Một sinh vật nghi ngờ là kẻ săn bắt những con nhện đen đã lướt qua trong chốc lát rồi biến mất vào bóng tối ở phía bên kia hành lang.

Điều này khiến Lâm Miên chỉ kịp nhìn thấy mà không kịp phản ứng; Abbs. Mai Địch Kỳ và Eirwen. Einhorn cũng vậy.

Chỉ khi Ilayt nhận ra sự bất thường và ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, con nhện đen khổng lồ ấy đã biến mất không dấu vết.

“Các bạn đang nhìn gì vậy?” Nhà thơ đó hỏi một cách tò mò, đồng thời bình luận: “Tường của hầm ngục này lại không hề có tranh vẽ, điều này thật không hợp với địa vị cao quý của gia tộc Solon và Đã từng.”

Ở các quốc gia thuộc Bán đảo Bắc, việc trang trí tường nhà bằng tranh vẽ là điều không thể thiếu khi xây dựng những công trình hoành tráng. Tất cả các họa sĩ đều coi việc được mời vẽ tranh cho các nhà thờ là một vinh dự lớn; việc vẽ những bức tranh sử thi trên những vòm mái và tường nhà thờ không chỉ là minh chứng cho địa vị của họ, mà còn là niềm tự hào khi được sáng tạo trên những “bức tranh khổng lồ” kéo dài hàng tháng, hàng năm.

Lâm Miên hạ mắt xuống và cười nói:

“Chúng tôi thấy một con nhện độc thôi… Nơi này đã lâu không ai đến, có vẻ như nó đã trở thành thiên đường của những sinh vật nguy hiểm rồi.”

Trước khi Ilayt kịp trả lời, anh ta đã đưa ra lời khuyên:

“Tôi, Abbs và Eirwen đều có kỹ năng săn bắn tốt và nhiều kinh nghiệm. Còn bạn thì rõ ràng là chưa được rèn luyện đủ… Sao bạn không quay trở lại mặt đất sớm hơn? Tiếp tục đi tiếp ở đây sẽ rất nguy hiểm đối với bạn đấy… Bạn đâu có nghĩ mình thực sự có thể tìm thấy chiếc vương miện ấy và trở thành vua chứ?”

Ilayt lẩm bẩm:

“Không sao đâu… Dù sao bạn cũng là người tài trợ cho tôi mà.”

“Nếu không phải vì muốn đi chơi cùng các bạn, tôi đâu có xuống cái nơi tối tăm và u ám như thế này đâu… Tôi đã qua tuổi thích phiêu lưu và những trò nghệ thuật nguy hiểm rồi… Được thôi, tôi sẽ quay trở lại mặt đất ngay bây giờ, đợi các bạn ở phòng khách lớn… Ở đó có ‘Nàng tiên Xanh’, có trà đen, có bánh ngọt, và cả thuốc lá nữa… Thật thoải mái hơn nhiều so với ở đây.”

Nói xong, nhà thơ đó quay người và bắt đầu bước về phía cửa ra của hành lang.

Vừa đi được khoảng bảy, tám bước, một tia lửa bỗng nhiên bắn ra từ bóng tối bên phải, lao thẳng về phía Ilayt.

Chính lúc này, ngay phía sau lưng Lâm Miên, người vẫn đang chăm chú theo dõi Ilayt, thì quanh người Abbs Mai Địch Kỳ bỗng nhiên bùng lên những ngọn lửa rực cháy.

Thành viên của “Hội Thập Giá Sắt Đỏ” này trong chốc lát biến thành một cây giáo màu đỏ thắm và lao về phía trước, đâm trúng cây giáo lửa đang tấn công nhà thơ.

Với tiếng nổ dữ dội, cả hai cây giáo lửa đều vỡ tan và rơi xuống đất; một cây trở lại hình dạng ban đầu của Abbs Mai Địch Kỳ, còn cây kia hóa thành con nhện khổng lồ màu đen mang trên lưng trái tim đã héo úa.

