Vì có sự hiện diện của “Người treo ngược đầu”, nên không cần lo lắng về việc bị “Bóng ma áo giáp” tấn công; vì vậy, Lâm Miên không gọi nó dưới danh nghĩa của ông “Kẻ ngốc”, mà chỉ thực hiện quy trình đơn giản nhất – thiết lập “Bức tường Tâm linh” và sử dụng phương thức triệu hồi sứ giả để gọi ra “Bóng ma áo giáp”.

Trước ngọn nến xanh biếc phồng to, bóng ma mờ ảo ấy mặc bộ áo giáp đen tuyền được phủ đầy các chi tiết hình vảy cá màu vàng óng, đứng yên bất động giữa không trung.

Những khuôn mặt thu nhỏ trên từng tấm vảy kia đang co rút lại, hét lên trong im lặng, không hề che giấu nỗi đau khổ của chúng, biến nó thành sự hận thù và ác ý dành cho mọi sinh vật xung quanh.

“Người treo ngược đầu” Alje, người mặc trang phục của một thủy thủ, bước tới một bước; ngay lập tức, bên trong “Bức tường Tâm linh”, những tia sáng bạc nhỏ li ti bắt đầu le lói.

Chúng xuất hiện rồi biến mất trong chốc lát, khiến Lâm Miên và Franca cảm thấy da gà run rẩy vì căng thẳng.

Trong bầu không khí u ám trước cơn bão, những khuôn mặt trong suốt trên người “Bóng ma áo giáp” đã trở lại bình thường, nhưng ánh mắt đầy hận thù vẫn còn đó.

Lâm Miên nhìn vào sáu thanh vàng được đặt trên bàn thờ, lấy lại bình tĩnh rồi nói bằng ngôn ngữ Hermes:

“Tôi đã dâng lễ vật, xin hãy trả lời ba câu hỏi của tôi.”

Những khuôn mặt mờ ảo trên người “Bóng ma áo giáp” đồng loạt quay về phía những thanh vàng lấp lánh, gửi đến Lâm Miên thông điệp “Được”。

Lâm Miên gật đầu với “Người treo ngược đầu”.

Sau một khoảng lưỡng lự, “Người treo ngược đầu” đặt ra câu hỏi đầu tiên:

“Bạn là ai?”

Lâm Miên lặp lại câu hỏi đó bằng ngôn ngữ Hermes – vì đây là sinh vật ký hợp đồng với mình, “Bóng ma áo giáp” chỉ có thể giao tiếp với anh ta theo cách này.

Sau một khoảng lặng ngắn, “Bóng ma áo giáp” một lần nữa phát ra những âm thanh mà chỉ có Franca mới có thể hiểu được:

“Theo sắc lệnh của Đạo sư Thiên, tôi là vị thần trừ yêu, tên tôi là Chen Tu.”

Đạo sư Thiên… Franca suy nghĩ trong vài giây, rồi nhanh chóng trả lời:

“Họ là Chen, tên là Tu, là vị thần được Đạo giáo phong tặng, có nhiệm vụ trừng phạt những linh hồn xấu xa.”

“Đạo giáo là gì?” “Người treo ngược đầu” suy nghĩ rồi hỏi.

“Chức vụ được phong tặng bởi hoàng gia có ý nghĩa gì?” Lâm Miên nghiêng đầu nhìn Flandra và hỏi bằng ngôn ngữ Indis.

Theo anh ta, nếu một tổ chức được gọi là giáo phái, dù tiền tố của nó là gì đi nữa, thì cũng không khác biệt gì so với các giáo phái như “Hội Thánh Người Ngu Dốt” hay “Hội Thánh Mặt Trời Vĩnh Cửu”.

Flandra tỏ ra lúng túng:

“Hai câu hỏi này nói ra thì dài lắm, chúng ta hãy thảo luận sau nhé… Tôi e rằng ‘Bóng Ma Áo Giáp’ sẽ không chờ đợi được đến lúc đó.”

Cũng đúng thật… Lâm Miên quay sang nhìn ông “Người Treo Ngược Đầu”.

“Người Treo Ngược Đầu” suy nghĩ một lát rồi đặt ra câu hỏi thứ hai.

