Sáng hôm sau.

Lâm Miên Thay đồ xong, đang chuẩn bị ra ngoài thì bất ngờ nhìn thấy “đồ chơi” sứ giả bò ra từ bên trong bức tường và để lại một tờ giấy được gấp gọn gàng.

Phu nhân “Nhà ảo thuật” đã tìm thấy manh mối trên thi thể bị ô nhiễm của Buval phải không? Lâm Miên Nghĩ vậy, cô vui mừng và cảm ơn sứ giả vì đã bận rộn giúp đỡ, rồi mở tờ giấy ra:

“Về những thần ác nằm bên ngoài lớp bảo vệ này, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ lắm; hiện tại vẫn chưa biết ‘nhà trọ’ là cái gì, nó nằm ở đâu, chỉ có một số suy đoán mà thôi.

“Trên thi thể của Buval.Pengpiruo, tôi phát hiện ra dấu hiệu ô nhiễm có điểm tương đồng với quá trình ‘học việc’ của những kẻ đó. Đó là sự xâm nhập từ những chiều không gian khác. Nếu không phải do tôi can thiệp, trừ khi nó thoát khỏi trạng thái đó và tấn công, các bạn sẽ không thể tiếp cận được nó.

“Có một vài trường hợp tương tự trước đây, chủ yếu xảy ra với các họa sĩ, nhà văn và những người có thói quen đọc sách.

“Chúng tôi nhận thấy rằng những họa sĩ đó thường đã điên rồ; tuy nhiên, vì đặc tính của nghệ sĩ, mọi người không để ý đến điều đó. Những bức tranh họ vẽ – những lời lẩm bẩm vô thức hay những hình ảnh hoang tưởng – đôi khi thể hiện ra một sự thật nào đó của thế giới, đôi khi gây ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, và đôi khi khiến những nội dung giả tạo trở thành những thực thể có thật, bước ra khỏi khung tranh hay trang giấy và lang thang trong một khu vực nhất định… Tuy nhiên, hầu hết những trường hợp này đều có thời hạn giới hạn.

“Một ví dụ là có một họa sĩ, sau khi sử dụng ma túy tinh thần, đã vẽ nên một sinh vật không thể đặt tên được; sau đó, sinh vật đó bước ra khỏi bức tranh và giết chết chính người tạo ra nó cùng với tất cả những sinh vật khác trong căn hộ đó.”

“Tôi Đã từng cũng đã từng tiếp xúc với một vật được niêm phong dưới hình thức bức tranh nguy hiểm; vị thần được vẽ trong bức tranh đó đã trở nên sống động và không biết đã đi đâu… May mắn thay, Ngài không gây ra thảm họa lớn nào.”

“Tương tự, khi chúng tôi xử lý một tín đồ của thần ác đã điên rồ, chúng tôi đã thấy Gelman.Sparo, ‘Nữ hoàng Bệnh tật’, cùng với các nhân vật và cảnh tượng chỉ tồn tại trong tiểu thuyết xuất hiện trong tòa nhà nơi anh ta sống.”

“May mắn thay, những nhân vật này không sở hữu sức mạnh thực sự của nguyên mẫu; chúng chỉ là sự tái hiện đơn giản về hình dáng, tính cách và khả năng của họ mà thôi.”

“Đã được xác nhận rằng tất cả những điều này đều do kẻ điên

“Xét từ khía cạnh này, điều này cũng có một số điểm tương đồng với phương thức ‘khán giả’, nhưng về bản chất thì lại khác nhau. Một phương thức xuất phát từ sức mạnh của tâm hồn, trong khi phương thức kia giống như là việc sử dụng những đặc tính và sức mạnh của các chiều không gian khác hoặc thế giới song song để tạo ra những thứ mới mẻ. Ban đầu, đó có thể chỉ là những con đường, những cánh cửa nguy hiểm; nhưng về sau, chúng có thể trở thành những không gian song song gần như thực sự, thậm chí là những thế giới khác.”

Đọc đến đây, Lâm Miên bỗng cảm thấy mí mắt mình nhấp nháy, và rất nhiều suy nghĩ bắt đầu xuất hiện trong đầu anh ta.

