Lâm Miên đã từng thấy những con tàu ba mái giống hệt này trong các bức minh họa của loạt tiểu thuyết Nhà thám hiểm lớn. Ở bến cảng Ravini, nơi đầy rẫy những con tàu hơi nước sông ngòi, chiếc tàu này thực sự rất nổi bật và thu hút sự chú ý của nhiều người đi đường xung quanh.

Gần như đồng thời, Lâm Miên cảm thấy lòng bàn tay phải mình hơi nóng lên, nhưng rồi cảm giác đó lại biến mất ngay sau đó.

Chuyện gì vậy? Phải chăng là do dấu vết còn sót lại của “Hoàng đế Máu” đã tạo ra những thay đổi nào đó? Có lẽ đây là một loại sự cộng hưởng… Lâm Miên cảm thấy hoang mang và bắt đầu suy nghĩ một cách kỹ lưỡng.

Liệu con tàu ba mái cổ này có mối liên hệ nào đó với “Hoàng đế Máu” và Yaliseta – Tú Đốc không?

Khi Lâm Miên đang chăm chú nhìn con tàu đó, Giản Na bước xuống khỏi xe ngựa và bắt đầu trêu chọc anh:

“Anh đưa em đến đây, chắc không phải chỉ để cho em xem con tàu cướp biển cổ này đâu nhỉ?”

Trong hai tập đầu tiên của loạt tiểu thuyết Nhà thám hiểm lớn, cô đã đọc chúng qua các bản tin được đăng trên báo. Lúc đó, gia đình cô không quá nghèo khó, nhưng sách vở luôn rất đắt; việc mua từng tờ báo cũng tốn không ít tiền. Tuy nhiên, may mắn thay, cô chỉ cần trả một khoản tiền nhỏ mỗi lần đọc. Nhưng khi cha cô qua đời do tai nạn lao động và số tiền bồi thường mãi không được thanh toán, cô gần như không còn điều kiện để đọc sách nữa. Thỉnh thoảng, khi cô tìm được những tờ báo cũ để dùng làm vật liệu dán tường hay cho các mục đích khác, cô có thể đọc chúng cho đến khi mặt trời lặn.

Nhờ vào những người hát rong thường xuyên xuất hiện trên đường phố và những câu chuyện kịch mà mẹ cô kể trước khi đi ngủ, cuộc sống tinh thần của cô mới không quá trống rỗng.

Sau khi trở thành một ca sĩ ngầm tại khu chợ và kiếm được một khoản thu nhập khá lớn, cô còn dành riêng một phần tiền để mua bản sao lậu của loạt tiểu thuyết Nhà thám hiểm lớn từ những người bán sách lậu. Cuối cùng, cô cũng có cơ hội được chiêm ngưỡng những bức minh họa tuyệt đẹp trong sách. Vì điều này, cô thường cảm thấy áy náy và nghĩ rằng mình đã phụ lòng bà Forth Wal, và quyết tâm sẽ trả hết nợ để mua một bộ sách bản gốc về đọc.

Ai ngờ, số nợ của cô càng ngày càng tăng lên…

Lâm Miên quay lại nhìn con tàu và đáp lại lời trêu chọc đó một cách hài hước:

“Đây là một món quà bất ngờ thêm đấy.”

Hai người đứng ở rìa khu bến cảng và bắt đầu thảo luận về sự khác biệt giữa con tàu cổ này và các bức minh họa trong sách, dựa trên tư cách là những độc giả của loạt ti

Một lúc sau, Lâm Miên mới dẫn Giản Na đến bên ngoài ngôi nhà thờ “Kẻ Ngốc Nghếch” có vẻ ngoài rất bình thường.

Giản Na liếc nhìn tháp chuông và những ngọn tháp nhọn trên tòa nhà bốn tầng, rồi quan sát biểu tượng màu bạc được tạo thành từ những “Con Mắt Không Đôi” không hoàn chỉnh và một số “Đường Dây Biến Dạng”, và hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Đây là một nhà thờ à?”

“Quá đơn sơ rồi…”

“Những nhà thờ nhỏ ở khu chợ hay khu vườn thực vật của Giáo Hội ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ còn lộng lẫy và thiêng liêng hơn nhiều.”

“Đúng vậy.” Lâm Miên bước vào nhà thờ trước.

