Trong phần đầu của bài giảng, Giản Na không cảm thấy gì đặc biệt; nó khá giống với các kinh điển của Giáo hội “Mặt trời Vĩnh Cửu”.

Khi nghe thấy vị thần chính này yêu cầu mọi người gọi mình là “anh ta” thay vì “Ngài”, Giản Na bắt đầu cảm thấy xúc động và tập trung hơn.

Không lâu sau, cô không thể kiềm chế được nỗi ngạc nhiên của mình:

Nhà thám hiểm lớnGe ěr Màn·Sparo là người của Giáo hội Ngốc Nghếch sao?

Anh ta là hiện thân của một thiên thần, có nhiệm vụ truyền đạt những lời tiên tri của “Ngốc Nghếch”, với danh nghĩa cứu rỗi con người sao?

Trong sự sốc đó, Giản Na đã nghe hết bài giảng không quá dài, và vị giám mục khổng lồ Tesisian cũng không hỏi lại liệu cô có muốn tin theo “Ngốc Nghếch” hay không. Sau đó, ông ta bước vào hàng ngũ những người cầu nguyện trong nhà thờ.

Người đang cầu nguyện đó có vẻ là một thủy thủ đến từ biển cả, đang ở độ tuổi sung sức, da màu nâu óng, khuôn mặt in hằn dấu vết của gió bão và nắng gió, mái tóc rối bù màu xanh đậm. Khuôn mặt anh ta không rõ nét lắm vì đang cúi đầu cầu nguyện.

Anh ta mặc chiếc áo sơ mi lanh mà các thủy thủ và cướp biển thường yêu thích, một chiếc áo khoác màu nâu và quần dài màu đen, ống quần rộng rãi; eo anh ta buộc một chiếc dây đai đặc biệt, trên đó cắm những vật dụng như dao ngắn, kính viễn vọng…

Chắc hẳn anh ta là một thuyền trưởng; trông anh ta rất oai nghiêm… Lâm Miên thu hồi ánh mắt và nhìn về phía Giản Na.

Giản Na vẫn đang cố gắng tiếp nhận những thông tin vừa nghe được; đầu óc cô hoàn toàn rối bời. Cô đứng dậy và bước ra khỏi nhà thờ, đi lang thang dọc theo bờ kia cảng.

Lâm Miên hai tay để sau lưng, đi theo phía sau cô, không nói gì cả, không làm gì cả.

Sau gần mười phút đi như vậy, Giản Na bắt đầu chậm bước xuống và tự nhủ:

“Thật không ngạc nhiên khi bạn nói rằng mình chỉ là một tín đồ sơ cấp của thần…”

Ở đây, “thần” mà cô đang nói đến chính là “Mặt trời Vĩnh Cửu”.

Lâm Miên cười và nói:

“Bạn cũng có thể chỉ là một tín đồ sơ cấp của ‘Ông Ngốc Nghếch’ thôi; ông ấy không quan tâm đến những điều như vậy đâu.”

“Tôi… tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút…” Bài giảng hôm nay đã làm thay đổi quan niệm của Giản Na một cách đáng kể. Không phải vì những kinh điển đó được viết quá hay, mà là bởi cách “Ngốc Nghếch” tự xưng và thái độ của Giáo hội Ngốc Nghếch đối với tín đồ, hoàn toàn khác với

Lâm Miên liếc nhìn cô ấy một cái, rồi không tiếp tục thuyết phục nữa.

  Trong những lúc như này, cần phải hiểu rằng khi đã đạt đến mức độ thích hợp thì cần phải dừng lại; việc cố gắng quá sức có thể gây ra phản ứng ngược, dẫn đến sự chối đối và ghét bỏ không cần thiết.

  Gần như đồng thời, Lâm Miên bỗng nghĩ trong lòng:

  Quả nhiên, công việc truyền giáo vẫn cần những người chuyên nghiệp mới làm tốt được…

  Với mối quan hệ của tôi và Giản Na, sau khi nghe đề xuất của tôi, cô ấy gần như không suy nghĩ gì đã từ chối đổi đạo; nhưng sau khi nghe bài giảng và lời trình bày của vị giám mục kia, cô ấy lại bắt đầu do dự…

  Hai người lại im lặng đi thêm khoảng mười mấy, hai mươi mét nữa. Lâm Miên nhìn về phía khu cảng đang hoạt động sôi động ở xa, và con phố gần đó ít người qua lại, rồi hỏi một cách thoạt nghe như không có gì:

  “Việc thu thập nguyên liệu để chế tạo ‘thuốc ma thuật của phù thủy’ thì sao rồi?”

