Lâm Miên cũng bị làm cho sững sờ trước phản ứng của những con ngựa do “quỷ dữ” kéo và của lũ ma quỷ xung quanh; trong chốc lát, anh ta quên mất việc vùng vẫy và chỉ sau khi bị đôi bàn tay vô hình đẩy thêm vài giây nữa thì mới dừng lại được.

Mặc dù chiếc xe ngựa càng lúc càng xa đi, nhưng nhờ vào đôi mắt sắc bén như đại bàng, anh ta vẫn có thể nhìn rõ dung nhan của người phụ nữ trên xe.

Mái tóc nâu dài của cô ấy được buộc cao, đôi mắt màu nâu đẹp đẽ và sáng ngời, đôi lông mày nhạt màu hơi thưa, cô ấy mặc một chiếc váy xanh tươi mát và đội một vương miện làm từ hoa, toát lên vẻ đẹp thanh lịch và oai nghiêm.

Bà Pualis! Lâm Miên lập tức nghĩ rằng người phụ nữ trên xe chính là vợ của viên quan hành chính và là tình nhân của vị linh mục địa phương.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta lại thấy có những điểm khác biệt rõ rệt giữa hai người: không chỉ về phong thái mà cả về ngoại hình cũng có sự khác biệt.

Khuôn mặt của người phụ nữ trên xe trở nên mềm mại và trưởng thành hơn.

Nếu phải so sánh, Lâm Miên thà gọi cô ấy là người chị ruột của bà Pualis – người chị lớn hơn bà khoảng bảy tám tuổi.

Lúc này, người phụ nữ đó ngồi yên trên chiếc xe ngựa mui trần do “quỷ dữ” kéo, giữa đám ma quỷ và các hiệp sĩ tử thần, tiến về phía những khu rừng xa xôi, như thể đang tham gia một cuộc hành hương kỳ diệu nào đó.

Oroor rút mắt lại và chạy nhanh về phía Lâm Miên, vừa chạy vừa hét lên:

“Hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này!”

Lâm Miên tỉnh táo lại và chỉ khi chị gái mình đến gần, anh ta mới bắt đầu chạy nhanh về phía rìa hoang dã gần nhất.

Không lâu sau, cả hai đều cảm nhận được cảm giác như đang đi qua một tấm màn ảo hoặc một lớp nước dày.

Cảnh vật trước mắt họ bắt đầu thay đổi:

Hoang dã tan biến như bọt nước, dòng sông trong xanh, cỏ non hai bên bờ và những cây xanh hiện ra trước mắt họ.

Đối với Lâm Miên và Oroor, cảnh vật này quá quen thuộc đến mức họ không cần phải suy nghĩ gì đã nhận ra ngay:

Họ vẫn đang ở xung quanh làng Koldu!

Đây chính là nơi Ava. Liziye thường xuyên chăn ngỗng!

Họ đã trở lại… Lâm Miên không hề thất vọng hay ngạc nhiên, mà ngược lại, anh ta cảm thấy như mọi chuyện đều diễn ra đúng như dự đoán.

Oroor thở dài và nói:

“Dù bà Pualis là cố tình hay vô tình, chúng ta hiện tại không thể quay trở về làng được nữa.

“Hãy tiếp tục đi đến Daleriz!”

Lâm Miên lập tức đề xuất:

“Vậy chúng ta hãy đến khu đồng cỏ gần nhất đi, ở đó có một con đường nguy hiểm để xuống núi; với khả năng của chúng ta, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Được.” Orlor quay người và bắt đầu chạy nhanh.

Cô đã từng mượn ngựa nhỏ của bà Pualis để đi nhiều lần, vì vậy cô hoàn toàn quen thuộc với các khu đồng cỏ trên cao nguyên xung quanh làng Kordu.

Lâm Miên thấy vậy, liền theo sát bên cạnh chị gái mình.

Đối với những gì vừa xảy ra, cậu vừa cảm thấy may mắn vừa sợ hãi.

