Nghĩ đến đây, Lâm Miên đã đi đến một kết luận:

Nếu những suy đoán của mình là đúng, thì có nghĩa là chỉ có làng Koldu và các khu vực xung quanh mới bị ảnh hưởng bởi hiện tượng thời gian trôi ngược lại, còn những nơi khác thì không hề bị ảnh hưởng chút nào!

Điều này có phải có nghĩa là chỉ cần rời khỏi đây, mình sẽ có thể trở lại cuộc sống bình thường? Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, Lâm Miên liền quay đầu nhìn Orlor, giả vờ có vẻ áy náy và nói:

“À này, thực ra bức điện này là do em tự làm đấy.”

“Em?” Orlor vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng nhiều hơn là hoang mang.

Cô ấy nghi ngờ liệu mình có bị em trai mình đùa giỡn không.

Điều này thật sự giống như việc một người thường xuyên đi săn lại bị đại bàng móc mắt vậy!

Lâm Miên tiếp tục “thành thật” giải thích:

“Thực ra là thế này, em đã từ lâu muốn đến Trèr để xem sao? Vì vậy, vài ngày trước, em đã lén gửi một bức điện cho văn phòng điện báo tương ứng với tạp chí ‘Tiểu Thuyết Tuần San’, hỏi về thời gian diễn ra buổi salon của các nhà văn gần đây, và họ thực sự đã nhiệt tình gửi lời mời đến.”

“Ah, ra là vậy…” Orlor như thể vừa giải được một bí ẩn lớn.

Ngay sau đó, cô ấy cầm lấy cây gậy đặt bên cạnh mình, nói với vẻ giận dữ:

“Con trai đã lớn rồi đấy!”

Lâm Miên vội vàng bổ sung:

“Orlor… à không, chị gái yêu quý, hãy để em giải thích đã.”

Anh ta không hề hoảng loạn, thậm chí còn đùa cợt một chút.

“Được thôi, cứ nói đi.” Orlor nói, vẫn cầm cây gậy, “Chị gái em luôn được mọi người kính trọng vì đạo đức tốt của mình; làm sao có thể kết tội ai đó mà không nghe lời giải thích của họ được?”

“Dù phải chết, em cũng muốn chết một cách rõ ràng!” Lâm Miên nói nhanh.

“Ở Indis, nơi có nhiều trường đại học chất lượng cao nhất chính là Trèr. Em sắp thi vào các trường đại học, vì vậy muốn đến đó thăm quan trước để quyết định sẽ nộp đơn vào ba trường nào.”

Orlor gật đầu nhẹ, cho phép em trai mình tiếp tục nói.

Lâm Miên bắt đầu khen ngợi chị gái mình một cách chân thành:

“Em tin rằng, nếu em đưa ra yêu cầu chính đáng này, chị chắc chắn sẽ đưa em đến Trèr thăm quan. Nhưng nếu làm như vậy, chi phí sẽ do chị trả; còn nếu là tạp chí ‘Tiểu Thuyết Tuần San’ gửi lời mời, thì không chỉ tiền vé tàu hỏa, tiền ở khách sạn, mà cả các chi phí giải trí tại Trèr cũng đều có thể được hoàn trả.”

“Tôi biết em không thiếu những đồng tiền đó, nhưng tất cả chúng đều là thành quả của những nỗ lực không ngừng nghỉ của em. Nếu có cách nào để tiết kiệm được, tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

Biểu cảm của Orlor dần trở nên thoải mái hơn:

“Cũng biết quan tâm đến chị mình rồi đấy.”

“Nhưng em có bao giờ nghĩ đến việc tôi không muốn tham gia bất kỳ buổi gặp gỡ các nhà văn nào không? Tôi ghét phải tiếp xúc với quá nhiều người lạ.”

Lâm Miên cười và nói:

“Orlor… à, chị yêu, em có bao giờ nghĩ rằng, việc Tạp chí Tiểu thuyết Kỳ tuần mời chị một cách nhiệt tình như vậy, không phải là để chị tham gia buổi gặp gỡ đó, mà là để thông qua sự kiện này mà xây dựng mối quan hệ tốt hơn với chị sao? Chị là một tác giả tiểu thuyết bán chạy nổi tiếng mà.”

