‘Nữ Thần Xanh’.” Lâm Miên gõ nhẹ vào quầy bar.

Sau đó, anh ta nghiêng đầu hỏi Rabe:

“Anh có biết Gabriel gần đây đã đi đâu không?”

“Phải hỏi họ mới biết được.” Rabe chỉ về phía một chiếc bàn tròn gần cửa sổ.

Là một nhà văn sa sút, một người viết truyện không có bút danh, việc được gặp Gabriel – một ngôi sao đang lên – và tham gia các buổi tiệc riêng của anh ta đã là điều may mắn lớn lao đối với anh ta. Trong cuộc sống hàng ngày, do phải làm việc theo giờ cố định để hoàn thành nhiệm vụ được sếp giao, anh ta không thể tham gia các hoạt động đó.

Dưới sự giới thiệu của Rabe, Lâm Miên đến bên chiếc bàn tròn đó.

Ngay khi nhìn thấy bốn người đàn ông đó, anh ta bất ngờ dừng lại:

Chẳng phải đây chính là những người đã thảo luận về bức tranh châm biếm “Quán Cà Phê” của họa sĩ Marlen sao?

Người đứng đầu nhóm nghe xong câu hỏi của Lâm Miên liền trả lời một cách ngạc nhiên:

“Lần cuối chúng tôi gặp Gabriel là ba ngày trước, chúng tôi cùng nhau đến Trung Tâm Nghệ Thuật Trier để xem triển lãm tranh.”

Triển lãm tranh… Lâm Miên nhíu mày.

…………

Thị trấn Xiaoyue.

Franca, mặc chiếc áo khoác trắng, đi cùng với Brownse Solon, người mặc áo khoác đen, lang thang trong khuôn viên dinh thự đầy dây nho.

“Cô định dẫn tôi đi đâu vậy?” Flanda, được mời đến, không hề che giấu sự ngạc nhiên của mình.

Brownse nhìn cô một cái:

“Tôi sẽ đưa cô gặp thầy của mình. Cô đã vượt qua bài kiểm tra và trở thành thành viên chính thức của giáo phái chúng ta rồi.”

Thầy của Brownse… một nữ pháp sư cao cấp? Lãnh đạo của giáo phái ở Trier? Những suy nghĩ vội vã thoáng qua trong đầu Flanda, cô cười nói:

“Điều này có nghĩa là tôi sẽ được hưởng những quyền lợi khi gia nhập giáo phái phải không?”

Từ “quyền lợi” này được Hoàng đế La Thác sử dụng đầu tiên và sau đó trở nên phổ biến khắp nơi ở Entis.

Brownse giữ khoảng cách với Flanda:

“Cô muốn gì?”

“Công thức thuốc ma thuật ‘Nỗi đau’.” Flanda trả lời mà không do dự.

“‘Nỗi đau’ là tên của con đường tu luyện số 5 trong giáo phái ‘Sát thủ’, còn được gọi là ‘Nữ pháp sư Nỗi đau’ nữa.”

Brownse cười khẩy:

“Cô dám đưa ra yêu cầu như vậy à? Theo cô nghĩ, với những đóng góp hiện tại của mình, cô có đủ điều kiện để nhận công thức thuốc ma thuật ‘Nỗi đau’ không?”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Tất nhiên, nếu cô giúp giáo phái hoàn thành một số nhiệm vụ nhất định, điều đó có thể trở thành quyền lợi dành cho cô.”

Flanda, ban đầu không kỳ vọng gì nhiều, chỉ muốn thử xem sao, liếc nhìn Brownse và hỏi:

“Những nhiệm vụ đó là gì?”

Brownse đáp:

“Chúng tôi nhận được thông tin rằng ‘Hội Thập tự Sắt máu’ đã sử dụng các đường hầm bí mật để đưa một vật phẩm vào Trier cách đây vài tháng. Nếu cô có thể tìm ra đó là vật gì và hiện đang nằm trong tay ai, cô sẽ nhận được công thức thuốc ma thuật ‘Nỗi đau’.”

Vài tháng trước… đường hầm bí mật… việc đưa một vật phẩm vào Trier một cách bí mật… Flanda liên tưởng đến sự việc “con chuột” Kristo mất đi em trai mình. Cô và Lâm Miên đã từng cùng nhau giúp ông trùm buôn lậu của phe Savat giành lại em trai và vật phẩm đó, nhưng họ đã bị một sinh vật kỳ lạ Thế giới trong gương nuốt chửng và suýt nữa không thể thoát ra được. Vì vậy, họ cũng nhận được một chiếc gương bạc cổ điển làm quà.