Đứa trẻ của thần… Franca giật mình, suýt nữa làm cho khẩu súng săn hai nòng đang không nhắm vào mục tiêu nào cả bị kích hoạt.

Cô nhìn về phía Blanche và hỏi một cách kiểm tra:

“Đứa trẻ của Nguyên Thủy ư?”

Mặc dù kỳ đánh giá của cô vẫn chưa kết thúc, nhưng rõ ràng cô đã vượt qua quá trình xem xét và được coi là thành viên tạm thời của tổ chức này; vì vậy, cô “biết” rằng tổ chức này tin tưởng vào vị thần “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy”, và thường gọi ngài bằng các từ như “Nguyên Thủy”.

Blanche gật đầu chậm rãi:

“Theo những gì tôi biết, đúng vậy.”

“Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy” Đã từng đã sinh con sao? Franca không thể kìm lòng được sự tò mò và hỏi:

“Ai là cha của Crismana?”

“Tôi không biết.” Blanche cảnh báo Franca, “Đó không phải là điều chúng ta nên biết.”

Đây quả là những tin đồn liên quan đến thế giới thần thoại… Franca thầm lẩm trong lòng, sau đó chuyển sang đề tài chính mà cô đến thị trấn Xiaoyue hôm nay:

“Người được giả danh là nghệ sĩ tranh, tên là Delisa – do Betsy Anker thực hiện – có trở về từ Đế quốc Farsak chưa? Cô ấy đang ở đâu?”

“Tại sao bạn lại hỏi điều này?” Blanche rất cảnh giác.

Trong mắt cô, Franca Roland cùng những người tình của cô đều là những người có sức mạnh phi thường và rất nguy hiểm; chỉ có người bạn đời của Franca Giản Na mới khá bình thường so với họ.

Franca cười nói:

“Hôm qua, khi giúp Hạ Nhĩ trả thù, chúng tôi đã bắt được một tín đồ của thần ác tin vào số mệnh. Từ anh ta, chúng tôi biết rằng nhiều người được ban ân từ thần Trill đã đến một nơi rất bí ẩn, rất kỳ lạ.”

“Dựa vào một số chi tiết mà anh ta cung cấp, chúng tôi nghi ngờ rằng tờ giấy viết ‘khách sạn’ mà Betsy để lại chính là địa điểm mà những người được ban ân từ thần ác đang ở. Chúng tôi muốn hỏi Delisa xem liệu tờ giấy đó có phải dành cho cô ấy hay không.”

Nghe Franca liên tục nhắc đến “tín đồ của thần ác” và “người được ban ân từ thần ác”, Blanche cảm thấy khó chịu:

Trong thế giới huyền bí, “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy” cũng luôn được coi là một vị thần ác.

Tất nhiên, những người theo đuổi Nguyên Thủy đều tin rằng họ đang tin tưởng vào một vị thần chân chính bị loại bỏ khỏi đạo giáo, một thực thể cực kỳ bí mật.

Sau khi Franca nói xong, Blanche trả lời ngay lập tức:

“Bạn không cần phải đi tìm người nghệ sĩ tranh đó nữa. Khi chúng tôi phát hiện ra rằng vị đại tế lễ và một thành viên cốt lõi khác của ‘Hội Phúc Lợi Tối Thượng’ đã mất tích, chúng tôi đã dựa vào nội dung của tờ giấy đó và kiên nhẫn chờ đợi Delisa trở về.”

“Cô ấy nói với chúng tôi rằng cô ấy không biết ‘nhà trọ’ là gì, và cũng chưa bao giờ mua bất kỳ tác phẩm nào từ tay những họa sĩ đang ở trong khách sạn đó.”

“Sau khi kiểm tra, chúng tôi xác nhận điều này là sự thật.”

Franca nói với vẻ đau răng và tức giận:

“Thật là tờ giấy của Betsy… Nhìn vào tờ giấy đó, có thể thấy Betsy biết địa chỉ của ‘nhà trọ’, nếu không thì cô ấy không thể lấy bức tranh đó đi trong vòng ba ngày được.”

