Ngày hôm sau vào buổi trưa.

Khu vực 2, phố Saint Michel.

Sau khi đến nơi này, Lâm Miên mới nhận ra rằng nó chỉ cách phố Saint Varo – nơi tổ chức từ thiện “Những Người Tìm Kiếm Giấc Mơ” hoạt động – vài trăm mét thôi; chỉ cần đi qua một con phố và một quảng trường là đến nơi đó.

“Thật xứng đáng là khu vực nghệ thuật…” Lâm Miên nhướng mày lên, cảm thấy như mình đang dần tiến gần hơn tới sự thật và câu trả lời.

Anh rời ánh mắt khỏi bia mộ hình mặt trời ở giữa quảng trường và bắt đầu đi dọc theo con đường có vẻ cổ kính và xuống cấp của phố Saint Michel.

Ngay từ xa, anh đã thấy những họa sĩ nghèo khó đang đứng bên các bàn vẽ để vẽ phác thảo cho mọi người, cùng với những người yêu âm nhạc đang chơi đàn guitar sáu dây, violin, sáo… Các con bồ câu trắng bay lượn qua, còn những vòi phun nước thì nhảy múa theo nhịp điệu âm nhạc.

Ánh nắng ấm áp của mùa thu chiếu rọi lên nơi này, mang lại một vẻ đẹp đầy thơ mộng.

Lâm Miên đã lâu sống ở khu vực chợ, và khi đến những nơi khác ở Trier, anh hoặc là trả thù, hoặc là điều tra, hoặc là tham gia các bữa tiệc; hiếm khi có cơ hội trải nghiệm cuộc sống hàng ngày ở khu vực trung tâm của thành phố này.

Dù ánh nắng mặt trời và môi trường xung quanh khiến anh cảm thấy muốn nghỉ ngơi, nhưng anh vẫn đội chiếc mũ tròn màu nâu, mặc chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt và bộ đồ vest màu nâu vàng thoải mái, rồi bước vào một quán bar có tên là “Những Nhà Văn Hạng Ba”.

Hầu hết khách ở đây đều mặc quần áo cũ kỹ, uống những loại đồ uống có cồn không đắt tiền và trò chuyện về đủ thứ chuyện. Khi có ý tưởng, họ sẽ lấy ra cuốn sổ đã được viết đi viết lại nhiều lần và dùng bút chì để ghi chép lại.

Trên đường đi về phía quầy bar, Lâm Miên nghe thấy vài vị khách đang thảo luận về một triển lãm tranh gần đây:

“Bức tranh có tên là ‘Quán Cà Phê’ đang gây ra nhiều tranh cãi lớn đấy. Có người khen ngợi nó vì màu sắc rực rỡ, bố cục táo bạo, và việc sử dụng những hình thức kỳ lạ để biểu đạt sự phản đối im lặng; trong khi đó, có người lại cho rằng đó chỉ là cách sử dụng những khái niệm trừu tượng để lừa dối trí tuệ của công chúng mà thôi.”

“Tôi thấy nó rất thú vị. Ý tưởng sáng tạo của họa sĩ được thể hiện rất rõ qua những khối màu chồng chất lên nhau. Các bạn hãy nghĩ xem, nhiều quán cà phê không phải cũng vậy sao? Ấm ĩ, náo nhiệt, những cuộc sống đến từ những nơi khác nhau chen chúc vào nhau, gây ra

“Quán cà phê”… Đây không phải là bức tranh mà Malen vẽ bằng mông sao? Thật sự có người thích nó à? Liệu đây có thể trở thành tác phẩm nổi tiếng và quý giá nhất trong đời anh ta không? Lâm Miên khẽ nhăn môi, thầm thốt trong lòng:

“Các bạn người Trillier này…”

Đến quầy bar, Lâm Miên chi 8 rik để mua một ly rượu absinthe, rồi nói lớn lên:

“Mọi người ơi, tôi có một câu hỏi. Nếu ai trả lời được, ly rượu này sẽ thuộc về người đó!”

Khi mọi người đều chú ý đến anh, Lâm Miên mới tiếp tục nói:

“Tôi muốn biết nhà văn kịch Gabriel sống ở đâu. Tôi muốn anh ấy viết cho tôi một kịch bản.”

Trên phố Saint Michel, ngay cả khi chỉ gặp một người nào đó trên đường, rất có thể họ là nhà văn hoặc họa sĩ; huống chi là ở quán bar nổi tiếng này với các cuộc thảo luận về văn học và trao đổi nghệ thuật.

Gabriel chắc chắn thường xuyên tổ chức các buổi gặp gỡ với đồng nghiệp, thậm chí có thể đã tổ chức những bữa tiệc riêng tại căn hộ mà anh thuê. Dù sao thì “Người Theo Đuổi Ánh Sáng” cũng đã được công diễn thành công và rất được yêu thích, điều này chắc chắn mang lại cho anh nhiều lợi ích.

