Mai Pu. Mai Er quay lại khu vực thị trường để làm gì?

Câu hỏi này đồng thời xuất hiện trong đầu của Lâm Miên và Flanka; cả hai đều cảm nhận được một mối nguy hiểm đang ẩn náu.

Phải chăng Mai Pu. Mai Er thực sự yêu thích Tô Thanh Na và Matise, và muốn trả thù cho họ?

Nhưng dù vậy, việc tiết lộ “kẻ sát nhân” thực sự và những bí mật ẩn giấu cho các thành viên khác của “Hội Phúc Lạc” mới chính là cách trả thù tốt nhất!

Nếu không dựa vào sức mạnh của toàn bộ tổ chức mà chỉ dùng sức mình, điều đó chỉ có thể gián tiếp giúp đỡ kẻ thù như Lâm Miên mà thôi!

Nhìn vào khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt trống rỗng của Bích Thúy Tử, Lâm Miên cố gắng đặt mình vào vị trí của Mai Pu. Mai Er và suy nghĩ xem anh ta làm như vậy vì lý do gì:

“Mai Pu. Mai Er là một ‘Người Được Trao Danh Dự’ thuộc Hạng Sáu, người có mong muốn được người khác công nhận một cách mãnh liệt, và có khát vọng thành công rất lớn...

“Khi bị các thành viên khác của ‘Hội Phúc Lạc’ xa lánh và phủ nhận, anh ta thực sự có động cơ để tự mình tạo ra những đóng góp lớn, hy vọng có thể được công nhận thực sự...

“Mặc dù việc anh ta tiết lộ thông tin về ‘Cây Bóng Tối’ cho Bích Thúy Tử và những người khác cũng được coi là một đóng góp, nhưng so với việc tự mình gánh vác trách nhiệm và làm hài lòng ‘Cây Khát Vọng’ một cách triệt để, điều đó chắc chắn không đủ ý nghĩa... Việc làm đó mới thực sự giúp anh ta đạt được sự công nhận..."

“Đối với người bình thường, thật khó để hiểu được loại suy nghĩ kỳ lạ này, nhưng đối với một ‘Người Được Trao Danh Dự’, điều đó hoàn toàn không lạ chút nào..."

“Vấn đề bây giờ là, Mai Pu. Mai Er cuối cùng muốn làm gì để đạt được sự công nhận đó?

“Anh ta muốn trả thù tôi? Mặc dù việc đối đầu trực tiếp với tôi không mang lại nhiều hy vọng cho anh ta, nhưng nếu anh ta âm thầm hoạt động và tấn công vào thời điểm quan trọng, thì anh ta vẫn có thể thực sự đe dọa đến tôi... Dù sao thì tôi cũng không có khả năng thay thế bản thân, sức mạnh thể chất của tôi cũng không khác biệt nhiều so với người bình thường; chỉ cần một thanh Súng Ngắn Tay là có thể giết chết tôi.”

“Nhưng liệu Mai Pu. Mai Er có biết rằng trong cơ thể tôi đang được niêm phong một thiên thần không? Anh ta có sợ rằng sau khi tôi chết, sự ô nhiễm từ thiên thần đó sẽ bùng nổ và kéo theo anh ta chết theo không?”

“Nếu anh ta chết, làm sao anh ta có thể thỏa mãn được khát vọng được công nhận của mình?”

“Hoặc có lẽ, anh ta chỉ muốn tự mình chết cùng với kẻ thù hùng mạnh như vậy, để các thành viên khác của ‘Hội Phúc Lợi’ phải sững sốt và ngưỡng mộ, phải thực sự hối tiếc từ tận đáy lòng… Rồi sau đó, bị ham muốn thúc đẩy mà đi đến cái chết?”

“Cũng có thể là anh ta muốn thực hiện một nghi lễ tế thần tương tự như Tô Thanh Na và Matise? Ừm… Việc nhận được sự công nhận từ ‘Cây Mẹ Ham Muốn’ quả thật là một điều cao cấp và đáng theo đuổi hơn nhiều.”

