Thần nữ phù hộ… Đây là sự tin tưởng vào bóng đêm, hay là một vị thần ác nào đó… Nhìn vào những biểu hiện thực tế, có lẽ đó là một vị thần ác… Lâm Miên Nghe câu trả lời của Annyss, anh đã đưa ra phán đoán ban đầu trong lòng mình.

Đồng thời, anh cũng thầm tự hỏi:

“Không lạ gì những người tin tưởng vào thần ác lại thích kéo gia đình mình – cha mẹ, vợ chồng, con cái – vào giáo phái của họ. Nếu không, dù họ có cẩn thận đến đâu đi nữa, cũng khó có thể che giấu được những chi tiết nhỏ trước mắt người thân quen thuộc hàng ngày…” An Đôn Ni Reid cầm điếu thuốc đang cháy yên ổn trong tay, suy nghĩ vài giây rồi hỏi:

“Philip cuối cùng đã chết như thế nào?”

Những thông tin anh đã thu thập cho thấy, Tướng Philip đã qua đời vì một căn bệnh bất ngờ, nhưng đó chỉ là lý do được công bố ra ngoài; thực tế thì vẫn chưa rõ.

Annyss trả lời một cách lơ đãng:

“Ông ấy bị đau tim vào nửa đêm; chưa kịp đưa đến bệnh viện thì đã không qua khỏi.”

An Đôn Ni Reid tiếp tục hỏi một cách kiên nhẫn:

“Còn xác ông ấy thì sao?”

“Xác ông ấy đã được thanh tẩy, đốt thành tro và được chôn cất tại nghĩa trang gia tộc ở khu vực Elato.” Annyss nói rằng những thông tin này đều được công bố rộng rãi.

Lâm Miên quay đầu nhìn Reid và hỏi:

“Hãy hỏi xem số phận của những đặc tính phi thường đó ra sao.”

Anh tin chắc rằng Philip chắc chắn là một người sở hữu những đặc tính phi thường; dù sao thì người đó cũng đã từng từng bước thăng tiến trong quân đội và trở thành một tướng lĩnh, hơn nữa lại xuất thân từ một gia đình quý tộc. Khả năng ông ấy không phải là người sở hữu những đặc tính phi thường thật sự rất nhỏ.

Sau khi “bác sĩ tâm lý” hoàn tất các câu hỏi của mình, Annyss trả lời một cách mơ hồ:

“Những đặc tính phi thường là gì vậy?”

An Đôn Ni Reid đã phân tích tâm lý và kiến thức của người phụ nữ này, sau đó thay đổi cách hỏi:

“Những thứ được tìm thấy trong cơ thể Philip đã đi đâu? Hay là trên người ông ấy và xung quanh có những vật phẩm đặc biệt nào không? Chúng đã đi đâu?”

Annyss nhớ lại và nói:

“Khi người hầu đến để đỡ ông ấy xuống lầu và lên xe ngựa, ông ấy đã khó khăn nói với tôi rằng, nếu ông ấy chết đi, đừng ngạc nhiên nếu thấy có những thay đổi kỳ lạ trên người ông ấy; hãy cất những thứ đó đi và để lại cho các con của ông ấy.”

“Sau đó… trong lúc tang lễ diễn ra, mọi thứ quá hỗn loạn và tôi quá đau buồn; những thứ đó đã biến mất… và tôi không bao giờ tìm thấy chúng nữa…”

Không tìm thấy được nữa… Trước đây, Lâm Miên đã nghi ngờ rằng Tướng Philip đã giả chết, và bây giờ họ càng tin vào giả thuyết đó hơn.

Anh thậm chí còn cảm thấy rằng những đặc tính phi thường của ông ta vẫn chưa được phân tích rõ ràng; những gì Annice nhìn thấy và những vật phẩm được thu lại chỉ là ảo ảnh do những khả năng đặc biệt hoặc các nghi lễ tạo ra mà thôi, và chúng sẽ tự nhiên biến mất sau đó.

