Khu tưởng niệm, số 11 phố Suối Nước.

Gardner. Ma Đình mặc chiếc áo sơ mi trắng và quần dài đen, đứng bên cửa sổ lớn trong phòng làm việc; ánh nắng chói lọi khiến làn da anh có chút ánh vàng.

Anh nhìn Lâm Miên và Kristo đang đứng phía trước bàn làm việc, lắng nghe họ kể về Hội Động Hang Động Trier.

Lâm Miên là người chủ yếu kể chuyện và đã giải thích rõ nguồn gốc của mẫu khoáng vật “địa huyết” đó:

“Khi tôi chuyển vào khách sạn Kim Kê, ở đó có một kẻ điên tên là Flamand; người ta nói rằng anh ta đã gặp phải hồn ma Montourie và cả gia đình anh ta đều chết một cách kỳ lạ sau đó, khiến anh ta trở nên điên loạn.

Thỉnh thoảng anh ta lại tỉnh táo, và chúng tôi đã cùng nhau uống rượu vài lần. Rồi một ngày nọ, anh ta tự tử bằng cách treo cổ; đồ đạc của anh ta được cảnh sát đưa đi, nói là để giao cho những người thân còn sống của anh ta, nhưng họ đều không muốn nhận. Cuối cùng, họ nhờ tôi đến lấy đồ đạc đó, và trong số đó có cả mẫu khoáng vật ‘địa huyết’ kia.

Dù sao tôi cũng quen biết với kẻ điên đó và đã từng uống rượu với anh ta, nên tôi không vứt bỏ mẫu khoáng vật đó, mà chỉ cất nó vào tủ sắt trong căn hầm an toàn của mình…”

Lâm Miên nói tất cả những điều này đều là sự thật, không một từ nào dối trá; chỉ có điều anh ta đã che giấu việc mình đã giúp Flamand thoát khỏi sự ám ảnh của hồn ma Montourie, cũng như lời cảnh báo của Telimopoulos về mẫu khoáng vật “địa huyết” đó.

Nghe xong, Gardner. Ma Đình với đôi mắt màu nâu đỏ và mái tóc đen pha vài sợi bạc, hỏi lại một cách kiểm tra:

“Căn hầm an toàn của bạn ở đâu?”

Lâm Miên trả lời một cách thành thật:

“Tầng ba, căn phòng bên trái cùng số 19 phố Áo Trắng.”

Địa điểm này nằm ở phía khác so với căn hộ số 6 nơi có luồng khí kinh dị lan tỏa, và cũng cách xa một khoảng, vì vậy Lâm Miên trả lời một cách thoải mái.

Gardner. Ma Đình cười và nói:

“Không lạ gì bạn thường xuyên đến phố Áo Trắng… Chắc không chỉ vì có Giản Na đâu.”

“Bos, ông đang ám chỉ rằng tôi không nên đến nhà Flanka quá thường xuyên, đúng không? Và ông cũng biết về chuyện này?” Lâm Miên thầm nghĩ, rồi tiếp tục kể tiếp những điều tiếp theo.

Cách anh ta trước đây đã giải thích cho Joseph và Rayan của Hội Đồng Hang Động thì bây giờ cũng vẫn nói như vậy mà thôi.

Cuối cùng, Lâm Miên đã cố tình hỏi:

“Liệu điều này có gây ra rắc rối gì cho phe Savak của chúng ta không? Biết đâu sau lưng Hội Đồng Hang Động lại ẩn chứa một thế lực chính thức nào đó…”

Ông ta đang ám chỉ rằng danh tính mà Gardner. Ma Đình đã giả vờ trước mặt Puyfer. Solon có thể sẽ bị phát hiện; ông tin rằng người đàn ông thông minh như thủ lĩnh này chắc chắn sẽ hiểu ý ông.

Gardner. Ma Đình gật đầu nhẹ và nhìn vào “Chuột” Kristo, nói:

“Nếu bạn muốn gia nhập Hội Đồng Hang Động thì cứ gia nhập đi, miễn là đừng làm ảnh hưởng đến công việc buôn lậu của chúng ta.”

“Chuột” Kristo liên tục gật đầu:

“Vâng, thủ lĩnh.”

Ngay sau đó, theo chỉ thị của Gardner. Ma Đình, anh ta rời khỏi phòng đọc sách, để lại một mình Lâm Miên.