Lâm Miên dịch câu hỏi đó sang ngôn ngữ Hermes:

“Trên biển phía đông có điều gì kỳ lạ không?”

“Bóng Ma Áo Giáp” trả lời một cách trầm ấm và uy nghiêm:

“Biển Đông có một ngọn núi thần, đã mất từ thời cổ đại; tên của nó là Penglai.”

Penglai… thật là quê hương của mình… Flandra cảm thấy vui mừng và dịch câu trả lời nhanh hơn nhiều:

“Trên biển phía đông có một ngọn núi, nơi sinh sống của nhiều pháp sư mạnh mẽ và các vị thần đặc biệt; ngọn núi đó đã biến mất từ rất lâu rồi, tên của nó là ‘Penglai’.”

Câu trả lời này khá dễ hiểu, vì cả Lâm Miên lẫn “Người Treo Ngược Đầu” đều không đặt ra bất kỳ câu hỏi nào.

Vài giây sau, “Người Treo Ngược Đầu” – Alje – hỏi một cách chậm rãi:

“Trong những năm gần đây, biển phía đông có xảy ra điều gì bất thường không?”

Những năm gần đây? “Bóng Ma Áo Giáp” có lẽ đã bị “Người Đạo Âm” giết chết, bị giam giữ bên cạnh mình và đưa vào “Địa Ngục”; trong khi đó, “Người Đạo Âm” đã hy sinh mình cho con sông khoảng một hai ngàn năm trước, khi “Hoàng Đế Máu” vừa mới chết hoặc mới chết không lâu… Làm sao anh ta có thể biết được những gì đã xảy ra bên ngoài trong những năm gần đây chứ? Flandra cảm thấy bối rối, nhưng không dám sửa lại lời nói của ông “Người Treo Ngược Đầu”.

Sau khi Lâm Miên lặp lại câu hỏi, “Bóng Ma Áo Giáp” trả lời một cách lạnh lùng và u ám:

“Trên sông có những xác chết đến từ Penglai…”

Flandra nghe xong và bất ngờ thốt lên:

“Ngọn núi Penglai đã xuất hiện trở lại… Những pháp sư mạnh mẽ hoặc các vị thần đặc biệt sống trên đó đã chết, và xác chết của họ trôi đến nơi có thể là ‘Dòng Sông Âm Ty’!”

Đúng vậy, chính là ‘Hoàng đế Máu’ Yaliseta. Con sông mà Tu Độc bị ‘Người Đường Âm’ đàn áp, chính là nguồn gốc của ‘Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria’!

Ý nghĩa của điều này là, phía đông biển thế giới mà “Bóng Ma Áo Giáp” tồn tại đã xảy ra những biến đổi kỳ lạ trong vài năm gần đây; ngọn núi thần thoại Penglai, vốn đã biến mất từ lâu, lại xuất hiện trở lại, và có những sinh vật hùng mạnh sống ở đó đã qua đời? Ngọn núi Penglai ấy luôn tồn tại ở Biển Đông hay chỉ xuất hiện thỉnh thoảng thôi? Lâm Miên rất muốn hỏi thêm, nhưng theo quy tắc liên quan đến việc triệu hồi những sinh vật đặc biệt này, anh ta không thể đặt thêm bất kỳ câu hỏi nào khác nữa.

Sáu thanh vàng được đặt trên bàn thờ lập tức tan chảy, biến thành những tia sáng trong trẻo và hòa vào bề mặt chiếc áo giáp có họa tiết vảy cá màu đen tuyền. Lần này, gần một phần năm các tấm áo giáp đã chuyển sang màu vàng, trở nên thiêng liêng hơn.

“Người Treo Ngược” nhìn “Bóng Ma Áo Giáp” biến mất trong ánh nến xanh um, lặng lẽ không nói gì trong một lúc dài, không biết anh ta đang suy nghĩ gì.

Lâm Miên hoàn tất nghi thức, nhanh chóng dọn dẹp bàn thờ rồi nói với Franca:

“Giờ bạn có thể giải thích những thuật ngữ trong câu trả lời đầu tiên rồi.”

