Thật sự biết về “nhà trọ” à… Giản Na không hề che giấu sự tò mò và quan tâm của mình:

“Đó là loài sinh vật kỳ lạ gì vậy? Nó nói điều gì?”

Imre nhìn Valentin rồi giải thích:

“Thông thường, đó là loài sinh vật không thể nhìn thấy bằng mắt thường; bạn chỉ có thể xác định sự tồn tại của nó thông qua những dấu vết, để biết liệu nó có đang lảng vảng quanh bạn hay không.”

Valentin vội vàng giải thích tiếp:

“Theo cách hiểu của tôi, nó nằm ở ranh giới giữa thế giới linh hồn và thực tại – vừa không thể chạm vào được, vừa khó có thể phát hiện bằng ‘thần giao cảm’. Đây là một trạng thái rất đặc biệt.”

“Tôi nghĩ không chỉ vậy; theo ghi chép trong hồ sơ, trên người nó còn chứa những yếu tố mang tính khái niệm hóa, trừu tượng hóa nữa. Nói chung, chỉ khi nó muốn, hoặc khi nó tấn công bạn, bạn mới có thể nhìn thấy nó hoặc cảm nhận được hình dạng của nó thông qua phản ứng của cơ thể mình.” Imre sửa lại phần mô tả của Valentin.

Điều này… giống hệt tình hình xảy ra với thi thể của Buvard sau khi bị nhiễm độc! Nhưng thi thể của Buvard không mạnh mẽ như vậy; chỉ cần môi trường đủ tối, bạn đã có thể nhìn thấy nó. À, theo lời Hạ Nhĩ, ngoại trừ một số người thuộc nhóm phi thường đạt đến mức độ nhất định, thì thực sự không ai có thể chạm vào nó được. Để đối phó với nó… Giản Na bắt đầu suy nghĩ và càng tin rằng “nhà trọ” mà Valentin và những người khác biết chính là thứ mà họ đang tìm kiếm; trừ khi có nhiều “nhà trọ” có cùng bản chất như vậy.

Imre, người thường dán miếng băng dính màu da giữa mũi, ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Nếu không phải vì loài sinh vật kỳ lạ đó đã tấn công đồng nghiệp của chúng ta, thì nó thậm chí còn không bao giờ được phát hiện ra đâu.”

“Chúng ta đã nhận được một số thông tin từ nó, trong đó có nhắc đến ‘nhà trọ’.”

“Nó nói điều gì vậy?” Giản Na rất háo hức muốn biết.

Có lẽ đây chính là hướng đi cho cuộc điều tra tiếp theo!

Valentin nhíu mày:

“Nó chỉ nói rằng nó đến từ ‘nhà trọ’ – đó là ngôi nhà của chúng ở thế giới này.”

“Còn thông tin gì khác không? Nếu không, tôi thật sự không biết phải giúp các bạn thu thập thông tin như thế nào, hay cần chú ý đến những người nào.” Giản Na không sử dụng khả năng “khuyến khích”, nhưng hành động của nó giống như việc khuyến khích vậy.

Imre do dự vài giây:

“Những thông tin khác mà nó nói ra thì không thích hợp để bạn biết đâu.”

“Ừm, nó tự xưng là ‘yêu tinh’.”

“Yêu tinh…” Yêu tinh vô hình… Có phải đó là tên của một loại sinh vật trong chuỗi sự kiện liên quan đến con đường “Ân Huệ” kia không? Giản Na suy ngẫm một lúc rồi gật đầu.

Sau một khoảng lặng ngắn, Valentin tiếp tục nói:

“Đồng nghiệp chúng ta đã gặp sinh vật kỳ lạ này trong phòng vẽ của một họa sĩ. Và người họa sĩ đó – Đã từng– từng được điều trị bệnh tâm thần; ông ấy luôn khẳng định rằng mỗi đêm mình đều xuất hiện dưới dạng linh hồn và bước vào một không gian kỳ lạ, vừa không thuộc thế giới thực vừa không phải thế giới linh hồn, để chiến đấu chống lại những sinh vật vô hình, những hồn ma kỳ quái và ác linh, nhằm bảo vệ sự bình yên của cả khu phố. Những lời nói này khiến ông ấy phải được đưa đến bệnh viện tâm thần để điều trị một thời gian; sau đó, ông ấy vẫn phải uống thuốc trong thời gian dài. Đồng nghiệp chúng ta xác nhận rằng những gì ông ấy nói có thể là sự thật.”

