Người đeo mặt nạ sư tử “007” suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi chỉ nghe thấy một số tin đồn, nói rằng vị ‘bậc thầy điêu khắc bí ẩn’ kia đã mất tích cùng với một số tài liệu mật.”

“Không có chuyện đó đâu.” Vì “007” đã đoán ra sự thật về những gì xảy ra vào đêm hôm đó là họ hai người và “Hera” đã phối hợp với nhau để đối phó với “Loki”, nên Franca không cần giả vờ nữa và trực tiếp bác bỏ những tin đồn đó.

“Trên người ‘Loki’ không hề có bất kỳ tài liệu nào cả!”

“007” không tranh luận với cô ấy, mà tiếp tục kể thêm về nội dung của những tin đồn đó:

“Và những tài liệu mật đó dường như liên quan đến một kho báu được một tổ chức bí mật để lại.”

Kho báu được để lại… Lâm Miên và Franca đồng thời nhớ đến lời nói của “một người bạn” về Lâu đài Đệ Nhất.

Ngôi lâu đài bí ẩn này không biết được ẩn náu ở đâu, còn cảnh trong giấc mơ của “Loki” cũng chính là một lâu đài cao vút, u ám.

“007” tiếp tục nói:

“Cũng có thành viên của Nhóm Thứ Tám nghi ngờ rằng bầu không khí kinh hoàng xuất hiện vào đêm hôm đó có liên quan đến việc ‘bậc thầy điêu khắc bí ẩn’ mất tích; một người đứng đầu thông tin tên là Antoine đã nhiều lần hỏi về các chi tiết liên quan.”

Antoine… Anh ta cho rằng “Loki” không thể tự mình mất tích, chắc chắn phải gặp phải tai nạn gì đó? Lâm Miên ghi nhớ cái tên này lại.

Sau khi kể xong những tin đồn đó, “007” nhìn “người thường” một cái, nói một cách nửa đùa nửa thật:

“Tốt nhất bạn đừng ở khu chợ, ‘kiếm tay áo’ đã làm cho nơi đó trở nên hỗn loạn và rất nguy hiểm.”

“Ai nói vậy? An ninh đã tốt lên rồi mà!” Franca phản bác một cách tự tin.

Kể từ khi cô ấy và Lâm Miên tiêu diệt hết các thủ lĩnh của Băng Đảng Độc Thủy, khu chợ đã thuộc về phe Savak hoàn toàn; tần suất xảy ra các vụ đụng độ giữa các băng đảng, các vụ bắn súng và giết người đã giảm đáng kể, tình hình an ninh đã được cải thiện rõ rệt.

“007” thở dài và nói:

“Đó chỉ là bề ngoài thôi; những sự việc liên quan đến sức mạnh siêu nhiên ngày càng nhiều hơn so với trước đây.”

“À, không biết mình khi nào mới có thể nghỉ một kỳ nghỉ dài được…”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, “007” và “người thường” đó quay trở lại nhóm “Học Viện”.

Vị “giáo sư” đeo mặt nạ bướm đen tiến lại gần anh ta và thì thầm:

“Trước đây tôi còn nghĩ rằng bạn gặp vấn đề là do những lời thì thầm của ‘Những bậc hiền triết ẩn mình’, sau khi nghỉ ngơi một thời gian thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Ai ngờ lại là do bọn ‘Loki’ gây ra.”

Cô ấy liền trách móc bọn ‘Loki’ vài câu, sau đó hỏi “Người thường”:

“Bạn có để ý thấy trong vài tháng gần đây, những lời thì thầm của ‘Những bậc hiền triết ẩn mình’ đã có những thay đổi đáng lo ngại không?”

Trong ghi chép phép thuật của Orlor không hề có thông tin gì về điều này… Lâm Miên Sau vài giây suy nghĩ, cô ấy cười buồn và nói:

“Tôi chưa phát hiện ra điều gì cả.”

“Bạn cũng biết đấy, vào những tháng đầu năm nay, tôi bị ảnh hưởng bởi ‘phép triệu hồn’, tâm trạng của tôi rất không ổn định; còn gần đây, tôi đã niêm phong một số khía cạnh tính cách của mình, nhưng các vấn đề trên người tôi vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn… À, lẽ ra tôi đã sử dụng xong ‘dược phẩm pháp sư’ từ lâu rồi và chuẩn bị thu thập tài liệu để thăng tiến, nhưng bây giờ tôi vẫn không dám làm vậy.”

“Giáo sư” tỏ ra hiểu lòng cô ấy và nhắc nhở cô:

“Bạn thực sự nên cẩn thận như vậy; trước khi khắc phục được vấn đề tinh thần và trở lại trạng thái bình thường, đừng nên nghĩ đến việc sử dụng dược phẩm pháp sư.”