“Gabriel đã không xuất hiện vài ngày rồi; anh ấy nói là muốn dành thời gian để hoàn thành một câu chuyện đang viết,” một người đàn ông trung niên ngồi không xa quầy bar cười và trả lời câu hỏi của Lâm Miên. “Anh ấy có lẽ sẽ không nhận lời bạn đâu. Anh ấy quá bận rộn rồi; có quá nhiều kịch bản cần viết. Sao không thử tìm những nhà văn kịch khác xem? Ở đây còn có vài người trẻ tuổi rất tài năng nữa đấy.”

“Không thử một lần thì làm sao biết được?” Lâm Miên nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười: “Tôi đã chuẩn bị sẵn sự thành ý đầy đủ mà.”

“Được thôi.” Người đàn ông mặc áo khoác cổ điển cũ kỹ đó lẩm bẩm, “Hy vọng bạn sẽ không thất vọng.”

Anh ta dẫn Lâm Miên đến số 34 phố Saint Michel, leo lên lầu năm – nơi gần với gác xép. Cả bức tường ngoài và cầu thang ở đây đều khá cũ kỹ; một số nơi vẫn còn giữ lại những họa tiết trang trí thịnh hành từ hàng chục năm trước. Nhưng so với Khách Sạn Gà Vàng, nơi này vẫn đủ sạch sẽ và thoáng đãng.

“Gabriel đang sống ở đây.” Người đàn ông trung niên có hai bộ ria mép vỗ nhẹ vào cánh cửa gỗ màu nâu của phòng 503.

Những tiếng “bụp bụp bụp” vang lên, nhưng không ai trả lời.

“Có thể anh ấy đã ra ngoài tìm thức ăn, hoặc sau khi hoàn thành việc sáng tác, anh ấy đã đi tìm người quản lý rạp đã thuê mình,” người đàn ông trung niên nói với nụ cười, “Cậu muốn quay lại quán bar và uống thêm một ly nữa không? Tôi cũng là một nhà văn giàu kinh nghiệm; dù chưa từng viết kịch bản, nhưng các cuốn tiểu thuyết của tôi bán rất chạy trên thị trường chợ đen.”

“Anh đã viết những gì?” Lâm Miên nhìn chiếc cửa gỗ màu nâu đang đóng chặt, không tỏ ra quá nóng vội.

Người đàn ông trung niên thở dài:

“‘Tu sĩ đuổi theo con chó’ và phần tiếp theo của nó, ‘Con chó đuổi theo tu sĩ’ – đó đều là tác phẩm của tôi, nhưng chúng không được viết dưới tên thật của tôi. Thứ nhất, điều này có thể khiến tôi bị cơ quan mật vụ bắt giữ; thứ hai, ông chủ của tôi không cho phép.”

“Có phần tiếp theo à?” Lâm Miên đã lâu không ghé thăm các chợ sách bí mật hay những hiệu sách bị cấm nữa; lần cuối cùng anh ta đến đó là để mua cuốn “Bí mật của Đại đế La Thác”.

Khi nhìn lại người đàn ông trung niên này – người có vẻ hơi xấu xa và nhớp nhúa – ánh mắt của Lâm Miên bắt đầu thay đổi.

Người đàn ông này chính là một trong những người đã mở đường cho anh ta!

“Cuốn mới được xuất bản vào tháng trước,” người đàn ông trung niên gật đầu nhẹ, “Hai cuốn tiểu thuyết này đã giúp ông chủ của tôi kiếm được rất nhiều tiền, nhưng phần thưởng mà tôi nhận được thì chẳng đầy một phần trăm!”

“Ông chủ ư?” Lâm Miên tiếp tục hỏi.

Anh ta đang nghĩ đến việc “Người ca sĩ du mục” Đã từng – một thành viên cốt lõi của nhóm “Lễ Ngốc nghếch” – đã từng viết cuốn “Bí mật của Đại đế La Thác”; anh ta muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về ngành công nghiệp này, chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo trong quá trình truy tìm thông tin.

Người đàn ông trung niên lại thở dài một lần nữa:

“Chúng tôi không có quyền được ghi tên trên các tác phẩm của mình; chúng tôi chỉ là những công cụ viết lách cho ông chủ mà thôi. Ông ấy trả cho chúng tôi một khoản tiền thù lao cố định, đưa ra hướng dẫn và yêu cầu về nội dung tác phẩm, sau đó bán chúng qua các kênh riêng của mình.”

“Trên đường Saint Michel, còn rất nhiều nhà văn loại ba như tôi – những người thậm chí không có bút danh nào cả; họ giống như những công nhân trên dây chuyền sản xuất vậy.”

“Họ được gọi là gì?” __TERMLOCK

“Rabe.” Người đàn ông trung niên nhìn về phía Lâm Miên, ánh mắt đầy mong đợi.

Lâm Miên tiếp tục đặt ra một số câu hỏi liên quan đến văn học ngầm, và cuối cùng nói:

“Nếu cuối cùng tôi không thể thương lượng thành công với Gabriel, tôi có thể xem xét cho anh một cơ hội.”

“Chỉ cần ông chủ không giao thêm nhiệm vụ mới, hàng ngày tôi đều sẽ ở quán rượu ‘Nhà văn hạng ba’!” Niềm vui của Rabe hiện rõ trên khuôn mặt.

