Nghe thấy tên “Hiệp hội Hang động Trier” và lời mời của họ dành cho “Chuột” Kristo, Lâm Miên ngay lập tức không cảm thấy nghi ngờ, mà lại nhớ đến bản đồ bí mật về hang động Trier mà Đã từng đã từng thấy ở Gardner.

Bản đồ đó được vẽ rất chi tiết, gần như giống hệt bản gốc do các cơ quan chức năng phục vụ thành phố sao chép lại.

Và bây giờ, Lâm Miên bắt đầu nghi ngờ liệu nó có phải là thông tin bị rò rỉ từ “Hiệp hội Hang động Trier” hay không.

Đây là một tổ chức dường như hoạt động trong lĩnh vực dân sự, nhưng lại có rất nhiều nhà nghiên cứu về hang động; một số trong họ hoặc là nhân viên của các cơ quan chức năng, hoặc là các chuyên gia tư vấn. Họ có đủ điều kiện tiếp cận với các tài liệu liên quan đến việc khai thác và xây dựng hang động, thậm chí còn có những người đã tham gia vào công tác cải tạo thành phố hàng chục năm trước – những người trực tiếp thi công các đường hầm và củng cố các khoang trống trong các mỏ đá.

Họ hiểu biết về hang động Trier một cách rất sâu sắc.

Lâm Miên nhìn “Chuột” Kristo và hỏi một cách suy tư:

“Thật sự anh không hiểu tại sao họ lại mời anh gia nhập hiệp hội này?”

“Chuột” Kristo cười e ngại và trả lời:

“Tôi cũng có vài đoán đoán, nhưng không chắc lắm. Có lẽ… Hạ Nhĩ, họ không phát hiện ra tôi là kẻ đầu mối buôn lậu chứ?”

Là một “thương nhân” đã lợi dụng tính bí mật của hang động Trier để buôn lậu rượu bia, vũ khí và đạn dược trong thời gian dài, Kristo hiểu biết về các đường hầm, mỏ hoang vu, lăng mộ ngầm và các căn phòng bí mật không hề kém gì hầu hết các thành viên của “Hiệp hội Hang động Trier”; thậm chí ông còn nắm giữ một số tuyến đường bí mật mà ít ai biết đến.

Hơn nữa, với biệt danh “Chuột”, ông thực sự là một “chuyên gia huấn luyện động vật”; với sự giúp đỡ của những “người bạn động vật” của mình, ông có thể tiếp cận được nhiều khu vực mà con người không thể đến được.

Kristo nghĩ rằng chính những đặc điểm này đã khiến “Hiệp hội Hang động Trier” quan tâm đến mình.

Vì vậy, ông cảm thấy lo lắng – dù là danh tính “chuyên gia huấn luyện động vật” phi thường của mình, hay bản chất của một kẻ buôn lậu lớn, tất cả những điều đó đều đủ để ông phải đối mặt với phiên tòa; kết quả cuối cùng có lẽ chỉ có thể là bị treo cổ, bị bắn chết, bị thiêu sống, bị chặt đầu… hoặc trở thành một nhân viên thí nghiệm cấp thấp.

Lâm Miên bỗng nhiên bật cười.

“Những kẻ đã gia nhập Hội đồng Hang động Người Phiêu Lưu nếu chưa từng tham gia vào hoạt động buôn lậu hay giấu giếm những người có sức mạnh phi thường, tôi là không tin đâu.”

“Đúng vậy,” “Con chuột” Kristo thở dài và nói, “Hội đồng Hang động muốn chiếm một phần công việc kinh doanh của tôi à?”

Lâm Miên liếc nhìn anh ta và nói:

“Vì vậy, bạn nên hỏi ý kiến trưởng bối, chứ không phải đến hỏi tôi.”

“Tôi chỉ lo rằng trưởng bối sẽ giao cho tôi những nhiệm vụ nguy hiểm thôi,” Kristo hạ giọng nói, cố tỏ ra nịnh hót.