“Nếu lúc đó chúng ta tìm thấy tờ giấy trước, sau đó mới tiến hành ‘giao tiếp với linh hồn’ thì tốt biết mấy…”

Nói đến đây, Franca dường như ngập chìm trong suy nghĩ. Cô cảm thấy có dấu hiệu của sự trêu chọc của số phận trong việc này. Có lẽ số phận đang cố gắng ngăn không cho thông tin về “nhà trọ” bị lộ ra ngoài.

Liệu đó là sức mạnh của định mệnh đang hoạt động, hay là con đường quái dị mà Hạ Nhĩ đã đề cập đến – con đường sử dụng cái chết để thoát khỏi số phận ban đầu? Liệu thông tin về “nhà trọ” có bị lộ ra ngoài không? Suy nghĩ của Franca càng lúc càng trở nên rối ren; cô càng cảm thấy có điều gì đó bất thường trong chuyện này.

Brownns có cơ hội hiếm hoi, liền lập tức công kích Franca:

“Các bạn không phải là những người giàu kinh nghiệm sao? Làm sao các bạn lại tiến hành ‘giao tiếp với linh hồn’ mà chưa kiểm tra kỹ lưỡng thi thể mục tiêu? Một giờ sau khi người đó qua đời vẫn còn là khoảng thời gian vàng, không cần phải vội vàng đâu.”

Franca muốn giải thích rằng có thể đây là sự trêu chọc của số phận, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô quyết định không làm vậy. Tại sao phải nhắc nhở Brownns để cô ấy rút kinh nghiệm chứ?

Để cô ấy tiếp tục duy trì tình trạng thiếu kinh nghiệm không phải là tốt sao? Biết đâu sau này còn có thể sử dụng được điều đó!

Franca liền nhìn Brownns và nói:

“Miệng cứ lẩm bẩm mãi thế…”

Chưa kịp nói hết, cô cười ha hả và đưa tay phải ra, nhẹ nhàng nắm lấy cằm của Brownns:

“Tôi có thể không tham gia bữa tiệc vui vẻ của bạn, nhưng tôi muốn tham gia ‘cuộc kiểm tra’ của bạn. Đã sẵn lòng thử chưa?”

Brownns vô thức đưa tay ra, mở lòng bàn tay phải của Franca ra, rồi lùi lại một bước và nói:

“Nếu bạn cư xử như một người phụ nữ bình thường, tôi sẽ kiểm tra bạn… Nhưng bây giờ thì…”

Ý cô là, hiện tại Franca giống như một người đàn ông phóng đãng, một tay chơi đàn ông theo chủ nghĩa Dandy.

“Miệng cứ cứng đầu thật…” Franca cười nhạo, nói ra những lời khiến Brownns cảm thấy ngạc nhiên nhưng cũng có thể hiểu được.

Cô cầm lấy khẩu súng săn hai nòng và ung dung bước vào rừng, không nói chuyện với Brownns nữa.

…………

  Quận Đại lộ Bóng cây, số 19 phố Scher – Phía dưới tòa nhà sang trọng màu be.

  Lần thứ hai, Lâm Miên gặp lại ông K, người mặc bộ áo choàng đen và đội chiếc mũ rộng lớn, trong căn hầm này.

  Trước đó, ông K đã báo cáo về những hành vi bất thường của giáo phái Thần Ác cho vị sếp này, và sau một thời gian điều tra cùng thu thập thông tin, ông K đã xác nhận những điều đó là có thật.

  Hôm nay, Lâm Miên chủ yếu kể về lời tiên tri liên quan đến xác chết của Buval và những suy nghĩ của bản thân mình, đồng thời cũng đề cập đến tổ chức “Kẻ Tội Lỗi”.

  Ông mô tả thông tin do bà “Nhà Ảo Thuật” cung cấp như là lời khai của Buval, nói rằng ông ta đã từng thấy một bức tranh mang sức mạnh kỳ lạ tại Vazan. Tang Tùng

  Cuối cùng, Lâm Miên lấy ra “Cặp Mắt Nhìn Thấu Bí Mật”:

  “Ông K, liệu vật phẩm kỳ diệu này có cũng bị nhiễm bẩn bởi ‘con đường của nhà trọ’ không ạ?”