“Nghe có vẻ như ông ấy đã bị những thần ác làm ô nhiễm… Nhưng tại sao ông ấy lại xuất hiện dưới dạng linh hồn và bảo vệ khu phố?” Giản Na không nhắc đến từ “Người Nhận Ân Huệ”.

Imre cười một cách không mấy hứng thú:

“Quyền năng của những thần ác không nhất thiết phải là ác; chỉ là chúng thường mang lại tai họa, hoặc khiến người chịu ảnh hưởng phải trải qua những ảo giác và thay đổi tính cách. Bạn có thể chấp nhận việc mình không còn là chính mình nữa không?”

Giản Na ban đầu muốn im lặng để trả lời, nhưng nghĩ đến việc đối diện mình là hai “Người Tẩy Trừ Ác”, anh ta lại từ từ lắc đầu.

Giọng nói của Valentin vẫn rất nóng vội:

“Tôi kể những điều này với bạn là hy vọng bạn sẽ chú ý đến những họa sĩ, nhà văn, hay những người có sở thích vẽ tranh, đọc truyện hoặc kể chuyện… Nếu phát hiện ai đó có hành vi hoặc lời nói bất thường, hãy báo ngay cho chúng tôi.”

“Đúng vậy, một số tác phẩm của các họa sĩ cũng có thể chứa những nguồn năng lượng siêu nhiên; đó cũng là một manh mối,” Imre bổ sung thêm.

“Không vấn đề gì.” Giản Na gật đầu mạnh mẽ.

…………

Lâm Miên, người đã thu thập được rất nhiều thông tin từ các nguồn khác nhau, nhận ra rằng mặc dù họ đã có cái nhìn ban đầu về con đường “Nhà Trọ”, nhưng vẫn chưa có tiến triển thực sự trong cuộc điều tra; họ vẫn không biết “Nhà Trọ” đó nằm ở đâu, và những tín đồ của thần ác đang lên kế hoạch gì tại đó.

Anh ta đành phải hướng sự chú ý về phía góa phụ của Tướng Philip và tổ chức từ thiện có tên “Người Tìm Kiếm Giấc Mơ”.

Đêm khuya, khu vực được gọi là Quận 3, số 9 phố Livor… Đó là một tòa nhà ba tầng màu trắng mịn, được bao quanh bởi vườn cây, bãi cỏ, chuồng ngựa, vòi phun nước và các tác phẩm điêu khắc…

“Tôi ban đầu muốn tìm cách nhờ bạn giúp đỡ, sử dụng những chiếc da chó trong nghi lễ để đột nhập vào đây và tiến hành cuộc tìm kiếm,” An Đôn Ni. Reid nói, liếc nhìn Lâm Miên bên cạnh mình.

Lâm Miên cười và nói:

“Hiện tại, tất cả các nhân viên chính thức thuộc nhóm Những Người Phi Thường đều không còn thời gian để quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như thế này nữa.”

Anh ta nói xong, rồi bước đi qua con phố, hướng về phía tòa nhà màu trắng mịn với nhiều chi tiết trang trí điêu khắc trên bề mặt tường ngoài.

Hai người đi vòng qua mặt sau vườn, nhìn thấy hai người hầu nam đi qua đó, rồi tiếp tục tiến về phía mặt trước của tòa nhà.

Lâm Miên bước lên, dùng tay đặt lên hàng rào sắt màu trắng, rồi nhảy qua một cách dễ dàng, không phát ra tiếng động nào khi hạ xuống đất.

An Đôn Ni. Reid – một cựu chiến binh đã trải qua nhiều trận chiến và luôn duy trì thói quen tập luyện – mặc dù các kỹ năng chiến đấu hay sức khỏe của anh ta không được cải thiện nhiều nhờ vào các phương pháp đặc biệt, nhưng anh vẫn có thể dễ dàng vượt qua hàng rào và bước vào vườn.

