“Người Được Treo Ngược” đã đồng ý với yêu cầu của Lâm Miên và bảo anh ta liên lạc thông qua “Nhà Ảo Thuật”.

Sau khi cảm ơn, Lâm Miên và Franca rời khỏi phòng thuyền trưởng, đi theo con hành lang chỉ đủ chỗ cho ba người đi song song nhau, bước trên những tấm ván gỗ kêu rít, dưới ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến, họ quay trở lại boong tàu.

Họ nhận ra rằng trên con tàu ma mang tên “Kẻ Báo Thù Màu Xanh Tím” này, không chỉ có mình “Sứ Giả Bão Tố” Alger mà còn có khoảng mười mấy thủy thủ khác; họ ẩn mình ở những góc tối, không hề cố gắng tiếp cận phía này.

Vài giây sau, Lâm Miên và Franca cùng lúc nhìn thấy một ngôi sao lấp lánh xuất hiện phía trước – ngôi sao ấy có màu xanh kỳ lạ, như thể vừa mới từ thế giới linh hồn bước ra.

Ngôi sao ấy càng lúc càng to lớn, dường như đang lao về phía mặt đất trong chốc lát; ánh sáng của nó lan tỏa ra xung quanh, nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh.

Lâm Miên và Franca chỉ kịp chớp mắt thì đã bị ánh sáng của ngôi sao cuốn vào trong… Khi họ tỉnh lại, họ đã trở lại phòng 207 của Khách Sạn Kim Gà.

“Thật là… thật là hoành tráng!” Franca thốt lên với vẻ ngưỡng mộ. Cô ấy ghét việc mình chỉ có thể chọn con đường trở thành “thợ săn”, không thể trải nghiệm sự tự do của những “học trò”, và chỉ có thể mong muốn sẽ có được một vật chứa sức mạnh tương tự trong tương lai.

Lâm Miên không đồng tình với Franca; anh đứng đó, suy tư.

Franca nhìn anh một cái, rồi nói:

“Anh có cảm thấy chuyện này hơi kỳ lạ không? Việc thu thập 10 Vạn Phí Nhĩ Kim vàng đối với những kẻ săn kho báu có sức mạnh ngang hàng với Vua Hải Tặc mà nói, chắc hẳn là chuyện rất đơn giản… Ba câu hỏi đó cũng không cần phải suy nghĩ quá lâu… Nhưng ông ‘Người Được Treo Ngược’ đã mất nhiều ngày mới tìm đến anh để triệu hồi ‘Bóng Ma Áo Giáp’, và đó là khi ông ấy đã đến Teril rồi… Hơn nữa, với khả năng mà bà ‘Nhà Ảo Thuật’ thể hiện, bà ấy hoàn toàn có thể dễ dàng đưa chúng ta ra biển, vào bên trong con tàu ‘Kẻ Báo Thù Màu Xanh Tím’, rồi sau đó đưa chúng ta trở lại… Tại sao lại phải đợi đến khi ông ‘Người Được Treo Ngược’ đến Teril mới làm như vậy?”

Lâm Miên cười và khen ngợi Franca:

“Lần này thật là nhạy bén; có vẻ như phải sử dụng trí óc nhiều hơn mới được, cứ để nó không hoạt động sẽ khiến người ta nghĩ rằng trí thông minh của mình kém cỏi đấy.”

“Chết tiệt… Anh đang khen tôi hay mắng tôi vậy?” Flanda phun một tiếng “phì”, nhăn mày và nói: “Hoặc là ‘Người treo ngược’ đã ở trong một môi trường đặc biệt gần đây, nên khó có thể xác định vị trí chính xác; hoặc là anh ấy đến Trier với mục đích khác nữa…”

Nói đến đây, Lâm Miên và Flanda đồng thời nghĩ đến thảm họa sắp xảy ra, cảm nhận được bầu không khí u ám và đáng sợ đang đè nặng lên thành phố.

“Hội Tarot đang điều động thêm nhiều lá bài Ahrana đến Trier phải không? Có lẽ là để bảo vệ người dân một cách hiệu quả nhất nếu thảm họa không thể được ngăn chặn…” Flanda đưa ra suy đoán của mình.