Phản ứng đầu tiên của anh ta là:

“Liệu những thông tin này có phải là thứ tôi nên xem không?”

Một số phần trong đó còn ổn, chỉ đơn thuần mô tả một cách khách quan về sức mạnh của những kẻ được ban ân bởi những vị thần ác liệt; nhưng những ví dụ và phân tích đi kèm khiến Lâm Miên cảm thấy đầu óc căng thẳng, tim đập nhanh hơn, và làn da trở nên căng cứng.

“Liệu những hình ảnh được vẽ ra có thể trở thành hiện thực không?”

“Nó thật sự đáng sợ đến mức đó sao?”

“Nếu một bức tranh như vậy không bị niêm phong, liệu nó có thể phá hủy cả thành phố Triel không?”

“Nếu tiếp tục như vậy, cả thế giới này cũng có thể bị hủy diệt!”

Trong lúc những suy nghĩ ấy vội vã chạy qua đầu, Lâm Miên bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng:

“Nếu bắt giữ một ‘họa sĩ’ sở hữu sức mạnh tương tự và có địa vị cao, yêu cầu anh ta vẽ một bức tranh sơn dầu tái hiện hoàn hảo hình ảnh của Orlor, liệu điều đó có thể khiến Orlor trong bức tranh trở thành hiện thực và quay trở về thế giới này không?”

“Điều này giống như một hình thức hồi sinh vậy.”

Sau khoảng mười mấy giây, Lâm Miên thở dài một hơi thật dài.

Trong lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc mãnh liệt, nhưng lý trí lại bảo anh ta rằng Orlor “hồi sinh” theo cách đó có lẽ không phải là Orlor thực sự, mà chỉ là một sinh vật nguy hiểm mang hình dáng của Orlor mà thôi.

“Nếu chỉ cần hình dáng bên ngoài của Orlor, thì với chiếc tai nghe ‘dối trá’ mà tôi đang sở hữu, tôi hoàn toàn có thể làm được điều đó bất cứ lúc nào.”

Ngay sau đó, Lâm Miên nhớ đến một vật phẩm kỳ diệu mà anh ta đã lâu không sử dụng nữa:

“Kính soi bí mật”!

Chiếc kính màu nâu với viền vàng, có chất liệu cao su này thuộc về một người phi thường đã qua đời; trước khi chết, người đó đã vẽ một bức tranh sơn dầu đầy tính điên rồ, với màu sắc rực rỡ và họa tiết kỳ lạ, huyền ảo!

Hơn nữa, khi đeo chiếc “kính so

Trong tình trạng đó, những bức tranh mà anh ta vẽ đều mang theo một nguồn năng lượng siêu nhiên; tùy vào nội dung của chúng mà sẽ tạo ra những hiệu ứng khác nhau – chẳng hạn, gây ra cảm giác ngứa ran khắp cơ thể, hoặc mang lại hơi ấm và ánh sáng của mặt trời. Điều này phù hợp với những gì bà “Nhà ảo thuật” đã mô tả về những bức tranh do những kẻ được Thần Ác ban ân tặng, có khả năng tác động đến môi trường xung quanh.

Kể từ khi sở hững “Khuôn mặt Nisser” và đôi khuyên tai “Dối trá”, Lâm Miên không còn cần đến “kính ngắm bí mật” để che giấu Lâm Miên của mình nữa. Anh ta lấy ra đôi kính vàng viền nâu đó, quan sát kỹ lưỡng trong vài giây rồi thì thầm:

“Chủ nhân ban đầu của đôi kính này có lẽ là một người được Thần Ác ban ân thông qua con đường liên quan đến ‘Nhà trọ’, hoặc có lẽ họ đã tiếp xúc với những thứ đặc biệt nào đó và bị nhiễm bẩn… Hmm, sau này tôi sẽ đi báo cáo với ông K để hỏi thêm về những chi tiết khác được phát hiện tại hiện trường… À… ‘Hội Borealis’ rất cuồng nhiệt trong việc săn lùng những tín đồ của Thần Ác; có lẽ họ nắm giữ nhiều thông tin về Thần Ác hơn so với ‘Hội Tarot’. Có thể ông K sẽ biết điều gì đó về ‘Nhà trọ’…”

Lâm Miên thuộc về bốn tổ chức bí mật khác nhau và có thể tiếp cận thông tin từ bốn hệ thống tình báo phát triển mạnh mẽ; vì vậy, anh ta không cảm thấy cần thiết phải tham gia các buổi họp huyền bí, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm để xem xét tình hình và nghe ngó những tin đồn, câu chuyện.

