Những bộ xương cổ đại thuộc kỷ Tứ… Lâm Miên Bỏ qua những mô tả cho rằng những “sứ giả búp bê” này có xu hướng mang tính cảm xúc, anh ta chỉ lấy ra thông tin quan trọng nhất.

Tuy nhiên, so với những gì đã biết trước đây, điều này không mang lại nhiều thông tin mới mẻ; dù sao thì phần lớn các vấn đề dưới lòng đất thành phố Trill cũng đều bắt nguồn từ kỷ Tứ mà thôi.

Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:

“Những bộ xương đó đến từ đâu, trông như thế nào?”

“Sứ giả búp bê” trả lời một cách tức giận:

“Tôi đâu có thấy chúng bao giờ! Chỉ là mùi hương của chúng thật kinh tởm, ghê tởm và bẩn thỉu mà thôi!”

Hóa ra cậu ấy cũng không biết rõ chi tiết gì cả… Lâm Miên không tiếp tục làm phiền “sứ giả búp bê”, mà chỉ đơn giản là nhìn theo cô ấy khi cô ấy mang những tờ giấy được gấp gọn cẩn thận biến mất khỏi tầm mắt.

Mãi đến lúc này, Lâm Miên mới có thời gian để xem xét những thứ mình đã thu thập được tối nay: một chai “thuốc thú nhận sự thật”, một chai thuốc mê của “Hội Phúc Lạc”, một gói muối thơm huyền bí và 1500 Phí Nhĩ Kim.

…………

Tại số 3 phố Áo Trắng, căn hộ 601.

“Đã muộn thế này à? Tôi tưởng các bạn sẽ giải quyết nhanh thôi.” Giản Na– người mặc một chiếc váy mỏng bằng vải cotton – đứng dậy đón chào Frlanka khi cô ấy trở về.

Cô ấy cảm thấy rằng với sự giúp đỡ của Frlanka và Hạ Nhĩ, ngay cả khi đối mặt với “những con yêu tinh sa đọa”, họ vẫn có khả năng chiến thắng, và khả năng đó còn khá lớn nữa!

Frlanka lẩm bẩm:

“Gặp phải một số sự cố… Ừm, đợi một chút nhé.”

Frlanka nhìn vào mắt Giản Na và biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

“Có chuyện gì vậy?” Giản Na cảm nhận thấy một mùi hương bất thường.

Frlanka tiến lại gần cô ấy và quan sát đôi mắt của cô ấy.

Không hề có dấu vết của việc đeo kính áp tròng màu xanh!

“Phew…” Frlanka thở phào nhẹ nhõm, “Trong thời gian tới, chúng ta cần phải thường xuyên kiểm tra xem liệu ai trong chúng ta có phải là ‘diễn viên’ đang giả danh hay không.”

Những “diễn viên” sử dụng con đường “Cây Mẹ Khát Vọng” không thể thay đổi cấu trúc cơ thể hoặc điều chỉnh ngoại hình một cách triệt để như những “Người Vô Diện”; họ chủ yếu phải dựa vào trang điểm và các loại dụng cụ hỗ trợ khác.

Trong số những điều này, màu mắt chính là yếu tố khó kiểm soát nhất đối với các “diễn viên”; họ buộc phải sử dụng những vật ngoại vi để giúp ngăn chặn không cho những người này tiếp cận bản thân mình. Bằng cách quan sát xem liệu những người xung quanh có đeo kính áp tròng màu hay không, người ta có thể giảm thiểu nguy cơ này đến mức lớn nhất.

Tất nhiên, biện pháp này không phải lúc nào cũng hiệu quả, bởi vì vẫn có thể tìm được những “diễn viên” có màu mắt giống hệt mục tiêu để thủ vai.

Theo tình hình hiện tại, màu mắt của Maimp Mauer là màu nâu đậm; Giản Na thì có màu xanh dương, và Lâm Miên cũng vậy. Trong khi đó, màu mắt của Franca lại nhạt hơn một chút, gần giống màu xanh của hồ nước, vì vậy tạm thời không cần lo lắng về khả năng bị cựu quản lý của Nhà hát Cánh Chim Giấu giấy tỏa danh tính – Maimp Mauer đã xa rời “Hội Phúc Lành”, và trong thời gian ngắn sẽ không thể tuyển dụng được những “diễn viên” mới.

