Quả nhiên lại là một vòng lặp nữa… Nghe thấy câu trả lời của Orlor, Lâm Miên không hề ngạc nhiên chút nào.

Cho đến lúc này, đây đã là lần thứ ba anh ta ghi nhớ được chuỗi các sự kiện lặp đi lặp lại này. Dựa vào kinh nghiệm bản thân và những gợi ý từ người phụ nữ bí ẩn kia, anh ta đã rút ra một số kết luận ban đầu:

– Thời hạn của vòng lặp là đến đêm thứ mười hai;

– Không gian xảy ra vòng lặp chỉ giới hạn trong làng Koldu và khu vực xung quanh;

– Những nhân vật tham gia vòng lặp không được phép giết chết linh mục chủ tịch của làng.

Đó là ba yếu tố then chốt của vòng lặp này…

Nghĩ đến đây, Lâm Miên nhìn Orlor và hỏi một cách suy tư:

“Chị gái, nếu chị viết một cuốn tiểu thuyết về vòng lặp thời gian, chị sẽ đặt chi tiết giải phóng vòng lặp ở đâu?”

“Bỗng nhiên hỏi một câu như vậy, lại còn gọi chị là ‘chị gái’ một cách ngoan ngoãn nữa…” Orlor nhìn Lâm Miên một cách ngạc nhiên và hỏi: “Có phải em đang nghĩ đến một câu chuyện mới để lừa người khác à?”

“Có thể coi là vậy.” Lâm Miên trả lời một cách thành thật.

Orlor nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói:

“Từ góc độ của một nhà văn, hay nói cách khác, từ góc độ logic thông thường, phần quan trọng nhất của vòng lặp chắc chắn nằm ở cảnh cuối cùng, bởi vì đó vừa là kết thúc của vòng lặp hiện tại, vừa là khởi đầu cho vòng lặp tiếp theo – nó chính là yếu tố kết nối hai giai đoạn này lại với nhau. Nếu thiếu đi yếu tố này, thời gian tuôn trôi theo đường thẳng sẽ không thể trở thành một vòng tròn khép kín.”

“Hãy suy nghĩ xem, nếu quay ngược vòng lặp trở lại, chắc chắn sẽ có lần đầu tiên; lúc đó, chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra vào khoảnh khắc cuối cùng mới khiến thời gian bắt đầu lặp lại.”

Đêm thứ mười hai sao? Lâm Miên đồng ý với suy đoán của chị gái mình, gật đầu rồi hỏi tiếp:

“Vậy tại sao phần quan trọng nhất lại không thể là ngày đầu tiên của vòng lặp? Chắc chắn phải có lý do nào đó khiến vòng lặp bắt đầu từ thời điểm đó chứ?”

Orlor cười và nói:

“Việc bịa ra những câu chuyện ngắn để lừa đảo một vài người có lẽ là điểm mạnh của em, nhưng những nội dung đòi hỏi logic chặt chẽ và kiến thức sâu rộng thì em không thể làm được.”

“Ngày đầu tiên của vòng lặp được chọn làm ngày đầu tiên, có lẽ chỉ vì nguồn lực hoặc năng lượng gây ra vòng lặp đó chỉ có thể bao phủ được đến ngày đó nếu quay ngược lại từ ngày cuối cùng. Giống như việc vòng lặp có lẽ không xảy ra trên toàn bộ thế giới, mà chỉ ở một nơi nà

“Lâm Miên Thực ra anh ấy cũng đã nghĩ đến điều này, chỉ là anh ấy cho rằng chị gái mình – người am hiểu biết rộng lớn – hẳn sẽ có một câu trả lời khác biệt.”

La Lạp suy nghĩ một lúc rồi bổ sung thêm:

“Nếu vòng luẩn quẩn đó không phải là một vòng tròn hoàn toàn kín, mà vẫn tồn tại sự tương tác giữa bên trong và bên ngoài vòng tròn đó – ví dụ như thông tin bên trong có thể được truyền ra ngoài, còn những người bên ngoài có thể vào nhưng không thể rời đi – thì ngày đầu tiên của vòng luẩn quẩn có lẽ nên được tính từ ngày những người ngoài đó tình cờ bước vào. Như vậy, khi vòng luẩn quẩn bắt đầu lại, họ sẽ không bị mất ‘vị trí’ cần thiết. Tất nhiên, cũng có thể buộc những người ngoài đó phải bắt đầu lại từ ngày đầu tiên mà họ lẽ ra không hề tham gia… Có rất nhiều cách để kể những câu chuyện kiểu này.”