Gardner. Ma Đình mỉm cười và an ủi thành viên chính thức của “Hội Thập Giá Sắt” này:

“Đừng lo về vấn đề ở phía Puyfer. Ngay cả khi họ biết được danh tính thật của bạn, họ cũng sẽ giả vờ không biết gì cả. Sau khi bạn trở thành ‘vua’ trong trò chơi King’s Cake, họ đã nghi ngờ bạn rất nhiều rồi; những gì họ sẽ làm tiếp theo chắc chắn chỉ là các cuộc thử thách và sự lợi dụng mà thôi.”

Ý ông ta là hãy tiếp tục ở lại khu vực chợ, tiếp tục quản lý các doanh nghiệp như Quán Bar Gió Nhẹ, Khách Sạn Gà Vàng và Quán Bar Mài Nghiền…

“Được thôi, lúc nãy tôi chỉ lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến nhiệm vụ quan trọng nhất mà thôi,” Lâm Miên cười đáp, trông rất nhẹ nhõm.

Nhưng trong lòng, anh ta lại cười lạnh. Anh ta nhận thấy rằng việc sắp xếp này của Gardner. Ma Đình thật sự không hợp lý chút nào:

Nếu thay một người phi thường khác quản lý các doanh nghiệp đó, và để Lâm Miên ẩn mình trong bóng tối, thì đối với thủ lĩnh phe Savak này, “thượng cấp” của “Hội Thập Giá Sắt”, việc đó hoàn toàn dễ dàng và không gây ra bất kỳ hậu quả xấu nào.

Ngay cả khi anh ta cảm thấy không thể phụ lòng một đồng đội quan trọng như Lâm Miên, thì vẫn có thể bù đắp bằng cách tiếp tục chia lợi nhuận từ các doanh nghiệp đó cho anh ta, thay vì để một thành viên chính thức đã bị theo dõi và nghi ngờ phải tiếp tục ở lại vị trí hiện tại và đối mặt với những rủi ro nhất định.

Mặc dù việc Lâm Miên hành động một cách bí mật sẽ khiến mọi chuyện trở nên đáng ngờ và khiến phe Sa Wa bị để ý, nhưng với những tình huống như thế này, Gardner. Ma Đình đã từng gặp phải không biết bao nhiêu lần rồi; chắc chắn ông ấy có cách giải quyết.

Lâm Miên cảm thấy “vị chỉ huy” của tổ chức “Hội Thập Giá Sắt Đá” này đã bắt đầu nghi ngờ mình, vì vậy ông ta muốn thông qua Hội Hang Động để tiếp tục kiểm tra xem liệu mình có thể tin tưởng được hay không.

Những gì Lâm Miên vừa mô tả và giải thích không hề có điểm nào có thể bị chứng minh là sai sự thật; về mặt lý thuyết, những điều đó đủ để Gardner. Ma Đình tin tưởng. Nhưng vấn đề là, trong thời gian gần đây, quá nhiều điều bất thường đã xảy ra xung quanh ông ta. Là Đã từng hoặc là “Kẻ Âm Mưu” hiện tại, Gardner. Ma Đình chắc chắn sẽ bản năng và trực giác nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn ở đây.

Những chi tiết nhỏ bé đã không còn đủ sức che giấu những điểm bất thường lớn hơn nữa.

Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên nảy sinh ý định giết chết Gardner. Hồ Nhàn.

Anh ta nhìn về phía Gardner. Ma Đình đang đứng bên cạnh cửa sổ lớn; khoảng cách giữa hai người khoảng năm mét. Với khoảng cách gần như vậy, nếu anh ta đột nhiên sử dụng “kỹ thuật Hmphaha”, trong khi Gardner. Ma Đình vẫn chưa trở thành người thuộc hạng 4, chưa nhận được sức mạnh thiêng liêng, và cũng không mang theo bất kỳ vật phẩm ma thuật nào có thể chống lại loại khả năng này, thì anh ta hoàn toàn có thể nhanh chóng đánh bại thủ lĩnh của phe Sa Wa và giết chết ông ta.

Tình hình hiện tại giống như hai người bình thường không sở hữu bất kỳ khả năng siêu nhiên nào đứng cách nhau năm mét: một người có địa vị cao quý và kỹ năng chiến đấu xuất sắc, người kia có địa vị thấp hơn, thể trạng yếu hơn, nhưng lại giấu sau lưng mình một khẩu súng Súng Ngắn Tay và khả năng bắn súng khá tốt.

Trong phạm vi năm mét này, dù người có địa vị cao đến đâu, võ nghệ giỏi đến mấy, hay có bao nhiêu thuộc hữu xung quanh, thì cũng không thể tránh khỏi bị một viên đạn giết chết!