An Đôn Ni. Reid cũng có suy nghĩ tương tự. Anh hỏi một cách bình tĩnh, không gây ra bất kỳ xáo trộn nào:

“Thứ đó trông như thế nào?”

Tâm trí của Annice trả lời bằng giọng nói:

“Đó là nắm đấm của ông ấy – da đã biến mất, các khớp được làm từ kim loại màu đen, rất sắc bén; chỉ cần vung lên là có thể cắt đứt lưng ghế một cách dễ dàng…”

Những đặc tính phi thường kết hợp với một bộ phận cụ thể của cơ thể, biến thành nguyên liệu chính để chế tạo ma dược… Lâm Miên có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

An Đôn Ni. Reid tiếp tục hỏi thêm một lúc, nhưng cuối cùng cũng nhận ra rằng Annice không biết nhiều thông tin gì cả; thậm chí cô ấy còn không rõ Tướng Philip thuộc hàng ngũ nào, có thứ hạng cao hay thấp.

Lâm Miên quan sát xung quanh phòng ngủ chính, rồi ánh mắt anh dừng lại trên một khung ảnh đặt trên bàn làm việc. Bên trong đó là bức ảnh gia đình Tướng Philip, được chụp bằng phương pháp in ảnh màu chưa được sử dụng trong những năm gần đây.

Trong bức ảnh gia đình, Tướng Philip mặc bộ đồ quân nhân cấp cao với nhiều huân chương trên người; chiều cao của ông không quá lớn, khoảng hơn một mét bảy. Mái tóc ông dày đặc, hơi xoăn; đôi mắt không lớn lắm, nhưng mang vẻ sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng đang nhìn con mồi; râu quanh miệng được cắt tỉa gọn gàng, đầu mút thậm chí còn được phết sáp; sống mũi của ông có hình dạng đặc biệt, như thể đã từng bị gãy nhưng không hồi phục hoàn toàn, khiến cho phần giữa sống mũi hơi nhô ra.

Lâm Miên quan sát kỹ lưỡng và ghi nhớ lại đầy đủ đặc điểm ngoại hình của Tướng Philip.

Nếu người này thực sự đã giả chết để thoát khỏi số phận ban đầu, thì theo lời “Bà Nữ Công Lý”, điều này chỉ liên quan đến việc mất đi số phận cũ và nhận được số phận mới mà thôi, và không làm thay đổi hình dáng bản thân của người đó.

Nói cách khác, người hiện tại phải là một người lạ trông giống hệt Tướng Philip; nếu sau này họ gặp nhau, Lâm Miên hy vọng mình có thể nhận ra ngay lập tức.

“Đi thôi.” An Đôn Ni nói. Reid đã kết thúc việc “đọc suy nghĩ” của Lâm Miên và nói với anh ta một cách hơi thất vọng.

Lâm Miên không hề cảm thấy chán nản vì bị cản trở; anh chỉ gật đầu nhẹ và nói:

“Hãy đến tổ chức từ thiện đó.”

Tổ chức từ thiện có tên là “Những Người Tìm Kiếm Giấc Mơ” có sứ mệnh giúp đỡ những người trẻ tuổi xuất sắc đang đến Thriel để theo đuổi ước mơ nhưng lại gặp phải khó khăn tạm thời. Vì vậy, họ thậm chí còn tuyển dụng những người trẻ này làm nhân viên và cung cấp cho họ nhà ở miễn phí.

Những căn hộ đó nằm trong tòa nhà mà tổ chức “Những Người Tìm Kiếm Giấc Mơ” đã thuê; hai tầng dưới là nơi làm việc, hai tầng trên là ký túc xá cho nhân viên.

Osaa – người kiểm soát thực sự tổ chức này – cũng sống ở đó và khẳng định rằng mình thực sự đang giúp đỡ những người có ước mơ, chứ không phải lợi dụng cơ hội này để trục lợi cá nhân.

Ra khỏi phố Livor, Lâm Miên và nhóm người tiếp tục đi về phía Khu vực 2, nơi tập trung các hoạt động nghệ thuật và tài chính.