  Giản Na ngẩn ngơ một chút:

  “Tôi mới chỉ xử lý xong ‘thuốc ma thuật của kẻ xúi giục’ cách đây vài ngày thôi; làm sao có thể ngay hôm nay đã thu thập được nguyên liệu chính để làm ‘thuốc ma thuật của phù thủy’ được chứ?”

  Có lẽ vì vừa rời khỏi nhà thờ, nên cô ấy không còn muốn chửi thề nữa.

  “Ha, tôi thì đã xử lý xong ‘thuốc ma thuật của Kẻ đốt phá’ vào hôm qua; ngay hôm đó tôi đã tìm được nguyên liệu chính và các nguyên liệu phụ cần thiết cho ‘thuốc ma thuật của Kẻ Âm Mưu’.” Lâm Miên trêu chọc Giản Na.

  Cuối cùng, Giản Na không nhịn được nữa:

  “Chết tiệt! Làm sao chúng ta có thể giống nhau được? Tôi cũng muốn có một “địa điểm săn mồi” đặc biệt như vậy để xử lý và săn bắn!”

  Cô ấy đã đượcPhù Lan Ca kể về những trải nghiệm đặc biệt của Lâm Miên tại Lâu đài Hồng Thiên Nga, bao gồm cả phần thư hồi âm từ “pháp sư”. Điều này khiến Giản Na cảm thấy mọi thứ thật không thực tế…

  Trước tối hôm qua, cô ấy và Lâm Miên đều thuộc loại số 8; sự khác biệt giữa họ cũng không lớn lắm… Vậy tại sao những trải nghiệm họ gặp phải lại khác nhau đến thế? Cứ như thể họ đang sống ở hai thế giới khác nhau vậy…

  Một người vẫn chỉ mới bước chân vào lĩnh vực huyền bí, thỉnh thoảng tiếp xúc với những điều khiến người ta sợ hãi; còn người kia thì đã đi sâu vào thế giới huyền bí, xung

Sau khi giải tỏa hết cảm xúc, Giản Na lẩm bẩm nói:

“Tôi vừa hỏi nhóm ‘Người Làm Sạch’, họ dường như không mấy muốn tôi tiếp tục thăng chức và trở thành ‘Phù Thủy’. Họ cũng không muốn trả trước cho tôi các nguyên liệu chính để sản xuất thuốc phép, nói rằng gần đây không có việc gì đặc biệt cần tôi điều tra. Nhưng họ hứa sẽ bán cho tôi các nguyên liệu chính và những nguyên liệu phụ khá hiếm với giá ưu đãi, nếu tôi có thể gom đủ tiền.”

Giá ưu đãi à… Và ý nghĩa của lời hứa này là nhóm ‘Người Làm Sạch’ có sẵn tất cả các nguyên liệu chính để sản xuất thuốc ‘Phù Thủy’ sao? Tôi cứ tưởng họ chỉ có được những đặc tính phi thường thông qua việc săn bắn… Giáo hội ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ có cách biến những đặc tính đó thành nguyên liệu chính không nhỉ? Lâm Miên tự hỏi một cách không rõ ràng.

Anh ta nhìn ra hai bên đường, suy tư và hỏi:

“Bây giờ bạn đang nợ Franca 6 Vạn Phí Nhĩ Kim phải không?”

“Đúng vậy.” Khi nhắc đến chuyện này, Giản Na trở nên rất buồn lòng, “Không biết khi nào mới có thể trả hết được.”

Lâm Miên cười lên:

“Vậy thì sao không nợ thêm một ít nữa nhỉ?”

“À?” Giản Na bỗng ngẩn ngơ.

Lâm Miên vẫn giữ tư thế khoanh tay, cười nói:

“Bạn nợ tôi 3.5 Vạn Phí Nhĩ Kim, tôi sẽ giúp bạn chuẩn bị đầy đủ tất cả các nguyên liệu cần thiết để sản xuất thuốc ‘Phù Thủy’.”

“Bạn… bạn biết ở đâu có những nguyên liệu đó không?” Phản ứng đầu tiên của Giản Na là muốn kiểm tra sự thật của lời đề nghị này.

Lâm Miên cười và nói:

“Tôi không chắc lắm, nhưng hy vọng là có.”