Nói đến đây, giọng nói của cô ấy lại trở nên thấp hơn một chút:

“Tôi nhận thấy trong những lời thì thầm của ‘Những bậc hiền triết ẩn mình’ giờ đây xuất hiện nhiều kiến thức sống hơn; những kiến thức đó sẽ theo đuổi bạn và cố gắng xâm nhập vào tâm trí bạn… Điều này khiến cho việc thăng tiến của chúng ta – những người không sinh ra với năng lượng đặc biệt nhưng thông qua con đường bí mật này – trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.”

Kiến thức bắt đầu theo đuổi con người nhiều hơn… Liệu trạng thái của ‘Những bậc hiền triết ẩn mình’ có thay đổi không? Lâm Miên Nghe chị Orlor nói về hiện tượng “kiến thức theo đuổi con người”, anh không hề tỏ ra bối rối hay mơ hồ.

Anh gật đầu nói:

“Tôi sẽ cẩn thận.”

“Giáo sư” không nhắc lại điều này nữa, và tiếp tục thảo luận với các thành viên khác trong nhóm “Học viện” về các điều khoản chi tiết của hợp đồng; “Người thường” Lâm Miên cũng tham gia vào cuộc thảo luận đó.

Sau hơn nửa giờ, mỗi nhóm đã tổng hợp ý kiến của các thành viên và viết chúng ra giấy, sau đó gửi đến “Ủy ban Kiểm tra”.

Qua sự tổng hợp, lựa chọn, giải thích của “Cam Đạo Phu”, “Hera” và tất cả các thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn”, các điều khoản của hợp đồng cuối cùng cũng được xác định.

Không biết liệu

Trong đây cũng có một số trường hợp ngoại lệ; đó là hiệp ước đã trao quyền cho “Ủy ban Điều tra” để điều tra những thành viên bị nghi ngờ, nhưng họ không được tự ý xét xử hay đưa ra phán quyết. Thay vào đó, họ phải tổ chức một cuộc họp đặc biệt, thông báo tình hình cho tất cả các thành viên, và sau đó mọi người sẽ bỏ phiếu để quyết định liệu người đó có tội hay không, cũng như mức độ hình phạt thích hợp.

Hiện tại, những kẻ đang bị truy nã như “Loki” và những người khác không nằm trong danh sách những người được bảo vệ; bất kỳ ai cũng có thể xử lý họ.

Khi hiệp ước được thông qua, “Fulanka” – người đứng bên cạnh Lâm Miên – thở phào nhẹ nhõm và nói một cách chân thành:

“Chỉ khi mọi người đều ký hiệp ước này, tổ chức của chúng ta mới thực sự trở thành một tổ chức bí mật đúng nghĩa.”

“Trước đây, tổ chức này quá lỏng lẻo; rất nhiều việc đều phụ thuộc vào sự tự giác của mỗi cá nhân.”

Lâm Miên – người chỉ lộ ra nửa khuôn mặt bên dưới – cười và nói:

“Dù sao thì trước đây, các bạn tụ tập lại với nhau cũng không phải với mục đích làm những việc lớn lao gì cả; hơn nữa, cũng không có mối quan hệ phân cấp nghiêm ngặt nào cả, nên mọi thứ đều diễn ra một cách tự do.”

Một tổ chức lỏng lẻo chỉ có thể trưởng thành dần sau khi trải qua những thử thách khắc nghiệt.

Khi phó chủ tịch “Apollo” hoàn thành việc soạn thảo hiệp ước huyền bí siêu lớn đó, các nhóm bắt đầu trao đổi hàng ngày với nhau. Lần này, chủ đề của mỗi nhóm đều xoay quanh hành động của “Loki” và những đồng bọn tiềm ẩn của anh ta.

“Cam Đạo Phu”, “Hiệu trưởng”, “Hera”, “Fulanka”… những người này đi từ nhóm này sang nhóm khác, quan sát phản ứng của từng thành viên.

Bỗng nhiên, một thành viên của tổ chức đóng giả con ngựa bắt đầu đọc câu thần chú để rời khỏi “Đất Nước Đêm”. Câu thần chú vang vọng trong cung điện cổ kính, nhưng người đó chưa kịp đọc hết đã ngã xuống đất và ngủ thiếp đi.

Những thành viên khác trong tổ chức lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra và liền la ó:

“Kẻ phản bội!”

Đó chính là đồng bọn giấu mặt của “Loki”.

Sau khi kiểm soát hoàn toàn kẻ phản bội này, “Ủy ban Điều tra” tiếp tục tiến hành công việc tuần tra của mình.

Một lúc sau, tấm hiệp ước có kích thước bằng hai chiếc bàn ăn đã được hoàn thành, và trên đó đã có chữ ký của “người công chứng”.

Việc này khiến phó chủ tịch “Apollo” mệt đến nỗi buộc phải sử dụng loại thuốc do “Cam Đạo Phu” cung cấp để giảm bớt mệt mỏi tinh thần.