Đây quả là một thử thách thực sự! Franca thầm phàn nàn trong lòng, sau đó suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Việc ban tặng danh hiệu, cũng giống như… một ân huệ, đúng rồi, là một ân huệ!

‘Bóng Ma Áo Giáp’ tên Chen Tu này đã được trao một chức vụ nào đó trong giáo hội hoặc trong vương quốc của các vị thần, và thông qua đó, anh ta nhận được những sức mạnh đặc biệt để chống lại những linh hồn xấu xa.

Điều này không phải do chính các vị thần trực tiếp ban tặng, mà là do người lãnh đạo của giáo phái tổ chức nghi thức, đại diện cho các vị thần để trao danh hiệu đó.”

Lâm Miên lắng nghe kỹ và dường như đã hiểu rõ hơn về việc ban tặng danh hiệu này:

Một hệ thống ban tặng có tính chất hệ thống hóa cao không chỉ gắn chặt sức mạnh đặc biệt với các chức vụ cụ thể, mà còn giúp những người đại diện cho các vị thần đóng vai trò quan trọng hơn nữa.

“Về cơ bản là như vậy… Nếu muốn giải thích sâu hơn thì sẽ phải đề cập đến rất nhiều yếu tố, và trong thời gian ngắn thì không thể nói hết được. Chẳng hạn như Thiên Đình, Địa Ngục, các nghi thức, việc nhận danh hiệu, v.v… Tôi cũng chưa hiểu rõ lắm về những điều đó, chỉ biết tên chúng mà thôi,” Franca thở dài.

Nhìn thấy ông “Người Treo Ngược” và __TERM

“Người Được Treo Ngược” gật đầu nhẹ:

“Tôi biết việc yêu cầu bạn trình bày ngay tại chỗ sẽ rất khó khăn, và có thể sẽ xảy ra nhiều sai sót. Bạn có thể quay về sau, từ từ nhớ lại và tổng hợp thông tin, rồi soạn thành tài liệu bằng văn bản và gửi cho tôi qua lá bài Akana của bạn.”

“Được.”Phù Lanca ban đầu cảm thấy may mắn vì ông “Người Được Treo Ngược” rất dễ tính, hiểu chuyện và biết cách suy nghĩ từ góc độ người khác; sau đó, cô bắt đầu thầm tự hỏi:

Sao mình lại đồng ý ngay thế này nhỉ…

“Người Được Treo Ngược” có phong thái uy nghiêm, nhưng không hề kiêu ngạo. Anh ta mỉm cười nói:

“Sau khi hoàn thành tài liệu bằng văn bản, bạn có thể xem xét xem muốn nhận khoản thù lao như thế nào.”

Frlanka có rất nhiều điều mình mong muốn, chẳng hạn như những vật phẩm kỳ diệu giống như “Nghệ thuật Hừ Ha”, những vật được niêm phong có thể giúp cô “di chuyển” đến nơi khác, công thức thuốc ma thuật của “Nữ Phù Thủy Nỗi Đau” cấp độ 5, v.v.

Cô lập tức rơi vào trạng thái do dự, bắt đầu suy nghĩ về khoản thù lao trước, đến nỗi suýt quên phải giải thích khái niệm “Đạo Giáo”. Chỉ đến khi Lâm Miên nhắc nhở cô mới nhớ lại.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trong khoảng mười mấy đến hai mươi giây, Frlanka đã trả lời một cách ngắn gọn:

“Đó là một tôn giáo thờ phượng những quy luật vận hành của thế giới và triết lý tương ứng với chúng, và họ hóa thân những quy luật đó thành các vị thần đặc biệt để thờ cúng. Lãnh đạo của họ được gọi là ‘Thiên Sư’, nghĩa là những người hiểu rõ và truyền bá đạo lý thiên nhiên… À, tôi hiểu như vậy đấy. ‘Đạo lý thiên nhiên’ chính là những quy luật vận hành của thế giới và triết lý tương ứng mà tôi vừa nói.”

“Vậy ‘Thiên Sư’ có thể coi là tương đương với Giáo Hoàng, Đức Giáo Hoàng, Tổng Giám Mục hay những người đứng đầu các tôn giáo khác?” Lâm Miên cố gắng rút ra điểm chính.