Anh ta dự định sẽ đổi chúng lấy từ ‘Hội Chữ Thập Sắt Đá’. Gardner. Ma Đình hôm qua nói rằng lần này anh ta vào hang động dưới đáy Lâu đài Thiên nga Đỏ tham gia cuộc phiêu lưu đã thu được những thành quả đáng kể, đáng được thưởng. Những thành quả đó có thể được quy đổi thành tiền mặt hoặc tích lũy lại để sau này đổi lấy những loại thuốc phép có cấp độ cao hơn. Lúc đó, Lâm Miên vẫn chưa nghĩ ra cụ thể sẽ dùng chúng vào việc gì, quyết định sẽ đợi thêm một thời gian nữa trước khi quyết định. Nhưng bây giờ, anh ta định dùng những đóng góp của mình để đổi lấy tất cả các nguyên liệu cần thiết cho thuốc ‘Phù Thủy’ cho Giản Na.

Có lẽ vẫn cần phải bỏ thêm một khoản tiền nữa, nhưng thảm họa có thể ập đến bất kỳ lúc nào, và sau này chúng ta cũng không chắc liệu vẫn sẽ ở lại trong “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” hay không. Vì vậy, tốt nhất là nên nhanh chóng biến những đóng góp ảo huyền này thành những phần thưởng thực tế.

So sánh mà nói, những đóng góp ở mức độ này không thể so sánh được với việc có một “phù thủy” sống đang sẵn lòng giúp đỡ. Chỉ cần cô ấy sẵn lòng làm việc cho họ…

Đến lúc đó, sự kết hợp giữa “Kẻ Âm Mưu”, “Lâm Miên”, “Phù thủy vui vẻ” Franca và “phù thủy” Giản Na sẽ trở thành một đội ngũ mạnh mẽ, ngay cả trong hàng ngũ các lực lượng chính thức hay tại Tòa án Công lý. Khi kết hợp với những vật phẩm kỳ diệu tương ứng, họ hoàn toàn có thể đối phó với hầu hết các nhân vật phi thường có cấp độ dưới bán thần. Hơn nữa, họ còn có một thành viên ngoài đội ngũ, đó là “bác sĩ tâm lý” An Đôn Ni – Reid.

Về vấn đề liệu Gardner Ma Đình có sẵn nguyên liệu để chế tạo thuốc phù thủy hay không, Lâm Miên nghĩ rằng là có. Dù sao thì con đường chính của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” cũng là con đường của những “thợ săn”, và con đường này gần giống với con đường của những “sát thủ”. Sau nhiều năm, chắc chắn đã xuất hiện những tác động tích cực từ sự kết hợp này.

Nếu thực sự cần thiết, anh ấy vẫn có thể hỏi ông K và bà “pháp sư”.

Giản Na im lặng một lúc, không trả lời ngay.

Lâm Miên lại cười một tiếng:

“Nợ tôi không phải là điều tốt đâu… Ngoài việc phải trả lại số tiền gốc, bạn còn phải trả lãi nữa. Và lãi đó chính là việc bạn phải giúp tôi làm việc. Bạn thật may mắn, vì gần đây bạn đã có cơ hội như vậy.”

Giản Na mút môi lại, thở dài chậm rãi và nói:

“Được thôi, tôi sẽ trả cho bạn 1 Vạn Phí Nhĩ Kim trước… Như vậy thì chỉ còn nợ bạn 25.000 thôi.”

“Không vấn đề gì.” Lâm Miên đồng ý một cách không mấy quan tâm.

Thấy Giản Na như muốn nói thêm điều gì đó, anh ta cười ha hả và nói:

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu…”

Rồi anh ta liền giả giọng nữ và nói:

“Dù sao chúng ta cũng là bạn mà?”

“……” Giản Na cố gắng nén mình lại và cuối cùng cũng thốt ra một từ: “Chết tiệt!”

Lâm Miên cười một cái nhưng không đáp lại gì.

   Giản Na thì im lặng đi cùng anh ta qua con phố, tiến về phía những chiếc xe ngựa taxi đang đậu ở đó.

   Khi chuẩn bị lên xe, Giản Na bỗng nhiên thì thầm:

  “Cảm ơn.”

   Lâm Miên dường như không nghe thấy gì, tự ý chọn một chỗ ngồi và ngồi xuống một cách thiếu tế nhị.

  …………

   Vào buổi chiều, tại số 11 Phố Nước Suối.

   Lâm Miên gặp được Gardner. Ma Đình – người đang mặc áo sơ mi kèm áo len.

   “Bos, tôi muốn dùng những đóng góp của mình để đổi lấy thuốc ‘phù thủy’ hoặc tất cả các nguyên liệu cần thiết,” Lâm Miên nói thẳng ra mục đích của mình.

   Gardner. Ma Đình không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ mỉm cười và hỏi:

   “Bạn muốn dùng thuốc ‘phù thủy’ này cho ai?”

