Gần mười người trong gia đình Bối Lý đều sống chen chúc trong một căn nhà hai tầng cũ kỹ, rách nát. Lâm Miên quen thuộc với con đường dẫn vào, liền cẩn thận đi qua phía bên cạnh và tiến đến khu đất được rào lại bằng hàng rào gỗ phía sau nhà.

Ở khu vực gần mái nhà, có những đống cỏ khô và củi; ba con cừu trắng bị bẩn đến mức có màu nâu đang lảng vảng ở đó.

Lâm Miên chợt nhớ đến những gì Orlor đã nói... Những con cừu này trông hơi lạ, nhưng anh không biết điểm khác thường nằm ở đâu. Vì vậy, khi người chăn cừu đi dự lễ tại nhà thờ, anh đã đến đây để kiểm tra đàn cừu của mình.

Mặc dù chưa bao giờ chăn cừu trước đây, nhưng sống trong làng Cole Đỗ – nơi gần các đồng cỏ cao nguyên – anh đã tiếp xúc với ít nhất từ bảy mươi đến tám mươi con cừu, nên hoàn toàn không lạ lẫm với chúng.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, Lâm Miên không thấy điểm gì khác thường ở ba con cừu này so với những con cừu khác. Anh chỉ có thể thì thầm:

“Nhìn bằng mắt thường không thấy được à? Phải dùng đến những khả năng đặc biệt sao?”

Nhưng “thợ săn” này lại không có loại khả năng đặc biệt đó.

Lâm Miên đã sử dụng đến thị lực, khứu giác được tăng cường đáng kể, cùng khả năng nhận biết các dấu hiệu khác nhau, nhưng vẫn không tìm ra vấn đề gì cả. Điều duy nhất anh thấy lạ là phân của ba con cừu này đều được đổ gọn ở một góc, chứ không rải rác khắp nơi.

Tất nhiên, có lẽ người nhà Bối Lý đã dọn dẹp phân định kỳ để sử dụng chúng một cách hiệu quả hơn.

Sau vài mươi giây quan sát thêm, Lâm Miên thì thầm:

“Chỉ nhìn và ngửi thôi có vẻ không đủ… Phải tự mình kiểm tra trực tiếp sao?”

Anh không hề do dự, đặt tay lên hàng rào và bước vào bên trong, thao túng một cách thành thạo, như thể đang ở nhà mình vậy.

Ba con cừu đồng thời quay đầu nhìn về phía Lâm Miên, và anh lập tức mỉm cười:

“Đến đây, để tôi kiểm tra sức khỏe cho các bạn nhé.”

Anh hoàn toàn không lo lắng bị chủ nhân phát hiện hành động của mình, bởi vì anh đã từng làm những việc tương tự không biết bao nhiêu lần rồi; mọi người trong làng đều biết anh này rất giỏi chơi trò đùa đủ kiểu, và việc dùng cừu làm đối tượng cho những trò đùa đó là chuyện bình thường thôi.

Nói theo cách của Lâm Miên thì:

  Khi danh tiếng đã bị hủy hoại, thì dĩ nhiên cũng sẽ có những “lợi ích” từ việc đó.

  Với cái tên “Ông chuyên gây rắc rối”, anh ta làm bất cứ điều gì ở làng Cole Đỗ cũng không dễ bị nghi ngờ; ngay cả khi bị những người phát hiện ra hành vi bất thường bắt quả tang, họ cũng không thể chắc chắn liệu anh ta có vấn đề hay không.

  Tất nhiên, trong trường hợp này, vị linh mục Kỷ Diệu Âm và người chăn cừu Bì Ai Nhĩ có thể sẽ áp dụng nguyên tắc “thà sai lầm còn hơn để kẻ đó thoát khỏi tay mình”, nên vẫn phải cẩn thận một chút.

  “Mè! Mè! Mè!”

  Có vẻ như những con cừu này đã nhận ra ý đồ xấu xa của Lâm Miên, chúng lập tức trốn sau đống cỏ khô, tiếng kêu của chúng không hề to lớn.

  Nhưng làm sao chúng có thể trốn thoát được một “thợ săn”?