Giản Na theo sau, càng lúc càng ngạc nhiên trước sự đơn sơ của nơi này: Chỉ có vài tấm kính màu, những vị trí quan trọng không hề được trang trí bằng vàng, toàn bộ nhà thờ cũng không sử dụng bất kỳ thiết bị cơ khí phức tạp nào; điều duy nhất mang lại không khí tôn giáo chính là những bức bích họa khổng lồ, nhưng màu sắc của chúng lại khá u ám, không sáng sủa lắm.

Điều đáng chú ý nhất ở đây là những cửa sổ rất lớn và nhiều; ngay cả khi nằm ở tầng dưới cùng, ánh sáng vẫn rất tốt.

Ánh mắt Giản Na lướt qua những bức bích họa đó, và anh ta cảm nhận rằng chúng đại diện cho những hành trình dẫn lối và những cuộc cứu rỗi.

Lúc này mới chỉ hơn 10 giờ sáng, rất ít người đến nhà thờ để cầu nguyện; nơi này thật yên tĩnh, tạo ra một cảm giác huyền bí tự nhiên.

Lâm Miên dẫn Giản Na ngồi xuống hàng ghế thứ ba, đối diện với bàn thờ. Anh ta nhìn quanh, nhìn vào biểu tượng “Kẻ Ngốc Nghếch” phía trước, và nói với giọng trầm thấp:

“Em hẳn đã hiểu rằng, tôi và Franca đang giấu em một số chuyện, có những bí mật mà em chưa được biết.”

“Ừm.” Giản Na gật đầu nhẹ, chờ đợi Lâm Miên giải thích tiếp.

Lâm Miên tiếp tục nói:

“Em cũng đã nhận ra rằng, Franca không phải là người thân của tôi; cô ấy và chị gái tôi, Orlor, là những người bạn có mối liên kết chặt chẽ và lợi ích chung. Những kẻ mà chúng ta đã đối phó trước đây, như ‘Loki’ và ‘Người Bạn Của Tôi’, cũng thuộc nhóm này… Nhưng họ đã phản bội những người khác, khiến làng Koldu phải chịu tai họa và khiến chị gái tôi mất mạng.”

“À ra là vậy…” Giản Na trước đây không dám hỏi rõ, chỉ biết một cách mơ hồ thôi.

Ánh mắt của Lâm Miên vẫn đặt trên bàn thờ của “Người Ngốc”. Cô nói tiếp:

“Tôi và Franca còn có một điểm chung nữa, đó là cả hai chúng tôi đều không tin vào ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’, cũng không tin vào ‘Thần Sức Động Cơ Và Hơi Nước’…”

Nghe đến đây, Giản Na không nhịn được mà bật cười khẽ:

“Tôi đã đoán ra từ lâu rồi… Hai người khi nào lại đến nhà thờ chứ? Bình thường cũng không thấy ai cầu nguyện vào một giờ cố định cả!”

“Còn bạn thì may mắn hơn, ít nhất bạn cũng biết nhà thờ Thánh Roberts nằm ở con phố nào; trong khi Franca có lẽ còn không biết cửa nhà thờ Kèn Khí nằm ở đâu.”

Còn bản thân cô thì hàng tuần đều đến cầu nguyện ít nhất một lần, lắng nghe bài giảng và tham gia thánh lễ… Điều này vừa là để thể hiện sự thành kính của mình đối với những “Người Làm Sạch”, vừa là thói quen tín ngưỡng đã hình thành suốt nhiều năm qua.

Điều duy nhất cô làm không tốt là thường xuyên hát đến tận sáng muộn ở phòng khiêu vũ Breeze, sau đó mới trở về phố Áo Trắng để ngủ… Vì không thể dậy đón ánh nắng ban mai, nên cô đành chuyển thời gian cầu nguyện sang buổi trưa.

“Không, tôi chỉ không đi vì danh tính kẻ bị truy nã mà thôi… Thực ra, tôi cũng chỉ là một tín đồ sâu rộng của ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ mà thôi.” Lâm Miên cười nói, rồi nghiêm túc tiếp tục: “Franca và tôi đều tin vào vị thần vĩ đại này – Ngài ‘Người Ngốc’.”

Ngay lập tức, Lâm Miên đặt tay lên ngực và thầm cầu nguyện:

“Tôn vinh Người Ngốc!”

“Người Ngốc...” Giản Na cảm thấy cái tên này thật kỳ lạ.

Nghĩ một chút, cô liền nói:

“Chẳng lẽ là ‘Người Ngốc’ trong bộ bài Tarot?”

