Cuối cùng thì cũng đến rồi… Lâm Miên thở phào nhẹ, gấp lại tờ giấy thư rồi quay người rời khỏi Khách Sạn Kim Kê.

Anh không đi tìm Franca; họ đã trao đổi nhiều lần về việc tổ chức buổi tiệc, nên không cần phải lãng phí thêm thời gian để xác nhận lại nữa.

Lâm Miên đi đến căn hộ an toàn mới ở Phố Đêm Yên, và ném chiếc túi chứa đôi găng tay “đánh đập” lên giường.

Anh không chuẩn bị thêm tủ sắt nào cả; bởi vì những cái bẫy được giấu trong phòng này khiến cho kẻ trộm bình thường không thể tiếp cận được khu vực trung tâm, và nếu cố gắng xông vào thì chỉ có thể tự hủy hoại mình mà thôi. Còn đối với những kẻ trộm không bình thường, thì tủ sắt cũng không thể ngăn chúng được.

Khi thời gian gần đến, Lâm Miên mặc lên bộ áo choàng đen kiểu pháp sư, có mũ trùm đầu, theo đúng mô tả của bà “Hera” và Franca về ngoại hình của chị gái mình khi tham gia buổi tiệc.

Ngay sau đó, anh lấy ra “Lời Dối Trá” và biến nó thành một đôi khuyên tai màu bạc trắng đơn giản nhưng đẹp đẽ, rồi đeo nó vào tai phải mình.

Trước gương soi toàn thân, Lâm Miên nhìn thấy bản thân mình bỗng nhiên trở nên thấp bé hơn, mái tóc chuyển sang màu vàng óng, dày và dài.

Các đặc điểm khuôn mặt của anh cũng thay đổi, trở nên giống hệt với hình ảnh của Orlor trong ký ức – sống mũi cao thẳng, đôi môi đỏ hồng vừa phải, đôi mắt màu xanh nhạt trong veo, lấp lánh ánh sáng nhẹ.

Trước đây, Lâm Miên luôn cảm thấy rằng chị gái mình là người có vẻ ngoài và con người bên trong hoàn toàn khác nhau: bề ngoài trông rạng rỡ, vui vẻ và thoải mái, nhưng thực ra lại là người thích ở nhà, ít khi ra ngoài giao tiếp với mọi người. Chỉ có anh, người thực sự được chị tin tưởng, mới có thể thấy được mặt tính cách thoải mái, hay nói những lời kỳ lạ, thích cười đùa và trêu chọc người khác của chị.

Nhưng khi Orlor xuất hiện ngoài đời thực, cô ấy không hề tỏ ra e ngại chút nào; giống như Lâm Miên vậy, cô ấy có thể tự nhiên giao tiếp với các bà lão ở làng Koldu, kể những câu chuyện thú vị cho trẻ em và được chúng yêu mến.

Kể từ khi biết được nguồn gốc thật sự của chị gái mình, Lâm Miên bắt đầu hiểu tại sao con người bên trong Orlor lại khác biệt so với vẻ ngoài và phong cách của cô ấy. Tất nhiên, nhiều người cũng có tình huống tương tự, chỉ là do những đặc điểm đặc biệt của mình, Orlor lại thể hiện điều đó rõ ràng hơn mà thôi.

Gần đây, Lâm Miên thường xuyên tự hỏi rằng chị gái mình trước đây thực

Dần dần, anh nhận thấy đôi mắt màu xanh nhạt của Orlor trong gương trở nên mơ hồ, như thể cô đang chìm đắm trong ký ức về quá khứ.

Lâm Miên Anh vẫn nhớ lần đầu tiên nghe chị gái mình nhắc đến quê hương là vào năm thứ hai sau khi anh đến làng Koldu.

Lúc bấy giờ, những người chăn cừu đã trở về các đồng cỏ trên cao nguyên, và Orlor đã dẫn anh đi vuốt ve những chú cừu con mới sinh, rồi “độc ác” mua đi những con cừu mẹ của chúng, đưa chúng đến những khu đất cỏ xanh tươi đầy hoa dại màu trắng hoặc vàng. Họ chuẩn bị một khu vực riêng biệt không ảnh hưởng đến xung quanh, đặt lò nướng và than củi để tổ chức một buổi dã ngoại.

Khi bóng tối buông xuống và những vì sao trên bầu trời lấp lánh như những viên kim cương tạo thành dòng sông rực rỡ, Orlor bỗng nhiên ngây người, lau mắt mình.

Lâm Miên Khi hỏi cô đang nghĩ gì, cô trả lời rằng cô đang nhớ về quê hương, nhớ về nhà.

Đôi mắt của Orlor trong gương mất đi độ tập trung; dưới ánh sáng vàng pha xanh của chiếc đèn điện, đôi mắt ấy lấp lánh một cách kỳ lạ.

Ngôi làng nhỏ bên cạnh đồng cỏ xanh tươi dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ ấy đã không bao giờ trở lại được nữa.

Một lát sau, Lâm Miên mở chiếc đồng hồ bỏ túi mượn từ câu lạc bộ Micro Wind để kiểm tra thời gian.