  Lâm Miên bắt một con cừu, vỗ nhẹ vào lưng nó và kiểm tra răng của nó một cách kỹ lưỡng.

  “Cũng không có vấn đề gì cả…” anh ta thì thầm.

  Thấy con cừu nhìn mình, anh ta cười đầy ác ý và nói thêm:

  “Sức khỏe rất tốt, làm món cừu hầm đậu Hà Lan chắc chắn sẽ rất ngon.”

  Anh ta cố tình nói như vậy để thử trí thông minh của ba con cừu này.

  Khi đối tượng không có vấn đề gì về thể chất, anh ta chỉ có thể tìm cách kiểm tra từ khía cạnh này mà thôi.

  Ánh mắt của con cừu đó bỗng trở nên trống rỗng.

  Lâm Miên bật cười:

  “Thật là thông minh, biết tôi đang nói gì phải không?”

  Con cừu lại lấy lại vẻ bình thường, ngoả ngửa đầu và tiếp tục ăn cỏ khô.

  “Không quan tâm đến tôi à?” Lâm Miên vuốt ve cằm mình và nói: “Lát nữa tôi sẽ báo với Bì Ai Nhĩ và Bối Lý đến mua bạn về, tối nay chúng tôi sẽ ăn thịt bạn!”

  Con cừu vẫn không hề phản ứng.

  Nó cắn một ít cỏ khô và kéo mạnh ra ngoài.

  Đống cỏ khô lập tức đổ sập, và Lâm Miên– người “thợ săn” này – đã nhìn thấy thứ gì đó.

  Biểu cảm của anh ta trở nên nặng nề, anh ta tiến lại gần và quỳ xuống để quan sát kỹ hơn.

  Đó là vài miếng móng tay được cắt rời, trên đó còn quấn lấy những sợi tóc đen.

“Làm sao thứ này lại có ở ngoài nhà vậy?” Lâm Miên thì thầm ngạc nhiên.

Là một người dân của làng Cole Đỗ, anh ta hiểu rõ phong tục tang lễ ở khu vực Đa Lệ Nhật; biết rằng sau khi có người trong nhà qua đời, người ta sẽ cắt bớt một số mái tóc và móng tay của người đã khuất, rồi giấu chúng đi ở một nơi nào đó trong nhà để không ảnh hưởng đến các chòm sao và giữ gìn may mắn.

Làm sao những thứ này lại xuất hiện trên đống cỏ khô bên ngoài nhà được?

Lâm Miên nhặt lên những mảnh móng tay và mái tóc đó, cân nhắc và quan sát kỹ lưỡng.

Trông chúng rất mới, như thể vừa mới được cắt đi… Anh ta nhanh chóng đưa ra kết luận.

Nhưng suốt thời gian gần đây, không ai trong làng Cole du qua đời cả!

Lâm Miên chỉ có thể nghi ngờ đây là một loại phép thuật liên quan đến phong tục tang lễ, và quyết định trở về hỏi ý kiến của chị gái mình.

Để không gây nghi ngờ, anh ta lại cho những mảnh móng tay và mái tóc đó trở lại đống cỏ khô, và dọn dẹp lại hiện trường cho gọn gàng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, anh ta bước về phía hàng rào bằng gỗ.

Đi được vài bước, anh ta quay đầu nhìn ba con cừu đang ở đó, và với tâm trạng “thử xem thôi, cũng chẳng mất gì”, anh ta tự nhủ:

“Bì Ai Nhĩ... Bối Lý Thật là có gì đó không ổn… Rõ ràng chưa đến tháng Năm mà chúng đã trở về làng rồi…

“Có lẽ nó đã phạm tội ở ngoài kia chăng?

“Là một công dân tốt của làng Ênti, là một tín đồ đạo thiêng liêng, liệu mình có nên đến Đa Lệ Nhật để tìm hiểu xem sao?”

Ba con cừu chỉ đứng đó nhìn anh ta, không hành động gì cả, ánh mắt chúng cũng không hề thay đổi.

Về mặt trí tuệ, chúng cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Lâm Miên thở dài trong lòng, cảm thấy thất vọng.

