Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Cơ thể, tâm hồn và tinh thần lại tiến gần với người ban tặng, phải chăng là bởi vì sức mạnh ấy mang theo những dấu ấn đặc biệt?”

Đây là kết luận mà anh ta rút ra từ những đặc tính phi thường cũng như những dấu vết tinh thần của vị Đấng Sáng Tạo ban đầu và những người đã sử dụng những đặc tính này trước đó.

Mặc dù sức mạnh được ban tặng là thuần túy, không chứa bất kỳ đặc tính nào, nhưng nó vẫn sẽ mang theo màu sắc của người sở hữu nó.

Người phụ nữ kia cầm bộ bài Tarot và gật đầu đồng ý:

“Khả năng suy luận của bạn khá tốt.”

“Bạn nên cảm ơn Oror vì đã cho bạn một nền giáo dục cơ bản đầy đủ.”

Lâm Miên thầm nghĩ trong lòng.

Người phụ nữ tiếp tục nói:

“Ngay cả khi người ban tặng không có ý muốn ảnh hưởng đến người nhận, điều đó cũng khó tránh khỏi việc người nhận sẽ tiến gần hơn với người ban tặng về mặt cơ thể, tâm hồn và tinh thần. Bởi vì nếu sức mạnh được ban tặng không chứa ý chí của người ban tặng, thì nó sẽ rất khó để người nhận kiểm soát và sớm mất đi.

“Vì vậy, những sự ban tặng của các vị Thần Chính thường chỉ mang tính tạm thời và được kiểm soát ở một mức độ nhất định.”

“Còn các vị Thần Ác thì sao? Họ có quan tâm đến việc người nhận cuối cùng sẽ trở thành như thế nào không?” Lâm Miên hỏi một cách tò mò.

Người phụ nữ cười nhìn Lâm Miên và lắc đầu:

“Sẽ có một số xung đột, nhưng không lớn lắm.”

“Hãy nghĩ xem, sức mạnh được ban tặng sẽ khiến cơ thể bạn thay đổi theo hướng của người ban tặng, trong khi cơ thể bạn ban đầu đã được hình thành để phù hợp với những đặc tính phi thường của mình. Nếu sự thay đổi quá lớn, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với những đặc tính đó, cho đến khi tìm được điểm cân bằng mới.”

“Bởi vì những xung đột này không ảnh hưởng đến tâm hồn và tinh thần, nên thông thường chúng sẽ không khiến bạn mất kiểm soát, trừ khi trong thời gian đó tâm trạng của bạn đã gần như kiệt sức.”

“Vấn đề duy nhất là, bạn có thể sẽ phải học cách chấp nhận việc mình xuất hiện thêm một con mắt thứ ba, một bàn tay thứ tư.”

“Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra nếu sức mạnh được ban tặng tồn tại lâu dài trên cơ thể bạn và có địa vị cao; nếu không, những thay đổi nhỏ trên cơ thể bạn có thể coi là không đáng kể.”

Lâm Miên gật đầu: “Ừm.”

“Nếu đó là những ân huệ đến từ chính bản thân mình hoặc từ những con đường lân cận thì sao?”

Người phụ nữ kia gật đầu:

“Điều đó quả thực sẽ không gây ra xung đột.”

Rồi cô cười nói tiếp:

“Nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không xảy ra những thay đổi về thể chất.”

Ý cô ấy là gì vậy? Lâm Miên định hỏi thêm, nhưng người phụ nữ kia lại cười và nói:

“Tôi tưởng rằng sau khi biết về những người trong vòng luẩn quẩn này, bạn sẽ vội vàng muốn hỏi về những vấn đề liên quan đến chu trình thời gian… Nhưng thật bất ngờ, bạn lại quan tâm đến những kiến thức mà có lẽ trong tương lai cũng chẳng thể được áp dụng được.

“Điều này thật không giống bạn chút nào…”

Lâm Miên mỉm cười tự giễu:

“Ban đầu tôi cũng muốn hỏi liệu có cách nào để phá vỡ chu trình thời gian này không… Nhưng tôi nhớ bạn đã từng nói rằng: ‘Giá phải trả cho việc giải quyết vấn đề này là toàn bộ làng Koldu sẽ bị hủy diệt, mọi người sẽ chết; nếu muốn có kết quả tốt hơn, chỉ có thể tự mình tìm cách.’ Trước đây tôi không hiểu lý do, nhưng bây giờ tôi có lẽ đã đoán ra rồi… Nếu không phải là một người trong vòng luẩn quẩn này, thì việc phá vỡ chu trình này chỉ có thể thông qua việc phá hủy nó trực tiếp thôi phải không?”