“Vì vậy, buổi gặp gỡ đó không quan trọng lắm; điều quan trọng là chính con người chị. Chỉ cần chị sẵn lòng nhận lời mời đến Thụy Sĩ chơi một thời gian, sau đó chị có thể tìm bất kỳ lý do nào để từ chối tham gia buổi gặp gỡ đó. Người của Tạp chí Tiểu thuyết Kỳ tuần không chỉ không tức giận, mà còn sẽ rất vui mừng vì chị đã chấp nhận sự đón tiếp ban đầu.”

Orlor nhìn Lâm Miên một hồi:

“Khả năng đọc suy nghĩ của em ngày càng giỏi rồi đấy.”

Rồi cô thở dài và nói:

“Được thôi, tôi sẽ lo xong một số việc, thu dọn hành lý, và trong hai ngày nữa sẽ đưa em đến Thụy Sĩ. Lúc đó, tôi sẽ gửi điện báo cho Tạp chí Tiểu thuyết Kỳ tuần trước, để họ đến ga tàu ở Thụy Sĩ đón chúng ta.”

“Tốt!” Lâm Miên không che giấu niềm vui của mình.

Mặc dù anh nghi ngờ rằng việc “rời khỏi” làng Koldu một cách đơn giản sẽ gây ra những thay đổi khó lường trước khi tìm ra nguyên nhân thực sự của hiện tượng thời gian đảo ngược, nhưng anh vẫn quyết định thử một lần. Anh không muốn tự mình giam mình lại ở nơi này mãi.

Với tâm trạng như vậy, anh đã cố gắng thuyết phục Orlor.

Lâm Miên không định nói với chị mình về chuyện thời gian đảo ngược ngay lúc này, bởi vì Orlor đã mất đi ký ức liên quan đến điều đó, nên khó có thể tin vào những suy đoán gần như hoang đường này. Trừ khi Lâm Miên liên tục “tiên tri” và những lời tiên tri đó được chứng minh là đúng, nhưng anh vẫn muốn giả vờ như mình không hề hay biết gì về chuyện thời gian đảo ngược, và tạm thời không định “tiên tri”, để xem liệu có thể tìm ra manh mối nào không.

