Joseph và Layan dừng lại, từ từ quay người lại và đồng thời hướng ánh mắt về phía Lâm Miên.

Lâm Miên lặng lẽ nhìn họ, không hề giải thích gì cả.

Joseph vẫn giữ vẻ mặt nụ cười tử tế nhưng mang chút kiêu ngạo và coi thường, rồi nói:

“Thưa ông Hạ Nhĩ, tôi không hiểu ý của ông là gì.”

Lúc này, Lâm Miên mới nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Tôi chỉ cho phép các bạn lên đây thăm tôi thôi; tôi chưa đồng ý để các bạn rời đi đâu.”

“Đây là phòng khiêu vũ Micro Wind của tôi, chứ không phải nhà của các bạn. Các bạn không thể tự do đến đây hay rời đi như ý muốn được.”

Ông ta không cố tình sử dụng “khả năng khiêu khích”, nhưng thái độ, giọng điệu và nội dung lời nói của ông ta đều tràn đầy sự khinh thường trắng trợn, thể hiện rõ ràng sự không sợ hãi trước việc họ có thể tức giận hay không.

Layan, người luôn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhíu mắt lại, quay người tiếp tục đi về phía cầu thang, như thể những lời vừa rồi của Lâm Miên chẳng hề tồn tại.

Joseph, người có mái tóc nâu và đôi mắt màu nâu, nhìn Lâm Miên một cái, sau đó liếc nhìn Layan; ánh mắt anh ta lấp lánh một chút, nhưng không hề cản trở họ.

Lâm Miên bình tĩnh rút khẩu súng Súng Ngắn Tay ra, nhẹ nhàng bóp cò, không hề do dự hay chần chừ.

Với một tiếng nổ, Layan lại một lần nữa dừng bước. Anh ta chậm rãi quay người lại, ánh mắt nhìn Lâm Miên như thể mang theo sức áp đè nặng nề.

Bên trong túi áo của Kristo bỗng nhiên có động tĩnh; biểu cảm của anh ta lập tức trở nên khuất khăn và cảnh giác, cảm nhận được mối nguy hiểm sắp xảy ra.

Lâm Miên dường như không hề để ý đến điều đó, vẫn cầm khẩu súng Súng Ngắn Tay trong tay và thành thật xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi đã sử dụng súng một cách trái phép.”

Trong lúc nói, ông ta nhìn lại Layan và Joseph, khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, không hề tỏ ra sợ hãi.

Nụ cười tử tế mà Joseph cố gắng duy trì không thể kéo dài được nữa; ánh mắt anh ta sắc bén như đôi mắt đại bàng, nhìn chằm chằm vào Lâm Miên, như thể đang đánh giá ý chí, sự tự tin và sức mạnh của người đứng đầu băng đảng này.

Lâm Miên Thực sự rất muốn nói ra câu “Nhìn cái gì chứ, muốn đánh thì đánh đi, không đánh thì phải chịu thua” để làm cho hai người liên lạc của Hội Động Hang Động Trier này tức giận hơn, nhưng nghĩ đến việc “con chuột” Kristo vẫn còn ở đó, anh ta đã từ bỏ ý định đó.

  Nếu làm vậy, sẽ khiến họ nhận ra rằng mục đích thực sự của anh ta không phải là thử thách mà là cố tình khiêu khích; sau này sẽ rất khó để giải thích với Gardner. Ma Đình – người hiện đang giữ chức vụ hoặc Đã từng là “Kẻ Âm Mưu” của họ.

  Ánh mắt anh ta không hề lay động khi nhìn thẳng vào mắt Joseph và Rajan; tay phải cầm khẩu súng Súng Ngắn Tay, anh ta nhẹ nhàng xoay cần điều khiển.

  Sau khoảng mười mấy giây, khi trán của “con chuột” Kristo đã đổ đầy mồ hôi, Joseph lại mỉm cười và nói một cách lịch sự:

  “Vậy bây giờ chúng tôi có thể rời đi được không, thưa ông Hạ Nhĩ?”