Người phụ nữ kia gật đầu hài lòng:

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao trước đây bạn không nói rõ điều đó?” Lâm Miên không khỏi thắc mắc.

Chuyện này đâu phải là loại thông tin nói ra là sẽ gây ra hủy diệt đâu!

Hay có lẽ, người phụ nữ này đã quen với cách nói một nửa rồi giấu một nửa thông tin?

Người phụ nữ kia bỗng cười nói:

“Lúc đó tôi nói với bạn rằng toàn bộ làng đã rơi vào chu trình thời gian… Bạn có tin không?”

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Không…”

Trước khi “trải nghiệm cá nhân”, ai lại tin vào những điều kỳ lạ và phi thực như vậy chứ?

“Vì vậy,” người phụ nữ kia cười nói, “tại sao tôi phải nói rõ ra chứ? Nếu làm vậy, tôi sẽ phải mất rất nhiều thời gian để giải thích cho bạn.”

“……” Lâm Miên im lặng.

Anh ta tận dụng khoảnh lặng đó để hỏi tiếp:

“Bạn có biết chìa khóa để phá vỡ chu trình này là gì không?”

“Tôi nên nỗ lực theo hướng nào đây?”

Người phụ nữ kia lại lắc đầu một lần nữa:

“Ở đây, việc tìm hiểu một số điều nhất định là rất nguy hiểm.”

“À?” Lâm Miên không hiểu lý do ngay lập tức.

Người phụ nữ đó đành phải giải thích thêm:

“Nếu tôi biết được chìa khóa ở đâu, chắc chắn tôi sẽ nói với bạn. Nếu giải quyết được sớm, tôi cũng có thể kết thúc chuyến hành trình này sớm hơn.”

Cô ấy thở dài và nói:

“Khi nào mới có thể đi du lịch một cách thoải mái, không phải lo lắng về công việc nhỉ…”

Công việc? Lâm Miên không nhận được “lời chỉ bảo” nào từ người phụ nữ bí ẩn này, nên đành thử hỏi tiếp:

“Phải chăng chỉ cần không giết chết vị linh mục này, chuỗi thời gian sẽ không bắt đầu lặp lại?”

“Không,” người phụ nữ trả lời chính xác, “Chuỗi thời gian này có nhiều yếu tố khác nhau khiến nó bắt đầu lặp lại, bao gồm cả việc thời gian đến đêm thứ mười hai… Những điều khác, bạn hãy tự tìm hiểu đi.”

Đêm thứ mười hai… vẫn còn khá nhiều thời gian để điều tra… Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Vì đã kích hoạt những đặc tính đặc biệt trên người mình, nên mỗi lần chuỗi thời gian lặp lại, tôi đều giữ được trí nhớ và những khả năng đặc biệt đó phải không?”

Thấy người phụ nữ gật đầu, anh ta tiếp tục hỏi:

“Nếu vậy, miễn là tôi luôn giữ được mạng sống của mình, liên tục lặp lại chuỗi thời gian này và tiếp tục điều tra, cuối cùng tôi chắc chắn sẽ tìm ra chìa khóa để kết thúc tất cả những điều này…”

Điều này chính là một ứng dụng của phương pháp “thử hết mọi khả năng” mà Oror đã từng nói đến.

“Theo lý thuyết thì đúng vậy,” người phụ nữ nói, ánh mắt cô ấy lại hiện lên vẻ bí ẩn khiến Lâm Miên không thể hiểu nổi, “Nhưng bạn cũng đã nhận ra rằng, chỉ có khu vực làng Koldu và những vùng xung quanh mới bị ảnh hưởng bởi chuỗi thời gian này; những nơi khác thì không. Điều đó có nghĩa là thời gian bên ngoài vẫn trôi qua bình thường, và ngày tháng ở làng Koldu hoàn toàn không giống với những nơi khác.”

“Ba nhân viên điều tra đó đều định kỳ gửi điện báo ra ngoài, mô tả tình hình của bản thân họ và của làng. Mỗi khi họ đề cập đến ngày tháng, các cơ quan chức năng của Entis sẽ nhận ra sự bất thường ở đây.”