Xét đến nhiệm vụ của “Hội Tarot” và “Hội Cực Quang”, Lâm Miên kiềm chế bản thân lại và hỏi:

“‘Vị chỉ huy’, tôi muốn mua công thức thuốc ma thuật của ‘Kẻ Âm Mưu’ từ hội.”

Anh ấy rõ ràng đã rút ra bài học từ kinh nghiệm khi được thăng cấp lên “Kẻ đốt phá”. Anh không muốn phải đợi đến khi tất cả các loại thuốc ma thuật đó được tiêu hóa hết mới vội vàng tìm kiếm công thức của chuỗi tiếp theo, phải một loại một loại mà tìm kiếm từng nguyên liệu. Anh hy vọng rằng trong quá trình tiêu hóa những loại thuốc ma thuật “Kẻ đốt phá” còn lại, mình có thể sớm thu thập được các nguyên liệu cần thiết cho việc chế tạo “Kẻ Âm Mưu”, để vừa tiến hành hai việc này song song và tiết kiệm thời gian một cách tối đa.

Gardner. Ma Đình hỏi lại một cách ngạc nhiên:

“Anh có nhiều tiền như vậy sao?

Công thức thuốc ma thuật “Kẻ Âm Mưu” này thường được bán với giá từ bảy, tám Vạn Phí Nhĩ Kim trở lên tại hầu hết các hội nghị huyền bí; thậm chí còn đắt hơn nữa. Điều này khiến cho những người ở cấp độ “Kẻ Âm Mưu” đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc bảo vệ bản thân, họ không còn hành động một cách bốc đồng nữa, và bắt đầu kiểm soát chặt chẽ việc tiết lộ công thức thuốc ma thuật của các chuỗi liên quan.”

Tại Teril, công thức thuốc ma thuật phổ biến nhất là những chuỗi từ số 9 đến số 7 trong con đường “Thợ săn”.

Trước khi Lâm Miên kịp trả lời, Gardner. Ma Đình cười nói:

“Nếu anh có thể tìm ra bí mật dẫn đến sự suy tàn của gia tộc Solon, dù chỉ là một phần thôi, tôi cũng sẽ trao cho anh công thức thuốc ma thuật “Kẻ Âm Mưu” như một phần thưởng.

Nếu anh thực sự muốn nhanh chóng thăng tiến và không muốn phải chờ đợi lâu, với tư cách là thành viên chính thức của ‘Hội Thập tự Sắt’, anh có quyền mua công thức thuốc ma thuật “Kẻ Âm Mưu” với mức giá ưu đãi 6 Vạn Phí Nhĩ Kim.”

“Không vấn đề gì.” Lâm Miên đồng ý một cách không do dự, “Ngày mai tôi sẽ mang theo 6 Vạn Phí Nhĩ Kim đến đây.”

Ban đầu, anh ấy dự định nếu Gardner. Ma Đình không đồng ý, thì sẽ hỏi xem ông K và bà “Nhà ảo thuật” có sẵn công thức đó hay không.

“Thật sự anh có 6 Vạn Phí Nhĩ Kim à?”

“Gardner. Ma Đình bắt đầu cười.”

Lâm Miên bỗng nhiên có ý định gì đó và cố tình nói:

“Đúng lúc này thì có đấy. Trước đây, tôi đã giúp một khách thuê nhà của Khách Sạn Kim Kê đòi lại được số tiền nợ 100.000 từ quán hát ‘Khác Biệt’ ở khu phố cũ của khu vực Đài Thiên Văn; tôi đã giữ lại hơn một nửa số tiền đó.”

Tổng cộng, anh ta nhận được 5 Vạn Phí Nhĩ Kim tờ tiền và 3 Vạn Phí Nhĩ Kim lượng vàng; sau khi trả 25.000 cho Franca, anh ta vẫn còn lại 55.000. Cùng với 1.000 ounce vàng, 1.000 tờ tiền và 4.000 Phí Nhĩ Kim ngân sách còn lại, anh ta có tổng cộng 6.1 Vạn Phí Nhĩ Kim tài sản dễ chuyển đổi.

“Quán hát ‘Khác Biệt’…” Gardner. Ma Đình lặp lại cái tên đó, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc, “Chắc chắn rằng số tiền nợ đó là do bạn đòi được từ quán hát ‘Khác Biệt’, phải không?”

Rõ ràng, vị “đại tá” của “Hội Thập Giá Sắt” này biết điều gì đó đặc biệt về quán hát “Khác Biệt”.

Lâm Miên thản nhiên gật đầu:

“Vâng.”

