Nhà thơ Ilayt vô thức lùi lại một bước và nói:

“Không, không cần đâu.”

Ngay sau đó, anh ta tỉnh táo trở lại, nhìn người đàn ông mặc áo choàng xám đang tô màu cho con rối trong bóng tối, và hỏi một cách tò mò:

“Anh là người thợ tạo tượng sáp phục vụ Bá tước Puyfiver phải không?”

Vị bá tước này có sở thích tạo tượng sáp cho bạn bè của mình.

Người đàn ông với bộ râu đỏ thắm quay đầu lại, tiếp tục tô màu cho con rối chưa hoàn thành trước mặt mình.

Lâm Miên, đã quay trở lại hành lang, liếc nhìn Abbs Mai Địch Kỳ một cái, rồi trước khi anh ta kịp mở miệng, đã hỏi người đàn ông kỳ lạ trong căn phòng lộn xộn đó:

“Phải gọi anh là gì đây?”

Lâm Miên hoàn toàn tin chắc rằng “người thợ tạo tượng sáp” trước mặt mình có vấn đề, chỉ là không biết vấn đề đó nghiêm trọng đến mức nào – họ vừa quan sát thấy rằng không có ánh sáng nào thoát ra từ căn phòng này, điều đó có nghĩa là người đàn ông đó đang tô màu cho con rối trong bóng tối thuần túy!

Người đàn ông với đôi mắt đen như sắt và bộ râu đỏ thắm lại ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ta trở nên ma mị:

“Ông tôi đã điên rồ, vào sâu trong hầm mộ và không bao giờ trở lại nữa…”

“Cha tôi cũng đã điên rồ, vào sâu trong hầm mộ và không bao giờ trở lại nữa…”

“Vậy thì, anh cũng điên rồ rồi sao?” Abbs Mai Địch Kỳ ngắt lời anh ta.

Người đàn ông đó dừng lại hai giây, rồi nói:

“Tôi… đã nghe thấy tiếng gọi từ sâu trong hầm mộ…”

Nói xong, anh ta nhìn qua khuôn mặt của Lâm Miên, Abbs và Eirwen, khóe miệng bị bộ râu che khuất hơi nhếch lên, như thể đang mỉm cười một cách khó hiểu.

Đôi mắt đen như sắt của anh ta càng trở nên trống rỗng hơn, giọng nói cũng trở nên gấp gáp hơn:

“Các bạn… hãy nhanh chóng đến sâu trong hầm mộ đi… Nhanh lên!”

“Tại sao lại không có tôi?” Nhà thơ Ilayt thì thầm một câu.

Lâm Miên lập tức suy nghĩ ngay, tìm kiếm điểm chung giữa mình, Abbs và Eirwen.

Đúng như nhà thơ Ilayt đã nói, trong lời nói của người đàn ông kỳ lạ này, “các bạn” không bao gồm anh ta; xét đến hoàn cảnh hiện tại, chắc chắn có điều gì đó không ổn.

Tôi là “thợ săn”, Abbs cũng là “thợ săn”, vậy chẳng lẽ Elros cũng là “thợ săn” sao? Lâm Miên Trong khi suy nghĩ về điều này, Abbs. Mai Địch Kỳ hoàn toàn không quan tâm đến ý nghĩa đáng sợ ẩn sau những lời nói của “Người tạo tượng sáp”, và cười hỏi:

“Anh cần chúng tôi xuống sâu trong hầm ngục để đưa ông nội, bố và anh trai anh trở về, hay là muốn chúng tôi gửi đến cho họ một lời chúc phúc?”

Phong thái này có hơi quá hung hăng rồi… Theo lý thuyết, anh ta ít nhất cũng phải là một “Kẻ đốt phá”, và dường như đã tiêu hóa hết các loại thuốc ma thuật rồi; không cần thiết phải liên tục khiêu khích người khác như vậy… Chẳng lẽ anh ta đang cố tình làm người ta hiểu lầm rằng mình chỉ là một kẻ “khiêu khích” sao? Lâm Miên Nhìn vào khuôn mặt rõ nét của Abbs, cô tự hỏi trong lòng.