Dùng lý do đọc sách làm cái cớ, Lâm Miên quay trở lại tầng hai và bước vào phòng

Anh ngồi xuống, lấy một cuốn sách bất kỳ nào ra và mở nó để kiểm tra xem có lật nhầm không. Sau đó, anh chìm đắm trong suy nghĩ của mình, hy vọng rằng thông qua những chi tiết được phát hiện vào tối hôm trước và hôm nay, anh có thể làm sáng tỏ rõ hơn những gì đang xảy ra. Trong lúc ánh mắt anh lơ đãng đi lang thang, Lâm Miên bất chợt nhìn thấy cuốn sách màu xanh nhỏ trên bàn. Tim anh đập thình thịch; anh thu hồi dòng suy nghĩ, vươn tay lấy cuốn sách lên và lật nhanh qua các trang giấy. Những trang có từ ngữ bị cắt bỏ, tạo thành những khoảng trống, hiện ra trước mắt anh. “Bức thư đó…” Lâm Miên thì thầm không thành tiếng. Kết hợp với cuộc gọi trả lời muộn của “Tạp chí Tiểu thuyết”, anh bắt đầu đặt ra những suy đoán mới về bức thư cầu cứu mà Lý Á, Lãi Ân và những người khác đã nhận được: “Có lẽ, bức thư đó thực sự do tôi viết… Tôi chính là ‘kẻ sát nhân’ đó!” “Việc thời gian quay ngược có thể đã xảy ra không chỉ một lần; theo định nghĩa trong tiểu thuyết của Orlor, điều này nên được gọi là chu trình thời gian.” “Trong một chu trình nào đó trước đây, thông qua những hành động tìm hiểu, tôi đã phát hiện ra những điều bất thường và quyết định gửi một bức thư giấu tên để không liên quan đến Orlor và cầu cứu sự giúp đỡ từ bên ngoài… Khi các nhân viên chính thức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và cử Lãi Ân cùng những người khác đến xử lý, thì chu trình mới đã bắt đầu… Và tôi, giống như Orlor bây giờ, cũng đã mất hết trí nhớ và trở lại trạng thái ‘ban đầu’…” “Bây giờ có một câu hỏi: Tại sao cuốn sách màu xanh nhỏ này vẫn còn giữ nguyên những trang bị cắt bỏ từ ngữ?” “Theo lý thuyết, nó cũng nên trở lại trạng thái ‘ban đầu’, giống như những thức ăn mà tôi đã ăn trong chu trình trước đó…” “Hmm, có hai khả năng: Một là việc tôi phát hiện ra những điều bất thường và cầu cứu sự giúp đỡ đã xảy ra trước khi chu trình thời gian bắt đầu… Nhưng nếu vậy, trí nhớ của tôi lẽ ra không nên bị xóa sổ… Chẳng lẽ còn có lý do nào khác khiến tôi mất đi một số ký ức? Điều này càng trở nên phức tạp hơn… Hai là trong chu trình đó, tôi đã tìm ra cách nào đó để một thứ nào đó không bị ảnh hưởng bởi chu trình thời gian… Có thể là cái gì đó chứ? Nếu thực sự có, tại sao tôi không đơn giản viết ra những điều đó trên một tờ giấy?” Lâm Miên cảm thấy như mình vừa giải mã được một phần bí ẩn, nhưng đồng thời cũng rơi vào nhiều nghi vấn hơn nữa. Anh tin rằng mình đã trải qua không biết

Và lần này, anh có thể giữ được ký ức, giữ được những đặc tính phi thường của “thợ săn”, chính là nhờ gặp được người phụ nữ ấy, nhận được cây quyền trượng và bước vào đống đổ nát trong giấc mơ, từ đó kích hoạt những điều đặc biệt ở trong cơ thể mình.

Nếu hai loại ký hiệu đó có thể giúp Lâm Miên “đưa” trạng thái phi thường trong giấc mơ ra thực tế, thì chắc chắn chúng cũng có khả năng “bảo tồn” toàn bộ tình trạng sức khỏe của anh về điểm xuất phát của vòng luân hồi đó.

“Vì vậy, dù trạng thái quái vật sử dụng súng săn đã được thiết lập lại, nhưng anh vẫn không thể ‘lấy’ lại được những đặc tính phi thường của ‘thợ săn’…” Lâm Miên ngả người ra sau ghế, nhìn lên trần nhà và thở dài từ từ.

Rồi anh tự giễu mình:

“Ngay khi mới trở thành người phi thường đã phải đối mặt với những chuyện bất thường như thế này… Thật là không cho tôi cơ hội phát triển chút nào cả…”

“À, bức thư cầu viện kia cũng chưa thể chắc chắn là do tôi tạo ra; cũng có thể là Orlor hay bà Pualis… Là những người phi thường, họ đều có thể đã nhận ra điều gì đó bất thường trong một vòng luân hồi trước đó và đã cố gắng tự cứu mình. Hơn nữa, với kiến thức huyền bí mà họ nắm giữ, họ có thể dễ dàng tìm ra cách để để lại những dấu vết… Nhưng dù sao đi nữa, việc thời gian bị lặp lại quả thực là giả thuyết phù hợp nhất với tình hình hiện tại.”

Nghĩ mãi, Lâm Miên đã nghĩ ra cách để xác định nguồn gốc của bức thư cầu viện đó.

Cách rất đơn giản: chỉ cần bước vào đống đổ nát trong giấc mơ và tìm cuốn sách màu xanh nhỏ ấy trong ngôi nhà ở đó.