  Ồ, hóa ra các ngươi đã nhận ra rằng tôi chỉ đang tìm cớ để thử sức với các ngươi à? Cái kiêu ngạo và lòng tự trọng của các ngươi đâu rồi? Lâm Miên cười khẩy trong bụng, rồi nói bằng giọng điệu có thể làm người ta tức chết:

  “Chưa được.”

  Rajan bước tới gần hơn, nhưng bị Joseph kéo lại phía sau.

  Người thanh niên có nhiều nốt ruồi, mái tóc nâu và đôi mắt màu nâu này nhếch cằm lên và nói với Lâm Miên:

  “Chúng tôi cần phải làm gì mới có thể nhận được sự cho phép của ông?”

  Lâm Miên cười một cách hơi thất vọng:

  “Hãy trả lời câu hỏi của tôi lúc nãy: Tại sao các người lại mời tôi và Kristo tham gia Hội Động Hang Động? Tôi không nhớ mình có sở thích khám phá hay nghiên cứu hang động đâu.”

  Joseph im lặng vài giây trước khi trả lời:

  “Các hang động thuộc Hội Động của chúng tôi đã gặp Kristo vài lần dưới lòng đất; chúng tôi nhận thấy anh ấy có hiểu biết khá sâu rộng về khu vực Trier dưới lòng đất, và dường như anh ấy biết rất nhiều con đường ẩn náu. Điều này đáp ứng đủ các tiêu chí mời mà Hội Động đặt ra.”

  “Con chuột” Kristo không có gì phản đối lời giải thích này; mặc dù anh ta đến dưới lòng đất chủ yếu để buôn lậu, nhưng bất kỳ con đường buôn lậu nào cũng không thể hoàn toàn ẩn náu được; luôn có những đoạn đi qua những đường hầm và mỏ mà cảnh sát hang động và cảnh sát khai thác đá đều biết rõ. Trong quá trình đó, không tránh khỏi việc gặp phải một số người lạ, hoặc bị họ theo dõi từ xa.

Lâm Miên vuốt ve khẩu súng của Súng Ngắn Tay mà không ngắt lời Joseph kể chuyện.

  Joseph dừng lại vài giây rồi tiếp tục nói:

  “Còn về bạn, có hai lý do:

  “Một là mẫu khoáng vật ‘Địa Huyết’ đó.”

  Mẫu khoáng vật “Địa Huyết” ấy… Lâm Miên hoàn toàn không ngờ đó lại là lý do.

  Anh ta không ngay lập tức suy nghĩ về nguyên nhân, mà dựa vào kinh nghiệm trêu chọc dày dặn cùng sự hướng dẫn của An Đôn Ni – Reid trong thời gian gần đây, liền buông ra:

  “Mẫu khoáng vật ‘Địa Huyết’ ư… À, tôi nhớ rồi, tôi đã lấy nó từ một kẻ điên tên là Flamand; cái đó chỉ là một khối đá thôi mà, chẳng có giá trị gì cả… Tôi còn không biết đã vứt nó ở đâu nữa.”

  Nói đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm:

  “Có lẽ nó đã bị trộm mất… Ban đầu tôi vô tình để nó trong một căn hộ thuê, hehe… Người như chúng ta chắc chắn không chỉ có một nơi nghỉ ngơi, căn hộ đó được thiết kế với rất nhiều bẫy… Ai ngờ lại có kẻ trộm lọt vào được, mở tủ ra… Và anh ta chỉ lấy đi khối đá ‘Địa Huyết’ đó thôi, những thứ khác chẳng hề bị xáo trộn gì cả… Lúc đó tôi còn thấy lạ nữa, nghĩ rằng có lẽ mình nhầm lẫn rồi… Khối đá đó chắc đã bị vứt đi từ lâu rồi…”

  Thấy Hạ Nhĩ – Dubois kể chuyện một cách rất chân thực, với nhiều chi tiết cụ thể, và giọng điệu cũng như biểu cảm của anh ta cho thấy anh ta hoàn toàn không coi trọng khối đá đó, chỉ nghĩ rằng đó chỉ là một vật linh tinh bị mất đi mà thôi, Joseph và Rajan liếc nhau và thay đổi thái độ một chút.