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là An Đôn Ni… Reid cũng sở hữu đôi mắt màu nâu đậm.

Là một học trò diễn xuất tại Nhà hát Cánh Chim Giấu, Giản Na rất nhạy cảm với những vấn đề liên quan đến “Hội Phúc Lành”. Cô lập tức cảnh giác, quan sát kỹ đôi mắt của Franca rồi hỏi với vẻ sợ hãi:

“Họ lại đang có ý đồ gì đó ở khu vực chợ phải không?”

“Là Maimp Mauer… Anh ta đã trở lại khu vực chợ, nhưng không biết đang ẩn náu ở đâu.” Franca không che giấu gì cả, và kể chi tiết toàn bộ sự việc cho cô ấy nghe.

Trong số các thành viên của “Hội Phúc Lành”, Giản Na chỉ quen biết Maimp Mauer mà thôi; thậm chí cô còn cảm thấy sợ hãi một cách bản năng, bởi vì Đã từng này chính là người quản lý của cô, người có thể quyết định tương lai của cô.

Cô vô thức sờ vào cây “Mũi tên Kẻ Thèm Máu” được giấu trong túi bí mật của mình, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi sẽ chú ý đến điều này.”

Franca không nói thêm gì nữa, nhìn đồng hồ treo tường rồi vào phòng mình, bật máy thu phát radio để liên lạc với “007”.

Không lâu sau, cô sử dụng máy đánh máy cơ học và chiếc máy phân tích để gửi điện báo:

“‘007’, gọi ‘007’!”

Sau khoảng hai ba mươi giây, một thông điệp được máy in ra:

“‘Kẻ Sử Dụng Kiếm Tay Áo’, đừng làm vậy… Tôi sợ lắm… Có chuyện gì vậy?”

“Lần này có vẻ như vấn đề khá nghiêm trọng!” Franca dùng cách nói thật để dọa dỗ “007”: “Anh bạn ơi, trước khi tôi kể chi tiết cho anh biết, hãy giúp tôi tìm hiểu một

Sau một khoảng lặng ngắn, một bức điện mới đến:

“Tối nay tôi sẽ nghỉ ngơi đấy! Giờ lại phải quay lại làm thêm giờ rồi!

Hãy đợi tôi khoảng hai mươi phút đến một tiếng nhé.”

Sau khi nhận được tin nhắn “Không vấn đề gì”, Franca vừa trò chuyện với các thành viên khác trong nhóm điện tử, vừa lấy chiếc vòng cổ kim cương mà cô nhận được từ Betsy Anker ra và kiểm tra kỹ lưỡng những khả năng cũng như những tác động tiêu cực của món trang sức này:

“Viên kim cương này liên quan đến đúng năm loại ham muốn:

Tham lam, ăn uống, dục vọng, mong muốn thể hiện bản thân, khát vọng thành công…

Có vẻ như chỉ có thể sử dụng nó không quá nhiều lần; mỗi loại ham muốn chỉ nên được sử dụng không quá hai lần...

Khi đeo nó, tôi cảm thấy mình biết cách thể hiện bản thân tốt hơn, và cũng giỏi trang điểm hơn nữa...

Chỉ cần để nó trong túi, không tiếp xúc trực tiếp với da thịt, thì không có tác động tiêu cực nào cả...

Nhưng khi đeo nó, tôi trở nên hứng thú hơn bình thường, và các loại ham muốn của tôi cũng tăng lên rõ rệt. Nếu gặp phải những người sở hữu khả năng tương tự, tôi có thể sẽ bị kiềm chế mạnh mẽ, thậm chí phải chịu thiệt hại lớn...

Trong số những ham muốn đó, mạnh mẽ nhất là khát khao được người khác công nhận…”

“Ừm, thứ này không thể được sử dụng để đối phó với những người sở hữu khả năng liên quan đến ‘Cây Mẹ Của Ham Muốn’… Điểm yếu của nó chính là những thứ mà những người đó giỏi nhất…”

“Nên đặt tên cho nó là gì nhỉ? ‘Vòng Cổ Của Betsy’? Ừm, cái tên này hơi kỳ lạ… Thôi, cứ gọi là ‘Chiếc Vòng Cổ Kim Cương’ thôi – đơn giản, dễ nhớ và rõ ràng!”