Nếu cuốn sách đó cũng có tình trạng mất đi một số từ ngữ, thì có nghĩa là bức thư cầu viện đó chính là do Lâm Miên tạo ra; bởi vì ngôi nhà trong giấc mơ ấy là sản phẩm của sự phản chiếu tiềm thức anh vào thế giới đổ nát, và những điều mà tiềm thức anh biết chắc chắn sẽ xuất hiện ở đó.

Còn nếu không, thì rất có thể là Orlor hoặc bà Pualis đã làm điều đó; tiềm thức của Lâm Miên không thể biết được chuyện này, vì vậy anh không cần phải chịu trách nhiệm về nó.

Không vội vàng “ngủ nghỉ” thêm, khi thấy đã đến giờ, Lâm Miên lén lút rời khỏi nhà và đi thẳng đến quán rượu cũ.

Ở góc quán rượu, một bóng dáng quen thuộc hiện ra trước mắt anh.

Người phụ nữ đã từng đưa cho anh cây quyền trượng và công thức thuốc ma thuật ấy lại xuất hiện một lần nữa.

Bà ấy mặc một chiếc váy dài màu cam với viền ren, và bên cạnh tay là một chiếc mũ nữ màu nhạt có viền ren.

Lâm Miên bỗng thở phào nhẹ nhõm, giống như một người đang chết đuối cuối cùng cũng nắm được chiếc phao cứu hộ vậy.

  Anh ta vội vàng tiến lại gần và thấy trên bàn của người phụ nữ kia không phải là bữa sáng, mà là ba chồng bài Tarot được xếp thành từng tầng.

  “Cô có muốn tôi rút một lá bài không?” Lâm Miên hỏi một cách thận trọng.

  “Bạn đã rút rồi.” Người phụ nữ đó không hề quay đầu lại, chỉ đơn giản là trộn lẫn ba chồng bài Tarot lại với nhau.

  Lâm Miên bỗng cảm thấy nước mắt dâng trào trong lòng.

  Cô ấy quả thực không bị ảnh hưởng bởi vòng luẩn quẩn của thời gian!

  Không né tránh điều đó, Lâm Miên ngồi xuống và thẳng thắn hỏi:

  “Tôi, cùng toàn bộ làng Koldu, đều bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của thời gian sao?”

  Người phụ nữ ngẩng đầu lên và mỉm cười trả lời:

  “Đúng vậy, các bạn đều là những người bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn này.”

  Những người bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn… Lâm Miên lặp lại cái thuật ngữ đó trong đầu mình.

  Anh ta tự hỏi:

  “Điều đó có nghĩa là gì? Những người bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của thời gian…”

  Người phụ nữ cười và nói:

  “Có hai cách giải thích: Một là những người đó đã cầu xin một thực lực đặc biệt nào đó từ một thực thể nào đó; hai là tình hình hiện tại của các bạn.”

  “Có thể nhận được sức mạnh bằng cách cầu xin từ những thực thể ẩn giấu sao?” Lâm Miên rất ngạc nhiên trước cách giải thích đầu tiên.

  Chẳng phải tất cả hai mươi hai con đường để trở nên phi thường đều phải thông qua việc uống thuốc ma thuật sao?

  Người phụ nữ gật đầu nhẹ nhàng:

  “Theo lý thuyết, ‘Vĩnh Hằng Dương Quang’ cũng có thể khiến những người tin tưởng Nó trở nên phi thường mà không cần đến thuốc ma thuật, chỉ nhờ vào ân huệ của Ngài. Nhưng đối với Ngài, đó chỉ là một gánh nặng; nó chỉ có thể được sử dụng như một biện pháp tạm thời. Khi số người cần ân huệ ngày càng tăng, gánh nặng đó cũng sẽ ngày càng lớn, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tình trạng của Ngài.”

  “Những người nhận được ân huệ cũng không hoàn toàn không gặp phải những hậu quả xấu; họ sẽ dần dần tiến gần hơn đến ‘Vĩnh Hằng Dương Quang’, cả về thể xác lẫn tâm hồn và tinh thần.”

  “Hơn nữa, vì đó là ân huệ từ những thực thể cao cấp, nên chúng có thể thu hồi bất cứ lúc nào, tr