“Ngay cả khi mỗi lần chuỗi thời gian lặp lại, các nhân viên điều tra không kịp gửi điện báo hoặc không đề cập đến ngày tháng cụ thể, theo thời gian, các cơ quan chức năng chắc chắn cũng sẽ phát hiện ra vấn đề. Lú

Lâm Miên im lặng một hồi lâu trước khi nói:

  “Có lẽ sẽ giống như kế hoạch dự phòng của bạn, bị tiêu diệt ngay lập tức.”

  “Điều này sẽ giúp ngăn chặn sự lan rộng của hiện tượng bất thường, tránh ảnh hưởng đến người khác,” người phụ nữ ấy nói với vẻ xúc động, “Nếu sau này bạn có cơ hội đến Biển Sunya, hãy thử tìm hiểu về Cảng Bancy – nơi đó đã bị phá hủy hoàn toàn do một loại ô nhiễm nào đó, và không ai có thể thoát ra được.”

  Lời nói này càng làm cho Lâm Miên quyết tâm phải tự mình tìm ra điểm then chốt trong vòng luẩn quẩn này.

  Anh lại tự mỉa mai bản thân:

  “Có vẻ như thời gian còn lại của tôi không nhiều nữa.”

  Chỉ còn khoảng ba bốn lần lặp lại thôi… Và không thể mỗi lần đều đến đêm thứ mười hai được.

  Người phụ nữ đứng dậy và nói một cách bình tĩnh:

  “Ít nhất bạn vẫn còn cơ hội cứu vãn; còn có những người thì thậm chí không có cơ hội nào cả.”

  …………

  Ra khỏi quán rượu cũ, Lâm Miên đứng trên đường, nhìn những người qua kẻ lại và những ngôi nhà xung quanh, anh cảm thấy làng Koldu vẫn hoàn toàn bình thường như mọi nơi khác – mọi người đều có niềm vui, sự tức giận, ham muốn và tình cảm… Không hề khác biệt so với những người ở những nơi khác.

  Nhưng chính ngôi làng yên bình này, nơi sự ồn ào và hòa bình tồn tại cùng lúc, lại ẩn chứa những điều kinh hoàng khôn lường. Thời gian ở đây, mọi người ở đây đều bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn, liên tục sống những ngày giống hệt nhau.

  Và ngoại trừ các linh mục như Kỷ Diệu Âm . Bèi Nại, những người chăn cừu như Bì Ai Nhĩ . Bối Lý , Bồn Tử . Bèi Nại và Ava.Lizie, Lâm Miên vẫn chưa thể xác định được ai là người bất thường và ai là người vô tội.

  Ngay cả Lôi Mông Đức .Clareg – người thường ngày có vẻ ngốc nghếch và thiếu suy nghĩ – anh cũng không thể chắc chắn 100% rằng người đó hoàn toàn bình thường.

  Và vào cuối Tuần Thánh, những hành vi bất thường của hầu hết những người trẻ tuổi có thể chỉ là do ảnh hưởng từ những năng lực siêu nhiên mà các linh mục đã sử dụng ngay tại hiện trường, chứ không phải họ đã có vấn đề từ trước đó.

  Trong chốc lát, Lâm Miên cảm thấy như làng Koldu giống như một khu rừng nguyên sinh đầy rẫy nguy hiểm, và bản thân mình không thể phân biệt được ai là con mồi, ai là kẻ săn mồi.

Thận trọng và kiên nhẫn chính là những yếu tố quan trọng nhất để sống sót trong môi trường này; khả năng, can đảm, trí tuệ và kinh nghiệm đều phải được xếp sau những điều đó.

Điều này vừa có điểm tương đồng với cuộc sống lang thang, vừa có những điểm khác biệt rõ ràng.

Khi những suy nghĩ này xuất hiện, Lâm Miên bỗng cảm thấy rằng “dược phẩm của thợ săn” đang dần được hấp thụ.

“Chà, đây chính là bước đầu tiên của ‘phép thuật nhập vai’ sao? Nhanh thật… Tôi tưởng phải mất một hoặc hai tháng mới có thể bắt đầu…”

Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: Liệu mình có thể hấp thụ hết “dược phẩm của thợ săn” chỉ trong một hoặc hai lần lặp lại không? Nếu thành công, kết hợp với việc săn bắn trong những đống đổ nát ấy, có lẽ mình sẽ nhanh chóng trở thành “kẻ thách thức” cấp độ 8 và nhận được sức mạnh mạnh mẽ hơn, từ đó tăng cao tỷ lệ thành công trong việc giải quyết những vấn đề liên quan đến chuỗi thời gian.