“Đúng vậy, bạn lại đoán ra được…” Lâm Miên trêu chọc nhưng cũng gật đầu xác nhận.

Khi thấy một bóng dáng cao lớn mặc áo khoác đen và đội mũ lụa nửa cao tiến đến gần bàn thờ, Giản Na vội vàng cúi đầu xuống và nói:

“Tôi đã tìm thấy gần mười bộ bài Tarot ở nhà Franca, nhưng cô ấy thường không sử dụng chúng đâu.”

Kẻ đó… Chẳng lẽ nó cảm thấy việc để lại lá bài Chén Thánh trên xác nạn nhân sau khi giết họ là một hành động oai phong, nên đã chuẩn bị sẵn từ trước sao?

Lâm Miên Càng nghĩ càng thấy đây chính là phong cách của Flanka.

Giản Na Nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Công ty Dược phẩm Ngốc nghếch có thuộc về Giáo hội Ngốc nghếch không?”

“Ừm…” Lâm Miên ngập ngừng một chút.

Trước đây anh ta thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này; ban đầu anh ta còn tưởng cái tên công ty dược phẩm đó được lấy từ bài Tarot.

Nhưng bây giờ, có vẻ như “Người Ngốc nghếch” trong bài Tarot cũng chính là “Ông Ngốc nghếch”!

Lâm Miên suy nghĩ vài giây rồi trả lời:

“Có thể.”

Anh ta không chắc liệu công ty Dược phẩm Ngốc nghếch có phải là sản nghiệp của Giáo hội Ngốc nghếch, hay chỉ là do một thành viên nào đó của Hội Tarot điều hành.

Giản Na Tâm trí cô ta khá minh mẫn, liền hỏi tiếp:

“Bạn dẫn tôi đến đây, một là vì nơi này an toàn, chúng ta có thể thoải mái thảo luận về niềm tin của các bạn, hai là bạn muốn tôi thấy rằng Giáo hội ‘Người Ngốc nghếch’ là một giáo hội chính thống được công nhận, thậm chí họ còn có thể xây dựng nhà thờ ở Trill?”

“Không tồi chút nào.” Lâm Miên nghiêng đầu cười nói, “Và còn một mục đích thứ ba nữa, đó là muốn hỏi bạn xem liệu bạn có muốn chuyển sang theo đạo ‘Ông Ngốc nghếch’ không?”

“Chuyển đổi…?” Giản Na đầu óc cô ta lập tức trở nên hỗn loạn.

Lâm Miên dùng giọng điệu quyến rũ để nói:

“Điều này không vi phạm hợp đồng mà bạn đã ký với ‘Người Làm Sạch’ đâu. ‘Ông Ngốc nghếch’ là vị thần chính thức được tất cả các giáo hội công nhận; chỉ là việc truyền bá đạo tin này chủ yếu diễn ra ở các hòn đảo ngoài biển và một số khu vực ở Nam lục địa mà thôi. Phần lớn người dân ở Bắc lục địa vẫn chưa biết đến điều này.”

“Nhưng…” Giản Na có vẻ lúng túng và do dự, “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc chuyển đổi đạo tin cả…”

Niềm tin của cô ấy vào “Mặt trời Vĩnh cửu” không hề sâu đậm hay cuồng nhiệt lắm, nhưng đó là thói quen mà cô ấy đã hình thành từ khi còn nhỏ; cô ấy cũng chấp nhận hầu hết các giáo lý của giáo hội đó. Trước đến hôm nay, cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi đạo tin, cũng không nghĩ rằng mình sẽ làm vậy, và cô ấy cũng không hề cảm thấy bất mãn gì với giáo hội đó.

Chỉ có trong những năm gia đình gặp khó khăn và sau khi mẹ cô qua đời, đôi khi cô ấy mới cảm thấy phiền lòng về “Mặt trời Vĩnh cửu”, nghĩ rằng Ngài không đã bảo vệ những tín đồ thực sự… Nhưng điều đó vẫn còn xa lắm so với việc cô ấy thay

Lâm Miên nhìn khuôn mặt của Giản Na một cái rồi cười nói:

  “Nếu không muốn đổi đạo thì cũng không sao đâu. Tôi chỉ đơn giản là đưa ra lời đề nghị này, chủ yếu là muốn báo cho bạn biết rằng trong thảm họa có thể sắp xảy ra, nếu bạn lạc khỏi chúng tôi, hãy đến đây để tìm sự bảo vệ. Yên tâm đi, ngay cả khi bạn là tín đồ của ‘Vĩnh Hằng Liệt Dương’, giáo hội của ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ cũng sẵn lòng tiếp nhận và bảo vệ bạn.”