Cậu hoàn toàn không ngờ rằng bà Pualis lại mạnh mẽ đến thế, có thể thu hút được nhiều linh hồn, “quỷ dữ” và kỵ sĩ tử thần đến theo mình.

Tất nhiên, cũng có thể đó không phải là bà Pualis...

Trong lúc chạy, tốc độ của Orlor dần giảm xuống, hơi thở càng lúc càng nặng nề, tiếng thở cũng ngày càng rõ ràng hơn.

“Sao vậy?” Lâm Miên vẫn còn rất khỏe mạnh.

Đó là một trong những lợi ích mà việc trở thành “thợ săn” mang lại cho anh ta.

Orlor dừng lại và thở hổn hển:

“Quá mệt rồi… Việc sử dụng phép thuật trước đó đã tiêu hao rất nhiều sức lực của tôi.”

Lâm Miên không do dự mà nói:

“Vậy thì để anh cõng em đi, anh không mệt đâu.”

Tình hình rất nguy cấp, thời gian cũng rất gấp rút, nên Orlor không keo kiệt nữa, gật đầu và leo lên lưng Lâm Miên khi anh ta quỳ xuống.

Lâm Miên trước tiên cởi chiếc khuyên ngực trước ngực mình và trả lại cho chị gái, sau đó đứng dậy và tiếp tục chạy.

“Đây… là vật phẩm kỳ diệu à?” Cậu vẫn còn đủ sức để hỏi.

Orlor ngẩn ngơ một chút, rồi cười nói:

“Có vẻ như em đã biết khá nhiều rồi đấy…

“Đúng vậy, đây thực sự là vật phẩm kỳ diệu… Tôi gọi nó là ‘Khuyên Ngực Chính Trực’. Nó có thể tạo ra ánh nắng thiêng liêng hoặc giúp tôi đốt cháy các nguyên liệu cần thiết để sử dụng một phép thuật chống lại các sinh vật ma quỷ… Nhưng nếu đeo quá lâu, người ta sẽ trở nên cuồng nhiệt, và một khi đã đeo nó, người ta sẽ mất đi một số suy nghĩ… Em biết đấy… Trong chiến đấu, những phương pháp không đạo đức đôi khi lại hiệu quả hơn… Nhưng những điều đó lại bị chiếc khuyên này hạn chế đi.”

Orool dừng lại một chút, rồi hỏi bằng giọng trầm ngâm:

  “Cái đặc tính phi thường đó, em lấy nó từ đâu vậy?”

  Lâm Miên vừa chạy vừa trả lời một cách ngắt quãng:

  “Chiếc lá bài Quyền Trượng kia… không phải nó đã giúp tôi giữ được tỉnh táo trong giấc mơ sao?”

  “Chiếc lá bài Quyền Trượng nào vậy?” Orool tỏ ra hoang mang.

  À, đó là chuyện xảy ra trong vòng luân hồi trước… Lâm Miên sắp xếp lại câu chuyện của mình:

  “Tôi đã gặp một người phụ nữ bí ẩn tại quán rượu cũ kia; cô ấy đã đưa cho tôi chiếc lá bài Quyền Trượng đó.”

  “Nhờ vào chiếc lá bài đó, tôi có thể giữ được tỉnh táo trong giấc mơ và bước vào một không gian kỳ lạ.”

  “Trong đó, tôi đã gặp phải một số con quái vật và nhận được đặc tính phi thường của ‘Thợ Săn’.”

  “‘Thợ Săn’ à…” Orool rất quen thuộc với loại đặc tính này trong thế giới Inthis.

  Trong lúc tự mình suy nghĩ, cô bỗng nhiên bật cười, dường như vì điều gì đó.

  Cười cái gì vậy… Lâm Miên không hiểu lý do.

  Orool tiếp tục hỏi:

  “Vậy công thức đó là ai đưa cho em? Người phụ nữ bí ẩn kia ư?”

  “Ừm.” Lâm Miên gật đầu trong khi vẫn chạy.