Từ những nhiệm vụ mà Gardner Ma Đình đã giao cho anh ta trước đây và tấm bản đồ bí mật đó, “con chuột” này đã nhận ra rằng trưởng bối rất quan tâm đến tổ chức bí mật Trier dưới lòng đất – một mức độ quan tâm phi thường.

Anh ta cảm thấy nếu mình gia nhập Hội đồng Hang động Trier, Gardner Ma Đình rất có thể sẽ giao cho anh ta nhiệm vụ tiếp xúc với một số thành viên trong hội đồng, cố gắng đánh cắp tài liệu bí mật hoặc tham gia vào các cuộc nghiên cứu và hành động mạo hiểm.

Và điều đó thường đồng nghĩa với nguy hiểm.

Anh ta tìm đến Lâm Miên để hỏi ý kiến, không chỉ vì anh ta tin rằng đồng nghiệp này có sức mạnh, kinh nghiệm và tư duy nhanh nhạy, có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích, mà còn vì muốn tìm một người để đổ lỗi nếu cần thiết.

Thực ra, anh ta đã quyết định gia nhập Hội đồng Hang động Trier, và đang giấu đi thông tin này trước trưởng bối của phe Savanna, Gardner Ma Đình.

Lý do khiến anh ta có thể từ một thành viên bình thường của băng đảng trở thành một người có sức mạnh phi thường và kiểm soát được hoạt động buôn lậu của phe Savanna, chính là hai nguyên tắc sau: Thứ nhất, cố gắng tránh đối đầu với những kẻ mạnh hơn mình, chỉ tấn công những người yếu thế; nếu không còn cách nào khác, mới tìm sự giúp đỡ từ đồng nghiệp và cùng nhau hành động. Thứ hai, không bao giờ đặt tất cả hy vọng vào một cuộc cá cược hay một người duy nhất.

Trước đây, anh ta đã nịnh hót Lâm Miên, thể hiện sự phục tùng, và luôn nói những lời khen ngợi; điều đó là vì anh ta nhận thấy đồng nghiệp này đang phát triển nhanh chóng, sức mạnh ngày càng mạnh mẽ và trí tuệ cũng rất tốt. Việc giữ quan hệ tốt với anh ta có thể giúp anh ta thoát khỏi những nhiệm vụ nguy hiểm mà Gardner Ma Đình có thể giao cho.

Bây giờ, khi có cơ hội gia nhập Hội đồng Hang động Trier và tiếp xúc với nhiều thế lực cũng như những người mạnh mẽ hơn, “con chuột” Kristo naturally không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Anh ta không muốn mạng lưới

Chuyện này chắc chắn không được phép để Gardner Ma Đình biết; nhưng nếu vô tình bị phát hiện, sau những hành động tư vấn hiện tại, Kristo có thể dễ dàng đổ lỗi cho “Sư tử” Hạ Nhĩ:

“Tôi, ‘Mèo Nhỏ’, là một người thô lỗ và thiếu học thức; hàng ngày tôi phải làm việc cùng động vật, lao động chân tay, sống trong bóng tối của lòng đất… Kiến thức của tôi rất hạn chế, trí tuệ cũng không quá xuất sắc. Khi gặp vấn đề, tôi thường xin ý kiến Hạ Nhĩ; anh ấy đã bảo tôi có thể tham gia Hội Đồng Hang Động, và nói rằng đây chỉ là một việc riêng tư, bình thường mà thôi.”

Lâm Miên nhìn Kristo với mái tóc màu xám đen và đôi mắt màu lam đậm, cười mỉa mai nhưng không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó hỏi:

“Anh đã trở thành ‘Người Dạy Dỗ Động Vật’ được khá lâu rồi phải không? Anh có biết chuỗi tiếp theo là gì không?”