Phản hồi từ “007” đến nhanh hơn Franca dự đoán; chưa đầy hai mươi phút, anh đã cung cấp thông tin cần thiết:

“Cơ sở dữ liệu thông tin về niềm tin vào Thần Ác mà các phe phái chính thức chia sẻ cho thấy, người được giao nhiệm vụ mang tin tức về Thần Bệnh vẫn chưa được tìm thấy; có vẻ như anh ta đã nhận ra nguy hiểm trước và không xuất hiện nữa.”

“Thông tin về nghĩa trang cũ của Nhà thờ Thánh Robert có mức độ bảo mật rất cao; tôi hiện vẫn chưa thể kiểm tra được.”

Mức độ bảo mật cao à? Franca thầm reo lên, sau đó báo cáo cho “007” về những hoạt động bất thường gần đây của các tổ chức theo đuổi niềm tin vào Thần Ác.

…………

Trên những con phố hỗn loạn, khách sạn Kim Kê.

Bức thư trả lời từ “Nữ Tiên Tri” đến rất chậm; Franca phải chờ đến một tiếng đồng hồ mới nhận được:

“Sau khi người ban tặng sức mạnh qua đời, việc sức mạnh đó trở về với cơ thể nguồn gốc là điều có thể suy luận được… Chỉ là trong

“Nếu muốn giữ lại những nguồn sức mạnh ơn huệ này và không để chúng trở về nơi xuất phát, thì bạn cần có khả năng tương ứng hoặc môi trường đặc biệt; đôi khi hai yếu tố này lại gắn bó với nhau. Nói một cách đơn giản, bạn cần được thăng tiến lên cấp độ 4, trở thành bán thần, hoặc sở hữu những thứ thuộc cấp độ đó thì mới có hy vọng giữ lại những nguồn sức mạnh ấy để tạo ra những vật phẩm phi thường. Tất nhiên, trong một số môi trường dưới lòng đất, chẳng hạn như xung quanh ‘Nguồn suối của Người phụ nữ Samaria’, việc này cũng có thể được thực hiện mà không cần bạn phải có cấp độ cao.”

Đọc đến đây, Lâm Miên đã hiểu rõ hơn về sự biến đổi kỳ lạ xảy ra tối nay:

Khác với những lần trước khi tiêu diệt các thành viên của “Hội Phúc Lợi Tối Thượng”, lần này anh ta sở hữu đôi găng tay “tra tấn”, điều này đã mang lại những thay đổi lớn cho anh ta.

Nếu sử dụng đôi găng tay này, chính nó cũng sẽ thu hút sự chú ý của những thực thể ẩn mình; và lần này, mặc dù chỉ là mang theo chúng, nhưng chúng lại có mối liên hệ mật thiết với “Cây Mẹ Khao Khát” mà Betsy tin tưởng, do đó đã tạo ra những ảnh hưởng nhất định khi những nguồn sức mạnh ơn huệ trở về.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân và biết cách phòng tránh, Lâm Miên tiếp tục đọc lá thư của “Nữ pháp sư”:

“Chúng tôi đã chú ý đến tình hình bất thường ở Terrier và đang theo dõi một manh mối cụ thể, nhưng thời điểm chúng tôi sẽ tìm ra câu trả lời vẫn còn là điều chưa biết. Điều duy nhất có thể chắc chắn là, trong vòng nửa năm đến hai ba tháng nữa, chắc chắn sẽ có những thay đổi xảy ra.”

“Về những thứ tồn tại dưới lòng đất tương ứng với Quán Bar Gió Nhẹ, tôi không thể tiếp cận được nên không thể trả lời bạn, nhưng tôi có thể khẳng định rằng đó không chỉ là những tàn dư ô nhiễm mà Yaliseta Tudor đã để lại.”

“Bạn không cần phải quá lo lắng; những vấn đề như thế này không phải bạn có thể giải quyết được. Điều bạn cần làm là tích lũy sức mạnh và chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ… Lâm Miên lặp đi lặp lại những từ cuối cùng trong bức thư.

Sáng hôm sau, sau khi trao đổi với Flanka và Giản Na, anh ta mang theo toàn bộ số tiền và đi thẳng đến địa chỉ 11 phố Suối Ký Ức.

“Bos, đây là 30.000 vàng và 3 Vạn Phí Nhĩ Kim đồng tiền giấy,” Lâm Miên cười nói và đặt chiếc túi da nặng trĩu lên bàn làm việc của Gardner Ma Đình.