  Chỉ đến lúc này, sau khi thực hiện xong loạt hành động trên, Lâm Miên mới bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao Hiệp hội Hang động Trier lại tìm đến mình vì một khối đá “Địa Huyết”:

  “Lớp đá ‘Địa Huyết’ đã tồn tại dưới lòng đất Trier hàng trăm năm nay; số lượng nhỏ các khoáng vật đặc biệt trong đó chắc chắn không phải là thứ mới xuất hiện gần đây và được các nhà nghiên cứu khoáng vật như Flamand phát hiện ra…

  “Các thế lực chính thức ở Trier cùng một số tổ chức bí mật chắc hẳn đều biết rằng những khoáng vật đặc biệt trong lớp đá ‘Địa Huyết’ có mối liên hệ nào đó với thiên thạch ‘Huy Hoàng Máu’ Yaliseta – Tudor… Nhưng họ chưa nhận ra giá trị thực sự của chúng; chỉ biết rằng việc tiếp xúc với chúng có thể gây ra những ảnh hưởng xấu đến tâm lý con

“Đêm hôm đó, tôi đã kích hoạt dấu ấn trên bàn tay phải của mình, khiến cho không ít người có quyền lực cao ở Teril nhận ra rằng có thể có ai đó đã nhận biết được đó chính là khí chất của ‘Hoàng đế Máu’ Yaliseta. Vì vậy, họ bắt đầu điều tra các vật phẩm liên quan…

“Việc tìm hiểu tung tích số lượng nhỏ khoáng vật đặc biệt trong tầng đá ‘Địa Huyết’ chính là một manh mối quan trọng trong cuộc điều tra này, còn di sản của Flamand đã được ghi chép lại tại Tổng cục Cảnh sát khu vực thị trường…

“Hội Động Động Hang động có mối quan hệ nào đó với chính quyền, vì vậy họ đã tiếp nhận nhiệm vụ và tìm ra tôi – người đã lấy đi di sản của Flamand…

“Tại sao không để người của Tổng cục Cảnh sát đến hỏi trực tiếp? Những người thuộc nhóm ‘Người Làm Sạch’, ‘Trái Tim Cơ Khí’ và thành viên của Cục Thứ Tám đều có danh tính cảnh sát riêng cả…

“Ừm, chính quyền không phải là một thực thể thống nhất; không chỉ bề ngoài được chia thành chính phủ và hai giáo hội lớn, mà trong thực tế, mỗi phe phái bên trong các tổ chức đó cũng đều có những phe phái khác nhau:

“Giáo hội ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ có sự xung đột giữa các nhóm như ‘Hội Anh Em Truyền Giáo’ và ‘Hội Anh Em Nhỏ’; hệ thống tu viện và nhà thờ của Giáo hội ‘Thần Sức Nước Đốt và Cơ Khí’ cũng có những mâu thuẫn; còn Cục Thứ Tám thì gần như được tập hợp từ nhiều nguồn khác nhau: một số thành viên đến từ các tổ chức bí mật được chính phủ công nhận, một số thuộc về các nhóm quý tộc cũ vẫn còn giữ được một số quyền lực như Solon, và một số khác được đào tạo trực tiếp bởi chính Cục Thứ Tám trong những năm qua…

“Chính vì vậy, các thành viên của Cục Thứ Tám không thể gia nhập bất kỳ đảng phái nào; nếu không, tình hình sẽ còn rối ren hơn nữa…

“Trong tình huống này, có lẽ một nhóm nào đó bên trong một phe phái nào đó đã nghĩ đến manh mối liên quan đến khoáng vật ‘Địa Huyết’, nhưng họ không muốn người khác biết về điều này, vì vậy họ đã từ bỏ con đường chính thức thông qua cảnh sát, mà thay vào đó sử dụng Hội Động Động Hang động để tiến hành điều tra?