Rồi anh ta giơ hai tay lên, ngón cái hướng lên trên, ngón trỏ hướng xuống dưới, làm một cử chỉ chế giễu.

Khi tâm trạng không tốt, việc chế giễu những con cừu cũng chẳng sao cả…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con cừu mà Lâm Miên đã kiểm tra trước đó bỗng nhiên bước về phía trước vài bước, ánh mắt nó dường như lấp lánh một tia hy vọng.

Nó giơ chân trước lên và bắt đầu vẽ trên mặt đất bùn lầy.

Lâm Miên lại cảm thấy bối rối và ngạc nhiên, không biết phải làm gì tiếp theo.

Rất nhanh sau đó, anh ta tỉnh táo trở lại và bước nhanh về phía con cừu đó.

Con cừu dường như đã vẽ ra trên mặt đất những ký tự gì đó; Lâm Miên cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc nhưng lại không thể nhận ra là cái gì.

Anh ta nhíu mày suy đoán:

Những ký tự này chắc hẳn có nguồn gốc từ ngôn ngữ Inthis...

Nhưng tôi chỉ biết tiếng Inthis và một số từ vựng trong ngôn ngữ cổ GufSác mà thôi...

Vào khoảnh khắc đó, Lâm Miên mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “Kiến thức chính là sức mạnh” mà Orlor đã nói.

Con cừu nhanh chóng vẽ xong, lùi lại hai bước và nhìn Lâm Miên bằng ánh mắt đầy mong đợi; hai con cừu khác cũng có biểu hiện tương tự, rống lên thành tiếng.

Lâm Miên nhìn vào những ký tự trên mặt đất và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Trong đầu anh ta chỉ xoay quanh những câu hỏi như “Điều này có ý nghĩa gì?” hay “Tôi nên phản hồi thế nào?”

Chỉ trong vài giây, anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch, rồi gật đầu nghiêm túc với ba con cừu đó.

Đồng thời, anh ta vươn chân phải ra và xóa đi những ký tự đó trên mặt đất.

Mặc dù anh ta không hiểu chúng có nghĩa gì, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể giả vờ như mình hiểu!

Trước hết, hãy đánh lạc hướng ba con cừu này đã, sau đó sẽ hỏi Orlor để tìm hiểu rõ hơn!

Không đợi cho ba con cừu “phản hồi”, anh ta vẫn gật đầu chậm rãi với vẻ mặt nặng nề, rồi bước về phía hàng rào, như thể đang nói: “Các bạn hãy đợi một chút, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Sau khi rời khỏi chuồng cừu, Lâm Miên không chần chừ gì nữa, về ngay nhà và tìm thấy Orlor đang nằm đọc sách trên ghế sofa trong phòng đọc sách.

“Chị ơi,” anh ta vội vàng gọi, “Có chuyện này…”

“Ngay từ đầu đã gọi chị ơi...” Orlor lập tức cảnh giác, “Lần này em lại gây ra chuyện gì rồi?”

Lâm Miên bình tĩnh lại và tổ chức lại lời nói của mình:

“Chị có nói với em rằng ba con cừu của người chăn cừu Bì Ai Nhĩ. Bối Lý đó có vấn đề phải không?”

“Khi Bì Ai Nhĩ đi dâng lễ ở nhà thờ, em đã đến sau nhà anh ta để nhìn ba con cừu đó… Em đoán xem em phát hiện ra điều gì?”

Biểu hiện của Orlor lập tức trở nên nghiêm túc:

“Nếu em định làm những việc như thế này, hãy nói trước với chị. Như bây giờ thì rất nguy hiểm, không ai có thể bảo vệ em đâu.”

Nhưng dù đã nói trước rồi, chị cũng sẽ không cho phép em đi… Lâm Miên vừa cảm động trước sự quan tâm của chị gái mình, vừa trong lòng tự trách mình.

“Lần sau em sẽ nhớ đấy.” Anh ta cam đoan một cách thành thật.

Những lời tương tự như vậy, anh ta đã nói đi nói lại hàng chục lần rồi.

Oroor biết rõ cái gì là thông tin khẩn cấp và cái gì có thể hoãn lại được; cô gật đầu, cho phép Lâm Miên kể lại những gì anh ta đã phát hiện ra.