Người đàn ông đang tô màu cho những con búp bê không quan tâm đến Abbs, và tiếp tục công việc của mình.

“Xin lỗi đã làm phiền.” Lâm Miên Không để Abbs có cơ hội tiếp tục gây rối, cô đưa bàn tay phải ra, nắm lấy tay nắm cửa và nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa bằng gỗ màu đỏ thắm đó.

Sau đó, cô từ bỏ ý định kiểm tra căn phòng có những người lính bằng thép, vì lo sợ rằng điều đó có thể gây ra những biến cố không cần thiết.

Trong bóng tối, Lâm Miên cầm chiếc đèn cacbon điện, bước xuống từng tầng của những bậc thang đá đầy vết nứt.

Tiếng bước chân vang vọng trong không gian tối tăm, Elros. Einhorn bất chợt nói:

“Kẻ vừa rồi trông giống như một con sư tử…”

Lâm Miên Nhớ lại khuôn mặt của “Người tạo tượng sáp”, cô nhận ra rằng với mái tóc đỏ thắm và bộ râu dày đặc, anh ta thực sự trông giống như một con sư tử hình người.

Abbs. Mai Địch Kỳ lắc nhẹ chiếc đèn cacbon trong tay, nhìn Elros và nói:

“Đây là lâu đài của ông ngoại em, em đã sống ở đây gần sáu năm rồi; đừng cứ tỏ ra như những người ghé thăm khác, làm như em chẳng biết gì cả.”

“Em thực sự không biết kẻ vừa rồi là ai.” Elros lắc đầu, “Em hiếm khi vào hầm ngục; xa nhất cũng chỉ đến căn phòng đầy búp bê sáp đó thôi.”

Nghĩa là, trong những lần khám phá hiếm hoi của em, em cũng chọn con đường giống như tôi, và cũng đã chọn cánh cửa “điên cuồng” giữa ba cánh cửa “hy vọng”, “điên rồ” và “tử vong”… Lúc đó, tại sao em không tiếp tục đi sâu hơn? Em lo lắng điều gì vậy?

Lâm Miên đã suy đoán ra một số thông tin từ những câu trả lời ngắn gọn của Alice Ainhorn.

Abbs cười chế giễu:

“Vậy cô có bao giờ nghe nói về truyền thuyết rằng các thành viên của gia tộc Solon đều phát điên, đi sâu vào trong hầm ngục và không bao giờ quay trở lại nữa không?

“Chẳng hạn, ông nội tôi đã phát điên và đi vào sâu trong hầm ngục…”

Người đàn ông thuộc “Hội Thập Giá Sắt” này bắt đầu bắt chước giọng nói và ngữ điệu của người đàn ông kia; mọi thứ đều được mô phỏng một cách rất chân thực và sinh động.

Tốt lắm, anh ta đã đặt ra câu hỏi mà tôi muốn hỏi… Lâm Miên cảm thấy dù Abbs Mai Địch Kỳ khá phiền phức, nhưng anh ta vẫn có giá trị.

Anh ta dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì, đồng thời cũng rất nhạy bén; luôn có thể đặt ra những câu hỏi mà người khác e ngại đặt ra vì nhiều lý do khác nhau.

Có một người đồng đội như vậy, Lâm Miên sẽ dễ dàng hơn trong việc ẩn náu “trong bóng tối”, không để lộ những suy nghĩ và thái độ thật của mình.

Những bậc thang đá đầy vết nứt dường như không có điểm kết thúc; Alice cẩn thận bước xuống, trong khi thở dài và nói:

“Tôi luôn biết về những truyền thuyết tương tự này.