Lâm Miên nghe xong mà mắt sáng lên, thật muốn vỗ tay khen ngợi chị gái mình một trận.

Anh ấy nghi ngờ rằng việc Lily, Ryan và Valentin bước vào mới khiến vòng luẩn quẩn bắt đầu vào chiều ngày 29 tháng 3.

Nếu đúng như vậy, thì “đêm thứ mười hai” có lẽ đã trở thành “đêm thứ mười” hay “đêm thứ chín”; tất nhiên, cũng có thể ban đầu nó là “đêm thứ mười ba”, chỉ vì sự “xâm nhập” của những người ngoài đó mà nó trở thành “đêm thứ mười hai”.

Tất cả những điều này đều có thể xảy ra, và Lâm Miên cần phải tự mình kiểm chứng chúng.

Anh ấy hoàn toàn đồng ý với lập luận của chị gái mình; anh tin rằng chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra vào “đêm thứ mười hai” mới khiến vòng luẩn quẩn bắt đầu. Chỉ khi tìm hiểu rõ những gì đã xảy ra vào lúc đó, anh mới có cơ hội tìm ra chìa khóa để giải thoát khỏi vòng luẩn quẩn này.

Vì vậy, Lâm Miên quyết định trong lần luẩn quẩn này sẽ cố gắng không làm gì khiến tình hình trở nên bất thường; anh cũng tìm cớ không tham gia vào đoàn tuần hành chúc phúc vào dịp Lễ Phục Sinh, và sẽ “yên phận” chờ đợi đến “đêm thứ mười hai”.

Nhưng anh cũng không thể không làm gì cả; thời gian không cho phép.

Trừ khi Lâm Miên có thể giải thoát khỏi vòng luẩn quẩn này ngay sau “đêm thứ mười hai”, nếu không thì đến lần luẩn quẩn tiếp theo, anh sẽ phải tranh thủ từng giây từng phút.

Một vòng luẩn quẩn hoàn chỉnh kéo dài đến mười hai ngày; sau khi vòng luẩn quẩn này kết thúc, khả năng thế giới bên ngoài phát hiện ra sự bất thường tại làng Koldu sẽ tăng lên đáng kể. Điều này đồng nghĩa với việc Lâm Miên chỉ có tối đa một vòng luẩn quẩn hoàn chỉnh, hoặc thậm chí ít hơn, để giải quy

Điều này có gì khác biệt so với việc một chú hề đi trên sợi dây thừng ở rìa vách đá chứ?

  Muốn cả hai thứ lại không phải là điều tốt đâu.

  Thấy anh ta im lặng vài giây, dường như đang bắt đầu kể một câu chuyện, Orlor liền vẫy tay nói:

  “Suýt quên chuẩn bị bữa tối rồi!”

  “Khoan đã.” Lâm Miên nhìn Orlor với vẻ nghiêm túc và trầm ngâm.

  Orlor lập tức “té” một tiếng:

  “Tôi cảm nhận được mùi của trò đùa rồi.”

  Lâm Miên nói thẳng thắn:

  “Orlor… Ừm, chị gái, thực ra chúng ta đã rơi vào một vòng luẩn quẩn rồi.”

  “Ha, mới học xong đã áp dụng vào chính chị gái mình à?” Orlor vừa tức giận vừa buồn cười.

  Đôi khi, con người vẫn cần một chút tin tưởng… Lâm Miên nói trong khi cười nhẹ:

  “Ít nhất thì hãy để chị nghe xong câu chuyện này trước, được không?”

  “Hoặc là, cùng nhau đánh giá nó xem sao?”

  Orlor nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời vẫn sáng trưng:

  “Cũng được.”

  Lâm Miên bắt đầu kể từ lúc mình gặp Lilia và những người lạ khác, và mô tả chi tiết việc mình duy trì trạng thái tỉnh táo trong giấc mơ, bước vào một đống đổ nát đặc biệt, săn bắn các con quái vật và nhận được những khả năng phi thường, từ đó trở thành một “thợ săn”.

  Anh ta không che giấu hình vòng gai đang khóa trên ngực mình, bởi vì điều này có thể liên quan đến chìa khóa của vòng luẩn quẩn thời gian – anh ta đã thấy biểu tượng tương tự ở vị linh mục đó, và việc giết chết vị linh mục đó đã khiến thời gian bắt đầu lại sớm hơn.