Lâm Miên vừa suy nghĩ vừa tiếp tục đi, và không lâu sau đã đến quảng trường làng. Kế hoạch hiện tại của anh ta là tìm đến linh mục để “trò chuyện”, thử xem liệu có thể phát hiện ra điều gì bất thường hay không, từ đó thu thập thêm manh mối.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy một bóng người đang đi về phía nhà thờ. Người đó mặc một chiếc áo khoác màu nâu đậm có mũ trùm đầu, thắt dây quanh eo và đi đôi giày da mềm mại, mới mua – đó chính là người chăn cừu Bì Ai Nhĩ. Bối Lý.

Anh ta… Lâm Miên vội vàng tiến lại gần và cố ý hỏi:

“Bì Ai Nhĩ, sao anh lại trở về đây?”

Lúc này, mái tóc đen của Bì Ai Nhĩ. Bối Lý vẫn còn bị dầu bẩn và xoăn tít; bộ râu trên khuôn mặt anh ta rõ ràng đã lâu không được cạo. Nghe câu hỏi của Lâm Miên, anh ta trả lời một cách vui vẻ:

“Bởi vì Lễ Chay sắp đến rồi mà… Tôi đã không tham gia Lễ Chay trong vài năm nay; năm nay tôi nhất định phải tham gia…” Ánh mắt màu xanh của anh ta tràn đầy nụ cười ấm áp, hoàn toàn khác với hình ảnh người chăn cừu đã để lại ấn tượng sâu sắc – thậm chí là bóng tối – trong trí nhớ của Lâm Miên vào lần trước.

Ồ… Thay đổi địa điểm, thay đổi người hỏi, câu trả lời cũng sẽ có chút khác biệt so với lần trước… Mặc dù bản chất vẫn giống nhau, nhưng một số cách diễn đạt có thể sẽ khác đi… Lâm Miên lắng nghe kỹ, nhìn xuống đôi giày mới của Bì Ai Nhĩ và mỉm cười nói:

“Giờ giàu lên rồi à?”

“Không hẳn, chỉ là lần này chủ nhân rất tốt bụng, đã cho tôi khá nhiều thứ.” Bì Ai Nhĩ vui mừng nói, “Tối nay tôi sẽ mời bạn đi uống rượu nhé.”

“Được thôi.” Lâm Miên đồng ý, rồi hỏi: “Bạn đi nhà thờ cầu nguyện à?”

“Đúng vậy, đã quá lâu rồi tôi không vào nhà thờ để cầu nguyện với Chúa.” Bì Ai Nhĩ thở dài.

Lời nói này ban đầu có vẻ bình thường, nhưng giờ đây Lâm Miên càng nghe càng thấy có gì đó không ổn. Làm nghề chăn cừu mà, chẳng phải luôn sống xa các thị trấn của con người sao? Xung quanh các đồng cỏ bằng phẳng thì có rất nhiều làng mạc; còn những khu đồng cỏ trên núi thì hoang vu hơn, nhưng những người chăn cừu vẫn thường xuyên xuống núi để mua sắm thực phẩm… Làm sao lại không thể tìm thấy nhà thờ được chứ?

Tất nhiên, nếu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý lần này đã chuyển đến Feinepot hoặc Rensburg, thì việc không tìm thấy nhà thờ “Vĩnh HằngLiệt Dương” cũng là điều dễ hiểu… Nhưng Lâm Miên lại tự đưa ra suy đoán rằng mọi lời nói của họ đều có vấn đề.

Bì Ai Nhĩ và Bối Lý liền hỏi lại: “Bạn cũng đi nhà thờ à?”

“Không đâu.” Lâm Miên lắc đầu, “Tôi tưởng sẽ có người ngồi nói chuyện trên quảng trường, ai ngờ chẳng có ai cả…”

Anh ta vẫy tay và nói: “Tôi về nhà trước nhé.”

“Tối nay gặp lại nhau.” Bì Ai Nhĩ và Bối Lý cũng vẫy tay đáp lại.

Sau khi nhìn người chăn cừu kia bước vào nhà thờ, Lâm Miên quay trở về làng mạc. Anh ta quyết định không nói chuyện với linh mục địa phương nữa, mà thay vào đó sẽ đến nhà của Bì Ai Nhĩ và Bối Lý!