KhiPhù Lanca kết thúc việc ẩn náu và lặng lẽ mở cửa căn hộ của Adena, cô ngay lập tức nhìn thấy người đàn ông tóc vàng, mắt xanh, cao ráo và gầy guộc đang quỳ bên cạnh Adena đang trong trạng thái hôn mê, dùng khăn ướt lau mạnh vào khuôn mặt cô ấy.

“Anh đang làm gì vậy?”Phù Lanca hỏi giọng thấp, ngạc nhiên.

Mục tiêu không phải là thành viên của “Hội Hạnh Phúc” đó sao, người đã giả danh là nghệ sĩ tranh Delisa?

Người đàn ông đó cười và nói:

“Tôi chỉ đột nhiên nghĩ ra một khả năng thôi.

Nếu ‘diễn viên’ có thể giả vờ thành bất kỳ ai, thì sau khi Delisa giả mạo và thiết lập mối quan hệ thân mật với Adena, họ hoàn toàn có thể kiểm soát được người bạn đồng hành này, rồi tự mình giả danh cô ấy để tham gia bữa tiệc vui vẻ của phụ nữ tại quán cà phê Red House.

Việc Adena – người mà mọi người đều quen biết – truyền đạt triết lý của ‘Hội Hạnh Phúc’ và niềm tin vào thần ác ẩn giấu chắc chắn sẽ thuyết phục được mọi người hơn so với những thành viên mới gia nhập.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn phòng ngủ trong căn hộ và nói với giọng điệu như đang kể một câu chuyện kinh dị:

“Có lẽ, ở một góc nào đó trong này, chính Adena thực sự đang nằm đó… dưới hình thức của một xác chết.”

Fulanca không khỏi tưởng tượng ra cảnh tượng đó và thở dài một hơi.

Sau đó, cô ngẩng thẳng lưng và tự nhủ:

“Câu chuyện này hay đấy… Sau này sẽ kể cho Giản Na nghe.”

Nói xong, cô lặng lẽ đóng cửa lại, tiến lại gần người đàn ông đó và bác bỏ những nghi ngờ của anh ta:

“Brownse Solon chắc chắn là ‘Phù thủy Niềm Vui’; cô ấy không thể nào không nhận ra liệu người bạn đồng hành của mình có thật hay giả được chứ? Hơn nữa, cô ấy còn đã thẩm vấn Adena và biết rõ những khả năng của ‘diễn viên’ đó.”

Lúc này, người đàn ông đó đã “giúp” Adena gỡ bỏ lớp trang điểm, xác nhận rằng dù khuôn mặt cô ấy có thay đổi đôi chút, nhưng vẫn là chính cô ấy.

Anh ta cười nhẹ và nói:

“Theo những gì em miêu tả, tôi thực sự không tin lắm vào phán đoán của Brownse Solon. Kinh nghiệm của cô ấy trong lĩnh vực siêu nhiên rõ ràng ít hơn em, nhưng vì cô ấy có sự hỗ trợ của Giáo Phái Phù Thủy, và bây giờ đã tiến hành việc nhận dạng rồi, thì kết quả của cuộc thẩm vấn vẫn đáng tin cậy.”

Người đàn ông đó không quan tâm đến Adena nữa, mà chỉ vào Delisa giả mạo – người đã bị ảnh hưởng bởi “phép thuật Humaha”, thuốc gây hôn mê vật lý và thuốc ma túy của “Hội Hạnh Phúc” – và nói với Fulanca:

“Hãy sử dụng ‘Gương ma chiếm lĩnh’ để xác nhận một lần nữa liệu cô ấy có phải là thành viên cốt lõi của ‘Hội Phúc Lạc’ hay không.”

Mặc dù trong buổi hòa nhạc, Lâm Miên đã đánh giá rằng cô ấy chắc chắn là thành viên cốt lõi của “Hội Phúc Lạc” dựa trên hành vi của người giả danh DeLisa, nhưng họ không theo dõi và giám sát cô ấy suốt quá trình di chuyển, mà đã đến nơi trước để chờ đợi. Biết đâu, nếu cô ấy phát hiện ra điều gì đó bất thường hoặc thay đổi kế hoạch thì sao?