Con nhện đen kia phát ra những tiếng kêu chói tai, nâng người lên, và bốn chiếp chân dài có gai nhọn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo được vung vẩy nhanh chóng về phía Abbs Mai Địch Kỳ.

Đồng thời, một cây giáo màu trắng chói lọi bay đến, đâm trúng vào bên hông con nhện đen, làm tan chảy lớp vỏ cứng và xuyên thủng vào bên trong.

Đó là đòn tấn công từ Elros Einhorn; cô ta dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, lặng lẽ di chuyển vị trí để chờ đợi con nhện đen xuất hiện.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hàng loạt những con quạ lửa màu đỏ rực bay vào vết thương do cây giáo trắng chói lọi gây ra, nổ tung bên trong cơ thể con nhện đen, tạo nên một cơn bão lửa dữ dội.

Lâm Miên cũng không che giấu việc sử dụng sức mạnh của mình. Ngay khi Abbs Mai Địch Kỳ đối mặt với kẻ tấn công, ông ta đã bắt đầu tập trung tạo ra những con quạ lửa.

Những chiếc “lưỡi hái chân khớp” của con nhện đen đều trượt qua, không thể đánh trúng Abbs – người đã lùi lại một khoảng cách nhờ vào sự va chạm.

Bị liên tục tấn công, con nhện đen phát ra những tiếng kêu chói tai vang vọng bên trong lớp vỏ cứng. Trái tim đã héo úa và đen sạm ở lưng nó bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ tối, tạo ra những quả cầu lửa cháy rực.

Những quả cầu lửa này như những tấm lưới, bao vây con nhện đen bên trong. Sau đó, chúng được bắn về phía Lâm Miên, Abbs và Elros, để lại những dấu vết đỏ thắm phía sau.

So với họ, Ilayt – người đã bị choáng ngợp bởi cuộc chiến siêu nhiên này – thì hoàn toàn bị bỏ qua và không hề bị tấn công.

**Vùng! Vùng! Vùng!**

Trong lúc ba người đang nhanh chóng tránh né, một quả cầu lửa rực cháy lao thẳng về phía bóng tối sâu trong hội trường, ánh sáng lấp lánh rồi nhanh chóng tan biến.

Con nhện khổng lồ màu đen kia chính là đã ẩn mình bên trong quả cầu lửa đó, và đã tận dụng cơ hội này để phá vỡ vòng vây của Lâm Miên và những người khác, rồi lại trốn đi!

Ánh lửa đỏ rực xung quanh vẫn chưa tắt hẳn, Abbs Mai Địch Kỳ nhìn thấy dịch chất màu đỏ tươi đang rơi ra từ con nhện khổng lồ sau khi bị tổn thương nặng, nhưng anh không tiếp tục truy đuổi, mà còn cười với Lâm Miên:

“Mồi nhử được đặt rất tốt.”

Lâm Miên không phủ nhận điều đó.

Anh đã cho nhà thơ Ilayt trở về mặt đất một mình, thực sự là để cố gắng dụ con nhện khổng lồ kia ra ngoài.

Nếu nó không sa vào bẫy, Ilayt sẽ tự nhiên rời khỏi hang động và không còn phải đối mặt với nguy hiểm nữa; còn nếu con nhện khổng lồ muốn săn mồi những người bình thường đơn độc, Lâm Miên sẽ nhanh chóng sử dụng “kỹ thuật du hành giữa các thế giới linh hồn” kết hợp với “phép thuật Hmphah”, để loại bỏ sinh vật có khả năng là nguyên liệu chế tạo ma dược trong thời gian ngắn nhất.

Khi có cơ hội như vậy, anh không hề dè dọa hay giấu giếm sức mạnh của mình, mà chỉ mong muốn hoàn thành trận chiến một cách nhanh chóng, để tránh những rủi ro không mong muốn xảy ra.