   “Cho Giản Na.” Lâm Miên trả lời một cách thành thật.

   Gardner. Ma Đình tỏ vẻ đang lắng nghe, khuyến khích Lâm Miên tiếp tục nói.

   Lâm Miên nói một cách chân thành:

   “Tôi muốn có một người bạn đồng hành đáng tin cậy, có năng lực tốt.”

   Nói xong, anh ta mỉm cười:

   “Hơn nữa, tôi cũng muốn trải nghiệm thử cảm giác vui vẻ thực sự.”

   Gardner. Ma Đình cười ha hả:

   “Đúng rồi, đó mới là một ‘thợ săn’ có hoài bão.”

   “Không vấn đề gì, ngày mai buổi sáng bạn hãy đến lấy những đặc tính đặc biệt và nguyên liệu hỗ trợ… À, còn phải thêm thêm 1 Vạn Phí Nhĩ Kim nữa nhé.”

   Gardner. Ma Đình hiểu rõ ý của Lâm Miên; điều đó vừa cho thấy mối quan hệ sâu sắc và sự tin tưởng lẫn nhau giữa họ với Giản Na, vừa ám chỉ rằng mối quan hệ giữa anh ta và Franca chỉ là sự giúp đỡ lẫn nhau, chứ không liên quan đến những điều kiện khác.

Lâm Miên mỉm cười đáp lại:

  “Cảm ơn ‘thượng sĩ’.”

  Rời khỏi phố Nước Suối, trở về hộp đêm Gió Nhẹ, sau một ngày bận rộn, Lâm Miên cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi.

  Buổi tối, anh uống “Nữ Thần Xanh” và thong dong lắng nghe Giản Na– người đang trang điểm thành phụ nữ lòe loẹt– cố gắng hát để kiếm tiền; trong đầu anh bắt đầu suy nghĩ:

  “Một ca sĩ địa phương có thể kiếm được bao nhiêu tiền nhỉ? Mỗi năm cũng chỉ vài nghìn Phí Nhĩ Kim thôi…

  “Thà rằng kiếm tiền từ ‘Hội Chữ Thập Sắt Đá’ hoặc săn bắt những tín đồ của thần ác quỷ còn dễ dàng hơn… Khi Giản Na trở thành ‘phù thủy’, cô ấy sẽ có đủ sức mạnh để tham gia vào những trận chiến như vậy…

  “Nói ra thì, trước đây khi xem loạt truyện Nhà thám hiểm lớn, tôi không nhận ra điều này; nhưng bây giờ nghĩ lại, Gernan Sparrow phần lớn thời gian đều đang săn bắt những tên cướp biển có những khả năng đặc biệt mà thôi… Làm sao họ có thể trở thành những tên cướp biển nổi tiếng nếu không có những khả năng đặc biệt đó?

  “Ừm, mặc dù các trận chiến trong sách được miêu tả một cách phóng đại và tập trung vào những điểm then chốt, nhưng vẫn có thể thấy rằng tác giả hiểu biết khá nhiều về những trận chiến giữa những người sở hữu khả năng đặc biệt… Bà Forse Wal cũng là một người như vậy phải không?

  “……”

  Đến gần sáng, Lâm Miên trở về khách sạn Kim Kê.

  Khi vừa mở cửa phòng 207, anh nhìn thấy trên bàn có một tờ giấy được gấp vuông vắn, dưới ánh trăng đỏ thắm.

  Lá thư của bà “Pháp sư”… Lâm Miên bật đèn điện để mở lá thư ra:

  “Ông ‘Người Treo Ngược’ muốn bạn và Thánh Cựu Cành Thánh gọi lại ‘Bóng Ma Áo Giáp’ một lần nữa; ông ấy sẽ đảm bảo việc cung cấp vàng cho bạn.

  “Hãy thông báo cho tôi biết thời gian cụ thể sau khi đã quyết định xong.”

  Những cuộc “săn phù thủy” kéo dài đã biến mất cùng với sự kết thúc của Cuộc Chiến tranh Bảy Năm; những bí ẩn ở bờ biển phía đông bắt đầu lùi vào bóng tối, trong khi thuốc súng lại nhanh chóng trở nên phổ biến.

  Mo Qishang, người ban đầu có vẻ bối rối, giờ đây đứng trước ngã ba số phận với danh nghĩa của Arthur; anh ngạc nhiên nhìn những hiệp sĩ xông pha, những pháp sư trên tháp cao, những điều kỳ lạ trong hoang dã… Anh cảm nhận rõ ràng, nhưng cũng lạ lẫm, về sự sắc bén của thanh kiếm