Từ việc người giả danh DeLisa này mang theo các loại thuốc đặc biệt do “Hội Phúc Lạc” sản xuất, như “thuốc thật lòng”, có thể thấy rằng cô ấy chắc chắn có liên quan đến tổ chức này, nhưng liệu cô ấy có phải là thành viên cốt lõi hay không thì vẫn còn là điều chưa được biết.

Câu trả lời cho câu hỏi này sẽ quyết định cách hành động tiếp theo của Lâm Miên và nhóm người còn lại.

…………

Bên cạnh căn hộ của Adena.

Brownie. Solon vẫn đang theo dõi tình hình, nhưng cô chỉ nghe thấy những cuộc trò chuyện mơ hồ, không phát hiện ra điều gì đặc biệt khác.

Adena và người giả danh DeLisa dự định sẽ trò chuyện một lúc, uống một chút rượu vang đỏ… Mặc dù điều này không quá kích thích, nhưng cũng khá lãng mạn… Brownie. Solon lại một lần nữa nhìn về phía tòa nhà đối diện, trong lòng mong muốn rằng Franca Roland và người tình của cô ấy sẽ không đợi đến khi người giả danh DeLisa hoàn toàn đắm chìm trong ham muốn mới tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

…………

Trong phòng khách của căn hộ Adena.

Franca nhanh chóng tạo ra một chiếc kim nhọn bằng băng trong suốt, sau đó nhẹ nhàng đâm vào tay người giả danh DeLisa, khiến máu chảy ra một chút.

Người giả danh DeLisa vô thức rút tay lại, nhưng vẫn chưa thể thoát khỏi trạng thái hôn mê ba tầng.

Franca lấy những giọt máu đó thoa lên một tấm gương, hy vọng sẽ sử dụng chúng như phương tiện và vật hiến tế để hỏi một sinh vật đến từ thế giới bóng tối, nhằm tìm hiểu thông tin về đặc tính riêng biệt của linh hồn.

Sau khi hoàn tất mọi bước chuẩn bị, Franca cầm lấy tấm gương và đọc lời chú thuật bằng ngôn ngữ Hermes:

“Những sinh vật thân thiện lưu lạc trong bóng tối của thế giới âm phủ, đôi mắt đặc biệt bất tử…”

Bề mặt tấm gương đẫm máu bỗng chuyển sang màu xanh lá úa, ánh sáng trắng nhợt lan tỏa theo từng con sóng.

Khi lời chú thuật kết thúc, Franca cung kính hỏi:

“Chủ nhân của những giọt máu này có phải là nghệ sĩ vẽ tranh DeLisa không?”

“Không.” Một giọng nói lạnh lùng, như thể đã trải qua hàng ngàn năm thời gian, vang lên từ bên trong tấm gương

Fulanka đặt ra câu hỏi thứ hai:

  “Chủ nhân của dòng máu đó có phải là thành viên cốt lõi của ‘Hội Phúc Lạc’ tại Trier không?”

  Giọng nói lạnh lùng kia dần biến mất:

  “Đúng vậy.”

  Fulanka không hỏi thêm nữa, bởi vì sinh vật này chỉ trả lời hai câu hỏi mỗi lần.

  Cô nhìn dòng nước tái nhợt kia nhanh chóng co lại bên trong gương, và nhìn thấy dòng máu trên bề mặt gương kỳ lạ biến mất vào bên trong.

  Cuối cùng, Fulanka quay đầu sang và nói với Lâm Miên:

  “Đúng vậy, là thành viên cốt lõi của ‘Hội Phúc Lạc’.”

  Lâm Miên thở dài nhẹ và nói:

  “Thật đáng tiếc… Tôi không biết cách thực hiện ca phẫu thuật cắt bỏ thùy trán não; An Đôn Ni… Reid cũng chưa phải là một ‘nhà thôi miên’, vì vậy chúng ta chỉ có thể sử dụng phép giao tiếp linh hồn trực tiếp mà thôi.”