“Chủ nhân của Lâu đài Thiên nga Đỏ và các thành viên của gia tộc Solon sống ở đây, dù là nam hay nữ, đều dần trở nên hung ác, điên cuồng, và cuối cùng là phát điên; sau đó họ tự gây thương tích cho bản thân và đi sâu vào hầm ngục, không bao giờ quay trở lại nữa. Những chuyện như vậy xảy ra vài lần mỗi vài năm, hoặc hai ba lần mỗi năm.

“Ngoại trừ những người trong gia tộc Solon khao khát khôi phục vinh quang của tổ tiên, những người khác đều tránh xa lâu đài này, không muốn trở nên điên rồ.

“Điều này có tác dụng nhất định, giúp gia tộc Solon duy trì sự phát triển và truyền thừa, nhưng cái điên rồ đó dường như là một lời nguyền, một lời nguyền ăn sâu vào máu thịt của họ. Những người Solon sống ở những nơi khác đôi khi cũng đột nhiên trở về đây, lặp lại những gì tổ tiên họ đã trải qua.”

Phải chăng đây chính là sự thật bề ngoài về sự suy tàn của gia tộc Solon? Nếu những thành viên cốt lõi của gia tộc lần lượt phát điên, đi sâu vào hầm ngục và không bao giờ quay trở lại, thì gia tộc đó thực sự sẽ dần dần suy yếu… Tại sao Alice lại muốn kể chi tiết những chuyện này cho chúng tôi nghe… Liệu cô ấy có nghĩ rằng chúng tôi sẽ không thể sống sót ra khỏi đây, nên mới muốn thỏa mãn mong muốn chia sẻ của mình?

Lâm Miên Trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên những cơn ác mộng về những gì Đã từng đã trải qua trong trò chơi Bánh Quốc Vương.

Trong những cơn ác mộng ấy, Lâu Đài Thiên Nga Đỏ đầy rẫy những kẻ điên rồ – những người tự hủy hoại bản thân bằng cách móc ra mắt mình và làm những việc khác nhau.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là những người thuộc dòng họ Solon đã phát điên trong suốt hơn hai trăm năm qua.

Tất nhiên, không phải tất cả họ đều là thành viên của gia tộc Solon. Trong những cơn ác mộng của Lâm Miên, cả nhà văn Aronley và những người tham gia trò chơi Bánh Quốc Vương cũng đều trở nên điên rồ, tự gây hại cho bản thân hoặc người khác; rõ ràng họ không hề có dòng máu của gia tộc Solon.

Abbot Mai Địch Kỳ cười một tiếng, rồi hỏi Alice bằng giọng điệu không hề gay gắt:

“Ông ngoại của em cũng vì thế mà phát điên và rơi vào sâu thẳm của lăng mộ à?”

“Không.” Alice trả lời một cách bình tĩnh, không hề tức giận, “Ông ấy đã qua đời vì những cơn đau đầu kéo dài… Không phải tất cả những người sở hữu Lâu Đài Thiên Nga Đỏ đều sẽ trở nên điên rồ.”

“Vậy những người không phát điên có điểm chung gì?” Abbot tiếp tục hỏi.

Dưới ánh đèn cacbon, khuôn mặt Alice hiện rõ, và cô trả lời một cách bình thường:

“Đó là bí mật của gia tộc chúng tôi.”

Ý cô muốn nói là: “Chúng tôi sẽ không tiết lộ cho các bạn biết.”

Lâm Miên đi ở phía trước, cảm thấy hơi tức giận. Nếu từ đầu Alice đã nói rằng “Các bạn đừng hỏi về chuyện gia tộc Solon”, thì anh ta sẽ không cảm thấy gì cả. Nhưng sau khi Alice đã tiết lộ rất nhiều thông tin hữu ích, khiến mọi người đều tò mò, thì lại dừng lại ở phần quan trọng nhất và không nói ra câu trả lời… Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy bực tức, như thể bị xúc phạm vậy.