Hiện tại, anh ta còn lại 1.000 vàng và 1.500 Phí Nhĩ Kim – những khoản ti

Gardner. Ma Đình liếc nhìn Lâm Miên một cái, sau đó mở khóa chiếc túi da nhỏ và nhanh chóng kiểm tra số tiền bên trong.

  Anh ta không hỏi Lâm Miên còn lại bao nhiêu kinh phí hoạt động, mà chỉ mỉm cười mở ngăn tủ và lấy ra một tờ giấy làm từ da domba, có vẻ như đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

  “Bạn cần cam kết hai điều: thứ nhất, hãy ghi nhớ nội dung này ngay tại chỗ và sau đó đốt cháy tờ giấy này; thứ hai, không được bán lại công thức ‘Kẻ Âm Mưu’ này nếu không có sự cho phép của tôi hoặc ‘người giám sát’.” Gardner. Ma Đình không yêu cầu Lâm Miên ký vào một bản cam kết có giá trị pháp lý, mà giống như đang đưa ra một mệnh lệnh.

  Lâm Miên hoàn toàn không quan tâm đến hai điều này và trả lời một cách không do dự:

  “Không vấn đề gì.”

  Gardner. Ma Đình gật đầu hài lòng và đưa tờ giấy làm từ da domba cho Lâm Miên.

  Sau khi nhận lấy tờ giấy, Lâm Miên lập tức tập trung đọc nội dung trên đó:

  “Công thức ‘Kẻ Âm Mưu’:”

  “Nguyên liệu chính: Đôi mắt của loài nhện đen, não bộ của con thú lai người và sư tử;

  “Nguyên liệu phụ: Một tuyến nọc độc của loài nhện đen, 80 ml máu của con thú lai người và sư tử, 10 gam bột hổ phách, hai quả quả của cây sồi trắng.”

  Sau khi đọc đi đọc lại vài lần để nhớ kỹ nội dung, Lâm Miên rung tay và để ngọn lửa đỏ rực bao phủ lấy tờ giấy đó.

  …………

  Thời gian trôi qua một cách chậm rãi trong bầu không khí bất thường này. Không ai hay biết, cái nóng của thành phố Trier dần tan biến và nhiệt độ bắt đầu giảm xuống.

  Vào một ngày giữa tháng Chín, Franca đứng trước cửa sổ căn hộ 601 và lần thứ một trăm mắng chửi Brownes. Solon.

  Cô ấy đã vượt qua cuộc kiểm tra của Giáo Phái Phù Thủy và cũng đã nói với Brownes rằng mình gia nhập Đảng Savanna chỉ để tiếp xúc với “Hội Thập Giá Sắt”, nhưng không ngờ lại còn có một khoảng thời gian kiểm tra nữa. Chỉ khi kỳ kiểm tra này kết thúc, cô mới có thể trở thành thành viên chính thức của Giáo Phái Phù Thủy.

Và người phụ trách liên lạc hiện tại của cô, Blanche. Solon, đã dùng điều này làm cái cớ để ngăn cô tham gia bữa tiệc vui vẻ dành cho phụ nữ tại quán cà phê Red House, khiến cô trong suốt hơn một tháng qua chỉ có thể tìm niềm vui cùng Gardner. Ma Đình và những người tình của anh ta mà thôi.

Sau khi tức giận xong, Franca liếc nhìn Giản Na – người đang có vẻ đang suy nghĩ gì đó – và không khỏi thầm ngưỡng mộ sự may mắn của người bạn đồng hành này. Giáo Phái Phù Thủy thật sự chẳng hề nhận ra rằng cô ấy là một người phi thường thuộc con đường “sát thủ”.

“Có chuyện gì vậy?” Franca hỏi.

Giản Na trả lời với vẻ rất buồn rầu:

“Loại thuốc ‘kích động’ mà tôi sử dụng đã được tiêu hóa hoàn toàn rồi.”

“Đó là chuyện tốt mà!” Franca reo lên vì vui mừng.

Nhưng Giản Na lại vỗ đầu và thở dài:

“Tôi vẫn chưa trả hết số tiền nợ bạn, giờ lại phải bắt đầu suy nghĩ về công thức và nguyên liệu để chế tạo loại thuốc ‘phù thủy’ kia… Chết tiệt, sao cứ thăng tiến mãi mà tôi lại càng nghèo đi nhỉ?”