  Orool thở dài và nói:

  “Em trai ngốc nghếch của tôi cũng có những bí mật riêng rồi… Bây giờ tôi cũng không thể xác minh liệu những gì em nói có thật hay không; thôi, coi như vậy đi.”

  Lâm Miên không muốn làm chị gái mình thất vọng, liền nhanh chóng đổi chủ đề:

  “Lúc nãy trên xe ngựa, người đó có phải là bà Pualis không ạ?”

  “Giống nhưng cũng không giống lắm.” Orool trả lời một cách mâu thuẫn.

  Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Vì em đã trở thành một người sở hữu đặc tính phi thường rồi, thì tôi sẽ nói thẳng với em nhé… Những người bạn của tôi, ấy là những người bạn viết thư với em Đã từng đã kể về một số chuyện.”

  “Họ nói rằng trong những năm gần đây, ở phía nam Ruun, phía nam Inthis và khu vực Fe Vương quốc Nội Bộ, đã xuất hiện nhiều hiện tượng kỳ lạ tương tự như vừa rồi: có những người phụ nữ cưỡi trên những con ngựa do những sinh vật giống quỷ dữ kéo, và có rất nhiều linh hồn ma quỷ đi theo sau xe ngựa đó; một số người sở hữu phép thuật bí mật cũng tận dụng cơ hội này để để linh hồn mình rời khỏi cơ thể và theo sau xe ngựa trong một thời gian… Có vẻ như điều này giúp họ trải nghiệm những điều k

“Tôi có một người bạn đã thu thập được ghi chép của một trong những người phi thường đó; trong đó có đề cập đến người phụ nữ đó với biệt danh ‘Bà Chủ Đêm’. Người sở hữu những ghi chép này đã tìm ra công thức chế tạo một loại dược phẩm bí mật – loại dược phẩm có thể được làm từ xác trẻ sơ sinh để tạo ra dung dịch ẩn thân.”

“Theo điều tra, những người phụ nữ giống như vậy xuất hiện ở các nơi khác nhau, nhưng tất cả đều xảy ra vào ban đêm.”

Lâm Miên thở dài và nói:

“Nhưng bây giờ, lại là ban ngày.”

“Liệu có phải là những sự bất thường ở làng Cole Đỗ đã gây ra sự thay đổi này không?”

“Vì vậy, tôi không dám chắc.” Orlor suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Có thể việc đưa Naroka đến ‘nơi kia’ đã tạo ra sự khác biệt… Cũng có thể chính khu hoang mạc đó chính là ‘nơi kia’; những ‘Bà Chủ Đêm’ đó đi lang thang ở đó vào ban ngày và xuất hiện trong xã hội loài người vào ban đêm. À, xét đến việc người phụ nữ đó rất giống với Puallis, tôi thiên vị giả thuyết đầu tiên hơn.”

Lâm Miên không hề am hiểu gì về những kiến thức huyền bí này, nhưng anh ta cảm thấy rằng nghi ngờ của chị mình là đúng.

Anh ta im lặng và chạy thêm một quãng đường nữa, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Tại sao em lại sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu anh? Anh thực sự mong rằng em sẽ ít ít vị kỷ một chút…”

“Em thực sự rất vị kỷ đấy.” Orlor cười nói, “Lúc đó, em cũng đã nghĩ đến việc bỏ rơi anh và chạy trốn, đợi đến khi mình mạnh mẽ hơn mới quay lại trả thù cho anh… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, em nhận ra rằng ngay cả khi đưa ‘khuyên ngực chính trực’ cho anh và dạy anh cách sử dụng nó, anh cũng không thể giúp em thu hút đủ số lượng linh hồn để tôi có cơ hội trốn thoát… Chỉ có tôi, với tư cách là một ‘pháp sư’, mới có thể làm được điều đó.”

“Giữa việc cả hai chúng ta cùng chết hay ít nhất anh có thể sống sót, câu trả lời thì không cần tôi phải nói nữa, phải không?”