Sau khi cho đôi “kính ngắm bí mật” vào túi quần, Lâm Miên tiếp tục đọc nội dung còn lại của lá thư:

“Trước đây, những kẻ được Thần Ác ban ân thông qua con đường này không hề hoạt động mạnh mẽ, cũng không thích truyền giáo hay tổ chức các nghi lễ máu me; ngay cả khi xảy ra sự cố, họ cũng chỉ giết chết bản thân mình và những người trong căn nhà đó mà thôi, vì vậy mức độ nguy hiểm tương đối thấp. Nhưng bây giờ, có vẻ như họ không hề ‘vô hại’ như vậy; ngược lại, sự nguy hại có thể rất lớn.”

“Về vụ việc liên quan đến ‘Nhà trọ’, bạn có thể thử hỏi Termitopoulos xem. Ngài hiểu biết về những thần ác và những kẻ được họ ban ân sâu sắc hơn tất cả chúng ta cộng lại; tất nhiên, không chắc liệu Ngài có trả lời bạn hay không…”

Lâm Miên đốt lá thư bằng ngọn lửa đỏ rực, rồi cất giọng nói nhỏ một cách cười khúc khích:

“Termitopoulos ơi, Ngài có biết ‘Nhà trọ’ đại diện cho điều gì, và thuộc về vị thần ác nào không?”

“Không phải là thần ác… Mà là m

“Biết rồi.”

Rồi, không còn gì nữa.

Điều này khiến Lâm Miên cảm thấy hơi bị chọc giận:

Tôi muốn nghe xem bạn có biết hay không? Tôi muốn biết điều đó thực sự có ý nghĩa gì, thuộc về con đường nào!

Sau khi hỏi tiếp, Ter mipolos trả lời bằng giọng trầm ấm:

“Bạn thực sự muốn hiểu rõ sao?”

Lâm Miên bỗng cảm thấy một nỗi nguy hiểm lớn lao ập đến, và trả lời một cách cực kỳ cẩn thận:

“Không cần phải nói ra tên của vị thần ác đó, chỉ cần cho tôi biết thông tin về con đường liên quan đến ‘nhà trọ’ là được.”

Ter mipolos lại im lặng, không đưa ra bất kỳ thông tin nào.

Lâm Miên thở dài một tiếng, cảm thấy rằng người này ban nãy chỉ nghĩ rằng “dù sao cũng không mất gì, thử xem sao, biết đâu chủ nhân lại làm điều ngu ngốc gì đó”, và hoàn toàn không hề nghĩ đến việc tiết lộ thông tin về “nhà trọ”!

Anh ta thở dài một tiếng nữa, rồi quay người rời khỏi phòng 207, chuẩn bị đi tìm ông K.

…………

Khi Lâm Miên đi đến khu đại lộ rợp bóng cây, Flanka đã gặp Brownse Solon rồi.

Hai người đều mặc trang phục săn bắn, mang theo súng săn hai nòng, đứng ở rìa khu rừng Đông Lorraine, vừa nhắm vào những con nai ẩn sau các cái cây, vừa trò chuyện với nhau.

“Brownse, mày định để tao phải chờ đợi bao lâu nữa mới kết thúc giai đoạn kiểm tra này?” Flanka dùng cách nói tục tĩu để nhấn mạnh giới tính thật của mình.

Brownse, với mái tóc màu cam đỏ phần lớn được che khuất bởi chiếc mũ săn, nhìn về phía trước và nói:

“Sắp rồi, sắp rồi.”