“Có thể chính một số người bên trong Hội Động Động Hang động đã nghĩ ra manh mối này; họ là những người am hiểu rõ nhất về tình hình dưới lòng đất và các mẫu vật khoáng vật…

“Đó chính là lý do tại sao họ không yêu cầu tôi trực tiếp hợp tác trong cuộc điều tra, mà thay vào đó lại cố gắng mời tôi gia nhập Hội Động Động Hang động, phải không?”

Lâm Miên nhanh chóng đưa ra những suy luận ban đầu và đang chờ Joseph nói ra lý do thứ hai. Joseph sau đó tiếp tục nói:

“Chúng tôi cò

“Joseph gật đầu nhẹ và nói:

“Lý do thứ hai là, người quản lý ngôi mộ dưới lòng đất tên Kendall đã nói với chúng tôi rằng, trong số những người mang tro cốt của người Flemish đến đó để an táng, bạn có vẻ hơi đặc biệt – bạn có thể nhận ra những điều bất thường mà người khác không thấy được.”

Đây chính là con đường dẫn chúng tôi đến ngôi mộ dưới lòng đất thông qua manh mối về loại khoáng sản “địa máu”… Lâm Miên bỗng nhiên hiểu ra và nói:

“Tôi không hiểu ý bạn khi nói ‘đặc biệt’ là gì.”

Joseph không giải thích thêm, cũng không hỏi tiếp, chỉ nhìn Lâm Miên và nói:

“Ông Hạ Nhĩ, chúng ta có thể rời đây được rồi chứ?”

Lâm Miên nhìn họ vài giây, sau đó gật đầu chậm rãi:

“Được.”

Tình hình đã thay đổi; ông từ bỏ ý định chọc tức hai người liên lạc này và cũng từ bỏ ý định làm phật lòng Hiệp hội Hang động Trier. Mặc dù bây giờ ông cũng đã làm tức Joseph và Layan, nhưng họ cũng đã nhận được những câu trả lời mà họ muốn – ít nhất là một phần câu trả lời. Sau này, có thể sẽ có những hành động trả đũa nhỏ, nhưng những hành động triệt phá lớn thì chắc chắn sẽ không xảy ra.

Sau khi nhìn Joseph và Layan biến mất ở cuối cầu thang, Lâm Miên ngồi yên trong vài mươi giây, cất chiếc Súng Ngắn Tay lại, đứng dậy và nói với “Con chuột” Kristo:

“Vụ việc này phức tạp hơn tôi tưởng; tôi phải báo cáo với ông trùm.”

Ông đang nghĩ đến một khả năng nguy hiểm: Nếu nhóm Solon đang theo dõi tung tích loại khoáng sản “địa máu” đặc biệt này thông qua Hiệp hội Hang động, thì họ chắc chắn sẽ biết rằng Hạ Nhĩ Duval, một thủ lĩnh băng đảng, đã sở hữu một mẫu vật của loại khoáng sản này. Và nếu họ phát hiện ra rằng người con trai của một thương gia giàu có, người đã thể hiện những hành động bất thường trong trò chơi King’s Cake của Puyfert Solon, chính là thành viên của Đảng Savoy, thì họ khó có thể không suy nghĩ gì cả.

Vì vậy, ông cần phải ngay lập tức báo cáo tình hình cho Gardner Ma Đình và “thành thật” trao đổi để loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn và nhận được những lời khuyên hữu ích.

Với sự hậu thuẫn của tổ chức bí mật “Hội Thập tự Sắt”, và vì đây cũng là nhiệm vụ chính mà Gardner Ma Đình giao cho ông, Lâm Miên chắc chắn sẽ không tự ý hành động.

“Con chuột” Kristo do dự vài giây, sau đó cố gắng nở một nụ cười:

“Được thôi.”