Dựa vào cách “Mèo Nhỏ” quan tâm và chăm sóc những người bạn động vật của mình, có lẽ dù anh ta chưa hiểu rõ về cách giả vờ, nhưng thuốc ma thuật của “Người Dạy Dỗ Động Vật” chắc hẳn đã được hấp thụ gần hết rồi.

“Không biết đâu, ông trùm chưa từng nói với tôi.” Ánh mắt của Kristo có vẻ né tránh.

Lâm Miên cười nhẹ và nói:

“Theo những gì tôi biết, chuỗi tiếp theo của ‘Người Dạy Dỗ Động Vật’ là chuỗi biến đổi cấu trúc cơ thể; nó sẽ mang lại cho bạn sự cải thiện toàn diện, bao gồm cuộc sống lâu dài hơn và khả năng hồi phục nhanh hơn.”

Trước khi Kristo kịp hỏi thêm, Lâm Miên đã thay đổi đề tài:

“Vì vậy, anh cần phải cố gắng hoàn thành nhiệm vụ mà ông trùm giao cho, và nỗ lực nhận được phần thưởng xứng đáng càng sớm càng tốt.”

“Đúng, đúng, đúng!” Kristo vội vàng đồng ý.

Cuối cùng, Lâm Miên mới quay trở lại với chủ đề ban đầu và hỏi với nụ cười:

“Anh có muốn tham gia Hội Đồng Hang Động Teril không?”

“Mèo Nhỏ” Kristo bỗng nhiên lúng túng:

“Tôi… tôi thực sự tò mò về mục đích của họ. Hơn nữa, người đó đến dường như rất lịch sự, luôn mỉm cười; nhưng tôi cảm thấy hành động của anh ta giống như đang đe dọa tôi… Đúng, đe dọa!”

“Người đi cùng anh ta thì còn không hề biểu hiện cảm xúc gì cả; anh ta nhìn tôi như thể đang nhìn một xác chết, một kẻ tội phạm đang chờ bị xét xử vậy!”

Tò mò… Lâm Miên cười khẽ, hiểu rõ tâm trạng và suy nghĩ của “Mèo Nhỏ”.

Anh ta nói với giọng “nổi giận”:

“Dám đe dọa thủ lĩnh của Đảng Savra chúng tôi sao? Chuyện này nhất định phải báo cho ông trùm biết!”

“Không, không cần thiết đâu!” Kristo hoảng loạn, “Hội Đồng Hang Động là một tổ chức bán chính thức; chúng tôi chỉ là băng đảng xã hội đen thôi, không cần phải đối đầu với họ. Việc này sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho bạn, cho tôi, hay cho những thành viên của Đảng Savra ở khu vực thị trường này cả.”

Lâm Miên im lặng, “tí” một tiếng, muốn tiếp tục thúc giục để buộc “con chuột” này phải nói ra sự thật.

Đúng lúc đó, Sakota – người đang canh gác ở cửa thang tầng dưới – bước lên và nói với Lâm Miên:

“Bos, có hai người tự xưng là nhân viên liên lạc của Hội Đồng Hang Động Trier muốn gặp ông.”

Gặp tôi à? Người của Hội Đồng Hang Động Trier muốn gặp tôi? Lâm Miên nhìn vào Kristo – người đang đặt hai tay lên bàn, vừa ngạc nhiên vừa bối rối – rồi ngả người ra sau ghế và nói với Sakota:

“Mời họ lên đây.”

Hai nhân viên liên lạc của Hội Đồng Hang Động Trier đều còn trẻ, mặc trang phục đen lịch sự và đeo khăn cổ màu xanh lam. Một người tóc nâu, mắt nâu, có nhiều nốt ruồi và nụ cười kiêng đàng; người kia tóc đen, mắt nâu, vẻ mặt lạnh lùng.