Frlanka ngẩn ngơ một giây rồi nói:

“Cũng có thể hiểu như vậy.”

Miễn là không xem xét việc gia nhập Đạo Giáo, cách hiểu này cũng không có vấn đề gì cả.

Lâm Miên ngay lập tức gật đầu:

“Nghe có vẻ như ‘Thiên Sư’ và ‘Người Đường Âm’ thuộc cùng một tầng lớp.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Frlanka đồng ý một cách nhiệt tình.

Trong suốt cuộc trò chuyện, “Người Được Treo Ngược” Alje ít khi can thiệp, hầu hết thời gian anh ta đều lắng nghe một cách chăm chỉ, chỉ thỉnh thoảng bày tỏ ý kiến cá nhân hoặc đặt ra vài câu hỏi, giúp cuộc trò chuyện diễn ra một cách thuận lợi. Lâm Miên và Frlanka đã trò chuyện

Cuối cùng, người sở hữu lá bài Akana lớn này nhìn về phía Lâm Miên và nói:

“Ba câu trả lời từ ‘Bóng ma áo giáp’ đã giúp tôi rất nhiều. Bạn muốn được đền đáp thế nào?”

Rất nhiều? Ngoại trừ việc giúp chúng ta hiểu rõ hơn về thế giới đó, biết rằng núi Thần bị mất tích của Penglai đã xuất hiện trở lại, thì không có ý nghĩa thực tế gì cả… Lâm Miên tuân theo lời khuyên của “Nữ pháp sư”, không do dự mà nói ra:

“Tôi muốn có cơ hội khám phá con tàu ma này.”

Fulanka không ngờ Lâm Miên lại yêu cầu đền đáp như vậy; ban đầu cô hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại trở nên hào hứng:

“Tôi cũng muốn, tôi cũng muốn có cơ hội điều khiển con tàu ma này và nghiên cứu nó!”

“Người treo ngược đầu” nhìn Lâm Miên và nói:

“Thật không ngờ bạn đã cảm nhận được điều đặc biệt của con tàu ‘Báo thù xanh lam’ rồi… Đó là một trong những di sản của Đế quốc Tudo. Bạn muốn khám phá nó ngay bây giờ sao?”

Trước khi Lâm Miên kịp trả lời, tiếng vang trầm ấm của Telimiplos lại vang lên trong đầu cô:

“Nguy hiểm.”

Nguy hiểm… Điều này có thật không? Liệu Telimiplos chỉ lo lắng rằng mình sẽ bị liên lụy, nên mới cảnh báo, hay là sợ rằng việc khám phá con tàu “Báo thù xanh lam” có thể khiến cho thảm họa ẩn giấu của Trill bị phát hiện, khiến cho âm mưu của Ngài thất bại? Lâm Miên không biết liệu mình có nên tin lời Telimiplos hay không.

Giọng nói trầm ấm của Telimiplos tiếp tục vang lên:

“Nếu bạn muốn cho Yaliseta… Tudo sống lại trong cơ thể bạn, thì bạn có thể bắt đầu khám phá ngay bây giờ.”

Nhưng Lâm Miên không quan tâm đến những lời của Telimiplos; cô nhớ lại lời khuyên trước đó của “Nữ pháp sư”: mình có quyền quyết định thời điểm khám phá…

Ý nghĩa ẩn sau đó là… có thể hoãn lại việc này? Nếu không, lẽ ra không cần phải nói thêm điều đó; chỉ cần nói rằng “đền đáp là cơ hội khám phá” là đủ rồi… Triết lý yêu thích nhất của Orlor là “sự cân bằng”; các yếu tố tiêu cực trong cơ thể tôi hiện đang ở trạng thái cân bằng, nên không cần vội vàng tăng cường sức mạnh của “Hoàng đế máu”… Làm thành “Kẻ Âm Mưu” rồi, Lâm Miên nhanh chóng đưa ra quyết định:

“Thưa ông ‘Người treo ngược đầu’, tôi muốn khám phá con tàu ‘Báo thù xanh lam’ vào thời điểm thích hợp hơn.”