Việc anh ta giúp Fitz đòi lại số tiền nợ đó, hầu hết các thành viên của Đảng Savanna tại quán hát Micro Wind đều biết; vì vậy, anh ta không thể che giấu điều này trước mặt Gardner. Ma Đình, nên anh ta quyết định nói thẳng ra, nhằm làm rối loạn những suy đoán xung quanh mình và khiến “Hội Thập Giá Sắt” nghi ngờ sai hướng.

Hơn nữa, việc này cũng có thể khiến Gardner. Ma Đình sợ hãi một chút!

Gardner. Ma Đình nhìn chằm chằm vào Lâm Miên và lặng lẽ di chuyển lại gần cửa sổ.

Sau vài giây, anh ta hỏi một cách có vẻ tò mò:

“Bạn chưa bao giờ nghe nói về những vấn đề liên quan đến quán hát ‘Khác Biệt’ à?”

“Tôi đã nghe rồi.” Lâm Miên cười.

Lúc này, nếu anh ta có một chiếc kính một mắt, có lẽ anh ta sẽ không kiềm lòng được mà đeo nó vào mắt phải, để quan sát những biểu hiện khuôn mặt và phản ứng vô thức của Gardner. Ma Đình.

Đợi một lát, Lâm Miên mới tiếp tục nói:

Sau khi nhận lời đề nghị đó, tôi đã cố tình điều tra về quán hát kia và phát hiện ra rằng nơi đó không hề đơn giản chút nào – nó có những bối cảnh phức tạp và cũng rất nguy hiểm. Vì vậy, tôi quyết định từ bỏ việc đó. Nhưng vào một ngày nọ, khi tôi đang theo dõi một kẻ thù đi qua, chỉ trong chốc lát, tôi thấy người gác cửa trước quán “Khác Biệt” biến mất một cách kỳ lạ, còn ông chủ của họ, Timmons, thì trông như mất hồn vậy.

Tôi nghĩ đây là một cơ hội, nên tôi đã thử xâm nhập vào đó để đòi nợ… Và không ngờ, tôi lại thành công!

Lâm Miên vừa nói vừa bước đi về phía trước, rồi thành thật hỏi:

“‘Thầy’, liệu điều này có gì nguy hiểm không ạ?”

Gardner. Ma Đình lặng lẽ di chuyển lại một bước, cười nói:

“Hiện tại thì chưa thấy gì đáng lo lắng cả. Sau này bạn hãy chú ý xem bản thân có gặp phải điều gì bất thường không.”

Lâm Miên tiếp tục bày tỏ sự lo lắng của mình:

“‘Thầy’, tôi cảm thấy có gì đó không ổn… Gần đây, xung quanh tôi liên tục xảy ra rất nhiều chuyện… Có những việc tôi tự mình gây ra, cũng có những việc xảy ra một cách bất ngờ… Liệu tôi có phải là người mang lại rủi ro cho mọi người, hay là số phận của tôi gần đây chỉ là liên tục vất vả, bận rộn không?”

Gardner. Ma Đình nhìn anh ta sâu sắc, rồi nói một cách đầy ý nghĩa:

“Có lẽ, đó chính là số phận mà những ‘thợ săn’ như chúng ta không thể tránh khỏi.”

Khi Lâm Miên rời đi, Gardner. Ma Đình quay đầu nhìn về phía bên cạnh. Ở đó, một cánh cửa bí mật được mở ra, và “giám sát viên” Olsen xuất hiện, trông giống như một con gấu đói.

“Thế nào rồi?” Gardner. Ma Đình hỏi.

Olsen mỉm cười nhẹ:

“Anh ta không mấy hài lòng với sự sắp xếp của bạn… Điều đó cũng dễ hiểu thôi; anh ta vẫn chưa thực sự trung thành, vì vậy tạm thời không thể trở thành một thành viên của đội ngũ bạn được.”

Gardner. Ma Đình suy nghĩ một lát, rồi thay đổi chủ đề:

“Rủi ro mà anh ta phải đối mặt dường như rõ ràng hơn bất kỳ ai trong chúng ta… Có lẽ anh ta mới thực sự phù hợp hơn?”

Olsen im lặng vài giây, sau đó nói:

“Hãy tiếp tục theo dõi xem sao.”

…………

Khi Lâm Miên trở lại khu vực chợ, Flanka đang ngồi trong quán cà phê Red House ở thị trấn Xiaoyue, nhìn sang phía Brownie. Solon với mái tóc cam đỏ dài óng ánh như thác nước, và hỏi:

“Các bạn đã kiểm tra xong chưa?”

Brownie. Solon không trả lời trực tiếp, mà nhìn vào Flanka với mái tóc đen và đôi