  Ông K đứng trước chiếc ghế có lưng tựa màu đỏ, giọng nói trầm thấp:

  “Đợi một chút.”

  Ông vỗ tay nhẹ để gọi người hầu ra, rồi thì thầm chỉ đạo vài việc.

  Trong lúc chờ người hầu trở lại, ông K im lặng; không một tiếng động nào vang lên trong căn hầm.

  Điều này khiến Lâm Miên cảm thấy hơi ngượng ngùng, và anh chỉ biết thầm nghĩ:

  “Hãy nói đi chứ… Cứ kể về niềm tin của ông cũng được mà, đừng để tôi đứng đây một mình như thế này…”

  Tất nhiên, Lâm Miên hiểu rõ rằng ông K chắc chắn không đơn giản là đang tạo ra sự im lặng gượng gạo; có lẽ ông đang lắng nghe tiếng nói của các vị thần linh hoặc những thông tin chưa được biết đến.

  Không lâu sau, người hầu trở lại, cầm theo một bức tranh sơn dầu cao khoảng nửa mét, rộng gần bảy mươi centimet.

  Trên bức tranh, một khu rừng tối màu được vẽ nên, tạo nền cho một khu cỏ xanh được nắng chiếu rọi ở giữa. Trên mặt cỏ, có một vùng trắng như thể được tạo ra bởi một con dao cạo; nhìn kỹ hơn, có vẻ như đó là bóng dáng của một người tu.

  Cuối cùng, ông K cũng lên tiếng:

  “Ngoài bức tranh sơn dầu đầy bí ẩn và có thể ảnh hưởng đến tâm trí con người mà chúng ta tìm thấy cùng với ‘Cặp Mắt Nhìn Thấu Bí Mật’, thì còn có bức tranh treo trên tường này nữa.”

“Ban đầu nó phải là một bức tranh chân dung, nhưng khi chúng ta nhìn thấy nó, người trong bức tranh đã biến mất, chỉ còn lại cảnh vật.”

“Người đó đã bước ra khỏi bức tranh ư?” Lâm Miên giật mình, và lập tức nhớ lại ví dụ mà bà “Nhà ảo thuật” đã kể. Những điều đó, anh ấy chưa từng kể cho ông K nghe; dù sao thì Buval cũng không có vẻ là người biết quá nhiều thông tin như vậy.

“Lúc đó đã xảy ra điều gì đó bất thường, khiến nhân vật trong bức tranh biến mất ư?” Lâm Miên thử hỏi.

Ông K, người đang đội mũ trùm kín đầu, từ từ gật đầu:

“Có lẽ là người đó đã sống dậy và rời khỏi bức tranh đó.”

“Có thể chính nó chính là nguồn gốc của sự biến đổi kỳ lạ đó…”

“Hội Băng Quang quả thực biết rất nhiều điều…” Lâm Miên nhận xét một cách thành thật.

“Một nguồn sức mạnh kỳ lạ… những hiện tượng đáng sợ…”

Ông K nói tiếp với giọng nói khàn đặc:

“Chúng tôi – Đã từng – đã điều tra những họa sĩ nổi tiếng ở Trier, và phát hiện ra rằng ngoại trừ một vài người đã hoàn toàn điên rồ hoặc đã qua đời mà không ai hay biết, những người còn lại đều hoạt động bình thường; chỉ có một số người lạm dụng ma túy tâm thần hoặc nghiện rượu. Kết hợp với những thông tin khác, chúng tôi xác định được rằng không phải các họa sĩ mới dễ dàng trở thành những tín đồ của thần ác đó và nhận được sức mạnh tương ứng, mà chính những người được thần ác ban tặng khả năng vẽ tranh mới trở thành họa sĩ một cách tự nhiên. Tuy nhiên, chỉ một số ít trong số họ coi việc vẽ tranh là nghề nghiệp của mình; phần lớn còn lại đều ẩn mình trong đám đông, tự vẽ tranh cho riêng mình mà không công khai chúng.”

“Tên gọi của nhóm này là ‘Họa sĩ’, phải không?” Lâm Miên suy nghĩ. Điều này thật sự phù hợp với đặc điểm của nguồn sức mạnh đó.