“Nhưng ‘Cây Bóng Tối’ đã bị tổn thương nặng nề; không thể phục hồi trong thời gian ngắn được… Làm sao anh ta có thể tiến hành nghi lễ tế thần đó?”

Lâm Miên suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể hiểu rõ kế hoạch và ý định thực sự của Maip. Mayer; anh ta chỉ có thể cảm nhận mơ hồ về động cơ của hắn mà thôi.

Dù sao đi nữa, mỗi khi nghĩ đến việc những người qua đường, những người thuê nhà xung quanh, khách hàng trong câu lạc bộ khiêu vũ và những người bán hàng dạo có thể đang giấu đôi mắt lạnh lùng đó… Nghĩ đến việc những người quen biết xung quanh có thể bị Maip. Mayer thay thế mà không họ hay biết… Lâm Miên lại cảm thấy bực bội và hung hãn đến mức muốn lập tức bắt giữ “kẻ diễn viên” đó ngay lập tức.

Những gì liên quan đến Hiệu ứng tiêu cực trên người anh ta – những giao ước, vật phẩm, dấu ấn – vẫn khiến tâm trạng anh ta không ổn định như trước đây.

Fulanka không muốn suy nghĩ quá nhiều; mặc dù “Phép Giao Tiếp Qua Gương Ma” có thể duy trì hiệu lực lâu hơn so với những phép giao tiếp thông thường, nhưng nó vẫn có giới hạn theo thời gian (tính bằng phút). Cô không muốn lãng phí thời gian vào những phân tích có thể thực hiện bất cứ lúc nào sau này.

Cô tiếp tục hỏi Betsy Ancour:

“Trong số tất cả các thành viên của ‘Hội Phúc Lợi’, ai là người có mối quan hệ tốt nhất với Maip. Mayer?”

Giọng nói của Betsy trở nên mơ hồ hơn:

“Anh ta có mối quan hệ tốt nhất với những người ở khu vực chợ… Nhưng họ hoặc là đã chết, hoặc là đã bị bắt.”

Thật là bị loại trừ một cách nghiêm trọng… Fulanka hỏi một cách không mấy hy vọng:

“Trong ‘Hội Phúc Lợi’, ai là người có khả năng biết rõ nhất về tung tích và kế hoạch của Maip. Mayer?”

Betsy trả lời một cách u ám:

“Không ai cả… Ngay cả vị đại tế lễ mới cũng không biết.”

Fulanka đành phải thay đổi câu hỏi:

“Vị đại tế lễ mới là ai?”

Betsy trả lời một cách trống rỗng, đáng sợ:

“Đúng là Xibei.”

“Thân phận thực sự của cô ấy là gì?” Flandka tiếp tục hỏi.

Khuôn mặt của Betsy hiện lên trên bề mặt gương đã trong suốt hơn nhiều so với lúc trước:

“Tôi không biết. Cô ấy chỉ gia nhập sau này; vào thời điểm đó, chúng tôi đã không còn là một tổ chức dành riêng cho những người phụ nữ yêu thích nhau nữa, và mọi người bắt đầu cẩn thận giấu kín danh tính thật của mình.

“Có lẽ bây giờ Xibei vẫn đang làm diễn viên.”

…………

Trên bức tường bên ngoài căn hộ của Adena…

Brownie. Solon giống như một con nhện khổng lồ màu đen, lặng lẽ bám vào đó.

Thông qua rèm cửa, cô chỉ nhìn thấy hai bóng đen cách nhau không xa; âm thanh vang lên thì càng mơ hồ và xa xôi hơn, chỉ có thể nhận ra rằng đó đều là giọng nói của phụ nữ.