Lâm Miên không hề che giấu bản thân; anh ta đội một chiếc mũ lưỡi trai, tay khoác túi và bước ra khỏi vườn, tiến gần về phía tòa nhà chính. Thỉnh thoảng, anh ta dừng lại một chút để tránh bị ai đó nhìn thấy từ bên trong cửa sổ hoặc những người hầu đang vội vàng trở về phòng.

Không lâu sau, hai người đã đến cửa sau của tòa nhà. Con chó lớn hình sói canh gác ở đó đã ngủ say.

An Đôn Ni. Reid đoán rằng hai nữ pháp sư – những người đã ẩn mình và hiện không biết đang ở đâu – chính là người đã làm điều đó. Nhưng anh tự hỏi: Tại sao họ lại cần phải giả vờ đột nhập vào đây?

Lâm Miên dường như nhận ra suy nghĩ của “bác sĩ tâm lý” này và cười nói:

“Loại thuốc mê mà chúng ta lấy được từ ‘Hội Phúc Lợi Tối Thượng’ rất hiệu quả; chúng ta cần phải tiết kiệm nó một chút.”

Hơn nữa, “Hội Phúc Lợi Tối Thượng” đã bị Giáo Phái Phù Thủy thanh lọc một cách triệt để; chỉ còn lại hai thành viên cốt lõi và Maipe Mayer – người đang ẩn náu ở khu vực thị trường – nên hiện tại không ai có thể cung cấp nguồn hàng cho Lâm Miên, Franca và những

Lâm Miên Bước qua con chó lớn đang bất tỉnh, anh ta lấy ra một đoạn dây sắt và mở cửa phụ của tòa nhà một cách khéo léo.

   Lúc này, ánh sáng bên trong ngôi nhà gần như đã tắt hết, hành lang chìm trong bóng tối.

   Lâm Miên Đặt một tay vào túi quần, tay kia cầm chiếc mũ cao, anh ta bước về phía phòng ngủ chính trên tầng ba, giống như đang trở về nhà mình vậy.

   Lần trước, anh ta là người ẩn sau bức màn, chỉ đạo đồng đội thiết lập các cái bẫy; lần này, anh ta lại dùng chính mình làm mồi để đánh bắt những vấn đề có thể xảy ra… Những lựa chọn khác nhau, những cách thể hiện “Kẻ Âm Mưu” khác nhau… An Đôn Ni Reid theo sát phía sau Lâm Miên.

   Lâm Miên Tiến đến cửa phòng ngủ chính trên tầng ba, trên đường đi, anh ta đi vòng qua và trèo lên từ ban công tầng hai, tránh xa người vệ sĩ đứng ở cầu thang.

   Nhìn vào cánh cửa màu đỏ thắm, anh ta cười khẽ:

  “Sau khi Tướng Philip qua đời, vợ góa của ông ấy không còn được những người thuộc phe ‘Những Kẻ Phi Thường’ bảo vệ nữa sao? Chỉ có những vệ sĩ được thuê bằng tiền riêng mới có thể dọa nạt được những tên trộm hay kẻ cướp bình thường mà thôi.”

  “Có những người thuộc phe ‘Những Kẻ Phi Thường’, nhưng những người này không chỉ đòi hỏi mức tiền cao mà còn rất khó tính; họ thường không chịu làm việc suốt đêm đâu.” An Đôn Ni Reid chia sẻ những gì mình đã quan sát được trong thời gian gần đây, “Chúng ta hãy cẩn thận kiểm soát âm lượng khi bước vào đây.”

  “Đúng lúc như thế này, lợi ích của ‘Những Kẻ Không Ngủ’ mới thực sự được thể hiện.” Lâm Miên trả lời bằng giọng trầm, rồi lại dùng đoạn dây sắt để mở cửa phòng ngủ.