Sau đó, anh đeo lên mặt một chiếc mặt nạ nửa khuôn mặt màu bạc; đôi môi cong đẹp và đường nét khuôn miệng tinh xảo của anh hiện ra rõ ràng.

Tiếp theo, anh lấy ra một tờ giấy viết bằng ngôn ngữ Gufsak với từ “kẻ ngoại đạo”, và dán nó lên ngực trái mình.

Theo lời Flanka, số lượng thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn” lên đến hàng trăm người, và mỗi khi họ tụ họp, tất cả đều mặc những bộ trang phục giả dạng khác nhau. Nếu không ghi rõ mã định danh trên người, ngoại trừ một vài người quen biết lẫn nhau, sẽ không ai biết ai là ai cả.

Mặc dù các thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn” đều đến từ cùng một thế giới, nhưng quê hương của họ khác nhau và ngôn ngữ họ sử dụng cũng không giống nhau. Sau khi du hành đến nơi này, họ cũng không ở cùng một quốc gia, vì vậy không tránh khỏi những trở ngại trong giao tiếp. Ban đầu, họ dựa vào những thành viên thông thạo nhiều ngôn ngữ để phiên dịch cho nhau, nhưng sau đó, họ dần chọn ngôn ngữ Gufsak – ngôn ngữ gốc của các quốc gia ở Bắc Đại Lục – làm ngôn ngữ chung.

– Đối với những thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn” sống ở các quốc gia khác nhau, ngôn ngữ Gufsak khá giống với ngôn ngữ mẹ đẻ của họ, vì vậ

Lâm Miên vốn đã có nền tảng tiếng Gufsak, và sau khi đến Trier, anh ta còn tiếp tục học sâu thêm ngôn ngữ này nhờ vào các ghi chú phép thuật của Orore, nên việc giao tiếp bình thường không còn là vấn đề gì nữa.

  Khi gần đến 10 giờ tối, Lâm Miên soi gương lại một lần nữa để điều chỉnh những chi tiết trên cơ thể mình, rồi cho các vật dụng cần thiết cho nghi lễ cùng chiếc bình rượu được dùng để đeo như “khuyên áo sang trọng” vào những túi kín trong bộ áo choàng pháp sư của mình.

  Sau khi hoàn thành những việc đó, Lâm Miên cầm lá thư của bà “Hera”, và bắt đầu niệm câu thần chú xin được tham gia buổi tiệc bằng ngôn ngữ Hermes:

  “Người siêu nhiên từ thời đại xa xưa, chủ nhân của đất nước đêm tối, vị Mẹ Thiên cao cao quý, xin hãy cho phép con bước vào đất nước của Ngài.”

  Ngay khi câu thần chú vang lên, Lâm Miên cảm thấy môi trường xung quanh trở nên u ám; hình ảnh của mình trong gương dường như đang bị xóa đi nhanh chóng, giống như một bức vẽ bằng bút chì đang bị gôm xóa.

  Mắt anh ta tối sầm lại, và anh ta dường như đã chìm vào giấc ngủ sâu thẳm nhất.

  Bỗng nhiên, Lâm Miên mơ hồ nhớ lại về buổi tiệc, và cảm nhận được nhịp tim mình đập mạnh mẽ.

  Anh ta tỉnh táo lại, và phát hiện mình đã đứng trước một cung điện với những bức tường đá đầy khe hở và mọc um tùm cỏ dại. Ở sâu bên trong cung điện, có một chiếc ghế đá lớn, nhưng không ai đến gần nó. Thông qua những khe hở trên tường và những cửa sổ hỏng hóc, Lâm Miên nhìn thấy bên ngoài là bóng đêm dày đặc và lạnh lẽo, phủ đầy sương mù.

  Những tia sáng sao xuyên qua sương mù chiếu xuống, tạo nên một bầu không khí mờ ảo xung quanh cung điện; những ngôi làng mờ ảo, ẩn hiện sau làn sương, bao quanh cung điện. Trong làng không có bóng người nào, giống như một giấc mơ huyền ảo. Còn bên trong cung điện, những chiếc đèn đá được gắn trên tường đã bắt đầu phát ra ánh sáng vàng nhạt.

  Lúc này, đã có hàng trăm người đến nơi, mỗi người đều mặc trang phục khác nhau. Lâm Miên nhìn quanh nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của “Hera”; chỉ nhận ra “Fulanka” – người mặc trang phục sát thủ yêu thích của mình. Cô ấy mặc bộ đồ đen kết hợp với áo giáp da, chiếc mũ trùm đầu không được kéo xuống quá thấp, khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ bạc một nửa khuôn mặt, và đang ngồi cùng với một số người cũng mặc trang phục tương tự, có vẻ đang trò chuyện với nhau.

Tuy nhiên, trong số những kẻ sát thủ đó, chỉ có Franka mới thực sự là một “sát thủ” chính hiệu.

Lâm Miên không đi chào hỏi Franka, mà theo lời dạy của cô ấy và những gợi ý trong thư trước đây của bà Hella, anh ta tiến về phía chiếc ghế đá khổng lồ đó.