  Ban đầu, Orlor vẫn cười, nghĩ rằng em trai mình lần này đã nghĩ ra một câu chuyện rất sáng tạo, nhưng khi nghe tiếp, biểu cảm của cô ấy trở nên nghiêm túc, bởi vì có nhiều thông tin mà Lâm Miên không nên biết.

  Khi Lâm Miên nói rằng mình đã trở thành một người có khả năng phi thường, cuối cùng Orlor cũng có phản ứng; cô ấy giơ tay phải lên và nhéo nhẹ hai bên thái dương.

  Đôi mắt màu xanh nhạt của cô ấy lập tức trở nên sâu thẳm, nhưng không hề hiện ra bóng dáng nào cả.

  Cô ấy nhìn Lâm Miên một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ và nói:

  “Cơ thể ethereal của bạn đã thay đổi rất nhiều, năng lượng sống và tình trạng thể chất của bạn đều vượt xa người bình thường.”

  “Cơ thể starling cũng có một số thay đổi, nhưng không lớn lắm…”

“Quả nhiên là một ‘thợ săn’ giỏi hơn trong việc đấu tay đôi chứ không phải sử dụng phép thuật…

“Những ký hiệu và những thay đổi liên quan đó, tôi không thể nhận ra được, cũng không dám tìm hiểu sâu hơn…”

Nói đến đây, Orlor vỗ vú và lại tự hỏi một cách hoài nghi:

“Chẳng lẽ anh đã bịa ra câu chuyện vô lý này chỉ để khiến em chấp nhận việc anh trở thành một người phi thường sao?”

Đây rõ ràng là kiểu lối kể chuyện đặc trưng của Lâm Miên.

Lâm Miên không giải thích gì thêm, mà trực tiếp bắt đầu kể về những kiến thức huyền bí mà người phụ nữ kia đã truyền đạt cho mình.

Tất nhiên, anh chỉ đơn giản đề cập đến tên gọi của những khái niệm đó mà thôi, chứ không đi vào chi tiết.

Lý do không phải vì anh có đạo đức hay nguyên tắc gì đó; trước khi nhận được sự cho phép từ người phụ nữ ấy, anh thậm chí còn không kể cho chính em gái mình biết. Mà bởi vì người phụ nữ đó quá mạnh mẽ; nếu những kiến thức quý báu này bị tiết lộ và làm cô ấy tức giận, thì chuỗi thời gian có thể sẽ được giải quyết, nhưng chắc chắn anh sẽ mất mạng.

“Định luật bất diệt… Định luật tổ hợp… Phương pháp nhập vai…” Orlor hoàn toàn sững sờ.

Anh trai mình, người chưa từng tiếp xúc với lĩnh vực huyền bí, lại nắm giữ được những kiến thức vô cùng quý báu như vậy!

Từ khi trở thành một người phi thường cho đến nay, đã gần năm năm trôi qua. Ban đầu, cô dựa vào những ghi chép của Đại đế La Thác, sau đó gia nhập một tổ chức nào đó; nhờ có những kiến thức cơ bản về huyền bí, cô mới dần dần nắm vững “Phương pháp nhập vai”, “Định luật bất diệt của các đặc tính phi thường” và “Định luật bảo toàn các đặc tính phi thường” – ba nền tảng cơ bản để xây dựng thế giới phi thường. Vì vậy, cô tự tin rằng mình, dù không có nhiều kinh nghiệm, nhưng kiến thức thì đã rất sâu rộng, và vượt trội hơn hẳn so với đa số những người cùng loại.

Vậy mà bây giờ, anh trai mình lại có thể nói ra những điều này, thậm chí còn biết đến “Định luật tổ hợp của các đặc tính phi thường” – điều mà chính cô cũng chưa từng biết đến!

Điều này loại trừ khả năng Lâm Miên đã lén lút đọc những ghi chép ma thuật của cô.

Là một người phi thường theo con đường “Kẻ ngầm”, Orlor cố gắng kìm nén mong muốn biết rõ nội dung của “Định luật tổ hợp”, đồng thời nhìn chằm chằm vào anh trai mình, với vẻ hoài nghi, ngạc nhiên và lo lắng, cô hỏi:

“Anh đã phải trả giá cái gì để người phụ nữ kia dạy anh những kiến thức này?”

Các công thức thuốc

“Chẳng có gì cả.” Lâm Miên cười tự giễu, “Điều đáng sợ chính là tôi không hề biết mình sẽ phải trả giá thế nào cho những điều này… Ừm, tôi nghi ngờ rằng điều này liên quan đến ký hiệu trên ngực tôi và cái giấc mơ về đống đổ nát kia; có lẽ người phụ nữ đó muốn tôi khám phá ra bí mật ẩn sau những điều đó.”