  “Vậy tại sao tôi không đến Nhà Thờ Thánh Robert?” Giản Na hoài nghi và hỏi lại.

  Lâm Miên tổ chức lại lời nói của mình:

  “Tôi và Franca đều dựa trên cùng một niềm tin và đang phục vụ cho một tổ chức bí mật. Cách đây vài ngày, chúng tôi nhận được thông tin từ tổ chức đó:

  “Nhà tu kín Thánh Tâm của giáo hội ‘Vĩnh Hằng Liệt Dương’ đang gặp phải một số vấn đề, giống như Nhà tu kín Thung Lũng của giáo hội ‘Thần Sức Điện Khí và Cơ Khí’ vậy.”

  “Trong tình huống này, một số nhà thờ có thể không đáng tin cậy, và bạn không thể phân biệt được những nơi nào đáng tin cậy, những nơi nào không. Vì vậy, tốt hơn hết là chọn những nơi đã được kiểm chứng là đáng tin cậy.”

  Chuyện về Nhà tu kín Thung Lũng là điều mà Giản Na đã trải qua bằng chính mình, vì vậy cô ấy hiểu rằng vấn đề tại Nhà tu kín Thánh Tâm có thể khá nghiêm trọng.

  Cô ấy thì thầm với bản thân:

  “Thảm họa sẽ bắt đầu từ bên trong các nhà thờ à?”

  “Có thể là vậy.” Lâm Miên không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.

  Lúc này, người đàn ông cao khoảng hai mét năm mươi, mặc chiếc áo khoác đen đặc biệt, đội một chiếc mũ lụa cao, với mái tóc và đôi mắt màu vàng óng, bước đến bên cạnh Lâm Miên và Giản Na.

  Anh ta nhìn Giản Na và cười hỏi:

  “Chị gái này, đây là lần đầu tiên chị đến nhà thờ của Chúa tôi phải không?”

  “Vâng, nhưng tôi chỉ đến đây cùng bạn bè thôi.” Giản Na vô thức cảm thấy e ngại việc đổi đạo, và cô ấy hỏi lại: “Vậy anh là ai?”

  “Tôi là Giám mục Tesisian của nơi này.” Người đàn ông cao lớn đó vẫn mỉm cười và giới thiệu bản thân.

  Giản Na quan sát chiếc áo khoác và chiếc mũ của anh ta, và cảm thấy rằng anh ta hoàn toàn không giống một nhân viên tôn giáo chút nào.

Tai Thế Lý An nhìn Lâm Miên một cái rồi tiếp tục nói:

  “Các bạn có muốn nghe tôi giới thiệu về những dấu hiệu hướng dẫn và vị cứu tinh của chúng ta – ngài ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ vĩ đại không?”

  “Đừng lo lắng, Chúa tôi không bắt buộc mọi người phải thay đổi đức tin, cũng không phiền lòng nếu mọi người vừa thờ phượng các vị thần khác vừa thờ phượng Ngài; ngược lại, việc thờ phượng Ngài cũng không ngăn cản việc thờ phượng các vị thần khác.”

  “Vậy… thật sự có thể như vậy sao?” Giản Na hỏi lại một cách lắp bắp.

  Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài sự hiểu biết của cô ấy!

  Làm sao lại có vị thần nào không quan tâm đến việc đức tin của tín đồ không đủ thuần khiết, hay việc họ thờ phượng nhiều vị thần cùng lúc?

  Hơn nữa, tại sao lại gọi vị thần này là “ngài” mà không phải “Ngài”? “Ngài” mới là đại từ chỉ riêng cho các vị thần mà! Và tại sao lại dùng từ “ngài” để gọi vị thần này?

  Trong đầu Giản Na, hàng loạt câu hỏi tràn ngập, khiến tâm trí cô ấy trở nên hỗn loạn.

  “Đúng vậy, ngài ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ là vị đầy lòng thương xót và nhân từ.” Tai Thế Lý An, vị giám mục này, thấy Giản Na và Lâm Miên không có ý kiến phản đối, liền mở cuốn kinh thánh in trên nền đen với các đường viền bạc và bắt đầu giảng đạo.