Lâm Miên gật đầu nhẹ, không phản bác.

Sau một khoảng lặng, Flanda thay đổi chủ đề và nói với giọng đầy nhiệt huyết:

“Tôi muốn trở thành bán thần! Tôi phải tích lũy vàng!”

Thấy Lâm Miên nhướng mày, nhìn mình với ánh mắt hỏi han, Flanda nói với đầy khao khát:

“Như vậy thì tôi sẽ có thể yêu cầu anh triệu hồi ‘Bóng ma áo giáp’ và tự hỏi những câu mà mình muốn biết, mà không cần phải dựa vào sự bảo vệ của các lá bài Ahrana nữa!”

“Cố lên đi, cô Flanda vui vẻ ạ.” Lâm Miên đùa cợt.

…………

Ngày hôm sau, gần trưa.

Lâm Miên trở về từ con phố Suối Nước và dẫn Giản Na xuống dưới lòng đất, đến tầng ba của ngôi mộ địa, nơi có một quảng trường nhỏ với hai cột tế lễ đứng sừng sững.

“Tại sao lại dẫn tôi đến đây?” Giản Na tỏ vẻ bối rối.

Nếu không phải vì cô ấy rất hiểu Lâm Miên và biết rõ con người này như thế nào, cô ấy sẽ nghi ngờ liệu người bạn này có ý xấu gì đó không.

Lâm Miên, với chiếc túi đen đeo qua vai, đứng thẳng người, hai tay nhét vào túi quần, cười nói:

“Đây là môi trường an toàn nhất để bạn thăng tiến.”

Dựa vào những gì Flanda nói và những lời ít ỏi của bà “Pháp sư”, Lâm Miên biết rằng con đường trở thành “sát thủ” số 0, vị thần mà Giáo Phái Phù Thủy thờ phượng, thực chất là một người đàn ông biến thành phụ nữ, và tâm hồn của người đó rất méo mó.

Theo lời kể, nữ thần ác quỷ nguyên thủy này đang chìm trong nỗi đau không thể thoát ra được; bà ta muốn lặp lại những gì mình đã trải qua cho các thế hệ tiếp theo, vì vậy bà ta cực kỳ ghét bỏ việc những phụ nữ bình thường trở thành “phù thủy”. Những kẻ liên quan đến điều này cũng đang săn lùng những nữ sát thủ, những kẻ xúi giục và những phù thủy thực thụ.

Trong tình huống này, việc Giản Na sử dụng thuốc ma thuật của phù thủy có lẽ cũng sẽ bị ảnh hưởng, bởi vì ngay cả “Nhà hiền triết ẩn mình” – người chiếm vị trí số 0 trong hệ thống này – cũng có thể ảnh hưởng đến mọi người thuộc con đường “Kẻ khám phá bí mật”; họ thường xuyên thì thầm vào tai họ, truyền đạt kiến thức khi họ uống thuốc để thăng tiến… Vậy thì làm sao nữ thần ác quỷ nguyên thủy có thể không ảnh hưởng đến những phù thủy?

Mặc dù ở những cấp độ thấp hơn, tác động này có lẽ sẽ không quá mạnh mẽ – chẳng hạn như Orlor vẫn có thể thăng tiến lên cấp độ 7 và trở thành “pháp sư” nhờ những lời thì thầm liên tục từ “Nhà hiền triết ẩn mình” – nhưng dù sao thì cẩn thận luôn tốt hơn là bất cẩn. Nếu có cách để giảm bớt hoặc loại bỏ những tác động này, tại sao lại không làm?

Cần biết rằng, “phù thủy” chính là điểm biến đổi quan trọng đầu tiên trên con đường “sát thủ”, thậm chí còn là khởi đầu của ý nghĩa cơ bản của từ “phù thủy”. Người nữ thần ác quỷ nguyên thủy, chỉ muốn nhìn thấy đàn ông thay đổi giới tính, chắc chắn sẽ rất quan tâm đến những người thăng tiến trên con đường này… Dù là Franca hay Lâm Miên, ai cũng không muốn Giản Na phải mạo hiểm.

Tất nhiên, cô “Pháp sư” cũng đã từng đề cập rằng tình trạng sức khỏe của nữ thần ác quỷ này không mấy tốt.