Abbot im lặng vài giây, rồi cười và hỏi tiếp:

“Vậy mẹ của em thì sao? Cô ấy đã qua đời vì bệnh tật bình thường phải không?”

Alice không che giấu gì cả và trả lời:

“Cô ấy đã qua đời vì bệnh tật bình thường.”

Abbot cười một tiếng, rồi tiếp tục hỏi:

“Còn em thì sao? Em cũng có dòng máu của gia tộc Solon… Liệu em có thể bỗng nhiên trở nên điên rồ không?”

Alice liếc nhìn người đàn ông thiếu lịch sự này một cái, rồi nở một nụ cười đầy ý nghĩa không rõ ràng…

“Nếu nhìn từ góc độ lâu dài, tất cả chúng ta sẽ đều điên mất.”

“‘Chúng ta’ trong câu này của anh ám chỉ những ai vậy?” Lâm Miên bỗng cảm thấy rằng “chúng ta” mà Eloise nói không chỉ bao gồm các thành viên của gia tộc Solon.

Sau một khoảng lặng ngắn, nhà thơ Ilayt bày tỏ suy nghĩ chân thành của mình:

“Nỗi sợ hãi của một gia tộc, lời nguyền truyền qua nhiều thế hệ, những tổ tiên đã mãi sống trong bóng tối… Đó quả là chủ đề tuyệt vời để viết văn, có thể truyền cảm hứng cho người đọc. Nếu Aronley biết được điều này, chắc chắn ông ấy sẽ viết ra một cuốn tiểu thuyết kinh điển; ngay cả tôi cũng cảm thấy muốn viết một bài thơ dài.”

Trong lúc trò chuyện, bốn người cuối cùng cũng leo hết những bậc thang đá dài. Trước mắt họ xuất hiện một căn phòng lớn rộng lớn; bên trong, những cột Cột đá màu xám trắng đứng thẳng đứng, cùng nhau nâng đỡ cái trần tối om phía trên. Khi ánh sáng từ bốn chiếc đèn cacbon chiếu vào, Lâm Miên và những người khác nhìn thấy nhiều đống xương trắng nằm phía sau những cột Cột đá đó, một phần được che khuất, một phần lại lộ ra ngoài.

“Có khá nhiều người đã chết rồi…” Abbs Mai Địch Kỳ cười và nói, rồi bước về phía một đống xương đó.

Đúng lúc đó, Lâm Miên nghe thấy tiếng động rầm rập. Anh ta vội vàng quay đầu, hướng đèn cacbon lên phía trên. Trong ánh sáng vàng nhạt, trên trần nhà u ám xuất hiện bóng dáng đen lớn đang nhanh chóng bò qua, rồi biến mất vào bóng tối bên kia.

Bóng dáng đó là một sinh vật giống như con nhện. So với những con nhện khác, nó chỉ có một đôi mắt, nhưng mỗi mắt lại chứa đầy những con mắt nhỏ li ti, xoay chuyển theo nhiều hướng khác nhau, phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Thân thể con nhện khổng lồ này đầy rẫy lông dày và dài; phía lưng nó là một trái tim khô héo, có kích thước bằng nắm tay, đen sạm.

Lâm Miên và Hồ Nhàn bỗng giật mình; trong đầu họ lập tức xuất hiện một từ: **Nhện săn mồi**! Đây chính là một trong những nguyên liệu chính để chế tạo loại **dược phẩm ma thuật Kẻ Âm Mưu**. Trong suốt hơn một tháng qua, mặc dù Lâm Miên chưa tìm được bất kỳ thông tin nào về Nhện săn mồi hay Con sư tử người, nhưng anh ta đã tìm hiểu rõ về hai loài sinh vật siêu nhiên này, biết chúng trông như thế nào, có những khả năng gì. Gần đây, anh ta đã nghĩ đến việc “di chuyển” đến nơi khác để tìm kiếm dấu vết của chúng.

Tuy nhiên, so với những thông tin có sẵn v