  Việc sử dụng “chất thúc đẩy sự thật” không có nghĩa là DeLisa giả sẽ không chống trả khi tỉnh lại. Với niềm tin và khả năng của cô ấy, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, và rất có thể cô ấy sẽ bị giết. Vì vậy, tốt hơn hết là thực hiện ngay bây giờ.

  Nói xong, Lâm Miên cúi xuống và để ngọn lửa đỏ rực bùng cháy trên lòng bàn tay phải mình.

  Những ngọn lửa đó nhanh chóng xoay quanh nhau và hòa nhập thành một khối lửa trắng.

  Khi Lâm Miên dùng lòng bàn tay phải chạm nhẹ lên cơ thể DeLisa giả, khối lửa trắng bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

  Rầm!

  Từ bên trong cơ thể DeLisa giả, tiếng nổ trầm đục vang lên; cô ấy run rẩy vài cái rồi hoàn toàn mất đi sinh mệnh.

  Trong suốt quá trình này, Fulanka luôn bận rộn chuẩn bị “phép giao tiếp linh hồn qua gương ma”.

  Mặc dù cô có thể sử dụng phép giao tiếp linh hồn khi DeLisa đang hôn mê, nhưng việc đó không an toàn lắm; nó có thể gây ra những rắc rối không cần thiết cho tâm trí và tinh thần của cô ấy. Quan trọng hơn, niềm tin của mục tiêu lại là thần ác, điều này có nghĩa là cô có nguy cơ bị ô nhiễm.

  …………

  Bên cạnh căn hộ của Adena…

  Brownes. Solon ẩn mình trong bóng tối, đã cảm nhận được những dao động nhỏ bé.

  Cô ấy đã sử dụng sức mạnh của mình chưa? Cuộc hành động đã bắt đầu chưa? Brownes. Solon không biết liệu những thay đổi này là do DeLisa giả bắt đầu sử dụng sức mạnh từ “Cây Mẹ Khát Vọng” để tán tỉnh người khác, hay là Fulanka. Roland cùng người tình của cô ấy đã tiếp cận địa điểm mục tiêu và chuẩn bị hành động.

Không chút do dự, Blanche trong bộ đồ săn màu đen đã lặng lẽ mở cửa sổ, trèo ra ngoài qua những bóng tối, bám vào tường ngoài và từ từ tiến gần căn hộ của Adena.

……

Fulanka đã thực hiện “phép thuật giao tiếp thông qua gương ma”, và nhìn thấy bề mặt gương tối tăm, trong đó xuất hiện khuôn mặt xinh đẹp nhưng tái nhợt.

“Tên bạn là gì?” Fulanka hỏi thẳng thắn, dùng câu hỏi đơn giản này để kiểm tra hiệu quả của “phép thuật giao tiếp thông qua gương ma”.

Giọng nói của DeLisa giả mạo vang lên một cách mơ hồ:

“Tôi tên là Betsy Anker.”

“Thân phận thực sự của bạn là gì?” Fulanka tiếp tục hỏi.

Betsy Anker trả lời một cách mơ hồ:

“Tôi điều hành một quán rượu… Đó là do chồng tôi đã mất để lại.”

Lúc này, Fulanka mới đưa câu hỏi vào phần then chốt:

“Bạn có phải là thành viên cốt lõi của ‘Hội Phúc Lạc’ không?”

“Có.” Betsy Anker gật đầu, nhưng cử chỉ đó khá mờ nhạt.

Fulanka không hỏi về niềm tin của “Hội Phúc Lạc” hay liệu gần đây họ có nhận được bất kỳ lời tiên tri nào không. Mặc dù cô không sợ hãi “Thần Tối Cao Phúc Sinh Huyền Hoàng” như người ta, nhưng cô cũng hiểu rõ về những rủi ro tiềm ẩn, biết phải hỏi những gì và không nên hỏi những gì, biết cái gì an toàn và cái gì có thể gây ra hậu quả xấu.

Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Bạn có biết Lâm Miên. Lee hoặc Hạ Nhĩ. Dubois không?”

Betsy Anker trả lời một cách mơ hồ:

“Không biết.”

Không biết… Lâm Miên đang lắng nghe bên cạnh liền nhướng mày.

“Những thành viên cốt lõi của ‘Hội Phúc Lạc’ đều không biết kế hoạch cuối cùng của Tô Thanh Na. Matise là gì sao?”

Fulanka cũng ngạc nhiên, cau mày và hỏi tiếp:

“Trước khi chết, Tô Thanh Na. Matise đã đến khu chợ với ý định gì?”

Betsy Anker trả lời một cách bình tĩnh:

“Cô ấy muốn đánh thức cây thần vĩ đại đó, để rễ của nó xâm nhập vào thành phố Trill thuộc kỷ băng hà thứ tư, và để tán lá của nó lan rộng vào đất nước của các vị thần giả.”

“Cô ấy có nói cụ thể cách thức để đánh thức nó không?” Fulanka hỏi tiếp.

Bích Tử Thảo. An Quốc càng nói càng lạnh lùng, biểu cảm cũng càng trở nên đờ đẫn:

“Không nói gì cả.”

Họ thực sự không hiểu rõ liệu Tô Thanh Na. Matise có ý định bắt tôi và dâng tôi làm vật hiến tế cho “Cây Mẹ Khát Vọng” hay không? Khi suy nghĩ một chút, cô thì thầm nói một cái tên với Franca:

“Maip. Maiễr.”

Franca hiểu ngay ý của cô và hỏi linh hồn trong gương:

“Maip. Maiễr đang ở đâu?”

Maip. Maiễr là người quản lý cũ của Nhà Hát Cái Lồng Chim, là bạn tình và cánh tay phải đáng tin cậy nhất của Tô Thanh Na. Matise.

Bích Tử Thảo trả lời bằng giọng ngày càng giống tiếng người đã khuất:

“Tôi không biết, anh ta là nam giới, và chúng tôi ghét bỏ cũng như xa lánh anh ta.”

Nghe vậy, Lâm Miên bỗng hiểu ra điều gì đó, có lẽ cô đã nắm được nguyên nhân:

Trong việc liên quan đến “Cây Bóng Tối”, Tô Thanh Na. Matise – những kẻ đã trở thành ác linh – luôn có những quyết định và hành động cực đoan; họ không bao giờ thông báo chi tiết hay tiến độ thực sự cho các thành viên cốt lõi khác của “Hội Phúc Lợi”. Chỉ có Maip. Maiễr và Hạ Lục Đình. Calvino là những người biết toàn bộ kế hoạch.

Khi Tô Thanh Na. Matise và Hạ Lục Đình. Calvino qua đời, Maip. Maiễr – người chỉ có thể trở thành thành viên cốt lõi của “Hội Phúc Lợi” nhờ vào họ – bị loại bỏ và đàn áp, vì vậy anh ta cũng không tiếp tục thông báo những thông tin liên quan cho người khác.

Nếu nghĩ kỹ, điều này cũng dễ hiểu thôi. Một tổ chức bí mật với “khát vọng” làm trung tâm chắc chắn sẽ đầy rẫy những cuộc tranh đấu âm thầm và xung đột; còn Maip. Maiễr – một người đàn ông – thì rõ ràng là kẻ lạc lõng trong một nhóm người coi trọng tình yêu giữa phụ nữ với nhau.

Franca suy nghĩ vài giây, sau đó đổi câu hỏi lại:

“Gần đây, Maip. Maiễr có kế hoạch gì không?”

Khuôn mặt Bích Tử Thảo trở nên tái nhợt, biểu cảm cũng hoàn toàn trơ trụi:

“Vài tuần trước, Maip. Maiễr nói rằng anh ta muốn trở lại khu vực thị trường để làm một việc gì đó… Sau đó, tôi không bao giờ gặp lại anh ta nữa.”

Trở lại khu vực thị trường để làm một việc gì đó? Lâm Miên và Franca đều giật mình trong lòng.