“An toàn nhất ư?” Giản Na nhìn quanh một vòng, không mấy tin tưởng.

Xung quanh chỉ toàn là bóng tối và xác chết; làm sao có thể gọi đây là nơi an toàn được?

Chỉ có hai cây cột đen tối kia mới mang lại cảm giác ấm áp và yên bình hơn một chút.

Lâm Miên đã giải thích ngắn gọn về đặc điểm đặc biệt của quảng trường tế lễ này, và cuối cùng nói:

“Đỉnh cao của con đường ‘sát thủ’ chính là một nữ thần ác quỷ; không ai biết liệu bà ta có bỗng nhiên trở nên điên rồ hay không. Các vị thần thuộc con đường này đều có khả năng ảnh hưởng đến những người thăng tiến bằng cách sử dụng thuốc ma thuật… Đó là hành động do con người, hay nói đúng hơn là do các vị thần, thực hiện nhằm tăng độ khó cho quá trình thăng tiến.”

“Nơi này có thể giảm bớt đáng kể những tác độ

Thấy cô ấy không hỏi tại sao ban đầuPhù Lan Ca lại không bị ảnh hưởng, và cũng chưa từng đề cập đến chuyện này trong những cuộc trò chuyện trước đây, Lâm Miên vừa nhặt lên tay phải, vừa xoa xoa cằm mình, thầm lẩm “tch”.

“Tán dương Mặt Trời!” Vào phần cuối của nghi lễ cầu nguyện, Giản Na đã rất thành kính khi ca ngợi “Mặt Trời Vĩnh Cửu”.

Lâm Miên không nói gì, chỉ đưa cho Giản Na những nguyên liệu quan trọng như “đặc tính phi thường của phù thủy” và vảy của loài thằn lằn bóng tối có trong chiếc túi đen của mình.

Anh ta đã dùng 1 Vạn Phí Nhĩ Kim mà mình có để đổi lấy những thứ này từ Gardner. Ma Đình.

Nhìn vào viên “đá quý” màu xanh lam giống đôi mắt dọc và những hoa văn mảnh mai trên bề mặt nó, Giản Na quỳ xuống, bắt đầu pha chế thuốc ma thuật trên mặt đất sân vận động vô cùng sạch sẽ.

Không lâu sau, một chai thuốc màu đỏ tối, bên trong ẩn chứa những bóng tối, đã xuất hiện trong tay Giản Na.

Anh ta lấy lại bình tĩnh, cảm thấy rằng trong những tháng qua, mình như bị đẩy đi bởi vô số sự kiện, không thể tự chủ được, và bây giờ, anh ta cũng không thể dừng lại được nữa… Có lẽ đây chính là số phận của mình… Tán dương Mặt Trời! Giản Na nhắm mắt lại, rồi thầm thêm một câu nữa trong lòng:

Tán dương Kẻ Ngốc Nghếch!

Trong thời khắc quan trọng này, vì muốn thăng tiến một cách suôn sẻ và để bản thân mình có thể sống sót, sự tin tưởng trong lòng Giản Na đã bắt đầu nghiêng về một phía… Đó là bởi vì cảPhù Lanca lẫn Lâm Miên đều tỏ ra khá thoải mái khi sử dụng thuốc ma thuật để nâng cao cấp độ của mình; ít nhất là trông như vậy… Và họ đều tin tưởng vào “Kẻ Ngốc Nghếch”.

Không do dự, Giản Na nuốt hết liều thuốc ma thuật đó, với tâm trạng như thể mình đã chết khi thực hiện nhiệm vụ ám sát Yu Ge. Atua…

Thuốc ma thuật đó lạnh lẽo và huyền ảo, giống như lớp sương trắng đang tan chảy… Rất nhanh sau đó, Giản Na cảm thấy toàn thân mình ngứa rát và đau nhức.

Suy nghĩ của cô ấy dần trở nên mơ hồ, giống như đang từ từ chìm xuống dưới nước…

Khi đó, cơn đau dữ dội bùng nổ trong cơ thể cô ấy; tình trạng mê muội của Giản Na cũng giảm bớt đi phần nào. Cô nhận ra mình đang bị bao quanh bởi những ngọn lửa đen kịt, An tĩnh và chúng đang từ từ nuốt chửng cô.