“Việc đưa ra quyết định như vậy chẳng hề dễ dàng như em đang nói đâu…” Về mặt lý trí, Lâm Miên có thể chấp nhận điều đó, nhưng về mặt cảm xúc, anh ta không thể.

Anh ta thầm thì:

“Thà rằng cả hai chúng ta cùng chết đi…”

“Nếu em chết đi, ai sẽ trả thù cho anh? Ai sẽ hồi sinh anh? Trong thế giới huyền bí, mọi thứ đều có thể xảy ra!” Orlor nhắc nhở em trai mình, “Vì vậy, cuối cùng tôi mới cố ý nói những lời đầy cảm xúc như vậy… Chỉ có như vậy, anh mới luôn nhớ và không bao giờ quên việc phải cố gắng hồi sinh tôi.”

“Đúng là vậy…” __TERM

Chạy thêm một lúc nữa, họ đã có thể nhìn thấy những đồng cỏ trên cao nguyên phía trước; việc phải mang theo Lâm Miên trên lưng khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi rõ rệt.

Nhưng anh ta không dừng lại để nghỉ ngơi, mà tiếp tục cố gắng và lao về phía ngọn đồi đầy cỏ xanh ấy.

Nơi đây có nhiều chuồng gia súc và lều tranh; những chuồng được xây bằng đá và cành cây, nền đất được nén chặt và phủ đầy phân; mỗi chuồng chỉ có một lối ra hẹp, đủ cho một con cừu đi qua. Còn những lều tranh thì giống như những chiếc lều nguyên thủy: đầu tiên là xây một bức tường thấp bằng đá, để lại cửa ra vào và lỗ thông khói; sau đó là xây một hàng lưới, nửa dưới của lưới được chôn xuống đất, nửa trên được nâng đỡ bởi khung gỗ, và mái nhà được lợp bằng đất và cỏ.

Đây chính là nơi sinh sống của những người chăn cừu; môi trường ở đây rất khắc nghiệt.

Lâm Miên không còn phải mang theo Orlor nữa, anh ta dẫn cô ấy đến phía bên kia ngọn đồi. Con đường nguy hiểm ẩn náu ngay dưới đó.

Nhìn thấy con đường phải nhảy từ trên vách đá cao khoảng bảy tám mét mới đến được, Orlor nói với Lâm Miên:

“Mặc dù bây giờ bạn có thể leo lên được, nhưng đừng lãng phí thời gian nữa; tôi sẽ đưa bạn xuống dưới bằng cách bay.”

“Được.” Lâm Miên muốn thử xem việc rời khỏi làng Koldu sẽ mang lại những thay đổi gì.

Orlor nắm lấy cánh tay của Lâm Miên bằng một tay, trong khi tay kia phun ra những hạt bụi màu bạc.

Hai người cùng nhau bay lên, từ từ hướng về phía dưới vách đá.

Khi đang ở giữa không trung, đầu Lâm Miên đột nhiên đau nhói, cứ như thể có ai đó đã đập mạnh vào đó. Orlor cũng cảm thấy tương tự.

Trước mắt Lâm Miên tối sầm lại, mọi thứ dường như đều trở nên mơ hồ và vụn vặt…

…………

Với một tiếng “rầm”, Lâm Miên tỉnh dậy và thấy những chiếc bàn gỗ, ghế, kệ sách và tủ quần áo quen thuộc.

Liệu mình có trở lại điểm bắt đầu không… Anh ta suy nghĩ rồi bước xuống giường, đi xuống tầng một, và không ngạc nhiên khi thấy Orlor đang chuẩn bị bữa tối, mặc chiếc váy xanh thoải mái.

“Orlor, hôm nay là ngày mấy vậy?” Lâm Miên hỏi một cách thận trọng.

Orlor nhìn anh ta chằm chằm và nói:

“Gọi tôi là chị đi!”

“Anh ngủ quên à? Hôm nay là ngày 29.”