Khu vực 2 nằm rất gần với Khu vực 3 nơi họ đang ở; không lâu sau, họ đã đến gần phố Saint Varo.

Tổ chức từ thiện “Những Người Tìm Kiếm Giấc Mơ” nằm tại tòa nhà số 11 ở đó.

Vừa bước xuống xe ngựa, chưa kịp tiến gần đến con phố mục tiêu, Lâm Miên và An Đôn Ni Reid đã nhìn thấy những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy trong bóng đêm.

Ngọn lửa dữ dội đã biến tòa nhà thành một ngọn đuốc khổng lồ trong đêm tối.

Ánh mắt Lâm Miên bỗng trở nên lo lắng; anh và An Đôn Ni Reid nhìn nhau rồi lao nhanh về phía phố Saint Varo.

Tiếng đạp xe vang lên liên hồi; hai người đi qua một con hẻm có chướng ngại vật và nhận ra rằng tòa nhà số 11 – nơi đặt văn phòng và ký túc xá của tổ chức “Những Người Tìm Kiếm Giấc Mơ” – đã trở thành địa ngục lửa.

Những ngọn lửa kèu léo bùng cháy lên cao, bao phủ hoàn toàn tòa nhà bốn tầng đó; không ai gọi cứu hộ, cũng không ai cố gắng nhảy ra ngoài… Có vẻ như tất cả mọi người bên trong đều đã chết.

Các cư dân sống trên con phố này đều đã thức dậy; có người vội vàng bỏ chạy, có người muốn giúp đỡ lực lượng cứu hỏa, và cũng có người đứng từ xa quan sát cảnh tượng hỗn loạn đó.

“Chúng ta đến muộn rồi…” An Đôn Ni Reid nhìn ngôi nhà đang cháy và thở dài nói.

Lâm Miên nhìn mãi một lúc rồi từ từ lắc đầu:

“Không. Có lẽ chỉ là số phận không muốn cho chúng ta thành công; dù đến sớm hơn nữa, chúng ta vẫn sẽ gặp phải những điều tương tự.”

Những kế hoạch được các kẻ tín đồ của Thần Ác xây dựng, khi được điều tra, chắc chắn sẽ gặp phải vô số trở ngại – có những trở ngại trực tiếp, có những trở ngại gián tiếp, có những điều có vẻ bình thường, có những điều khá kỳ lạ… và cũng có những trở ngại xuất phát từ việc số phận không ưu ái chúng ta.

Lâm Miên dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng chúng ta đang đi đúng hướng.”

An Đôn Ni Reid im lặng vài giây, sau đó nói:

“Điều này đã chứng minh một cách gián tiếp rằng Tướng Philip có liên quan đến tín ngưỡng Thần Ác; những gì chúng tôi đã trải qua có lẽ bắt nguồn từ điều đó…”

Giọng anh dần trở nên thấp đi.

Cách ngôi nhà đang cháy vài chục mét, khuôn mặt Lâm Miên được ánh lửa chiếu rọi; anh nhìn về phía trước và hỏi một cách bình tĩnh:

“Anh vẫn muốn tiếp tục điều tra chứ?”

“Vụ việc này đang trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều so với những gì các bạn đã trải qua lúc đầu… Nguy hiểm gấp bao nhiêu lần đó nữa.”

“Cho đến hôm nay, anh vẫn còn sợ hãi những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, sợ hãi những tiếng súng bất ngờ vang lên… Anh thực sự có đủ can đảm và quyết tâm để tiếp tục điều tra chứ?”

An Đôn Ni Reid im lặng; người đàn ông trung niên này, đã trải qua bao sóng gió trong cuộc sống, lâu lắm mới lên tiếng.