Lâm Miên nhanh chóng kể lại từ đầu đến cuối những gì đã xảy ra trong chuồng cừu. Oroor nghe xong càng trở nên lo lắng hơn.

“Hãy viết lại từ đó.” Cô đứng dậy từ chiếc ghế sofa, lấy giấy bút rồi đưa cho Lâm Miên.

Lâm Miên vốn đã cố gắng ghi nhớ từ đó, nên chỉ mất vài giây là đã viết lại được.

Oroor chỉ nhìn qua, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Vấn đề rất nghiêm trọng.”

Anh ta biết điều đó… Lâm Miên nghĩ trong lòng.

Và anh ta tin rằng vấn đề còn nghiêm trọng hơn cả những gì chị gái mình tưởng tượng.

“Vấn đề gì vậy?” Anh ta hỏi.

Oroor chỉ vào từ đó và nói:

“Đây là tiếng cao nguyên – ngôn ngữ chính thức của tộc Fe Vương quốc Nội Bộ, và cũng có nguồn gốc từ tiếng cổ Fursak giống như tiếng Indis vậy.”

“Ý nghĩa của nó là…” Oroor dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Cứu tinh!”

“Cứu tinh?” Lâm Miên ngạc nhiên, “Ba con cừu đó đang kêu cứu chúng ta à?”

Oroor gật đầu:

“Em nghi ngờ chúng không phải là cừu.”

“Thực ra, chúng lẽ ra phải là con người!”

“Con người?” Lâm Miên hái hốc hỏi lại.

Điều này vượt ra ngoài phạm vi kiến thức của anh ta.

Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng ba con cừu đó có trí tuệ cao, có những cảm xúc giống con người, và cũng biết một số từ ngữ của loài người, nhưng anh ta chưa bao giờ coi chúng ngang hàng với con người.

Đối với anh ta, việc con người biến thành cừu chỉ xuất hiện trong những câu chuyện hư cấu mà thôi!

Vừa nói xong, Lâm Miên đã không còn ngạc nhiên nữa.

Nếu chu trình thời gian đều có thể xảy ra như vậy, thì việc một người biến thành con dê cũng chẳng có gì lạ lùng cả.

Trong thế giới huyền bí, những điều kỳ lạ và phi lý luôn tồn tại.

Đối mặt với sự hoài nghi của em trai mình, Orlor gật đầu nghiêm túc:

“Tôi không chắc liệu có một phép thuật nào có thể khiến một người biến thành con dê hay không, nhưng tất cả các chi tiết hiện tại đều cho thấy khả năng đó là có.”

“Thực vậy.” Lâm Miên đồng ý.

Càng suy nghĩ, anh càng tin rằng ba con dê đó thực ra là con người.

Người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý kia… thực ra là những con người sao?

Lâm Miên lại hỏi tiếp:

“Tại sao những bộ móng tay và mái tóc đó lại được cất bên ngoài nhà?”

Orlor nhấp môi và giải thích:

“Đây là một trong những phong tục tang lễ của vùng Daliere. Tuy nhiên, thông thường thì người ta ít khi áp dụng phong tục này, và nhiều người đã quên mất nó rồi.”

“Còn tôi, với tư cách là một ‘pháp sư’, đã từng nghiên cứu về những điều này để xem liệu có thể tìm ra những kiến thức hữu ích nào không.”

Cô tiếp tục giải thích:

“Khi một thành viên trong gia đình tự sát, hoặc bị người thân sát hại, hoặc nếu người đó có tính cách rất xấu xa và gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực cho cả gia đình, thì sau khi họ qua đời, mái tóc và bộ móng tay của họ sẽ được cất bên ngoài nhà, để tránh ảnh hưởng đến ‘chòm sao’ của ngôi nhà và gây ra rủi ro.”

Tự sát… hoặc bị người thân sát hại? Lâm Miên bỗng nhiên nhớ đến một điều:

Lần chu trình trước, Bồn Tử và Bèi Nại đã không tuân theo phong tục tang lễ mà vào nhà của Naroka.

Có lẽ họ đã mang đi mái tóc và bộ móng tay của Naroka?