Người nhân viên có thái độ thân thiện hơn nhìn qua Kristo rồi đặt ánh mắt vào khuôn mặt của Lâm Miên. Anh ta cười và hỏi:

“Chào buổi trưa, ông là Hạ Nhĩ… ông Dubois phải không?”

“Vâng.” Lâm Miên muốn xem Hội Đồng Hang Động Trier định làm gì.

Người nhân viên đã hỏi trước đó cười và nói với giọng đầy uyển chuyển:

“Chúng tôi là thành viên của Hội Đồng Hang Động Trier. Tôi tên Joseph, và đây là đồng nghiệp của tôi, Rajan.”

“Chúng tôi đến đây để mời ông gia nhập hội của chúng tôi. Vài giờ trước, chúng tôi đã mời ông Kristo bên cạnh ông rồi.”

Lâm Miên không che giấu cảm xúc của mình và hỏi một cách buồn cười:

“Tôi có điểm gì đáng để Hội Đồng Hang Động Trier quan tâm đến chứ?”

Tôi đâu phải là kẻ buôn lậu, cũng chẳng thường xuyên xuất hiện ở hang động Trier đâu!

Làm sao các người có thể biết rằng tôi đã vào được tầng bốn của ngôi mộ dưới lòng đất và lấy nước từ “Giếng Phụ nữ Samaria”? Làm sao các người cũng biết rằng tôi là thành viên của “Hội Thập tự Sắt máu” và kiểm soát hàng loạt hang động bí mật như mỏ Alber?

Joseph mỉm cười trả lời:

“Chúng tôi có những lý do riêng. Nếu bạn muốn gia nhập hội của chúng tôi, chắc chắn bạn sẽ hiểu được những lý do đó.”

Rayan, người cao hơn Joseph một chút, nói với giọng lạnh lùng:

“Điều này sẽ rất tốt cho bạn.”

Lâm Miên nhìn hai người vài giây rồi cười nói:

“Tôi không hứng thú với hội của các bạn.”

Rayan, với vẻ mặt không biểu cảm, nhíu mắt lại và nói:

“Hy vọng bạn sẽ không hối tiếc sau này.”

Joseph cũng cười một cách ý nghĩa:

“Có lẽ bạn chưa hiểu hội Hang động ở Trier có ý nghĩa gì… Thật đáng tiếc, bạn đã bỏ lỡ cơ hội này.”

Nói xong, hai người quay người đi về phía cầu thang dẫn xuống tầng dưới.

Nhìn theo bóng dáng họ, Lâm Miên ngửa đầu ra sau và suy nghĩ:

“Hội Hang động Trier thực sự đang muốn làm gì? Chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu… Có lẽ đây là một cơ hội… Nếu tôi làm phiền đến hội này, Gardner. Ma Đình chắc chắn sẽ không để tôi tiếp tục ở khu chợ nữa… Hiện tại, nhiệm vụ của tôi trong ‘Hội Thập tự Sắt máu’ là điều tra bí mật về sự suy tàn của gia tộc Solon và khám phá lòng đất, tìm cách vào Trier thời kỳ Băng hà… Những việc này hoàn toàn không liên quan đến việc tôi có ở lại khu chợ hay không… Nếu thoát khỏi khu chợ, tôi sẽ thoát khỏi sự theo dõi của ‘Loki’, và có thể hành động một cách kín đáo, kiên nhẫn chờ đợi… Như vậy, không biết liệu tôi còn có thể tiếp tục nhận phần lợi nhuận từ Quán khiêu vũ Gió nhẹ không… Nếu tình hình trở nên xấu, tôi sẽ lập tức ‘di chuyển’ đi ngay…”

Trong chốc lát, Lâm Miên đột nhiên gõ nhẹ vào bàn cà phê trước mặt mình. Tiếng gõ “đông đông đông” vang lên, anh nhìn theo bóng dáng của Joseph và Rayan, mỉm cười và hỏi một cách bình tĩnh:

“Ai cho phép các người rời đi?”