Adena và DeLisa giả đang nói chuyện sao? Không đúng… Ở khoảng cách này, với thính lực của một “sát thủ”, ngay cả khi có cửa sổ đóng kín và rèm cửa dày, tôi vẫn có thể nghe rõ mọi thứ… Chuyện gì đang xảy ra bên trong vậy? Brownie. Solon càng trở nên lo lắng và tò mò hơn, và cô bắt đầu lan trải những sợi tơ “vô hình” của mình qua khe hở của cửa sổ.

…………

“Phép thuật giao tiếp thông qua gương ma” đã đạt đến giới hạn tối đa; Flandka quyết định ngừng sử dụng nó, và nhìn thấy hình bóng của Betsy. Anquell biến mất khỏi bề mặt gương.

Cô không quá thất vọng, bởi vì cô đã nắm được thông tin thực tế về một số thành viên cốt lõi của “Hội Phúc Lạc”, cũng như thời gian, địa điểm và cách thức họ tụ họp hàng tuần.

Nhưng có vẻ như không cần thiết phải theo dõi họ trực tiếp… Họ đều không biết gì về vấn đề Hạ Nhĩ; ngay cả khi “Trường Phái Hoa Hồng” tìm thấy họ, họ cũng không thể cung cấp bất kỳ thông tin hữu ích nào… Flandka liếc nhìn Lâm Miên một cái, sau đó gập chiếc gương lại và hủy bỏ “Bức Tường Linh Hồn”.

Trong tiếng gió rít, cả hai đều nhận thấy có điều gì đó bất thường ở cửa sổ – có những bóng đen giống như con người…

“‘Bức Tường Linh Hồn’ vừa ngăn cản tiếng ồn và các tác động ngoại vi, vừa làm giảm khả năng cảm nhận và theo dõi môi trường xung quanh của chúng ta…”

Bóng dáng của Flandka đột nhiên biến mất; Lâm Miên thì lùi lại vài bước, tránh xa phía trước cửa sổ.

Họ không ngay lập tức tấn công, bởi vì họ có linh cảm rằng người đang ở bên ngoài là ai…

Trong tiếng ồn ào, Blanche lén mở cửa sổ và thấy tấm rèm “tự động” trượt sang hai bên, khiến bóng dáng của cô bị phơi bày ngay lập tức.

Cô vừa định reag lại thì nhìn thấy khuôn mặt mà Franca Roland đã giả dạng trong đêm nay.

Hai người nhìn nhau trong vài giây im lặng. Cuối cùng, Blanche hỏi với vẻ lo lắng:

“Adena đâu rồi?”

“Đang ngủ gục.” Franca chỉ về phía tấm thảm gần cửa sổ.

Blanche nhìn bạn đồng hành của mình một lát, rồi quay lại nhìn người giả danh Delisa đang nằm yên bất động, và lại hỏi:

“Mọi chuyện đã xong chưa?”

“Đã xong rồi.” Franca trả lời một cách bình tĩnh.

Tất cả đã được giải quyết!

Ánh mắt Blanche liên tục chuyển từ Franca sang người Lâm Miên đang ẩn mình ở góc phòng; cô tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa hoài nghi và hỏi:

“Các bạn bắt đầu hành động từ khi nào vậy?”

Khi tấm rèm vẫn chưa được kéo kín hoàn toàn… Franca định trả lời như vậy, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ tiết lộ thông tin về Hạ Nhĩ và cách chiến đấu của mình, nên vội vàng thay đổi câu trả lời và cười nói:

“Cô tự đoán xem.”

Blanche Solon nhớ lại những âm thanh yếu ớt mà cô vừa cảm nhận được, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của cuộc chiến đấu. Điều này khiến cô càng thêm ngạc nhiên:

Người phụ nữ ma thuật hoang dã này và người tình trẻ tuổi của cô thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Những trải nghiệm và kiến thức phong phú có thực sự hữu ích như vậy không?

Cảm thấy đau khổ vì ghen tị, Blanche bước vào phòng và đóng cửa sổ lại.