“Thần đã nói vậy,” ông K trả lời với giọng điệu thành kính và cuồng nhiệt.

Lâm Miên lập tức cúi đầu xuống:

“Thánh Chủ còn dạy chúng ta những điều gì nữa?”

“Thần đã nói rằng ‘Quán trọ’ là nơi ở của những du khách từ bên ngoài đến,” ông K rất hài lòng với thái độ của Lâm Miên.

“Những du khách từ bên ngoài? Những người đến từ bên ngoài hàng rào ư?” Lâm Miên căng thẳng hơn, và bắt đầu tập trung hơn vào những thông tin này.

Nhưng ông K không tiếp tục truyền đạt thêm bất kỳ lời tiên tri nào nữa; có vẻ như thông điệp từ Thần chỉ dừng lại ở đây thôi.

Giọng nói khàn đặc của ông K phản ánh sự nghiêm túc:

“Việc quan trọng nhất bây giờ là tìm ra cái ‘nhà trọ’ đó.”

Chưa kịp chờ Lâm Miên trả lời, ông bước đi vài bước rồi tiếp tục:

“Số vụ án liên quan đến các thần ác mà chúng ta đã xử lý luôn ít hơn so với những vụ do các cơ quan chính thức đứng ra giải quyết; có lẽ họ biết nhiều thông tin hơn chúng ta.”

“Về việc này, tôi không thể can thiệp trực tiếp, nhưng bạn có thể thử tìm cách thu thập thông tin từ họ qua những con đường khác.”

“Hội Băng Quang” cũng muốn hợp tác với chính quyền để ngăn chặn thảm họa này sao? Không, không nhất thiết phải ngăn chặn thảm họa, chỉ đơn giản là không muốn những kẻ thần ác thành công mà thôi… Vì vậy, họ có thể sẵn lòng hạ thấp độ cao, sử dụng sức mạnh của chính quyền… Lâm Miên lẩm bẩm vài câu trong lòng, sau đó đồng ý một cách nghiêm túc.

…………

Khu chợ, đường Dor, mái nhà số 17.

Giản Na, sau khi che giấu vẻ đẹp của mình, đã gặp Imre và Valentin.

Cô nhìn xuống những hàng cây xanh hai bên đường, rồi nói với hai “Người thanh tẩy” đó:

“Tôi có thông tin quan trọng.”

Valentin cau mày:

“Thông tin gì vậy?”

Ban đầu anh vẫn lo lắng rằng nữ sát thủ này sẽ hỏi về nguyên liệu chính để pha chế thuốc ma thuật của “phù thủy”, nhưng bây giờ anh đã vào trạng thái làm việc.

Giản Na nói một cách thật thà:

“Tôi nhận được tin tức rằng một số người bị nghi ngờ là tín đồ của các thần ác đã đến một nơi được gọi là ‘nhà trọ’.”

Cô không đề cập đến việc những tín đồ thần ác có hành vi bất thường An tĩnh; nhờ sự giúp đỡ của “007”, điều này đã trở thành quan điểm chung của các siêu nhiên gia thuộc chính quyền Trier. Những thông tin mà Giản Na được yêu cầu chú ý cũng bao gồm những manh mối liên quan đến điều này.

“Nhà trọ…” Imre, người có dòng máu từ Nam Lục Địa, hơi nhíu mày.

Phản ứng như vậy… Giản Na nhận ra ngay và đặt câu hỏi:

“Các bạn có biết ‘nhà trọ’ có ý nghĩa gì không?”

Imre và Valentin nhìn nhau, cả hai đều tỏ ra khá lúng túng.

Họ không muốn Cheliah Bellor biết về chuyện này, nhưng nếu không nói gì cả, thì cô ấy sẽ rất khó tiếp tục giúp họ thu thập thông tin; dù sao thì họ cũng cần phải biết một số điều cơ bản để biết nên chú ý đến những thông tin nào.

Sau một lúc, Imre bắt đầu nói:

“Đồng nghiệp của chúng tôi, Đã từng, đã từng nghe thấy từ ‘nhà trọ’ từ miệng một sinh vật kỳ lạ.”