Trước mắt anh là những ngôi nhà bị lửa đỏ nuốt chửng, là những lính cứu hỏa mặc đồng phục màu đỏ-xanh và đeo mặt nạ, là những người dân đang hoảng loạn và ồn ào…

Sau một khoảng thời gian không biết bao lâu, người “bác sĩ tâm lý” với mái tóc đã dày hơn và khuôn mặt hơi mập mạp kia nói bằng giọng thấp:

“Có lẽ, trong vụ tấn công đó, tôi đã chết rồi… Những gì đang sống ở đây chỉ là một linh hồn ác đang theo đuổi sự thật và cố gắng trả thù mà thôi.”

“Tôi có thể bị hủy diệt, nhưng tôi không thể từ bỏ… Kể từ khi anh nói với tôi rằng vẫn còn manh mối, vẫn còn hy vọng, tôi đã quyết định như vậy.”

Lâm Miên cười lên, nghiêng đầu nhìn An Đôn Ni và nói:

“Chào mừng bạn bước vào địa ngục của sự trả thù.”

…………

Sau khi trở lại khu chợ, Lâm Miên lập tức viết thư cho bà “Nhà Ảo Thuật” để báo cáo về quá trình hành động và kết quả cuối cùng của tối nay.

Anh cảm thấy rằng những gì đang xảy ra đã vượt ra khỏi phạm vi kiểm soát của họ; dù có thu thập được bất kỳ manh mối nào, cuối cùng chúng cũng đều bị gián đoạn, như thể đó là ý muốn của số phận.

Điều này khiến Lâm Miên hơi e ngại tiếp tục điều tra, sợ rằng những hành động của họ có thể phá hủy những hy vọng ít ỏi còn lại.

Không lâu sau, sứ giả “Búp bê” mang đến những tờ giấy được gấp gọn gàng:

“Tất cả những sự đan xen của số phận đều đang biến thành một vở kịch.”

“Nếu sau này có thêm manh mối, những thông tin quan trọng hãy báo cho tôi trước; những thông tin không quá quan trọng thì bạn có thể tự mình điều tra. Trong cơ thể bạn đang ẩn chứa Thelimpolos – viên đá nặng nề có thể gây ra những sóng gió trong dòng chảy của số phận; bạn sẽ không dễ bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bên ngoài, nhưng những người khác thì không.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng sẽ thử những phương pháp khác.”

Những phương pháp khác… Lâm Miên cảm thấy rằng “Hội Tarot” chắc hẳn đã tiến hành rất nhiều hoạt động bí mật, nhưng cũng giống như họ, cuối cùng họ cũng không thể đi sâu vào việc điều tra.

Với sức mạnh của “Hội Tarot”, anh nghi ngờ rằng sự việc này thậm chí có thể liên quan đến sự can thiệp trực tiếp của các thiên thần hay thần ác.

Sau khi đốt cháy tờ giấy đó, Lâm Miên nằm xuống giường, cố gắng đi vào giấc ngủ trong khi suy nghĩ xem mình có thể tìm kiếm manh mối từ hướng nào khác:

“Các nhóm người có khả năng gặp rắc rối liên quan đến ‘Nhà trọ’ bao gồm các họa sĩ, nhà văn và những người yêu thích đọc sách…”

Ngay lập tức, Lâm Miên nghĩ đến một người:

Đã từng – Nhà văn kịch Gabriel, người đang sống tại Khách Sạn Kim Kê.

Người này đã chuyển đến phố Saint Michel ở khu vực 2, nơi có rất nhiều họa sĩ và nhà văn sinh sống; đó thực sự là một môi trường lý tưởng để trao đổi và sáng tạo nghệ thuật.

“Ông K và các tổ chức chính thức hiện tại chỉ loại trừ những họa sĩ, nhà văn có danh tiếng; còn rất nhiều người chỉ coi việc vẽ tranh và viết lách là sở thích, chưa coi đó là nghề nghiệp chính, nên không thể kiểm tra hết tất cả họ trong thời gian ngắn… Rất nhiều thanh niên tài năng đến Terrier để theo đuổi ước mơ của mình đều là những người làm nghệ thuật… Tổ chức từ thiện ‘Người Tìm Kiếm Giấc Mơ’ thậm ch