Ai ngờ, phản ứng của Abbs Mai Địch Kỳ lại nhanh hơn anh, vì vậy Lâm Miên đã kịp thời ngừng lại và chuyển sang sử dụng chim quạ lửa, để quan sát cách con nhện khổng lồ chiến đấu, xem nó có điểm gì khác biệt so với loài “nhện săn mồi”, và liệu có điều gì bí mật ẩn sau đó hay không.

Bây giờ, Lâm Miên có thể chắc chắn rằng con nhện khổng lồ này mạnh hơn nhiều so với loài “nhện săn mồi”; nếu là loại sau, khi rơi vào bẫy, nó chắc chắn không thể thoát khỏi vòng vây của ba “thợ săn” này, và sẽ chết trong những vụ nổ liên tiếp.

Mặc dù việc xác nhận rằng con nhện khổng lồ này thuộc về loại “nhện săn mồi” hay không vẫn chưa chắc chắn, nhưng rõ ràng nó thuộc về con đường “thợ săn”, và sở hữu những khả năng phi thường; những bộ phận đặc biệt trên cơ thể nó chắc chắn cũng có thể được sử dụng để chế tạo ma dược.

Lâm Miên quay đầu nhìn Elros và nói thẳng thắn:

“Con quái vật vừa rồi khác với loài ‘nhện săn mồi’; phía sau nó có một bộ phận giống như trái tim của con người… Điều này là sao vậy?”

Ailos nhìn những giọt máu màu đỏ tối rơi vào bóng tối của hành lang, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Trước đây tôi chưa từng thấy loài sinh vật siêu nhiên như thế này.”

Cô dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:

“Tôi chỉ biết rằng, chủ nhân của Lâu đài Thiên nga Đỏ và nhiều thành viên cốt lõi của gia tộc Solon, nếu họ không phát điên và tự mình đi sâu vào trong hầm ngục, không trở lại nữa, và chờ đến khi chết một cách bình thường, sẽ có người lấy trái tim họ ra và đặt nó ở một nơi nào đó trong hầm ngục.”

Nghe đến đây, Lâm Miên và Hồ Nhàn liền nhớ lại một cảnh mơ mà họ đã trải qua do ảnh hưởng còn sót lại của trò chơi Bánh Quốc Vương:

Bên trong chiếc quan tài bằng đồng được bao quanh bởi vô số ngọn nến màu trắng, một bàn tay màu đỏ thẫm gần như đen thui hiện ra, nắm lấy một trái tim đã khô héo nhưng vẫn còn chảy ra một ít máu màu đen.

“Gia tộc Solon này rốt cuộc đang làm gì vậy?” Lâm Miên không kìm được mà lẩm bẩm trong lòng.

Ở sâu thẳm của hầm ngục này, rốt cuộc ẩn chứa những con quái vật biến đổi gì?

Lúc này, nhà thơ Ilayt cuối cùng cũng tỉnh táo lại, anh nhìn Lâm Miên và những người khác với vẻ hoảng sợ nhưng cũng xen lẫn chút hào hứng:

“Các bạn đều là những người siêu nhiên, những người có thể sử dụng những năng lực siêu nhiên phải không?”

“Anh cũng biết về những người siêu nhiên à?” Abbs. Mai Địch Kỳ nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Ilayt tiến lại gần Lâm Miên và nhanh chóng giải thích:

“Khoảng bảy tám năm trước, tôi đã có mặt trên chiến trường và chứng kiến một số việc; tôi biết rằng trong quân đội chúng ta có rất nhiều người có thể sử dụng những năng lực siêu nhiên, họ được gọi là những người siêu nhiên.”

“Chúng ta thực sự đều có những năng lực siêu nhiên, và có vẻ như chúng ta cũng giống nhau.” Lâm Miên nói với nụ cười, nhìn quanh một lượt, rồi hỏi nhà thơ Ilayt: “Anh sẽ theo chúng tôi tiếp tục đi sâu vào trong, hay muốn quay trở lại mặt đất?”