Flanka tức giận nói:

“Rốt cuộc là nữ pháp sư cấp cao phụ trách khu vực Trill muốn kiểm tra tao thêm một thời gian nữa, hay là mày đang gây rối phía sau lưng tao?”

Ngón tay của Brownse đang chuẩn bị bóp cò súng dừng lại, biểu cảm trên khuôn mặt cũng thay đổi một chút.

“Chẳng lẽ thực sự là mày à?” Flanka ngạc nhiên và thốt lên.

Brownse trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi chỉ đề xuất thôi, và mọi người ở trên cũng đồng ý.”

“Tại sao cô ấy lại đồng ý với đề xuất vô lý như vậy? Cô ấy có phải là mẹ của mày không?” Flanka tức giận mắng.

Bam! Brownse bóp cò súng.

Những viên đạn xuyên qua khu rừng nhưng không trúng con nai hoang đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Franca bắt đầu suy nghĩ:

Chẳng lẽ chúng có mối quan hệ họ hàng gì đó sao? Hay là… bạn tình thân thiết?

Giáo Phái Phù Thủy – Còn được gọi là gia tộc phù thủy; việc nhiều thành viên trong gia tộc có mối quan hệ họ hàng với nhau cũng là điều bình thường…

Solon – Gia tộc này ban đầu kiểm soát những con đường liên kết với các “sát thủ”; không loại trừ khả năng một số chi nhánh đã bị ảnh hưởng bởi Giáo Phái Phù Thủy trong thời gian dài…

Thấy Franca im lặng không đưa ra phản hồi, Brownes nuốt nước bọt và nói:

“Nếu em đồng ý không tham gia bữa tiệc vui vẻ tại quán cà phê Nhà Đỏ, tuần này em sẽ kết thúc giai đoạn kiểm tra.”

“…” Franca muốn mắng lại, nhưng cuối cùng lại bật cười: “Ha ha, nói em trong sáng đi… Nếu coi đó là bữa tiệc của phụ nữ, thì em cũng không tham gia; còn nếu coi đó là chuyện tình vụng vãi, thì em cũng không muốn người ngoài tham gia vào…”

Không đợi Brownes trả lời, Franca chỉ cần “hừm” một tiếng rồi nói:

“Em có thể đồng ý với em đó… Dù sao thì em cũng tự mình có thể làm được mà.”

Ý thực sự của cô là: Trong vòng một hai tuần nữa, thảm họa có thể sẽ xảy ra ở Teril; cô cần phải nhanh chóng gia nhập Giáo Phái Phù Thủy để xem liệu có thể thu được điều gì hữu ích không… Khi thảm họa qua đi, nếu còn sống sót, sau đó mới tính đến chuyện tham gia bữa tiệc của Brownes!

Một người đàn ông thực thụ vừa có thể sống thoải mái, vừa có thể chịu đựng những khó khăn tạm thời!

Brownes không nhịn được mà quay đầu nhìn Franca từ đầu đến chân.

Franca hoàn toàn không cảm thấy áy náy, để Brownes tự do quan sát mình.

Sau gần mười giây, Brownes mới thì thầm:

“Hãy nhớ những gì em vừa nói nhé.”

Franca cười và đồng ý.

Sau khi thống nhất về việc kết thúc giai đoạn kiểm tra, Franca cầm khẩu súng săn và nói tiếp:

“Cách đây một thời gian, em và Hạ Nhĩ đã đến một ngôi mộ địa ngầm và đi đến ‘Cột đêm của Krismana’. Em cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ về cái cột đó… Chẳng lẽ đó là di sản của một nữ phù thủy thời kỳ Thứ Tư sao?”

Kể từ khi biết rằng mình đã nghe thấy những tiếng thở dài huyền ảo từ Giản Na, Franca đã bắt đầu quan tâm đến “Cột đêm của Krismana”.

“Hạ Nhĩ ư? Người bạn tình nhỏ bé của em à?” Brownes lại quay đầu nhìn Franca.

“Đúng vậy.” Franca trả lời một cách “bình thản”.

Brownes im lặng một lúc rồi nói:

“Krismana thực sự là một nữ phù thủy thời kỳ Thứ Tư… Cô ấy… cô ấy là con gái của Thần.”