Những buổi tụ họp với quá nhiều người này giống hệt những phiên chợ; rất khó để có thể tiến hành giao tiếp hay trao đổi một cách thống nhất. Mọi người thường tập trung thành từng nhóm nhỏ riêng biệt. Chỉ khi có việc gì đó đặc biệt quan trọng, thì chủ tịch “Cam Đạo Phu” hoặc các phó chủ tịch như bà Hella mới sẽ đến trước chiếc ghế đá khổng lồ để yêu cầu mọi người tập trung lại và thông báo qua bài phát biểu.

Tất nhiên, nếu muốn công bố thông tin cho tất cả mọi người, cũng có thể áp dụng cách này.

Oror thường xuyên tham gia các buổi tụ họp của nhóm “Học viện”; địa điểm họ gặp nhau luôn là một góc khuất ở phía bên trái chiếc ghế đá khổng lồ, sâu trong cung điện.

Lâm Miên vừa đi về phía đó, vừa suy ngẫm về sự kỳ diệu của hình thức tụ họp này. Chỉ cần niệm một câu thần chú, anh ta đã có thể rời khỏi căn nhà an toàn trên đường Nightingale của khu chợ và đến được một cung điện huyền bí, cổ xưa như thế này!

Các thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn” đến từ những nơi khác nhau trên hai lục địa Bắc và Nam, nhưng họ lại có thể đến đây vào cùng một thời điểm. Sự kỳ diệu này là điều mà Lâm Miên chưa từng trải qua trước đây; nó còn khiến anh ta cảm thấy kinh ngạc hơn cả phép “di chuyển tức thời”. Chỉ có phép “gieo trồng” do “Người Mẹ Vĩ Đại” ban tặng mới có thể sánh kịp được.

Điều khiến Lâm Miên thắc mắc là tại sao Franka trước đây luôn không cho anh ta biết cách tham gia các buổi tụ họp này, nói rằng ngay cả khi được nói trực tiếp, anh ta cũng không thể nghe thấy, trừ khi nhận được sự cho phép của bà Hella.

Nhưng việc niệm một câu thần chú thì dễ dàng thôi mà… Tại sao lại không thể nghe thấy được chứ?

Theo lời Franka, sức mạnh này có lẽ đến từ một vật bị niêm phong nào đó – một thứ mà bà Hella không thể kiểm soát hoàn toàn, nhưng vẫn có thể sử dụng trong một phạm vi nhất định.

Ngoài cách tổ chức buổi tụ họp này ra, “Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn” còn có những phương pháp khác nữa; nhưng đó đều là những cách do các nhóm riêng biệt nghĩ ra, để sử dụng cho các cuộc tụ họp nội bộ hoặc trong những nhóm nhỏ. Ví dụ, Franka và một số thành viên thân thiết của cô ấy đã lập một nhóm chat riêng, sử dụng những máy phân tích nhỏ gọn, đơn giản để trò chuyện và g

Anh ấy cảm thấy rằng vì tất cả các thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông cuốn” đều có những nguồn gốc đặc biệt chung, ngay cả khi chị gái anh muốn cẩn thận với những người khác trong buổi tụ họp này, cô ấy vẫn sẽ thể hiện sự thoải mái, thân thiện như mỗi khi ở bên anh, thậm chí còn rõ ràng hơn nữa.

Đó là trạng thái không hề có bí mật nào đè nặng lên họ.

Nhiều bóng dáng khác lại xuất hiện, chúng nhanh chóng được hình thành trong không khí, giống như những bức tranh sơn dầu đã được in ra từ khuôn mẫu.

Trong số những thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông cuốn”, có người mặc những bộ áo giáp màu xám sắt kiểu cổ điển; có người trang điểm bằng những màu sắc đỏ, vàng, trắng, giống như những chú hề; có người đánh trang điểm quá đà đến mức không thể nhận ra khuôn mặt thật của mình, giống như những phù thủy độc ác trong các truyền thuyết dân gian; có người đội những chiếc mũ hình quái vật làm từ bí ngô màu cam vàng; có người đeo những chiếc mặt nạ tự chế để trở thành những con ma cà rồng với khuôn mặt tái nhợt và đôi môi đỏ thắm; còn có người mặc những bộ trang phục hình con ngựa và khoác chúng vào người mình…

Những trang phục này còn hoành tráng và đầy trí tưởng tượng hơn cả những buổi hóa trang trên báo chí hay tạp chí.

Lâm Miên mỉm cười nhẹ, đi qua những thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông cuốn”, thỉnh thoảng gật đầu để đáp lại những người vẫy tay chào mình.

Cuối cùng, anh ấy cũng đến góc nơi nhóm “Học viện” đang tụ tập.

Lâm Miên liếc nhìn quanh và nhìn thấy những mã danh được dán trên người họ:

“Tiểu Tinh Tử”, “Giáo Sư”, “Sư Tử Đại Bàng”, “Đại Bàng”, “Gấu”, “Hiệu Trưởng”, “Bảng Tuần Hoàn Nguyên Tố”, “Đồng Vị”…