Oroor gật đầu:

“Cứ tiếp tục đi.”

Cô ấy nghe với thái độ rất nghiêm túc, mong chờ những câu chuyện tiếp theo.

Lâm Miên bắt đầu kể về con chim óc ác, về những biến cố xảy ra vào dịp Lễ Phục Sinh, về những trải nghiệm của anh chị em trong vòng luân hồi thứ hai… Khi họ cố gắng rời khỏi làng Koldu, vòng luân hồi lại bắt đầu ngay lập tức.

Oroor lắng nghe một cách chăm chú, rồi thốt lên không thể tin được:

“Hoặc là tôi đã bị bạn thôi miên và kể hết mọi chuyện cho bạn biết, hoặc là thời gian thực sự đang tuần hoàn…”

Cô bắt đầu tin vào lời nói của Lâm Miên… Bởi vì cái “khuyên ngực Đức Chính Trực” mà cô đặt tên cho nó là do chính cô tự chọn, và không hề có bất kỳ ghi chép nào về nó; trừ khi cô tự mình kể cho em trai mình biết, Lâm Miên không thể nào biết được điều đó… Và cô hoàn toàn không nhớ gì về chuyện đó cả.

Lâm Miên nhanh chóng tận dụng cơ hội này:

“Tôi còn có thể dự đoán được rằng ba người lạ đó sẽ xuất hiện tại quán rượu cũ vào buổi tối nay, dự đoán được rằng linh mục trong nhà thờ đang lén lút tình cảm với bà Pualis vào tối nay… Dự đoán được rằng người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý đã trở về làng, và ba con cừu mà họ mang theo đều có vấn đề…”

Oroor ngày càng tỏ ra nghiêm túc hơn khi nghe những lời đó; một lúc sau, cô mới nói:

“Ba người lạ đó vào làng vào buổi chiều, còn bạn và tôi thì đang tập võ, sau đó nghỉ ngơi và không hề ra ngoài.”

“Ừm, trong buổi tập võ buổi chiều hôm đó, bạn vẫn chỉ là một người bình thường thôi…”

Cô đã chấp nhận giả thuyết về vòng luân hồi mà Lâm Miên đưa ra.

Nếu là người khác, Lâm Miên có lẽ đã cười ha hả và nói: “Thật là tin được! Bạn thực sự tin vào một câu chuyện vô lý như vậy sao?” Nhưng trước mặt Oroor, anh vẫn kiềm chế mình.

Ngay sau đó, anh đề nghị:

“Bây giờ tôi sẽ đi quanh làng một chút để xem liệu có thể thu thập thêm thông tin gì không.”

Oroor gật đầu đồng ý.

“Tôi cũng sẽ dùng ‘đôi mắt’ của mình để quan sát xung quanh, nhưng điều đó có nhiều hạn chế và rất nguy hiểm; tôi không chắc liệu mình có thu được gì không.”

Lâm Miên vẫy tay, tỏ ra đã hiểu, rồi bước ra ngoài cửa.

Đi được vài bước, anh quay đầu nhìn bóng dáng của Orlor đang đứng trong bếp, và lập tức liên tưởng đến khoảnh khắc cô ấy đã đẩy mình ra khỏi vùng nguy hiểm giữa đám ma quỷ ấy; cảm giác chia ly bỗng trào dâng trong lòng anh.

Anh vô thức hỏi:

“Chị, tại sao lúc đó chị lại nhận nuôi em?”

Orlor trả lời một cách không hài lòng:

“Em biết không, chị cũng không muốn đâu!

Chỉ là vì tốt bụng mà cho em thức ăn thôi, ai ngờ em lại luôn theo sát chị, không thể buông bỏ được, lại còn ngoan ngoãn giúp chị làm này làm kia… Chị đành lòng mà thôi… Ai ngờ em lại trở thành như bây giờ!”

“Lúc đó, một cô gái như chị phải chăm sóc một đứa trẻ như em thật sự rất vất vả đấy, em có hiểu không?”

Nghe xong câu trả lời của Orlor, Lâm Miên muốn nói lời cảm ơn và khen ngợi chị mình, nhưng lời nói ấy dường như bị mắc kẹt ở cổ họng, khiến anh cảm thấy nghẹn ngào đến nỗi nước mắt muốn trào ra.

Anh quay đầu và tiếp tục bước đi về phía làng.