Ilayt không che giấu nỗi sợ hãi của mình, lẩm bẩm trả lời:

“Tất nhiên là theo các bạn rồi… Mặc dù có thể sẽ lại gặp những con nhện khổng lồ, nhưng ít ra còn hơn là phải đi một mình trong bóng tối, không biết xung quanh ẩn chứa những con quái vật gì.”

“Tôi thực sự không muốn dòng thơ cuối cùng trong đời mình lại là ‘Ôi, kẻ ngu ngốc Ilayt…’”

Lâm Miên suy nghĩ vài giây rồi nói bình tĩnh:

“Nếu bạn muốn trở về mặt đất, tôi có thể đưa bạn đến lối vào của ngôi mộ.”

“Vậy thì tôi chắc chắn sẽ chọn quay trở lại!” Ilayt không do dự gì mà thay đổi ý định.

Lâm Miên liền nhìn về phía Abbs và Eirwen:

“Các bạn sẽ đi cùng tôi, hay ở lại đây chờ đợi, hoặc tự mình tiếp tục đi sâu vào bên trong?”

Abbs. Mai Địch Kỳ nhìn chằm chằm vào Lâm Miên rồi cười khẩy và nói:

“Tôi không ngờ bạn lại là một người có đạo đức đến thế… Bạn lại sẵn lòng giúp đỡ một nhà thơ có tiếng xấu như vậy.”

Ý ông ta dường như muốn nói rằng “Một kẻ vô đạo đức như bạn, việc giúp đỡ người khác chắc chắn có những ý đồ khác đằng sau”.

Abbs không nói rõ liệu mình sẽ ở lại đó hay tự mình tiếp tục đi sâu vào bên trong.

“Tôi cũng giống như Abbs,” Eirwen đứng bên cạnh, cầm chiếc đèn cacbon và mỉm cười trả lời.

Lâm Miên cúi đầu nhìn những vết máu đỏ thẫm mà con nhện khổng lồ để lại, rồi cùng với Ilayt bước lên những bậc thang bằng đá.

Trong bóng tối đen kịt của lòng đất, họ quay trở lại con hành lang nơi có “Người tạo tượng sáp” và những binh lính bằng thép.

Nhà thơ Ilayt quay đầu nhìn xuống vùng bóng tối sâu thẳm phía dưới và nói với người tài trợ của mình:

“Hai người đó chắc chắn không đơn giản đâu.”

“Tôi biết,” Lâm Miên trả lời bằng giọng điệu bình thường.

Anh ta cầm chiếc đèn cacbon phát ra ánh sáng vàng nhạt, bước đi một cách từ tốn.

Ilayt đi ngay sau lưng anh ta, với giọng điệu thì thầm quen thuộc:

“Cuộc chiến giữa Vương quốc Ruhen và Đế quốc Fasak đã kết thúc từ bảy, tám năm trước; cô Eirwen nói rằng cha cô đã hy sinh trong cuộc chiến cách đây sáu năm… Nếu tôi không nhớ nhầm, thì có lẽ là một số phe cực đoan trong Đế quốc Fasak không hài lòng với hiệp ước hòa bình và đã nổi dậy… Đó là cuộc nội chiến của Đế quốc Fasak… Tại sao cô Eirwen lại nhắc đến Vương quốc Ruhen nữa?...”

“Liệu cha cô có phải là đại diện của phe cực đoan, hay là thành viên hoàng gia đã thiệt mạng trong cuộc nổi loạn đó?”

Thành viên hoàng gia bị giết trong cuộc nổi loạn… Vì vậy mới phải lưu vong đến Teril à? Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ về những thông tin mà Ilayt đã tiết lộ.

Ilayt nhìn người tài trợ của mình một cái rồi tiếp tục nói:

“Thực ra