  Phía trên đầu cô, lớp băng trong suốt đầy sương trắng tồn tại như một tấm gương, ngăn cản mọi nỗ lực của Giản Na để thoát khỏi vòng lửa đen.

  Vào khoảnh khắc tiếp theo, Giản Na nhìn thấy trên lớp băng xuất hiện một khuôn mặt, một bóng dáng con người.

  Khuôn mặt đó giống hệt cô!

  Bóng dáng đó chính là một phiên bản khác của Giản Na… chỉ là chiếc tay thuận đã trở thành tay trái!

  Phiên bản “độc ác” của Giản Na nhìn chằm chằm vào bóng dáng bên trong vòng lửa đen, tràn đầy mong đợi và khao khát.

  Là người có kinh nghiệm chiến đấu, Giản Na không hề chậm trễ. Trong cơn sốc và kinh hoàng, cô ngay lập tức tập trung toàn bộ sức mạnh và tung ra một cú đấm mạnh mẽ.

  Lớp băng vỡ tan trong im lặng, và phiên bản “độc ác” của Giản Na cũng rơi xuống vòng lửa đen.

  Đúng lúc đó, từ xa, một sinh vật đen tối hình rắn boa đang lờ lửng di chuyển; phần đầu của nó mang một đôi mắt xanh lam sâu thẳm.

  Con “rắn boa” kỳ lạ đó lướt qua trong chốc lát, không xâm nhập vào khu vực này, mà chỉ để lại một bóng đen.

  Gần như đồng thời, tai Giản Na nghe thấy một tiếng thở dài đầy đau đớn.

  Tiếng thở dài ấy nghe rất gần, như thể đến từ quảng trường tế lễ, từ những xác chết xung quanh…

  Bóng đen do con “rắn boa” tạo ra bắt đầu lan rộng, ngày càng lớn hơn… nhưng cũng ngày càng nhạt đi.

  Nó nhanh chóng phủ kín cả Giản Na và phiên bản “độc ác” kia, xâm nhập sâu vào cơ thể họ.

  Giản Na không từ bỏ. Cô kiên trì chịu đựng nỗi đau và sự choáng váng, cố gắng leo ra khỏi địa ngục lửa đen, đến được lớp băng gần đó. Bóng đen kia không còn sức để theo đuổi, chỉ có thể kéo theo phiên bản “độc ác” của Giản Na rơi xuống vực đen sâu thẳm, nơi không thể nhìn thấy đáy.

  Cảnh tượng ấy nhanh chóng biến mất. Tầm nhìn của Giản Na trở lại bình thường, và cô nhìn thấy những vết nứt đầy màu sắc in hình “Huy hiệu Mặt trời Thánh”.

Khuôn mặt cô ấy đã bị biến dạng, nhưng cơn đau trên người dần dần giảm bớt.

Lâm Miên thấy ngọn lửa đen trên cơ thể Giản Na đang nhanh chóng co lại và tan biến, trong khi băng tuyết xung quanh cũng đang nhanh chóng tan chảy; anh hiểu rằng đồng đội của mình đã thành công trong việc thăng tiến lên hạng 7 và trở thành một “nữ pháp sư”.

Lúc này, anh mới quay ánh mắt về phía rìa quảng trường tế lễ, về phía ngôi mộ và xác chết được bao phủ bởi bóng tối.

Chỉ không lâu sau khi uống thuốc ma, Giản Na đã cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường xảy ra ở đó, nhưng cuối cùng không có vật gì xâm nhập vào khoảng đất sạch xung quanh hai cây cột tế lễ.

Cuối cùng, mọi thứ trở lại bình thường; cô ấy đứng dậy và thấy Lâm Miên đang nhìn về phía xa, liền hỏi một cách ngạc nhiên:

“Sau khi uống thuốc ma, tôi có nghe thấy tiếng thở dài từ phía kia…”

Lâm Miên chậm rãi gật đầu và nói:

“Trong tầng ngôi mộ này, có một ‘Cột Đêm Krismana’… Điều đó có nghĩa là có một ‘Nữ Pháp Sư Thảm Họa’ tên Đã từng đã rơi xuống đây.”