Nhìn người nhà văn ngầm này, sau khi những người thanh niên như Entis đã xuống cầu thang, Lâm Miên lấy ra một đoạn dây sắt từ túi quần và mở cửa phòng của Gabriel.

Nơi này rộng rãi hơn nhiều so với căn phòng mà nhà viết kịch đó thuê ở khách sạn Kim Kê; nó có cả phòng tắm và một phòng ngủ nhỏ, còn phần ngoài lại vừa là phòng khách, vừa là phòng làm việc, phòng ăn và bếp; chiếc lò than để nấu ăn được đặt ở góc phòng.

Lâm Miên nhanh chóng quan sát xung quanh và thấy trên bàn cạnh cửa sổ có một chồng giấy dường như là bản thảo.

Anh đóng cửa lại và đi về phía đó.

“Đây là chữ viết của Gabriel… Rabe không nói dối tôi, đây thực sự là nơi Gabriel đang ở…” Lâm Miên cầm chồng giấy đó lên và lướt qua vài trang.

Khi bước vào phòng ngủ, anh thấy bên cạnh giường có một chiếc quần da đen, điều này càng củng cố thêm suy nghĩ rằng mình đã tìm đúng phòng.

Đây chính là loại quần mà Gabriel thường mặc.

Nhưng bây giờ, người nhà viết kịch đó đã biến mất không rõ tung tích.

Nghĩ đến lời của Rabe rằng Gabriel đã không xuất hiện trong vài ngày, Lâm Miên bỗng cảm thấy lo lắng.

Anh bắt đầu kiểm tra từng đồ vật trong phòng một cách cẩn thận, giống như một thợ săn đang tìm dấu vết của con mồi.

Vài phút sau, Lâm Miên cầm lên chiếc cốc sứ trắng men đặt trên bàn và nhận ra rằng trong đó vẫn còn khoảng một phần ba lượng nước lạnh, bề mặt cốc phủ đầy bụi mà người bình thường khó có thể nhìn thấy được.

“Ít nhất cũng đã một ngày rồi…” Lâm Miên cảm thấy lo lắng.

Có chuyện gì đã xảy ra với Gabriel?

Không lẽ anh ta đã trở nên quá nổi tiếng đến mức bị các điệp viên chính phủ tìm đến “đàm phán”, hay có thể anh ta đã bị những kẻ muốn kiếm tiền bắt cóc?

Lâm Miên Đặt chiếc cốc sứ trắng bên cạnh bản thảo, anh ta kiểm tra kỹ lưỡng khắp căn phòng nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết đáng chú ý nào.

  Cuối cùng, anh quay lại bàn làm việc, cầm lấy xấp bản thảo để xem Gabriel đã viết gì trước khi mất tích.

  Câu chuyện trong kịch bản này kể về một nhà văn sa sút gặp phải một người phụ nữ bị ép buộc gia nhập băng đảng; cả hai cùng nhau an ủi và động viên lẫn nhau trong cuộc sống đầy tuyệt vọng và khó khăn. Sau đó, nhà văn được tổng biên tập của tờ báo đánh giá cao, có được nguồn thu ổn định và danh tiếng ngày càng lớn, trong khi người phụ nữ ấy thì chọn biến mất.

  Câu chuyện vẫn chưa được hoàn thành, dừng lại ở phần mô tả về người yêu mất tích và những suy nghĩ riêng tư của nhà văn:

  “Cô ấy đã đến;

  “Người yêu của tôi đã đến từ bóng đêm…

  “Cô ấy đã đi;

  “Người yêu của tôi đã rời đi, hướng về một khách sạn xa xôi…”

  Khi đọc đến từ “khách sạn”, Lâm Miên bỗng giật mình. Mặc dù trong kịch bản, đó chỉ là một từ ngữ hoàn toàn bình thường, không hề bất ngờ, nhưng người đang liên tục nhắc đến nó hàng ngày như Lâm Miên này vẫn không thể tránh khỏi cảm giác bất an và những suy nghĩ liên quan.

  Trong khoảnh khắc đó, anh ta rời mắt khỏi bản thảo và nhìn về phía bàn làm việc. Chiếc cốc sứ trắng mà anh ta vừa đặt bên cạnh bản thảo đã biến mất, trở về vị trí ban đầu!

  Ánh mắt Lâm Miên bỗng trở nên căng thẳng; da dưới lớp áo và các cơ bắp của anh ta lập tức co lại. Là một “thợ săn”, anh ta không bao giờ quên bất kỳ thay đổi nào mình đã tạo ra trong môi trường xung quanh – đó chính là nền tảng của một cái bẫy!

  Một sinh vật khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường… Chỉ có thể xác định sự tồn tại của nó thông qua những dấu vết? Lâm Miên thì thầm, và lập tức nhớ lại những thông tin chính thức mà Giản Na đã truyền đạt cho anh.

  Anh ta vội vàng lấy chiếc kính ra khỏi túi quần. Đó là một đôi kính màu nâu với viền vàng… Đó chính là “kính ngắm lén”!