  Trong khoảng thời gian tiếp theo, các thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn” lần lượt bước lên bậc thang và, dưới sự chứng kiến của “Ủy ban Kiểm tra”, họ đọc nội dung bản hợp đồng rồi ký vào những biệt danh mà họ đã sử dụng suốt nhiều năm qua.

  Trong quá trình này, sương mù bao quanh cung điện cổ kính càng trở nên dày đặc hơn, như thể nó đang ngăn chặn mọi sự can thiệp từ bên ngoài có thể xảy ra.

  Khi tất cả các thành viên đều hoàn tất việc ký tên, ba kẻ phản bội khác cũng bị phát hiện. Một người vừa run rẩy ký xong thì lập tức biến thành ngọn đuốc ánh sáng; một người cố gắng bắt cóc đồng đội bên cạnh nhưng lại ngay lập tức ngã gục vào giấc ngủ; còn người thứ ba sau khi chứng kiến những gì đang xảy ra đã quyết định thú nhận hành vi của mình.

  Sau cuộc bỏ phiếu, người thú nhận tội lỗi đã được “Nhà thôi miên” xử lý, làm cho anh ta quên hết những ký ức liên quan và bị đuổi khỏi hội nghiên cứu. Còn ba người còn lại thì nhận được những khả năng đặc biệt.

  “Hera” là người cuối cùng phát biểu:

  “Tôi và ‘Cam Đạo Phu’ sẽ kiểm tra tình hình gia đình của những thành viên này. Nếu họ đều là những người bình thường thì không sao cả. Tôi đề xuất nên bán những khả năng đặc biệt đó để lấy tiền và trả cho họ – đây chính là một hình thức bồi thường.”

  Đây không phải là sự bồi thường cho những hành động xấu xa, mà là sự bù đắp cho việc những thành viên này đã chiếm hữu cơ thể người thân của người khác và không thể tiếp tục “Hỗ trợ cần thiết” hỗ trợ họ nữa.

  Các thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn” đã sống ở thế giới này được năm sáu năm rồi; nhiều người trong số họ đã có bạn đời và con cái. Nghe lời này, tất cả đều cảm thấy xúc động và nhận ra rằng họ không nên để gia đình mình phải chịu hậu quả.

  Lâm Miên hoàn toàn không có ý kiến gì cả; anh ta vẫn coi mình chỉ là một người ngoài cuộc.

  Trong thời gian còn lại, anh ta đi thăm các nhóm khác nhau và, theo lời khuyên của “Phượng Hoa” – người sử dụng “kiếm tay áo” – anh ta đã tìm ra hai “thợ thủ công” có khả năng chế tạo những vật phẩm kỳ diệu.

  Anh ta không vội vàng tiếp xúc với hai “thợ thủ công” đó, mà thay vào đó đã giao nhiệm vụ sử dụng khả năng đặc biệt của “Nhà thôi miên” từ “Tôi có một người bạn” cho họ, quyết định chờ đợi An Đôn Ni…

Ban đầu, cặp vợ chồng gồm “giáo sư” và “phó giáo sư” này cũng đã nghĩ đến việc tổ chức một buổi gặp mặt thực tế cho nhóm “học viện” tại Trier, nhưng họ đã quyết định từ bỏ ý định đó tạm thời.

……

Vào trưa ngày hôm sau, Lâm Miên mang theo một chiếc bánh thịt Ruão và đi đến Quán Bar Gió Nhẹ một cách thoải mái.

Ngay khi anh bước vào quán cà phê ở tầng hai, anh đã nhìn thấy “Chuột” Cristo.

Vị đầu đường buôn lậu có bộ râu nhỏ xíu này mỉm cười và tiến lại gần anh.

“Có chuyện gì không ổn à?” Lâm Miên hỏi trong khi nhướng mày.

Đồng thời, trong đầu anh lại xuất hiện những suy nghĩ: Người này thuộc hạng 8 của “Nhà huấn luyện thú”, còn cao hơn nữa là hạng 7 của “Ma cà rồng”. Với vẻ ngoài như thế này, không biết loại thuốc ma thuật nào mới có thể làm tăng sức hấp dẫn cho anh ta, hay thậm chí khiến anh ta cao lên được?

Cristo cười ha hả và nói:

“Tôi có một việc muốn hỏi ông, tôi hơi do dự không biết nên quyết định thế nào.”

Lâm Miên kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống:

“Chuyện gì vậy?”

Cristo, người trông giống như một con chuột lớn, liếc nhìn xung quanh rồi nói:

“Hội Động Hình Sự Hang Động Trier đã mời tôi tham gia.”

“Tại sao họ lại chọn tôi chứ?”

Hội Động Hình Sự Hang Động Trier là một tổ chức gồm những người yêu thích khám phá và nghiên cứu về hang động; sau này, tổ chức này còn bao gồm cả các hoạt động liên quan đến mỏ đá, và đã thu hút được một số chủ mỏ tham gia.

Ở Trier, khu vực có nhiều hang động nhất chính là vùng dưới lòng đất.