  “‘Những Kẻ Không Ngủ’ là những người thuộc phe ‘Con Đường Đêm’, xếp hạng thứ 9; họ nổi tiếng vì ít ngủ nhưng luôn tràn đầy năng lượng.”

   An Đôn Ni Reid theo sau Lâm Miên bước vào phòng và đóng cửa lại.

   Sau đó, Lâm Miên đội chiếc mũ cao màu đen lên và bật đèn gas trên tường.

   Dưới ánh sáng vàng nhạt, họ nhìn thấy một người phụ nữ đang nằm trên giường, được phủ bằng tấm chăn lụa.

   Người phụ nữ đó từ từ tỉnh dậy; khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc đen óng ả, khuôn mặt có vài nếp nhăn do thời gian, nhưng làn da vẫn khá tốt.

Đôi mắt màu hổ phách của cô ấy lần đầu tiên phản chiếu ánh sáng vàng óng, sau đó hiện ra khuôn mặt đã được Lâm Miên sửa đổi bằng “khuôn mặt của Nisser” cùng chiếc mũ lễ màu đen.

Cô vừa định mở miệng thì ngay lập tức bị một khẩu súng lạnh lẽo chĩa vào đôi môi đỏ thắm của mình.

“Hãy bình tĩnh đi, chúng tôi chỉ muốn kiếm chút tiền và đặt vài câu hỏi thôi. Nếu cô hợp tác, sẽ không có gì xảy ra với cô đâu.” Lâm Miên nói với nụ cười.

Được người lạ đột nhập vào nhà vào giữa đêm và bị đe dọa bằng súng, bà Anneis – góa phụ của Tướng Philip – không dám chống cự chút nào, vội vàng gật đầu đồng ý hợp tác.

“Nhìn thẳng vào mắt tôi đi… Tôi không muốn cô phải nói dối sau này đâu.” An Đôn Ni Reid châm một điếu thuốc và đưa lên miệng.

Anneis vô thức nhìn vào đôi mắt của người lính già này, cố gắng thể hiện sự chân thành trong ánh mắt mình.

Ngay lập tức, cô nhận thấy đôi mắt của tên cướp có màu nâu đậm, trong trẻo đến lạ thường; dường như có thể nhìn thấu tận đáy tâm hồn anh ta qua đôi mắt ấy. Đầu điếu thuốc trên môi anh ta đang cháy rực, lửa le lói, lay động liên hồi…

Điểm đỏ ấy lay động không ngừng…

Một lúc sau, trong không khí đầy mùi thuốc lá, nhờ vào các hành động, lời nói và những yếu tố khác, An Đôn Ni Reid đã khiến Anneis rơi vào trạng thái gần như thôi miên. Anh ta bắt đầu trò chuyện trực tiếp với “thực thể tâm linh” của bà:

“Tại sao cô lại quyết định quyên góp nhiều tài sản cho tổ chức từ thiện ‘Những Người Tìm Kiếm Giấc Mơ’ vậy?”

Thực thể tâm linh của Anneis trả lời một cách không giấu giếm:

“Đó là theo di chúc của Tướng Philip. Nếu tôi không quyên góp hai phần ba tài sản cho tổ chức đó, thì tôi và con cái tôi sẽ không thể thừa kế phần ba còn lại.”

Tổ chức “Những Người Tìm Kiếm Giấc Mơ” quả thực có vấn đề… Tướng Philip cũng vậy… Lâm Miên nghĩ rằng Tướng Philip không phải là người sẵn lòng làm từ thiện đến mức đó.

Xét đến việc Anneis vẫn sống bình thường mà không có biểu hiện gì bất thường, rõ ràng cô ấy vẫn chưa biết gì về những vấn đề có thể tồn tại ở Tướng Philip, An Đôn Ni Reid quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện:

“Tướng Philip vẫn là một tín đồ đạo ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ chân thành chứ?”

Người “bác sĩ tâm lý” này tin rằng, với tư cách là vợ chồng sống chung hàng ngày, những vấn đề lớn của Tướng Philip có thể được che giấu trước mặt Anneis, nhưng những thay đổi nhỏ trong sinh hoạt hàng ngày thì chắc chắn không thể.

Anneis