Cô hoàn toàn không lo lắng về việc bị chúng tôi tấn công… Là do cô thiếu kinh nghiệm, hay là vì cô rất tin tưởng vào các “bản sao” của người phụ nữ ma thuật này, hoặc có lý do nào khác nữa? Lâm Miên nhìn cô một cách lạnh lùng, không hề can thiệp gì.

Franca thì cười nói:

“Chúng tôi đã thu thập được một số thông tin quan trọng, bao gồm danh tính của vị đại tế lễ hiện tại của ‘Hội Phúc Lạc’ và một số thành viên cốt lõi…”

Cô kể lại tất cả những thông tin mà mình đã nhận được từ Betsy.

Blanche càng nghe càng ngạc nhiên.

Họ thực sự đã thu thập được nhiều thông tin đến thế sao?

Chắc hẳn điều này đã tiêu tốn rất nhiều thời gian!

Họ bắt đầu hành động từ khi nào, và mất bao lâu để hoàn thành nhiệm vụ đó?

Không thể nào khi De Liza vừa bước vào phòng, vừa tiến gần cửa sổ đã bị tấn công đột ngột và bị giết chết ngay lập tức được chứ?

  Dựa trên những gì họ quan sát được trước đây, thành viên của “Hội Phúc Âm” này có lẽ thuộc hàng ngũ “Những Người Được Tặng Danh Dự” cấp độ 6, ngang hàng với mình và Franca Roland; cao hơn cả Hạ Nhĩ Dubois – người bị nghi là thuộc cấp độ 7 “Kẻ đốt phá”.

  Franca không quan tâm đến phản ứng của Blanche, tiếp tục nói:

  “Tôi rất vui khi thông báo với các bạn rằng vấn đề của chúng ta đơn giản hơn dự kiến và đã được giải quyết. Bây giờ đến lượt các bạn rồi… Hehe, không chỉ có Bertrice – một thành viên cốt lõi của ‘Hội Phúc Âm’ – mà còn có nhiều người khác cũng đang để mắt đến quán cà phê Red House.”

  Cô nói như vậy là muốn Giáo Phái Phù Thủy “đảm nhận” việc loại bỏ những thành viên còn lại của “Hội Phúc Âm”.

  “Cô đang xúi giục tôi à?” Blanche phản đối một cách sắc bén.

  Franca cười và trả lời:

  “Không, chỉ là nhắc nhở thôi.”

  Trong lúc họ đang trò chuyện, Lâm Miên quay trở lại bên thi thể của Bertrice, quỳ xuống và tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Lần này, anh ta tìm thấy những tờ tiền và đồng vàng trị giá 1500 Phí Nhĩ Kim, cùng một tờ giấy được gấp gọn gàng.

  Lâm Miên mở tờ giấy ra và thấy trên đó có dòng chữ viết bằng ngôn ngữ Entis:

  “Trong vòng ba ngày, hãy đến nhà trọ để lấy bức tranh đó.”

  Nhà trọ… Nhà trọ nào? Bức tranh nào? Đây chắc hẳn là một thương vụ mà De Liza – người buôn tranh thật sự – đã thực hiện, nhưng biên lai lại rơi vào tay kẻ giả mạo? Hiện tại, De Liza thật đang ở đâu… Lúc nãy họ quên hỏi về điều này rồi… Lâm Miên nhìn tờ giấy trong tay, vô số suy nghĩ ùa về trong đầu.

  Anh ta đứng dậy, chuẩn bị hỏi Blanche Solon xem liệu cô ấy có biết tình hình của De Liza thật sự như thế nào không. Và dù biết rằng Franca đang xúi giục mình, Blanche cũng phải thừa nhận rằng những lời của Franca có lý.

  Cô ấy cúi đầu nhìn Adena, cố gắng đánh thức người bạn đồng hành này.

  Đúng lúc đó, cả ba người đều dừng lại và đưa ánh mắt về phía thi thể của Bertrice Ancour. Ánh sáng ở đó dường như đã yếu đi một chút, và thi thể của cô ấy có vẻ như đã thay đổi đôi chút.